第37章
娘……还会安排她去洛阳吧？
一股隐隐约约的明悟，从宋竹心底浮现而上，之前无法理解的大小事情，就像是一把明珠散放在心底，如今终于找到了一条线索：娘无缘无故地打发她去洛阳参加颜钦若的生日会，从洛阳回来以后，家里回绝了萧家的三十二哥，娘对她隐隐约约说的那些在东京大户人家生活的艰难，还有家里对萧禹非同寻常的关注，父亲对他的偏爱、点拨，甚至是家里和萧家走得极近的脚步，二姐、三哥对萧禹的态度，乳娘几次问她亲事的态度，又爱引着她说萧禹……
自小她就知道，自己的天资，在家里只能算是一般，家里多得是人比她聪明，是以宋竹现在也不算太过惊讶，只是很觉荒唐——原来，竟是早在她本人察觉之前，娘就看出来她对三十四哥那份朦朦胧胧的心思了？
也是在她本人明白以前，娘就开始为她的心思铺路了？难怪，周家那个周霁，各方面都是不错，说起来比三十四哥只强不弱，但家里压根就没对自己提过周家的亲事，原来，是早就为她看好了三十四哥。
既然家里人也觉得三十四哥好，那么她最后的一点担心，也就被抛到九霄云外去了。——家里人觉得好的，那便一定是好。萧家固然也许如母亲所说的，不是宋家这般的人家，但起码也有个范家的水平，万万不可能是余家、颜家的家风的。
那么，只要顺着家里人铺好的路往下走去，一切……应该也就能顺顺当当的了吧？
宋竹忍不住冲着空气傻乎乎地笑了起来：虽然在她长大以后，家里人很少和她搂搂抱抱的，但身在家里，她却无时无刻都能感觉到自己正被父母兄姐的关怀紧紧地保护着，从未有感到孤单寂寞的一刻。
“既然如此，我也要抖擞精神，万万不能太懈怠了。”她旋即又是转念一想，“萧家的家境，毕竟要远胜曾家、薛家，说不定为了我在萧家能立稳脚跟，爹娘会多为我筹措一份嫁妆。固然家里现在也不差这些钱，但最好也别在我身上破例，我的名声越大，萧家越想说我，将来爹娘对我也就越放心，我自然也就能和爹娘说，不必为我破例。”
把一切勾画妥当，她顺手团了涂写过的白纸，凑在烛火上，让它燃着了，免得留下纸团被家人瞧见，脸上过不去。宋竹撑着脸盘，望着一缕青烟从纸上袅袅升起，仿佛透过这烟雾，看到了将来的种种景象，她的唇边，不觉也就露出了甜甜的笑意。
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说来，昨日宋竹的迟归，差点累得她没法回家——平时她不是跟着宋先生，就是跟着二姐她们。而昨日两边都以为她跟着对方走了，是以都自行回家，若非在途中恰好碰上，根本都不知道宋竹还被落在了女学里。
当然了，家常过日子，谁也不会把时间掐得很紧，再加上宋先生也不知道宋竹是何时从后山回去女学的，所以宋竹消失的那小半个时辰竟也无人问起，顶多只是被绕回来接她的三哥宋栗宠溺地责备几句而已，家里谁也没把这当了一回事，倒是闹得宋竹这里有件事难以处断：陈娘子和她表兄的事，是否该和母亲说说呢？
陈娘子不忘初衷，一心系在表兄身上，宋竹私心里，对她是很佩服、很同情的。不过这件事坏就坏在陈家如今看来是反对两人见面，如今这样还好，若是万一陈家真要悔婚，又或者她表兄下一科落第，陈娘子心一横闹着要和表兄私奔，此事对书院来说，影响就很不好了。——这并不是什么异想天开的担忧，从唐至今，淫奔之风是屡禁不绝，每年都能听到某处的小娘子，因为家人看管不严，自己又不经世事，被轻浮无赖诱拐私奔的事。前朝白居易还写过《井底引银瓶》，告诫女子不可轻易私奔。到了本朝，由于榜下捉婿的习俗，越是富贵人家，小娘子闹出私奔之事的几率反而还要越高。
思来想去，宋竹倒也觉得还是该和家里人说一声的好，将来若是陈娘子表兄落榜，陈娘子又是举动有异，那么届时家中顺理成章也就会有所处置，免得其为书院名声带来瑕疵。因此这一日，到母亲身边上女红课时，她便是一边刺绣，一边对母亲解释起来，“……那日回来迟了，其实是因为……我和三十四哥前些时日拌嘴了，三十四哥来和我赔不是，我们说话时，不意遇到陈娘子和她表兄，又不便出去打扰，所以才耽搁了那些时候。”
小张氏手里针线一顿，倒是未问陈娘子，先道，“拌嘴？以你素来的脾气，我倒不知道，你竟会和人拌嘴？”
宋竹一般很少对家里人撒谎，顶多有些事，是不问不说。不过今日她却大觉很难坚持自己的一贯做法——虽然也知道家里人应该是颇为中意萧禹，但要她一五一十地和母亲交代她同萧禹之间的那些小儿女情状，宋竹实在也觉得拉不下这个脸。其实，现在想想，大概从一开始，和萧禹有关的事，她愿意和母亲说起的，也就不是很多。
“唔，反正也就是口角罢了。”她含含糊糊地说，“三十四哥有些小孩儿脾气，在东京时想必又被宠惯了。过了一些时日，他自己想通了来赔不是而已，其实也没有什么，不论如何，他的心毕竟都是好的，我早也不生气了，只是他还瞎担心罢了。”
也不知是否她的错觉，母亲含笑望来的一眼，仿佛是大有深意。宋竹不禁心底发虚，只怕她寻根究底，还好，母亲只是不咸不淡地说了一句，“是这样么？”
便不再问，而是问起了陈娘子和她表兄的事，“陈娘子今年，过了十五了罢？”
过了十五岁，除了未婚夫以外，就不好私下同外男独处了。当然公开场合不在此限，私下一大群人在一处说话，也不是特别犯忌。宋竹道，“今年刚满的十五岁……”
她也没说陈娘子和表兄的亲昵，只把对话和母亲说了，小张氏听了，也没别话，只说了声‘知道了，也不是什么大事’。宋竹心底，也就松了口气：母亲自然会和父亲提起，从她的反应来看，也未必会对这两人有什么严厉的举措。
余下的课程，两人便不再说闲话，只是专心绣花，等到宋竹收拾东西准备告辞时，小张氏才若无其事地说，“论罪断案，论行不论心，择人交友，论心不论行。人谁没有做错事、说错话的时候？不要揪着人家的错处不放，只因为一点小错，便同人疏远了，责人宜宽、责己宜严，这句话，你回去好生琢磨琢磨。”
宋竹面上一红，明白母亲怕已经是看破不少内情，只是不说穿而已。不知为何，她忽然有几分害羞，匆匆忙忙地应了一声，回过身子，便是疾步出了屋门，速度之快，也是平日罕有。
小张氏目送女儿的背影消失在屋门口，忍不住也是微微一笑，她打开抽屉，将周家写来的提亲信来回看了几遍，又寻思了一会，方才是将此信郑重折好，收入了一个匣子之中。
第50章 偏心
到底都还是学生，平时终究是要以学业为主,清明前有不论男学、女学都有考试,宋竹生怕自己前阵子心绪不好，读书也读不进去，今次成绩退步。所以虽然打定了主意,但也并未天天去宋先生那里伺候，还是把相当的时间放在了读书上。有限几次过去宋先生那里时，偏巧又都没撞见萧禹，是以两人在节前居然没有碰面，她倒是听见了好几次周霁的声音——入读宜阳书院以后，以他曾考中举人,又入读国子监的水平，周霁在一群同学中很快便脱颖而出，而且他就学勤勉，三不五时都会到宋先生的书楼来请教学问，宋竹会遇到他，也并不稀奇。
如今在宜阳书院之中，学问最好的当然是她三哥宋栗，现在人人都相信宋栗明年会中进士，只是不知道究竟是什么名次而已。其次还有四五人，都是被认为必中进士的，宋竹也知道，他们平时没少吃各教授开的小灶。就是宋先生都会对这样的学生特别关心一些，甚至会主动叫他们过来指点功课。——虽然没有明确的等级划分，但能经常在私下伺候，得宋先生指点的，自然也就是宋先生的入室弟子，若是再往上的话，那就是如今的小王龙图、萧传中和宋先生的关系了。当然，关系能否走到这一步，除了师徒二人的脾性以外，最重要的，还有两人的政见是否一致。
也许正是因此，虽然书院里大家弟子很多，但能成为宋先生入室弟子的，并无北党豪族，周霁更是从未单独被宋先生召见。其实按他的水平，是有些不应该，宋竹对此也有些不解——她对政治上的事情，倒天然有些兴趣，而且自从知道父亲心底其实和南党、北党都不亲近以后，更是时而为家族的处境担忧。毕竟，宋先生虽然回了老家，但和在东京时也没什么分别，照样是搅合在朝廷风云里，难以脱身。
但这却又不好问，周家有意提亲的事，她既然知道了，那便不好轻易表态，免得家人误会：虽说她早晚都是要告诉家里人自己真正的心意，但宋竹毕竟是女孩子，也有些自己的矜持脸面，总想着确定了萧禹的心意，等萧家的提亲信也写来了，再和家里人说也不迟。
好吧，现在除了读书以外，要做的事就是确定萧禹的心意……
然后宋竹就发现，她忽然间真的见不到萧禹了。
在年前萧禹生了一场病，落下了不少功课，为了清明的考试，据说他是闭门苦读，誓要把失去的苦功给补回来。宋竹在清明以前去了宋先生那里十多次，每回几乎都能听见周霁的声音，但从未有听过萧禹的声气。待到清明以后，宋先生受邀去龙门书院、白马书院讲学，没了宋先生，她也不能去前山。按照往常的生活轨迹，她压根就碰不上萧禹，除非她铁了心闯到前山去……
这又怎么可能？宋竹现在要比以前更珍惜自己的名声，她还得靠着名声给自己多攒点嫁妆呢。
到了端午，萧禹又回洛阳过节了，宋竹虽然也想去，可她三姨一家子已经随着三姨夫调任离开了西京，没个合适的借口，也不好过去，母亲似乎也无意让她过去，宋竹刺探了两次，小张氏都仿佛不知道她的意思，她也只能作罢。
好容易等到五月中旬，宋先生终于回了宜阳，宋竹当天下学就迫不及待地跑到书楼，和宋先生撒了一回娇，又着实擦洗整理了一番内室的书架。一边做事，一边在心底惦念着萧禹，暗想道，“那日的事，难道他以为就那么算是完了？就算前一个多月，他是恰好没碰上我。可今日爹爹回来，他也该猜到我肯定会过来，怎么到现在还没听见他的声音？”
宋先生出去大半个月，今日刚回来，也有许多事要处理、商议，此时外室过来请教学问的学子也不少，宋竹支着耳朵听了一时，只认出了周霁的声音，她所惦念的萧禹，却是完全没有动静。她心底不由暗暗气闷，对于周霁，也没那样尊敬了，反而有些迁怒，“也太殷勤了吧，纵是一心向学，也没到这地步的。他本来在国子监里读得好好的，也没听说过心向宋学，忽然跑到宜阳书院，难道还真是为了给我们家相看？这样看，他们家提亲的目的也未必单纯，指不定就是想要和宋家绑在一起，以便在北党中攫取更高的地位。若是知道宋学和北党其实是貌合神离，从未打算鼎力支持北党，他说不定跑得比谁都快。”
胡思乱想了一会，又见屋内永远都有好几个人在，知道即使萧禹出来，自己也不便出屋，宋竹心里十分气闷，便寻出弓箭来，走到屋外，想要把心里的闷气顺着这羽箭一道射出去。
弓弦在后院中发出了清脆的弹动声，伴随着沉闷的‘夺’，宋竹连续发了三箭，见都中了靶，而且距离靶心不远，方才露出一丝笑意。她走上前拔了箭，回过身时，忽然见到李文叔就站在后堂门口，抱着手欣赏地看着自己——他行动轻巧，刚才宋竹心里又是有事，倒还真不知道他来了多久。
她原来对李文叔有所改观，主要是因为他在镇压流民时表现不错，但听萧禹说，此事颇多情弊，言下之意，李文叔非但不是英雄人物，反而是卑鄙小人。虽然当时情况特殊，他没有多加解释，但宋竹肯定更相信萧禹的人品，因此已经是深信不疑，再加上上回两人吵架，也是因为这李文叔，甚至她二姐夫都隐隐露出对李文叔的提防，如今她还怎么可能主动搭理这人？见他悄然摸到后院，心中更是不喜，眉头一皱，便道，“李师兄好——师兄，这后院联通女学后山，一般男学子是不能进来的。”
李文叔这人，有个也不知是好处还是坏处的地方，那便是他委实把自己对宋竹的那份看重着紧表现得淋漓尽致，宋竹对他有个好脸，他便是喜动颜色，几乎连话都说不平整，现在宋竹对他冷淡疏远，他顿时是凄凄惶惶、失魂落魄，忙是赔着不是，“师妹勿怪，我从前不知道这规矩。刚才进来想请教学问，听到弓弦响动，一时好奇，就进来看了。”
上回她不也是在这里射箭，被李文叔看到？宋竹心里怎么会信他的‘一时好奇’？反而微微起了戒备，“这人嘴里真是没一句实话，他若是直说听到射箭声，以为是我，那还罢了。这样说，是把我当傻子了么？”
见李文叔虽然满口赔着不是，但脚下寸步未动，仿佛被糨糊黏在了当地，她连那丝礼貌的笑意都收敛了去，冲后堂方向扬了扬手，冷冷道，“那么现在知道了，李师兄怎么还不进去呢？”
李文叔面现失落，反而走下台阶，皱眉道，“师妹，上回见面，我们不是已经揭开误会了吗？怎么眼下，仿佛你还是——”
宋竹现在对他已经起了戒心，李文叔面上的困惑苦恼，已经无法打动她，反而令她更为戒备，冷声道，“师兄，我说得极清楚了，这里时而有女眷来往，不是你该来的地方，还是请速回去吧。若把爹爹惊动了，你面上须不好看。”
一旦祭出宋先生，李文叔面色也是一变，他立时不敢放肆了，踏出的脚步也收了回来，只是说道，“师妹，师兄不是要闯禁地，只是觉得你我之间也许被小人进了谗言，有些误会……”
他一句话还没说完，身后人影一闪，又冒出个人来，一样也是青布衣裳，唇红齿白、长相俊秀、气质华雅，不是宋竹这几天来惦念的萧禹，又是谁？
若是从前，这么长时间没见，宋竹心里虽然可能有些隐隐的想念，但却也不会当真了来琢磨。如今就不一样了，她才明白自己的心意不久，晚上入眠以前，想到萧禹，都忍不住要甜甜一笑。——却偏偏又耽搁了这许久才见到他，这份思念无疑是被一再反复酝酿浓郁，见到他从李文叔身后这么一蹿，顿时就完全被勾动而上。她哪里还顾得上李文叔？顿时绽开了花一般的笑靥，甜甜地招呼道，“三十四哥！”
招呼出了口，心里才是一个咯噔：“哎呀，不好，我对他太和气了些，前回那么简单地就把他两次得罪我的事给揭过去了，其实说来他还是有些占便宜的，我也得凶一些才好，须得他来赔不是逗我开心，我再慢慢地搭理他，这样才对。这么一笑一招呼，反倒是我先弱了势头，倒有点性子太好，由人欺负一般的感觉了。”
虽然按理是这么一般，但宋竹素性宽大，对自己人很少记仇，如今萧禹既然已经是她心中的‘自己人’了，她对前事也早不在意。再说笑也笑了，叫也叫了，她也就不再纠结，而是冲萧禹招手道，“你今儿怎么来了？我前几次……”
说到一半，眼角余光瞅见李文叔，这才忽然想起：自己刚才还和李文叔说，后院是不许学子踏入的。
她已经许久没见萧禹，心中正是思念——现在的宋竹，方才是明白陈娘子为什么连山坡都爬，就是为了见表兄一面，如今若是让她爬一道山坡就可以和萧禹见面，只怕她也是有几分情愿的。得罪个李文叔，换做以前，她可能也会思量思量，但现在就觉得根本都无所谓，反正刚才横竖也得罪了，现在就是再得罪几分也没什么，若是能让他再不搭理自己，那就最好。
“李师兄，三十四哥是我们家通家之好。”她便对李文叔解释道，“故此不受此限，可以入后院说话。至于师兄，你不是来请教功课的么？我听见爹爹那边声音小了，师兄还是快去吧，如不然，不知什么时候才能排到你呢。”
至于为什么李文叔上次来，还能受邀过来一起练箭，这回这后院就成了外男不能擅入之地，这样的事她便更是懒得去解释了。
萧禹一来，本来情绪是不高的，听了她几句话，倒是精神起来，闻言也配合宋竹，装模作样往前厅张望了一番，便笑道，“嗯，人是少了些，师兄也不知在这里等了先生多久了，还是快去吧。”
这话极是捉狭，李文叔面上顿时涌起一阵红晕，他倒是也没多说什么，冲宋竹一拱手，无言作了别，回身便进了里屋。萧禹又回身把门扉半掩起来，这才走下台阶，道，“以后你要练箭呢，门关好了，免得有些别有用心的人看到你在后院，总是要想方设法地进来和你搭话。”
他撇了撇嘴，“他算一个，那周霁我看也算一个，他要是知道你在后院射箭，肯定不会在先生书房里高谈阔论，费那个嘴皮子，早就找机会出来了。”
宋竹现在见到他，心里真是飘飘然的，有一种说不出的喜欢和快活，只是因为女儿家的矜持，也因为并不清楚萧禹的心意，她面上倒还绷得很紧，和没事人一般，只是比平时要兴奋一些，眼珠一转，便把萧禹言下之意领会得七七八八，她故意为周霁说好话，“就你会编排周师兄，人家哪里是有什么旁心呢，分明就是一心和我爹请教功课才对。”
“他心思有那么纯正就好了。”萧禹终究是情绪不高，虽然因为两人联手挤兑李文叔，而露出短暂的欢容，但却很显然没有和她说笑的心思。“说起来，今儿见到你，我也是松了口气。之前来了几次，都没撞见你，这话又不好和别人说……我告诉你，周家内部房头林立，彼此勾心斗角，外头传言，他们家风很不错，其实私底下藏污纳垢，不知有多少丑恶的纷争。周霁这人，更不是你想得那么简单，我看他狼子野心城府深沉，只是大奸似忠，表面功夫做得极好而已。若是你爹娘还没答应周家亲事，那是最好，若是已经答应了，你也快和你爹娘说，让他们退亲为上。”
他很少把话说得这么重，宋竹听了，不觉也吓了一跳，怔然道，“甚么？你——你怎么知道周家和我家提亲了？”
话说出口，忽然觉得自己问了个蠢问题：范大姐就是他表姐，萧禹如何会不知道？只是不从她口中知道而已。
方才要细问周家的底细，宋竹忽然心头一动：萧禹不知道，所以为她担心，可她知道呀，她知道自己根本就不打算嫁给周霁，自己想嫁的人……就在眼前杵着呢。周家条件好坏，和她有什么关系？她问周家干嘛？她该问的分明就是……
见萧禹明显因为自己的疑问而翻了个白眼，宋竹的心情忽然有些好，她抿着嘴偷偷地一笑，又暗自给自己鼓了鼓劲，方才看似无心地问，“说起来，李师兄对我有意，你和我说他的不是，周师兄仿佛是看上我了，你也说周师兄的不是……我就奇怪了，三十四哥，怎么仰慕我的师兄，在你嘴里，竟然都不是什么好人呢？”
在都字上，她明显地加重了音节……
第51章 微笑
唉！你说这个宋粤娘,分明也还不笨,怎么这脑子就是和旁人不一样呢？她不问周家到底不好在哪儿，反而这么一问，好像他是成心坏她的姻缘一般。也不想想，这对他有什么好处？
萧禹颇有些好心被当驴肝肺的冤枉,若是依着他以前的性子,这会儿就该顶宋粤娘了：‘要不是有问题,也不至于不说你姐姐，就盯着说你’。可惜，他才刚和宋粤娘和好,虽然这小妮子心胸还算宽大,仿佛没把前事放在心上，但这女孩子的心思,谁琢磨得透？要是一句话说错，宋粤娘又翻脸了呢？
“那的确是两家都有问题嘛。”他按捺下心头的烦躁，也没什么和宋粤娘开玩笑逗趣的兴致了，而是正正经经地说道，“这李文叔不说了，他们李家和我们家来往不多，不了解，就他那个人什么德行，你也看到了。至于周霁，这人也许是枭雄人物，可惜错生在了外戚家里，走不得出将入相的正道，饶是如此，我看他也是安生不了的……这个人，功名心很重！”
见宋粤娘双眼一闪一闪，似乎并不太相信，他索性也就不等她问了，直接为自己辩解道，“你心里也许觉得，周家要是家风不好，怎么还能出个太后。我也不妨老实和你说，我本人虽小，但听长辈们说起，也就是因为出了太后以后，周家尊荣过甚，这些年来家风才日益败坏。且先不说那些走私回易、强买强卖、侵占民田的事。就说他们家各房，虽然是亲兄弟，但彼此间如仇敌一般，没有一房是不亏空官中，借着新妇嫁妆的名头，给自己攒私房的。周霁这一房，因他母亲当年陪嫁薄了些，便令父亲十分不喜，所以房内多宠……反正，这些事也不能都和你说，他父母辈妻妾争宠，不知闹出了多少笑话和丑事，只是因为周家毕竟还要给太后做脸面，是以全都是动用权势压了下来而已。皇城司那里，也不敢说太后娘家的笑话。”
他顿了顿，又道，“至于周霁，他出生以后不久，母亲便彻底失宠，祖父母小时候对他也没什么偏疼，该给的都给了，多的也别想。就是说读书，周家和他年纪相当的几个兄弟，也不是他最为聪慧，学业进益最快。可偏偏到了十多岁时，那几个隔房的兄弟，不是这有毛病，就是那出了问题，居然让他去了国子监读书，在这前后更是得到了太后的欢心……”
他哼了一声，对自己的判断深具信心。“你要说这都是巧合，我才不信。”
本来，被宋粤娘那一问，他心里有些说不出的不得劲，就像是被捉住了什么痛脚似的，现在说着说着，倒是自信起来，笃定地道，“若是换了别人，就像是你那颜家的师姐，这些话我也不说，只恭喜她能嫁入周家。但你们家不是最看重门风的么？又明明白白，要‘至诚至性’的君子，这周霁和你，还能是良配？”
这毕竟是道人是非，而且周霁人就在屋里，两人一边说一边走，不知不觉便走到了上山小径拐角处，找了个僻静的地方，方才站住不动。宋粤娘认真地聆听着他的说话，俏脸上一片入神，整个人仿佛一幅画一般好看。萧禹本来心情不好，心绪浮动，看到她那静谧的样子，也不知为什么，心里倒是好受了许多，临到要说完时，还有些恋恋不舍，就怕自己一停嘴，宋粤娘便不能维持这赏心悦目的倾听姿态了。
“唔。”果然，他一说完，宋粤娘的小脸上，顿时掠过了许多思绪，她看了他一眼，唇边忽然浮上了一抹莫测的微笑，让他居然看不透她的心情——这对于素来很懂得察言观色的萧禹来说，可是很少见的现象。“原来是这样……”
萧禹心里陡然又生出烦恶来，他半开玩笑地说，“我还当你听了这些事，就要掩耳疾走呢。你在西京时候，那么不喜欢余留守，不就是因为他们家姬妾多么？周家的姬妾，可是要比余家多上许多。”
“但余家不尊重我，周家倒挺尊重我的呀。”宋粤娘眼睛一闪一闪的，“为了给我们家相看，周师兄连国子监都不读了，到宜阳来上学呢。”
萧禹闷哼一声，心想：“你当他真是看上了你这个人么！周霁这个人，肯定是看上了你们家的势！”
他这几天心情都很低落，现在脾气上来了，竟也没耐心分辨，又想到宋竹原来就对周霁十分另眼相看，一时间也有些心灰意冷，随口道。“罢了，我反正尽了情分。你爱怎么想怎么想，喜欢周师兄，要嫁给他，那也是你自己的事。”
也不想多看宋竹，转身挥了挥袖子，便要下山回去。
才走了几步，宋粤娘一把拉住他的袖子，倒是埋怨上了。“逗你呢！你这人怎么爱生气啊！”
她似乎也来了性子，小嘴嘟得高高的，一个接一个地冲萧禹丢着白眼，“我要是和你这样的性子，你说说，我这辈子还能搭理你么？”
萧禹被她说得无言以对，虽然心里还想：‘你无聊不无聊？这样的事干嘛要拿来逗我？’但他也知道，凡是女人，从他娘算起到他妹妹，多数都是不讲理的。宋竹生得又这么好看，即使不讲理，也刁蛮得颇为可爱，他心里就算有些不快，倒也是被风一吹就散了开去。
“那我反倒要和你赔不是了？”他说是这么说，但语气绵软，宋竹听了也没生气，只是微微笑了笑，颇有几分狡黠，直接转开了话题，问道，“今儿你一露面，我就觉得你心情不好，怎么了？三十四哥，难道是这一次小考，考得不好么？可我听三哥说，你又比前回进步了不少，已经名列甲等，距离甲上，也就是一步之遥了。”
一般来说，宜阳书院的小考是不定具体名次的，只是评等，甲上是最好乘机，历来也就只有一二十人能获得这样的评分。萧禹刚来的时候只能得丙下，一年功夫就飞跃到甲等，这进步不可以说是不快。萧禹听到宋竹说起他的成绩时，顾盼自豪，仿佛也为他自豪，心情倒是好了不少，不觉就摇头道，“不是的，是家里的事。”
宋竹轻轻地‘啊’了一声，也不说话，只是凝视着萧禹，等着他的下文。
她私底下素来狡黠娇憨，面上神色都是很灵动的，这会儿却是一反常态，神色柔和温婉，至诚关心，袒露无遗，萧禹看了她几眼，心中也是一暖，暗想道，“怨不得她家里人那么疼她，就连范大表姐都待她十分好。她……原也是十分可爱的。”
他身世有些特别，自小便是学会‘逢人只说三分话，未可全抛一片心’。尤其是和家事有关的一些烦恼，几乎都是嚼碎了咽到肚子里，就是和至亲父母也很少谈起，可不知怎地，今日看到宋粤娘的神色，他自然而然就兴出了信任，并未权衡利弊、思量前后，自然而然地便认定：她肯定不会走漏消息，不会害我的。因此只是略一犹豫，便说道，“是一个我十分亲近的哥哥……他身体一向不好，年前又生病了，这几个月病势越发沉重……”
这几个月以来，他都牵挂兄长病情，这会儿说起来，心情又更低落，忍不住就叹了口气，轻声道，“我想回去看他，可他让我别回去……在这里好好读书……可我怕、我怕……”
他和兄长感情一向亲密，说了几句，不知如何，忽然间情绪崩溃，居然眼圈一热，只觉得再要说下去，就忍不住要哭起来了。萧禹连忙收住了不往下说，心底又是发窘，又是难过，一时间倒是无以为继，连调和气氛都做不到了。
宋竹倒也没说什么，窸窸窣窣在身上掏了一会，给他递了条手帕过来——她的手帕，比不得别家娘子的华丽，并不是轻薄丝滑的绢帕、丝帕，而是一张明显用零碎布条拼接而成的花吉贝布帕子，萧禹看了，又不由破涕为笑，说道，“粤娘，不是我说你，你一个小娘子，总是要讲究些的，比如这手帕，好歹也用绢帕、罗帕不是？这帕子掏出来，你那些同学心里免不得又要说你了。”
他说出口才觉得鼻音十分重，掏了掏袖子，又发现自己的手帕估计是忘记带了。犹豫了一下，还是抽过粤娘的手帕醒了醒鼻子，心里还想：“唔，给我拿来擤鼻子，她不会生气吧？不过，这孩子也是小，都不知道这手帕可不能随便乱送的。”
“这吉贝布也不便宜呀。”宋竹倒是没生气，反而辩解道，“而且本来花花的，就不必再往上绣花样子了，若是布条拼得好，就这么也蛮好看的。我们同学非但没笑我，这几个月反而都学着做了好几条呢……就是我本来给你擦眼泪的，你倒好，拿来擤鼻涕了。”
最后几句话，她嘀嘀咕咕的，说得很是不高兴，萧禹听了，又忍不住笑了，和宋竹斗嘴道，“男儿有泪不轻弹，我从来都不哭的，帕子到了我手上，都是擤鼻子，你这么给我，我当然误会了。”
宋竹冲他翻了个白眼，哼了一声，萧禹又不禁笑了几声，方才说道，“大不了，我洗干净了还你。”
“我不要。”宋竹忙道，“洗干净了也不要！你自己留着用吧——醒过鼻子又还我，你这个人怎么这样呢！”
萧禹几个月来沉郁的心情，被她一通胡搅蛮缠，倒是消弭了不少，他又和宋竹斗了几句嘴，眼看天色快黑了，也知道自己耽搁许久，已是不该，应该要快回书房去了。但不知为何，却怎么也说不出道别的话语，直到晚霞都红了，方才说道，“那，我下去了，你也快点回去吧。今日先生肯定是要耽搁许久了，你往女学那边走，天晚了，山路不好走。”
一股隐隐约约的明悟，从宋竹心底浮现而上，之前无法理解的大小事情，就像是一把明珠散放在心底，如今终于找到了一条线索：娘无缘无故地打发她去洛阳参加颜钦若的生日会，从洛阳回来以后，家里回绝了萧家的三十二哥，娘对她隐隐约约说的那些在东京大户人家生活的艰难，还有家里对萧禹非同寻常的关注，父亲对他的偏爱、点拨，甚至是家里和萧家走得极近的脚步，二姐、三哥对萧禹的态度，乳娘几次问她亲事的态度，又爱引着她说萧禹……
自小她就知道，自己的天资，在家里只能算是一般，家里多得是人比她聪明，是以宋竹现在也不算太过惊讶，只是很觉荒唐——原来，竟是早在她本人察觉之前，娘就看出来她对三十四哥那份朦朦胧胧的心思了？
也是在她本人明白以前，娘就开始为她的心思铺路了？难怪，周家那个周霁，各方面都是不错，说起来比三十四哥只强不弱，但家里压根就没对自己提过周家的亲事，原来，是早就为她看好了三十四哥。
既然家里人也觉得三十四哥好，那么她最后的一点担心，也就被抛到九霄云外去了。——家里人觉得好的，那便一定是好。萧家固然也许如母亲所说的，不是宋家这般的人家，但起码也有个范家的水平，万万不可能是余家、颜家的家风的。
那么，只要顺着家里人铺好的路往下走去，一切……应该也就能顺顺当当的了吧？
宋竹忍不住冲着空气傻乎乎地笑了起来：虽然在她长大以后，家里人很少和她搂搂抱抱的，但身在家里，她却无时无刻都能感觉到自己正被父母兄姐的关怀紧紧地保护着，从未有感到孤单寂寞的一刻。
“既然如此，我也要抖擞精神，万万不能太懈怠了。”她旋即又是转念一想，“萧家的家境，毕竟要远胜曾家、薛家，说不定为了我在萧家能立稳脚跟，爹娘会多为我筹措一份嫁妆。固然家里现在也不差这些钱，但最好也别在我身上破例，我的名声越大，萧家越想说我，将来爹娘对我也就越放心，我自然也就能和爹娘说，不必为我破例。”
把一切勾画妥当，她顺手团了涂写过的白纸，凑在烛火上，让它燃着了，免得留下纸团被家人瞧见，脸上过不去。宋竹撑着脸盘，望着一缕青烟从纸上袅袅升起，仿佛透过这烟雾，看到了将来的种种景象，她的唇边，不觉也就露出了甜甜的笑意。
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说来，昨日宋竹的迟归，差点累得她没法回家——平时她不是跟着宋先生，就是跟着二姐她们。而昨日两边都以为她跟着对方走了，是以都自行回家，若非在途中恰好碰上，根本都不知道宋竹还被落在了女学里。
当然了，家常过日子，谁也不会把时间掐得很紧，再加上宋先生也不知道宋竹是何时从后山回去女学的，所以宋竹消失的那小半个时辰竟也无人问起，顶多只是被绕回来接她的三哥宋栗宠溺地责备几句而已，家里谁也没把这当了一回事，倒是闹得宋竹这里有件事难以处断：陈娘子和她表兄的事，是否该和母亲说说呢？
陈娘子不忘初衷，一心系在表兄身上，宋竹私心里，对她是很佩服、很同情的。不过这件事坏就坏在陈家如今看来是反对两人见面，如今这样还好，若是万一陈家真要悔婚，又或者她表兄下一科落第，陈娘子心一横闹着要和表兄私奔，此事对书院来说，影响就很不好了。——这并不是什么异想天开的担忧，从唐至今，淫奔之风是屡禁不绝，每年都能听到某处的小娘子，因为家人看管不严，自己又不经世事，被轻浮无赖诱拐私奔的事。前朝白居易还写过《井底引银瓶》，告诫女子不可轻易私奔。到了本朝，由于榜下捉婿的习俗，越是富贵人家，小娘子闹出私奔之事的几率反而还要越高。
思来想去，宋竹倒也觉得还是该和家里人说一声的好，将来若是陈娘子表兄落榜，陈娘子又是举动有异，那么届时家中顺理成章也就会有所处置，免得其为书院名声带来瑕疵。因此这一日，到母亲身边上女红课时，她便是一边刺绣，一边对母亲解释起来，“……那日回来迟了，其实是因为……我和三十四哥前些时日拌嘴了，三十四哥来和我赔不是，我们说话时，不意遇到陈娘子和她表兄，又不便出去打扰，所以才耽搁了那些时候。”
小张氏手里针线一顿，倒是未问陈娘子，先道，“拌嘴？以你素来的脾气，我倒不知道，你竟会和人拌嘴？”
宋竹一般很少对家里人撒谎，顶多有些事，是不问不说。不过今日她却大觉很难坚持自己的一贯做法——虽然也知道家里人应该是颇为中意萧禹，但要她一五一十地和母亲交代她同萧禹之间的那些小儿女情状，宋竹实在也觉得拉不下这个脸。其实，现在想想，大概从一开始，和萧禹有关的事，她愿意和母亲说起的，也就不是很多。
“唔，反正也就是口角罢了。”她含含糊糊地说，“三十四哥有些小孩儿脾气，在东京时想必又被宠惯了。过了一些时日，他自己想通了来赔不是而已，其实也没有什么，不论如何，他的心毕竟都是好的，我早也不生气了，只是他还瞎担心罢了。”
也不知是否她的错觉，母亲含笑望来的一眼，仿佛是大有深意。宋竹不禁心底发虚，只怕她寻根究底，还好，母亲只是不咸不淡地说了一句，“是这样么？”
便不再问，而是问起了陈娘子和她表兄的事，“陈娘子今年，过了十五了罢？”
过了十五岁，除了未婚夫以外，就不好私下同外男独处了。当然公开场合不在此限，私下一大群人在一处说话，也不是特别犯忌。宋竹道，“今年刚满的十五岁……”
她也没说陈娘子和表兄的亲昵，只把对话和母亲说了，小张氏听了，也没别话，只说了声‘知道了，也不是什么大事’。宋竹心底，也就松了口气：母亲自然会和父亲提起，从她的反应来看，也未必会对这两人有什么严厉的举措。
余下的课程，两人便不再说闲话，只是专心绣花，等到宋竹收拾东西准备告辞时，小张氏才若无其事地说，“论罪断案，论行不论心，择人交友，论心不论行。人谁没有做错事、说错话的时候？不要揪着人家的错处不放，只因为一点小错，便同人疏远了，责人宜宽、责己宜严，这句话，你回去好生琢磨琢磨。”
宋竹面上一红，明白母亲怕已经是看破不少内情，只是不说穿而已。不知为何，她忽然有几分害羞，匆匆忙忙地应了一声，回过身子，便是疾步出了屋门，速度之快，也是平日罕有。
小张氏目送女儿的背影消失在屋门口，忍不住也是微微一笑，她打开抽屉，将周家写来的提亲信来回看了几遍，又寻思了一会，方才是将此信郑重折好，收入了一个匣子之中。
第50章 偏心
到底都还是学生，平时终究是要以学业为主,清明前有不论男学、女学都有考试,宋竹生怕自己前阵子心绪不好，读书也读不进去，今次成绩退步。所以虽然打定了主意,但也并未天天去宋先生那里伺候，还是把相当的时间放在了读书上。有限几次过去宋先生那里时，偏巧又都没撞见萧禹，是以两人在节前居然没有碰面，她倒是听见了好几次周霁的声音——入读宜阳书院以后，以他曾考中举人,又入读国子监的水平，周霁在一群同学中很快便脱颖而出，而且他就学勤勉，三不五时都会到宋先生的书楼来请教学问，宋竹会遇到他，也并不稀奇。
如今在宜阳书院之中，学问最好的当然是她三哥宋栗，现在人人都相信宋栗明年会中进士，只是不知道究竟是什么名次而已。其次还有四五人，都是被认为必中进士的，宋竹也知道，他们平时没少吃各教授开的小灶。就是宋先生都会对这样的学生特别关心一些，甚至会主动叫他们过来指点功课。——虽然没有明确的等级划分，但能经常在私下伺候，得宋先生指点的，自然也就是宋先生的入室弟子，若是再往上的话，那就是如今的小王龙图、萧传中和宋先生的关系了。当然，关系能否走到这一步，除了师徒二人的脾性以外，最重要的，还有两人的政见是否一致。
也许正是因此，虽然书院里大家弟子很多，但能成为宋先生入室弟子的，并无北党豪族，周霁更是从未单独被宋先生召见。其实按他的水平，是有些不应该，宋竹对此也有些不解——她对政治上的事情，倒天然有些兴趣，而且自从知道父亲心底其实和南党、北党都不亲近以后，更是时而为家族的处境担忧。毕竟，宋先生虽然回了老家，但和在东京时也没什么分别，照样是搅合在朝廷风云里，难以脱身。
但这却又不好问，周家有意提亲的事，她既然知道了，那便不好轻易表态，免得家人误会：虽说她早晚都是要告诉家里人自己真正的心意，但宋竹毕竟是女孩子，也有些自己的矜持脸面，总想着确定了萧禹的心意，等萧家的提亲信也写来了，再和家里人说也不迟。
好吧，现在除了读书以外，要做的事就是确定萧禹的心意……
然后宋竹就发现，她忽然间真的见不到萧禹了。
在年前萧禹生了一场病，落下了不少功课，为了清明的考试，据说他是闭门苦读，誓要把失去的苦功给补回来。宋竹在清明以前去了宋先生那里十多次，每回几乎都能听见周霁的声音，但从未有听过萧禹的声气。待到清明以后，宋先生受邀去龙门书院、白马书院讲学，没了宋先生，她也不能去前山。按照往常的生活轨迹，她压根就碰不上萧禹，除非她铁了心闯到前山去……
这又怎么可能？宋竹现在要比以前更珍惜自己的名声，她还得靠着名声给自己多攒点嫁妆呢。
到了端午，萧禹又回洛阳过节了，宋竹虽然也想去，可她三姨一家子已经随着三姨夫调任离开了西京，没个合适的借口，也不好过去，母亲似乎也无意让她过去，宋竹刺探了两次，小张氏都仿佛不知道她的意思，她也只能作罢。
好容易等到五月中旬，宋先生终于回了宜阳，宋竹当天下学就迫不及待地跑到书楼，和宋先生撒了一回娇，又着实擦洗整理了一番内室的书架。一边做事，一边在心底惦念着萧禹，暗想道，“那日的事，难道他以为就那么算是完了？就算前一个多月，他是恰好没碰上我。可今日爹爹回来，他也该猜到我肯定会过来，怎么到现在还没听见他的声音？”
宋先生出去大半个月，今日刚回来，也有许多事要处理、商议，此时外室过来请教学问的学子也不少，宋竹支着耳朵听了一时，只认出了周霁的声音，她所惦念的萧禹，却是完全没有动静。她心底不由暗暗气闷，对于周霁，也没那样尊敬了，反而有些迁怒，“也太殷勤了吧，纵是一心向学，也没到这地步的。他本来在国子监里读得好好的，也没听说过心向宋学，忽然跑到宜阳书院，难道还真是为了给我们家相看？这样看，他们家提亲的目的也未必单纯，指不定就是想要和宋家绑在一起，以便在北党中攫取更高的地位。若是知道宋学和北党其实是貌合神离，从未打算鼎力支持北党，他说不定跑得比谁都快。”
胡思乱想了一会，又见屋内永远都有好几个人在，知道即使萧禹出来，自己也不便出屋，宋竹心里十分气闷，便寻出弓箭来，走到屋外，想要把心里的闷气顺着这羽箭一道射出去。
弓弦在后院中发出了清脆的弹动声，伴随着沉闷的‘夺’，宋竹连续发了三箭，见都中了靶，而且距离靶心不远，方才露出一丝笑意。她走上前拔了箭，回过身时，忽然见到李文叔就站在后堂门口，抱着手欣赏地看着自己——他行动轻巧，刚才宋竹心里又是有事，倒还真不知道他来了多久。
她原来对李文叔有所改观，主要是因为他在镇压流民时表现不错，但听萧禹说，此事颇多情弊，言下之意，李文叔非但不是英雄人物，反而是卑鄙小人。虽然当时情况特殊，他没有多加解释，但宋竹肯定更相信萧禹的人品，因此已经是深信不疑，再加上上回两人吵架，也是因为这李文叔，甚至她二姐夫都隐隐露出对李文叔的提防，如今她还怎么可能主动搭理这人？见他悄然摸到后院，心中更是不喜，眉头一皱，便道，“李师兄好——师兄，这后院联通女学后山，一般男学子是不能进来的。”
李文叔这人，有个也不知是好处还是坏处的地方，那便是他委实把自己对宋竹的那份看重着紧表现得淋漓尽致，宋竹对他有个好脸，他便是喜动颜色，几乎连话都说不平整，现在宋竹对他冷淡疏远，他顿时是凄凄惶惶、失魂落魄，忙是赔着不是，“师妹勿怪，我从前不知道这规矩。刚才进来想请教学问，听到弓弦响动，一时好奇，就进来看了。”
上回她不也是在这里射箭，被李文叔看到？宋竹心里怎么会信他的‘一时好奇’？反而微微起了戒备，“这人嘴里真是没一句实话，他若是直说听到射箭声，以为是我，那还罢了。这样说，是把我当傻子了么？”
见李文叔虽然满口赔着不是，但脚下寸步未动，仿佛被糨糊黏在了当地，她连那丝礼貌的笑意都收敛了去，冲后堂方向扬了扬手，冷冷道，“那么现在知道了，李师兄怎么还不进去呢？”
李文叔面现失落，反而走下台阶，皱眉道，“师妹，上回见面，我们不是已经揭开误会了吗？怎么眼下，仿佛你还是——”
宋竹现在对他已经起了戒心，李文叔面上的困惑苦恼，已经无法打动她，反而令她更为戒备，冷声道，“师兄，我说得极清楚了，这里时而有女眷来往，不是你该来的地方，还是请速回去吧。若把爹爹惊动了，你面上须不好看。”
一旦祭出宋先生，李文叔面色也是一变，他立时不敢放肆了，踏出的脚步也收了回来，只是说道，“师妹，师兄不是要闯禁地，只是觉得你我之间也许被小人进了谗言，有些误会……”
他一句话还没说完，身后人影一闪，又冒出个人来，一样也是青布衣裳，唇红齿白、长相俊秀、气质华雅，不是宋竹这几天来惦念的萧禹，又是谁？
若是从前，这么长时间没见，宋竹心里虽然可能有些隐隐的想念，但却也不会当真了来琢磨。如今就不一样了，她才明白自己的心意不久，晚上入眠以前，想到萧禹，都忍不住要甜甜一笑。——却偏偏又耽搁了这许久才见到他，这份思念无疑是被一再反复酝酿浓郁，见到他从李文叔身后这么一蹿，顿时就完全被勾动而上。她哪里还顾得上李文叔？顿时绽开了花一般的笑靥，甜甜地招呼道，“三十四哥！”
招呼出了口，心里才是一个咯噔：“哎呀，不好，我对他太和气了些，前回那么简单地就把他两次得罪我的事给揭过去了，其实说来他还是有些占便宜的，我也得凶一些才好，须得他来赔不是逗我开心，我再慢慢地搭理他，这样才对。这么一笑一招呼，反倒是我先弱了势头，倒有点性子太好，由人欺负一般的感觉了。”
虽然按理是这么一般，但宋竹素性宽大，对自己人很少记仇，如今萧禹既然已经是她心中的‘自己人’了，她对前事也早不在意。再说笑也笑了，叫也叫了，她也就不再纠结，而是冲萧禹招手道，“你今儿怎么来了？我前几次……”
说到一半，眼角余光瞅见李文叔，这才忽然想起：自己刚才还和李文叔说，后院是不许学子踏入的。
她已经许久没见萧禹，心中正是思念——现在的宋竹，方才是明白陈娘子为什么连山坡都爬，就是为了见表兄一面，如今若是让她爬一道山坡就可以和萧禹见面，只怕她也是有几分情愿的。得罪个李文叔，换做以前，她可能也会思量思量，但现在就觉得根本都无所谓，反正刚才横竖也得罪了，现在就是再得罪几分也没什么，若是能让他再不搭理自己，那就最好。
“李师兄，三十四哥是我们家通家之好。”她便对李文叔解释道，“故此不受此限，可以入后院说话。至于师兄，你不是来请教功课的么？我听见爹爹那边声音小了，师兄还是快去吧，如不然，不知什么时候才能排到你呢。”
至于为什么李文叔上次来，还能受邀过来一起练箭，这回这后院就成了外男不能擅入之地，这样的事她便更是懒得去解释了。
萧禹一来，本来情绪是不高的，听了她几句话，倒是精神起来，闻言也配合宋竹，装模作样往前厅张望了一番，便笑道，“嗯，人是少了些，师兄也不知在这里等了先生多久了，还是快去吧。”
这话极是捉狭，李文叔面上顿时涌起一阵红晕，他倒是也没多说什么，冲宋竹一拱手，无言作了别，回身便进了里屋。萧禹又回身把门扉半掩起来，这才走下台阶，道，“以后你要练箭呢，门关好了，免得有些别有用心的人看到你在后院，总是要想方设法地进来和你搭话。”
他撇了撇嘴，“他算一个，那周霁我看也算一个，他要是知道你在后院射箭，肯定不会在先生书房里高谈阔论，费那个嘴皮子，早就找机会出来了。”
宋竹现在见到他，心里真是飘飘然的，有一种说不出的喜欢和快活，只是因为女儿家的矜持，也因为并不清楚萧禹的心意，她面上倒还绷得很紧，和没事人一般，只是比平时要兴奋一些，眼珠一转，便把萧禹言下之意领会得七七八八，她故意为周霁说好话，“就你会编排周师兄，人家哪里是有什么旁心呢，分明就是一心和我爹请教功课才对。”
“他心思有那么纯正就好了。”萧禹终究是情绪不高，虽然因为两人联手挤兑李文叔，而露出短暂的欢容，但却很显然没有和她说笑的心思。“说起来，今儿见到你，我也是松了口气。之前来了几次，都没撞见你，这话又不好和别人说……我告诉你，周家内部房头林立，彼此勾心斗角，外头传言，他们家风很不错，其实私底下藏污纳垢，不知有多少丑恶的纷争。周霁这人，更不是你想得那么简单，我看他狼子野心城府深沉，只是大奸似忠，表面功夫做得极好而已。若是你爹娘还没答应周家亲事，那是最好，若是已经答应了，你也快和你爹娘说，让他们退亲为上。”
他很少把话说得这么重，宋竹听了，不觉也吓了一跳，怔然道，“甚么？你——你怎么知道周家和我家提亲了？”
话说出口，忽然觉得自己问了个蠢问题：范大姐就是他表姐，萧禹如何会不知道？只是不从她口中知道而已。
方才要细问周家的底细，宋竹忽然心头一动：萧禹不知道，所以为她担心，可她知道呀，她知道自己根本就不打算嫁给周霁，自己想嫁的人……就在眼前杵着呢。周家条件好坏，和她有什么关系？她问周家干嘛？她该问的分明就是……
见萧禹明显因为自己的疑问而翻了个白眼，宋竹的心情忽然有些好，她抿着嘴偷偷地一笑，又暗自给自己鼓了鼓劲，方才看似无心地问，“说起来，李师兄对我有意，你和我说他的不是，周师兄仿佛是看上我了，你也说周师兄的不是……我就奇怪了，三十四哥，怎么仰慕我的师兄，在你嘴里，竟然都不是什么好人呢？”
在都字上，她明显地加重了音节……
第51章 微笑
唉！你说这个宋粤娘,分明也还不笨,怎么这脑子就是和旁人不一样呢？她不问周家到底不好在哪儿，反而这么一问，好像他是成心坏她的姻缘一般。也不想想，这对他有什么好处？
萧禹颇有些好心被当驴肝肺的冤枉,若是依着他以前的性子,这会儿就该顶宋粤娘了：‘要不是有问题,也不至于不说你姐姐，就盯着说你’。可惜，他才刚和宋粤娘和好,虽然这小妮子心胸还算宽大,仿佛没把前事放在心上，但这女孩子的心思,谁琢磨得透？要是一句话说错，宋粤娘又翻脸了呢？
“那的确是两家都有问题嘛。”他按捺下心头的烦躁，也没什么和宋粤娘开玩笑逗趣的兴致了，而是正正经经地说道，“这李文叔不说了，他们李家和我们家来往不多，不了解，就他那个人什么德行，你也看到了。至于周霁，这人也许是枭雄人物，可惜错生在了外戚家里，走不得出将入相的正道，饶是如此，我看他也是安生不了的……这个人，功名心很重！”
见宋粤娘双眼一闪一闪，似乎并不太相信，他索性也就不等她问了，直接为自己辩解道，“你心里也许觉得，周家要是家风不好，怎么还能出个太后。我也不妨老实和你说，我本人虽小，但听长辈们说起，也就是因为出了太后以后，周家尊荣过甚，这些年来家风才日益败坏。且先不说那些走私回易、强买强卖、侵占民田的事。就说他们家各房，虽然是亲兄弟，但彼此间如仇敌一般，没有一房是不亏空官中，借着新妇嫁妆的名头，给自己攒私房的。周霁这一房，因他母亲当年陪嫁薄了些，便令父亲十分不喜，所以房内多宠……反正，这些事也不能都和你说，他父母辈妻妾争宠，不知闹出了多少笑话和丑事，只是因为周家毕竟还要给太后做脸面，是以全都是动用权势压了下来而已。皇城司那里，也不敢说太后娘家的笑话。”
他顿了顿，又道，“至于周霁，他出生以后不久，母亲便彻底失宠，祖父母小时候对他也没什么偏疼，该给的都给了，多的也别想。就是说读书，周家和他年纪相当的几个兄弟，也不是他最为聪慧，学业进益最快。可偏偏到了十多岁时，那几个隔房的兄弟，不是这有毛病，就是那出了问题，居然让他去了国子监读书，在这前后更是得到了太后的欢心……”
他哼了一声，对自己的判断深具信心。“你要说这都是巧合，我才不信。”
本来，被宋粤娘那一问，他心里有些说不出的不得劲，就像是被捉住了什么痛脚似的，现在说着说着，倒是自信起来，笃定地道，“若是换了别人，就像是你那颜家的师姐，这些话我也不说，只恭喜她能嫁入周家。但你们家不是最看重门风的么？又明明白白，要‘至诚至性’的君子，这周霁和你，还能是良配？”
这毕竟是道人是非，而且周霁人就在屋里，两人一边说一边走，不知不觉便走到了上山小径拐角处，找了个僻静的地方，方才站住不动。宋粤娘认真地聆听着他的说话，俏脸上一片入神，整个人仿佛一幅画一般好看。萧禹本来心情不好，心绪浮动，看到她那静谧的样子，也不知为什么，心里倒是好受了许多，临到要说完时，还有些恋恋不舍，就怕自己一停嘴，宋粤娘便不能维持这赏心悦目的倾听姿态了。
“唔。”果然，他一说完，宋粤娘的小脸上，顿时掠过了许多思绪，她看了他一眼，唇边忽然浮上了一抹莫测的微笑，让他居然看不透她的心情——这对于素来很懂得察言观色的萧禹来说，可是很少见的现象。“原来是这样……”
萧禹心里陡然又生出烦恶来，他半开玩笑地说，“我还当你听了这些事，就要掩耳疾走呢。你在西京时候，那么不喜欢余留守，不就是因为他们家姬妾多么？周家的姬妾，可是要比余家多上许多。”
“但余家不尊重我，周家倒挺尊重我的呀。”宋粤娘眼睛一闪一闪的，“为了给我们家相看，周师兄连国子监都不读了，到宜阳来上学呢。”
萧禹闷哼一声，心想：“你当他真是看上了你这个人么！周霁这个人，肯定是看上了你们家的势！”
他这几天心情都很低落，现在脾气上来了，竟也没耐心分辨，又想到宋竹原来就对周霁十分另眼相看，一时间也有些心灰意冷，随口道。“罢了，我反正尽了情分。你爱怎么想怎么想，喜欢周师兄，要嫁给他，那也是你自己的事。”
也不想多看宋竹，转身挥了挥袖子，便要下山回去。
才走了几步，宋粤娘一把拉住他的袖子，倒是埋怨上了。“逗你呢！你这人怎么爱生气啊！”
她似乎也来了性子，小嘴嘟得高高的，一个接一个地冲萧禹丢着白眼，“我要是和你这样的性子，你说说，我这辈子还能搭理你么？”
萧禹被她说得无言以对，虽然心里还想：‘你无聊不无聊？这样的事干嘛要拿来逗我？’但他也知道，凡是女人，从他娘算起到他妹妹，多数都是不讲理的。宋竹生得又这么好看，即使不讲理，也刁蛮得颇为可爱，他心里就算有些不快，倒也是被风一吹就散了开去。
“那我反倒要和你赔不是了？”他说是这么说，但语气绵软，宋竹听了也没生气，只是微微笑了笑，颇有几分狡黠，直接转开了话题，问道，“今儿你一露面，我就觉得你心情不好，怎么了？三十四哥，难道是这一次小考，考得不好么？可我听三哥说，你又比前回进步了不少，已经名列甲等，距离甲上，也就是一步之遥了。”
一般来说，宜阳书院的小考是不定具体名次的，只是评等，甲上是最好乘机，历来也就只有一二十人能获得这样的评分。萧禹刚来的时候只能得丙下，一年功夫就飞跃到甲等，这进步不可以说是不快。萧禹听到宋竹说起他的成绩时，顾盼自豪，仿佛也为他自豪，心情倒是好了不少，不觉就摇头道，“不是的，是家里的事。”
宋竹轻轻地‘啊’了一声，也不说话，只是凝视着萧禹，等着他的下文。
她私底下素来狡黠娇憨，面上神色都是很灵动的，这会儿却是一反常态，神色柔和温婉，至诚关心，袒露无遗，萧禹看了她几眼，心中也是一暖，暗想道，“怨不得她家里人那么疼她，就连范大表姐都待她十分好。她……原也是十分可爱的。”
他身世有些特别，自小便是学会‘逢人只说三分话，未可全抛一片心’。尤其是和家事有关的一些烦恼，几乎都是嚼碎了咽到肚子里，就是和至亲父母也很少谈起，可不知怎地，今日看到宋粤娘的神色，他自然而然就兴出了信任，并未权衡利弊、思量前后，自然而然地便认定：她肯定不会走漏消息，不会害我的。因此只是略一犹豫，便说道，“是一个我十分亲近的哥哥……他身体一向不好，年前又生病了，这几个月病势越发沉重……”
这几个月以来，他都牵挂兄长病情，这会儿说起来，心情又更低落，忍不住就叹了口气，轻声道，“我想回去看他，可他让我别回去……在这里好好读书……可我怕、我怕……”
他和兄长感情一向亲密，说了几句，不知如何，忽然间情绪崩溃，居然眼圈一热，只觉得再要说下去，就忍不住要哭起来了。萧禹连忙收住了不往下说，心底又是发窘，又是难过，一时间倒是无以为继，连调和气氛都做不到了。
宋竹倒也没说什么，窸窸窣窣在身上掏了一会，给他递了条手帕过来——她的手帕，比不得别家娘子的华丽，并不是轻薄丝滑的绢帕、丝帕，而是一张明显用零碎布条拼接而成的花吉贝布帕子，萧禹看了，又不由破涕为笑，说道，“粤娘，不是我说你，你一个小娘子，总是要讲究些的，比如这手帕，好歹也用绢帕、罗帕不是？这帕子掏出来，你那些同学心里免不得又要说你了。”
他说出口才觉得鼻音十分重，掏了掏袖子，又发现自己的手帕估计是忘记带了。犹豫了一下，还是抽过粤娘的手帕醒了醒鼻子，心里还想：“唔，给我拿来擤鼻子，她不会生气吧？不过，这孩子也是小，都不知道这手帕可不能随便乱送的。”
“这吉贝布也不便宜呀。”宋竹倒是没生气，反而辩解道，“而且本来花花的，就不必再往上绣花样子了，若是布条拼得好，就这么也蛮好看的。我们同学非但没笑我，这几个月反而都学着做了好几条呢……就是我本来给你擦眼泪的，你倒好，拿来擤鼻涕了。”
最后几句话，她嘀嘀咕咕的，说得很是不高兴，萧禹听了，又忍不住笑了，和宋竹斗嘴道，“男儿有泪不轻弹，我从来都不哭的，帕子到了我手上，都是擤鼻子，你这么给我，我当然误会了。”
宋竹冲他翻了个白眼，哼了一声，萧禹又不禁笑了几声，方才说道，“大不了，我洗干净了还你。”
“我不要。”宋竹忙道，“洗干净了也不要！你自己留着用吧——醒过鼻子又还我，你这个人怎么这样呢！”
萧禹几个月来沉郁的心情，被她一通胡搅蛮缠，倒是消弭了不少，他又和宋竹斗了几句嘴，眼看天色快黑了，也知道自己耽搁许久，已是不该，应该要快回书房去了。但不知为何，却怎么也说不出道别的话语，直到晚霞都红了，方才说道，“那，我下去了，你也快点回去吧。今日先生肯定是要耽搁许久了，你往女学那边走，天晚了，山路不好走。”