第36节
……写文章么？
祝雁停摇摇头，吩咐道：“你去歇下吧，倒也不必站这里打瞌睡，我进去看看便是。”
下人略有尴尬，赶忙与祝雁停道谢，躬身退了下去。
祝雁停推开房门，屋中烛火黯淡，桌边烛台上的灯芯只剩最后一点，萧莨趴在桌案上，手里还握着笔，却已经睡着了。
他放轻脚步走过去，顺手拾起掉落桌脚的废纸，扔进纸篓中，再去看萧莨，烛光在他的面庞上映出虚影，萧莨睡得并不安稳，眉心紧蹙着，眼下乌青一片，显是累狠了，才会这般趴在这里就睡了过去。
自那日他们在灵堂之上一番交谈，僵持了快两个月的俩人才终于和好，但这几日家中这么多事，他们也再未好生说过话，他倒是想安慰萧莨，想要帮帮他，无奈他其实什么都帮不上，萧莨也并不需要他帮。
祝雁停怔怔望萧莨片刻，小心翼翼地帮他将大氅披上，目光四处扫过，落到面前萧莨写了大半的奏疏上。
祝雁停神色一顿，轻眯起眼，细细看去，尚未瞧个究竟，身后忽地传来萧莨略沙哑的声音：“雁停，你怎来了？”
祝雁停倏然回神，转头冲萧莨笑了笑：“表哥你醒了？怎趴这里就睡了？”
“不小心睡着了。”
萧莨揽过他的腰，顺手拿过本书盖住奏疏，祝雁停的眸光微滞，未叫萧莨瞧见，又问：“你困了怎不回屋去睡？……你都有两个多月未回过屋了。”
“太晚了，怕吵着你，本来打算在这里将就一晚，”萧莨随口回答，抱住祝雁停的腰靠着他安静片刻，又下意识皱眉，“你呢，怎这个时辰了还不睡，还又出了门，外头不冷么？”
“就这么几步路，没关系，你在写文章么？现在还要写么？子时都快过了，你都几天没阖眼了吧？”祝雁停抚着他的脸，担忧问道。
萧莨轻叹气：“家里这几日人人都煎熬着，我当真怕一闭上眼又会出什么事。”
“表哥你想太多了，”祝雁停劝他，“再怎么样你也不能一直不睡觉就这么熬着，若你身体也熬坏了，你叫这一家子老小怎么办？”
“嗯……今日就不写了，我陪你回房去吧。”
萧莨说着站起身，捏过祝雁停的手：“走吧。”
祝雁停转身，身上大氅宽大的袖子不经意地一带，桌上的书连着那本奏疏一块被扫下地，不待萧莨反应，他已先一步弯腰将之拾起。
“雁停！”萧莨下意识地喊出声。
祝雁停缓慢直起身，嘴角的笑意淡去，眼中只余一片冷意，他的手中，是摊开着的奏疏。
“这是什么？”
萧莨没有回答，亦不知该如何回答。
“表哥这是何意？难怪你方才故意藏着不让我看，你是要将我兄长与刘崇阳、虞道子他们有往来之事，禀报与皇帝吗？”
萧莨将奏疏从他手中抽走：“朝堂之事与你无关，你别问了。”
祝雁停冷下声音：“与我无关？我兄长之事也与我无关吗？你写这封奏疏，到底想做什么？！”
面对祝雁停咄咄逼人的质问，萧莨的神色逐渐沉下，平静回答他：“将刘崇阳做过的事情，禀明陛下，他这样的朝廷蛀虫，不配为人臣，更不配做首辅。”
“那他到底做过什么？与我兄长又有何干系！”
“……刘崇阳通敌叛国里通外贼，与北夷人乃至南边的那些匪寇都有勾结，怀王用这样的人，你觉得没有干系吗？”萧莨的双瞳微缩，定定注视着面前的祝雁停，“你与怀王，是否早已知晓刘崇阳所作所为，且与他同流合污？”
祝雁停一怔：“通敌叛国、里通外贼是何意？！”
萧莨眉目沉沉：“你不是几次三番派人，想探听定国公府的人来到底要与我商议什么吗？我现下便告诉你，刘崇阳做的便是这通敌叛国之事，与外敌勾结，中饱私囊，攥取不义之财，你当真觉得，只要能登大位，无论用什么手段，哪怕不忠不仁，为了一己之私置天下苍生于不顾也无所谓吗？你兄长用着这样的人，更有可能也参与了这些事情，这样行径，到底有哪一点配为人君？”
祝雁停下意识地争辩：“我不知道，我兄长亦不知，刘崇阳当真做过这些事情？我们真的不知道……”
他说着顿住，用力一握拳，声音陡然冷硬：“你觉得我们与刘崇阳同流合污？你有证据吗？我便是再卑劣，也还记得我姓什么，我怎可能做出这种置祖宗江山于不顾的事情？！祝家的江山当真败了，我能得到什么好？我兄长又能得到什么好？我们现在图谋的这些还有何意义？！”
萧莨不答，只沉默不言地看着他，似要从他面上神情看透他心中所想。
他确实没有证据，别说是证明怀王做过什么，连刘崇阳的那些阴私龌龊，光凭贺熤交给他的这些证据，亦远远不够定他的罪，以刘崇阳的能耐，再有那道人帮着颠倒黑白，皇帝未必就会拿他如何。可如今他们萧家出事，兄长身死、父亲病重，即便想要继续收集证据，亦有心无力，他也不愿再等下去了，他必须凭这个换一个上战场的机会，且解决后顾之忧。
“你说话！”祝雁停的眼中布满血丝，瞪视着他。
萧莨沉声道：“你未做过我信，可你怎么确定，你兄长也半点都不知情？”
“那你告诉我他当真这么做，到底能得到什么好？！我之前就说过你对他一直就存着偏见，在你眼里他做什么都是错的，你凭什么这般怀疑他？！”
“我不知你兄长做没做过，可他与刘崇阳勾结是事实……”
“你非要这么对我吗？！”祝雁停通红的双眼里滑下眼泪，“我已经答应跟你走了，你就不能放我兄长一条生路吗？非要对他赶尽杀绝吗？！他到底做了什么你要这么针对他？！”
“雁停……”
“你别喊我的名字！”祝雁停挥开萧莨伸过来的手，“你若非要这么做……”
他扯下那从不离身的玉佩，是他们成亲那日萧莨亲手交给他的，与萧莨的成对的那一块，用力砸出去，玉佩跌落地上，四分五裂：“那你我之间，便有如此玉！”
萧莨的眼瞳狠狠一缩，拔高声音：“雁停你冷静一点！”
“我冷静不了！怀王府若是出了什么事我也不会苟活！更不可能不管不顾地与你走！”祝雁停的眼泪流了满面，望着萧莨仿佛在看一个陌生的仇人，“你根本理解不了，我母妃死时，我病得昏迷不醒，我父王未来看过我一眼，是我兄长衣不解带地照顾我，从小到大一直是他在为我挡灾，我欠了他，可我如今不但帮不了他，我的夫君还要对付他，我就算再狼心狗肺，也不能就这么眼睁睁地看着不闻不问，你为何要如此，为何非要如此……”
“我并无此意！针对的亦非怀王府！”萧莨上前一步想拉过他，祝雁停用力将之推开，踉跄往后退了两步，转身摔门而去。
萧莨没有去追，呆怔半晌，弯腰拾起地上那碎成几瓣的玉佩，颤抖着手握进手心里，轻闭双眼。
成亲那日的喜悦仿佛还历历在目，转眼便什么都变了，萧莨的心中一片悲凉，他与祝雁停之间，为何就成了这样？
将碎玉收进木匣子里，萧莨勉强平复住心绪，又拿起那本奏疏，他尚未来得及与祝雁停说，奏疏写完他其实就已经改了主意，打算重拟一份将怀王摘出去，无论刘崇阳做的那些事情怀王知不知情，他能做到的底线也只是为了祝雁停，对怀王只字不提。
深吸一口气，萧莨坐回桌前，重新提起笔。
两刻钟后，有下人进门来，低声禀报：“大人，郎君他突然叫了车，似是回去怀王府了。”
萧莨蹙起眉：“就他一人？”
“带了几个下人。”
“……珩儿呢？”
“小郎君尚且安睡着。”
沉默片刻，萧莨喃喃道：“我知道了，无事，让他回去冷静冷静也好，珩儿在，他会回来的。”
第48章 心怀鬼胎
怀王府。
正院书房里灯火通明，祝鹤鸣阴沉着脸坐在榻上，听祝雁停将事情快速说了一遍，冷声问他：“你说，萧莨他想要戍北军？”
祝雁停一怔，没想到他兄长先在意的事情会是这个：“却是如此，应当是承国公的意思，萧莨萧荣兄弟俩都想过去，萧莨准备去与皇帝请命。”
若是换做别人，一个四品文臣想要去统帅戍北军，无异异想天开，可萧莨他是萧让礼的儿子、萧蒙的兄弟，皇帝对萧家人虽有忌惮，但如今这个世道，戍北军却又是他最为重要的一道保命符。萧蒙突然战死，萧让礼又病重不起，只怕皇帝的焦虑和惶恐半分不下萧家众人，若是萧莨这个时候出来说他愿意去担此重任，在朝中良将稀缺的当下，未必不是一个好的选择，至少，萧让礼的那些部下会愿意听他的调令，不至闹出将帅失和之事，在这节骨眼上，戍北军是再经不起半点风浪了。
祝鹤鸣神色一黯：“自戍北军的奏报呈上朝廷，内阁和兵部这几日一直在拟选新任戍北军统帅人选，刘崇阳本意是安排个我们自己人过去，即便一开始艰难些，过个一年半载，总能慢慢将之收拢，没想到萧莨这小子会突然起了心思。”
如此一来，刘崇阳的算计恐怕要全盘落空了，还白死了一个萧蒙，祝鹤鸣心中郁愤，当着祝雁停的面却不好说这些。
祝雁停轻抿唇角，道：“他其实一直有想上战场的想法，只是之前有他父兄在，轮不到他罢了。”
“我知道，我见过他书房里的沙盘，”祝鹤鸣冷嗤，用力握住拳，“是我小看他了。”
“兄长，现下不是说这个的时候，刘崇阳做的那些事情可属实？……你之前知不知晓？”
祝雁停的眉宇间满是担忧和疑虑，祝鹤鸣睨他一眼，淡道：“我自然不知道，若非你方才与我说，我也没想到刘崇阳有这般胆大，他果真不是个好拿捏的，什么事情都敢做，只怕压根没将我们放在眼中。”
祝雁停低下声音：“兄长，如今你打算如何？”
“你夫君倒是好算计，”祝鹤鸣的眼眸中遍布阴郁，“无论他有没有确实证据证明刘崇阳当真做过那些事，如今他将我和那虞道子一块拉下水，哪怕只是在奏疏中提一句我们与刘崇阳有私交，皇帝都会起疑心，皇帝虽忌惮萧家，但某些方面来说又格外信任他们承国公府的人，必会对此心存疑虑，如此境况下虞道子也再不能帮刘崇阳他说话，刘崇阳这回怕是少不得得脱层皮。”
刘崇阳原本或许以为以定国公拿到的那些证据还不够给他定罪，只要萧家人没空对付他，他便能高枕无忧，可如今萧莨非但不肯放弃，还被他知道了刘崇阳身后的是他们怀王府还有那虞道人，要将他们的关系一并捅给皇帝，如此一来他们在皇帝面前便没法再相互帮腔打掩护，免不得要遭皇帝猜疑。
祝鹤鸣念及此心神一转，疑惑问祝雁停：“萧莨到底是如何知道的，刘崇阳与我们怀王府间的关系？”
“……我也不清楚。”祝雁停低声回道，虽那日是他主动说起，但萧莨听到时完全不惊讶，他应当先前就已经知晓他们与刘崇阳有瓜葛。
“罢了，追究这些也无意义，”祝鹤鸣叹道，“你既说他只是在奏疏里提到，见过我们怀王府与刘崇阳私下有往来，这也算不得数，皇帝就算疑心，也不能将我们如何。”
“可若是皇帝叫人详查呢？难免不会将刘崇阳这些年为兄长你做过的事情牵扯出来，没有那虞道子在皇帝面前周旋，事情只怕不好办……”祝雁停神色忧虑，想了想，问祝鹤鸣，“兄长，你觉得虞道子那人可能真正为你所用？”
祝鹤鸣哂道：“至少比刘崇阳那个老匹夫好些。”
“那便好办，”祝雁停咬牙沉声道，“和刘崇阳这样的人与虎谋皮没有意义，如今出了事，我们只能将之先推出去撇清关系，只要那虞道子先萧莨一步在皇帝面前揭发刘崇阳，随便说些什么神鬼之事吓唬吓唬皇帝，皇帝一准顾不得许多就要将人发落，待到刘崇阳下了狱，便不要再给他任何狡辩攀咬我们的机会，想办法让之‘畏罪自戕’，把罪名都背了。”
祝鹤鸣犹疑道：“可没了刘崇阳，日后朝中之事我们要如何图谋？”
祝雁停不以为然：“我们自己手中如今也有些可用之人，刘崇阳倒了，他没有浮出水面的那些势力我们尽可收为己用，再者说，只要虞道子能稳住他在皇帝心中的地位，他比一百个刘崇阳都好用。”
更何况，当年皇太弟祝玖渊能扯着萧家的大旗在外收买人心，他们为何不能做？萧莨要当真去了西北，京中的事情便鞭长莫及，他们只是借用一下萧家的名号而已，又有何不可？
想到这些，祝雁停心中黯然一瞬，很快又打起精神来，拿定了主意。
“……你说的对。”祝鹤鸣当下被劝动了，眼前他们也只能这么做，牺牲一个刘崇阳，保全他们怀王府，有那虞道子在，一切尚可徐徐图之。
“雁停。”见祝雁停有些心不在焉，祝鹤鸣忽地喊他。
祝雁停怔然回神：“兄长……”
祝鹤鸣眸色一顿，盯着他的眼睛，祝雁停下意识地移开视线，避开了他的目光。
“雁停，萧莨想去西北，若皇帝当真准了他，你如何想？你也去？”
祝雁停渐攥紧手心，几乎能感觉到指尖掐进肉中的痛感，叫他这会儿分外清醒，沉默半晌，他哑声道：“我不去，兄长大业未成，我怎能就此离开，我在这里，至少还能借着萧家的名义，帮兄长笼络些助力。”
祝鹤鸣叹道：“如此一来，你岂不是要与他分开，那珩儿怎么办？”
“……珩儿，他应当会带去西北。”祝雁停心中一阵刺痛，他亦舍不得珩儿，可萧莨丝毫不肯退让，一定要逼他，他也不甘心就此放弃。珩儿跟着萧莨，远好过跟着他，即便到了今时今刻，他依旧不得不承认，萧家人的正直与坦荡，是他从来渴望却不曾有过的，他希望他的孩子也能活成那个模样。
或许，待有一日大事成，他们还能有再相见的时候。
祝鹤鸣轻眯起眼：“雁停，要你这般抛家弃子，我亦于心不忍，我只怕有一日你会后悔。”
祝雁停的脸上勉强扯出笑：“后悔什么？……若他日兄长登上大位，我的珩儿日后也能做亲王，有何不好？更何况，是萧莨他先不留情面，他要我跟他走，却不肯放过我们怀王府，我如何能不管不顾地就这么跟他离开？”
沉默一阵，祝鹤鸣不再多说：“很晚了，你回屋去歇下吧，我说过的，怀王府永远都是你的家。”
祝雁停点点头，告退离开。
从祝鹤鸣书房出来，正值夜色最漆黑之时，连月亮都无，唯有身后下人手中提的灯笼，映出的一点微弱光亮。
万籁俱寂。
祝雁停在庭院中呆站片刻，阿清小声提醒他：“郎君，轿子就在门口，您要坐轿子回去吧？”
“不必了，”祝雁停轻出一口气，“走走吧。”
从王府正院走去翠竹院足足需要两刻钟，地上还有积雪，祝雁停深一脚浅一脚地踩在雪地里，恍若未觉。
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祝雁停摇摇头，吩咐道：“你去歇下吧，倒也不必站这里打瞌睡，我进去看看便是。”
下人略有尴尬，赶忙与祝雁停道谢，躬身退了下去。
祝雁停推开房门，屋中烛火黯淡，桌边烛台上的灯芯只剩最后一点，萧莨趴在桌案上，手里还握着笔，却已经睡着了。
他放轻脚步走过去，顺手拾起掉落桌脚的废纸，扔进纸篓中，再去看萧莨，烛光在他的面庞上映出虚影，萧莨睡得并不安稳，眉心紧蹙着，眼下乌青一片，显是累狠了，才会这般趴在这里就睡了过去。
自那日他们在灵堂之上一番交谈，僵持了快两个月的俩人才终于和好，但这几日家中这么多事，他们也再未好生说过话，他倒是想安慰萧莨，想要帮帮他，无奈他其实什么都帮不上，萧莨也并不需要他帮。
祝雁停怔怔望萧莨片刻，小心翼翼地帮他将大氅披上，目光四处扫过，落到面前萧莨写了大半的奏疏上。
祝雁停神色一顿，轻眯起眼，细细看去，尚未瞧个究竟，身后忽地传来萧莨略沙哑的声音：“雁停，你怎来了？”
祝雁停倏然回神，转头冲萧莨笑了笑：“表哥你醒了？怎趴这里就睡了？”
“不小心睡着了。”
萧莨揽过他的腰，顺手拿过本书盖住奏疏，祝雁停的眸光微滞，未叫萧莨瞧见，又问：“你困了怎不回屋去睡？……你都有两个多月未回过屋了。”
“太晚了，怕吵着你，本来打算在这里将就一晚，”萧莨随口回答，抱住祝雁停的腰靠着他安静片刻，又下意识皱眉，“你呢，怎这个时辰了还不睡，还又出了门，外头不冷么？”
“就这么几步路，没关系，你在写文章么？现在还要写么？子时都快过了，你都几天没阖眼了吧？”祝雁停抚着他的脸，担忧问道。
萧莨轻叹气：“家里这几日人人都煎熬着，我当真怕一闭上眼又会出什么事。”
“表哥你想太多了，”祝雁停劝他，“再怎么样你也不能一直不睡觉就这么熬着，若你身体也熬坏了，你叫这一家子老小怎么办？”
“嗯……今日就不写了，我陪你回房去吧。”
萧莨说着站起身，捏过祝雁停的手：“走吧。”
祝雁停转身，身上大氅宽大的袖子不经意地一带，桌上的书连着那本奏疏一块被扫下地，不待萧莨反应，他已先一步弯腰将之拾起。
“雁停！”萧莨下意识地喊出声。
祝雁停缓慢直起身，嘴角的笑意淡去，眼中只余一片冷意，他的手中，是摊开着的奏疏。
“这是什么？”
萧莨没有回答，亦不知该如何回答。
“表哥这是何意？难怪你方才故意藏着不让我看，你是要将我兄长与刘崇阳、虞道子他们有往来之事，禀报与皇帝吗？”
萧莨将奏疏从他手中抽走：“朝堂之事与你无关，你别问了。”
祝雁停冷下声音：“与我无关？我兄长之事也与我无关吗？你写这封奏疏，到底想做什么？！”
面对祝雁停咄咄逼人的质问，萧莨的神色逐渐沉下，平静回答他：“将刘崇阳做过的事情，禀明陛下，他这样的朝廷蛀虫，不配为人臣，更不配做首辅。”
“那他到底做过什么？与我兄长又有何干系！”
“……刘崇阳通敌叛国里通外贼，与北夷人乃至南边的那些匪寇都有勾结，怀王用这样的人，你觉得没有干系吗？”萧莨的双瞳微缩，定定注视着面前的祝雁停，“你与怀王，是否早已知晓刘崇阳所作所为，且与他同流合污？”
祝雁停一怔：“通敌叛国、里通外贼是何意？！”
萧莨眉目沉沉：“你不是几次三番派人，想探听定国公府的人来到底要与我商议什么吗？我现下便告诉你，刘崇阳做的便是这通敌叛国之事，与外敌勾结，中饱私囊，攥取不义之财，你当真觉得，只要能登大位，无论用什么手段，哪怕不忠不仁，为了一己之私置天下苍生于不顾也无所谓吗？你兄长用着这样的人，更有可能也参与了这些事情，这样行径，到底有哪一点配为人君？”
祝雁停下意识地争辩：“我不知道，我兄长亦不知，刘崇阳当真做过这些事情？我们真的不知道……”
他说着顿住，用力一握拳，声音陡然冷硬：“你觉得我们与刘崇阳同流合污？你有证据吗？我便是再卑劣，也还记得我姓什么，我怎可能做出这种置祖宗江山于不顾的事情？！祝家的江山当真败了，我能得到什么好？我兄长又能得到什么好？我们现在图谋的这些还有何意义？！”
萧莨不答，只沉默不言地看着他，似要从他面上神情看透他心中所想。
他确实没有证据，别说是证明怀王做过什么，连刘崇阳的那些阴私龌龊，光凭贺熤交给他的这些证据，亦远远不够定他的罪，以刘崇阳的能耐，再有那道人帮着颠倒黑白，皇帝未必就会拿他如何。可如今他们萧家出事，兄长身死、父亲病重，即便想要继续收集证据，亦有心无力，他也不愿再等下去了，他必须凭这个换一个上战场的机会，且解决后顾之忧。
“你说话！”祝雁停的眼中布满血丝，瞪视着他。
萧莨沉声道：“你未做过我信，可你怎么确定，你兄长也半点都不知情？”
“那你告诉我他当真这么做，到底能得到什么好？！我之前就说过你对他一直就存着偏见，在你眼里他做什么都是错的，你凭什么这般怀疑他？！”
“我不知你兄长做没做过，可他与刘崇阳勾结是事实……”
“你非要这么对我吗？！”祝雁停通红的双眼里滑下眼泪，“我已经答应跟你走了，你就不能放我兄长一条生路吗？非要对他赶尽杀绝吗？！他到底做了什么你要这么针对他？！”
“雁停……”
“你别喊我的名字！”祝雁停挥开萧莨伸过来的手，“你若非要这么做……”
他扯下那从不离身的玉佩，是他们成亲那日萧莨亲手交给他的，与萧莨的成对的那一块，用力砸出去，玉佩跌落地上，四分五裂：“那你我之间，便有如此玉！”
萧莨的眼瞳狠狠一缩，拔高声音：“雁停你冷静一点！”
“我冷静不了！怀王府若是出了什么事我也不会苟活！更不可能不管不顾地与你走！”祝雁停的眼泪流了满面，望着萧莨仿佛在看一个陌生的仇人，“你根本理解不了，我母妃死时，我病得昏迷不醒，我父王未来看过我一眼，是我兄长衣不解带地照顾我，从小到大一直是他在为我挡灾，我欠了他，可我如今不但帮不了他，我的夫君还要对付他，我就算再狼心狗肺，也不能就这么眼睁睁地看着不闻不问，你为何要如此，为何非要如此……”
“我并无此意！针对的亦非怀王府！”萧莨上前一步想拉过他，祝雁停用力将之推开，踉跄往后退了两步，转身摔门而去。
萧莨没有去追，呆怔半晌，弯腰拾起地上那碎成几瓣的玉佩，颤抖着手握进手心里，轻闭双眼。
成亲那日的喜悦仿佛还历历在目，转眼便什么都变了，萧莨的心中一片悲凉，他与祝雁停之间，为何就成了这样？
将碎玉收进木匣子里，萧莨勉强平复住心绪，又拿起那本奏疏，他尚未来得及与祝雁停说，奏疏写完他其实就已经改了主意，打算重拟一份将怀王摘出去，无论刘崇阳做的那些事情怀王知不知情，他能做到的底线也只是为了祝雁停，对怀王只字不提。
深吸一口气，萧莨坐回桌前，重新提起笔。
两刻钟后，有下人进门来，低声禀报：“大人，郎君他突然叫了车，似是回去怀王府了。”
萧莨蹙起眉：“就他一人？”
“带了几个下人。”
“……珩儿呢？”
“小郎君尚且安睡着。”
沉默片刻，萧莨喃喃道：“我知道了，无事，让他回去冷静冷静也好，珩儿在，他会回来的。”
第48章 心怀鬼胎
怀王府。
正院书房里灯火通明，祝鹤鸣阴沉着脸坐在榻上，听祝雁停将事情快速说了一遍，冷声问他：“你说，萧莨他想要戍北军？”
祝雁停一怔，没想到他兄长先在意的事情会是这个：“却是如此，应当是承国公的意思，萧莨萧荣兄弟俩都想过去，萧莨准备去与皇帝请命。”
若是换做别人，一个四品文臣想要去统帅戍北军，无异异想天开，可萧莨他是萧让礼的儿子、萧蒙的兄弟，皇帝对萧家人虽有忌惮，但如今这个世道，戍北军却又是他最为重要的一道保命符。萧蒙突然战死，萧让礼又病重不起，只怕皇帝的焦虑和惶恐半分不下萧家众人，若是萧莨这个时候出来说他愿意去担此重任，在朝中良将稀缺的当下，未必不是一个好的选择，至少，萧让礼的那些部下会愿意听他的调令，不至闹出将帅失和之事，在这节骨眼上，戍北军是再经不起半点风浪了。
祝鹤鸣神色一黯：“自戍北军的奏报呈上朝廷，内阁和兵部这几日一直在拟选新任戍北军统帅人选，刘崇阳本意是安排个我们自己人过去，即便一开始艰难些，过个一年半载，总能慢慢将之收拢，没想到萧莨这小子会突然起了心思。”
如此一来，刘崇阳的算计恐怕要全盘落空了，还白死了一个萧蒙，祝鹤鸣心中郁愤，当着祝雁停的面却不好说这些。
祝雁停轻抿唇角，道：“他其实一直有想上战场的想法，只是之前有他父兄在，轮不到他罢了。”
“我知道，我见过他书房里的沙盘，”祝鹤鸣冷嗤，用力握住拳，“是我小看他了。”
“兄长，现下不是说这个的时候，刘崇阳做的那些事情可属实？……你之前知不知晓？”
祝雁停的眉宇间满是担忧和疑虑，祝鹤鸣睨他一眼，淡道：“我自然不知道，若非你方才与我说，我也没想到刘崇阳有这般胆大，他果真不是个好拿捏的，什么事情都敢做，只怕压根没将我们放在眼中。”
祝雁停低下声音：“兄长，如今你打算如何？”
“你夫君倒是好算计，”祝鹤鸣的眼眸中遍布阴郁，“无论他有没有确实证据证明刘崇阳当真做过那些事，如今他将我和那虞道子一块拉下水，哪怕只是在奏疏中提一句我们与刘崇阳有私交，皇帝都会起疑心，皇帝虽忌惮萧家，但某些方面来说又格外信任他们承国公府的人，必会对此心存疑虑，如此境况下虞道子也再不能帮刘崇阳他说话，刘崇阳这回怕是少不得得脱层皮。”
刘崇阳原本或许以为以定国公拿到的那些证据还不够给他定罪，只要萧家人没空对付他，他便能高枕无忧，可如今萧莨非但不肯放弃，还被他知道了刘崇阳身后的是他们怀王府还有那虞道人，要将他们的关系一并捅给皇帝，如此一来他们在皇帝面前便没法再相互帮腔打掩护，免不得要遭皇帝猜疑。
祝鹤鸣念及此心神一转，疑惑问祝雁停：“萧莨到底是如何知道的，刘崇阳与我们怀王府间的关系？”
“……我也不清楚。”祝雁停低声回道，虽那日是他主动说起，但萧莨听到时完全不惊讶，他应当先前就已经知晓他们与刘崇阳有瓜葛。
“罢了，追究这些也无意义，”祝鹤鸣叹道，“你既说他只是在奏疏里提到，见过我们怀王府与刘崇阳私下有往来，这也算不得数，皇帝就算疑心，也不能将我们如何。”
“可若是皇帝叫人详查呢？难免不会将刘崇阳这些年为兄长你做过的事情牵扯出来，没有那虞道子在皇帝面前周旋，事情只怕不好办……”祝雁停神色忧虑，想了想，问祝鹤鸣，“兄长，你觉得虞道子那人可能真正为你所用？”
祝鹤鸣哂道：“至少比刘崇阳那个老匹夫好些。”
“那便好办，”祝雁停咬牙沉声道，“和刘崇阳这样的人与虎谋皮没有意义，如今出了事，我们只能将之先推出去撇清关系，只要那虞道子先萧莨一步在皇帝面前揭发刘崇阳，随便说些什么神鬼之事吓唬吓唬皇帝，皇帝一准顾不得许多就要将人发落，待到刘崇阳下了狱，便不要再给他任何狡辩攀咬我们的机会，想办法让之‘畏罪自戕’，把罪名都背了。”
祝鹤鸣犹疑道：“可没了刘崇阳，日后朝中之事我们要如何图谋？”
祝雁停不以为然：“我们自己手中如今也有些可用之人，刘崇阳倒了，他没有浮出水面的那些势力我们尽可收为己用，再者说，只要虞道子能稳住他在皇帝心中的地位，他比一百个刘崇阳都好用。”
更何况，当年皇太弟祝玖渊能扯着萧家的大旗在外收买人心，他们为何不能做？萧莨要当真去了西北，京中的事情便鞭长莫及，他们只是借用一下萧家的名号而已，又有何不可？
想到这些，祝雁停心中黯然一瞬，很快又打起精神来，拿定了主意。
“……你说的对。”祝鹤鸣当下被劝动了，眼前他们也只能这么做，牺牲一个刘崇阳，保全他们怀王府，有那虞道子在，一切尚可徐徐图之。
“雁停。”见祝雁停有些心不在焉，祝鹤鸣忽地喊他。
祝雁停怔然回神：“兄长……”
祝鹤鸣眸色一顿，盯着他的眼睛，祝雁停下意识地移开视线，避开了他的目光。
“雁停，萧莨想去西北，若皇帝当真准了他，你如何想？你也去？”
祝雁停渐攥紧手心，几乎能感觉到指尖掐进肉中的痛感，叫他这会儿分外清醒，沉默半晌，他哑声道：“我不去，兄长大业未成，我怎能就此离开，我在这里，至少还能借着萧家的名义，帮兄长笼络些助力。”
祝鹤鸣叹道：“如此一来，你岂不是要与他分开，那珩儿怎么办？”
“……珩儿，他应当会带去西北。”祝雁停心中一阵刺痛，他亦舍不得珩儿，可萧莨丝毫不肯退让，一定要逼他，他也不甘心就此放弃。珩儿跟着萧莨，远好过跟着他，即便到了今时今刻，他依旧不得不承认，萧家人的正直与坦荡，是他从来渴望却不曾有过的，他希望他的孩子也能活成那个模样。
或许，待有一日大事成，他们还能有再相见的时候。
祝鹤鸣轻眯起眼：“雁停，要你这般抛家弃子，我亦于心不忍，我只怕有一日你会后悔。”
祝雁停的脸上勉强扯出笑：“后悔什么？……若他日兄长登上大位，我的珩儿日后也能做亲王，有何不好？更何况，是萧莨他先不留情面，他要我跟他走，却不肯放过我们怀王府，我如何能不管不顾地就这么跟他离开？”
沉默一阵，祝鹤鸣不再多说：“很晚了，你回屋去歇下吧，我说过的，怀王府永远都是你的家。”
祝雁停点点头，告退离开。
从祝鹤鸣书房出来，正值夜色最漆黑之时，连月亮都无，唯有身后下人手中提的灯笼，映出的一点微弱光亮。
万籁俱寂。
祝雁停在庭院中呆站片刻，阿清小声提醒他：“郎君，轿子就在门口，您要坐轿子回去吧？”
“不必了，”祝雁停轻出一口气，“走走吧。”
从王府正院走去翠竹院足足需要两刻钟，地上还有积雪，祝雁停深一脚浅一脚地踩在雪地里，恍若未觉。
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