“嗡！”被挡在王大胖身后的队伍里，又响起了一阵纷乱的议论声。蒙元帝国领土辽阔，市井中出现几个高鼻子蓝眼睛的夷人不足为怪，但夷人跑来给汉人当下属的情况就比较稀罕了。况且当得还是参军之类的文职，与伊万诺夫人高马大的形象之间，落差不止一点半点！
  然而议论归议论，真正开始报名之时，却是谁也不肯往伊万诺夫身边凑。原因很简单，读书识字这一条，对于在场九成九以上的人来说，都是一道难以逾越的天堑。剩下的那寥寥几个，则觉得画地图，摆沙盘，这种琐碎复杂的事情，与自己心目中的“运筹帷幄”形象严重不符。与其日日被这些琐事所累，还不如去其他将领那边碰碰运气，弄不好脱颖而出的机会反倒更多一些。
  “唉----！”看到门外的情景，一直躲在院子中偷眼旁观朱八十一忍不住轻轻摇头。人才，不光在二十一世纪最为金贵，拿到十四世纪中叶也是一样。而现在他手里，甭说是刘伯温、李善长那种传说中的大牛，即便能识字的人，全部加在一起都凑不满二十个。
  苏先生、于常林、刘子云，还有吴二十二等原来的一部分古代城管，再加上吴良谋等刚刚由黄河沿岸各豪强坞堡送来的长线人力投资，就是他麾下的全部“知识分子”班底。而王大胖、朱晨泽、李子鱼、黄老歪、连老黑这些人，这些逐渐在战争和武器制造行当中展露出头角的“后起之秀”，居然都只认得他们自己的名字！
  更令他懊恼得几乎想撞墙的是，刚才召集麾下将领议事时，他发现被自己寄予了厚望的新任千夫长徐达，居然也是个半文盲！所认识的字据他本人亲口汇报，只有寥寥两百多个，居然还全是做了红巾军百夫长之后自学的，并且其中很多字不能保证读得对，完全是在按照偏旁部首胡猜！
  “老天爷，求求您别玩了好不好，这可是一代名帅啊！”看着满脸尴尬的千夫长徐达，朱八十一当时忍了又忍，才没把一口老血喷到桌案上。于是，干脆军议也不继续开了。直接把后世的人才招聘会给山寨了出来。然后也不管底下将领们的惊愕不惊愕，直接吩咐相关人等按照自己说的方案去执行！
  好在整个左军上下已经被他肆意蹂躏了七个多月，对自家都督嘴巴里时不时冒出来的新鲜想法，早已经见怪不怪。当即本着“理解也要执行，不理解在执行中加强理解的”原则，上前接过了令箭。然后稍微准备了一下，就小跑着来到了庄园大门口，将一场别开生面的“人才招聘会”，展示在了前来投军的众位英雄好汉们面前。
  至于效果，除了朱大都督自己之外，在场的人中间，谁脑海里都没有相关参照物，当然也说不出效果的好坏来。不过从整体而言，这个新颖的募兵方案，还是比较受前来应募者欢迎的。不一会儿功夫，除了伊万诺夫、黄二狗和连老黑三个倒霉蛋之外，其他将领身后就站满了人。有些条件相对简单的，如刀盾手和长矛手那里，居然迅速就凑满了两个百人队。由辅兵千夫长王大胖带着，走进了庄园内，继续进行下一轮筛选。
  除了传统的刀盾手和长矛手比较热门之外，黄老歪负责的将作坊，也吸引了很多前来投军者的追捧。毕竟能在乱世中活下来的人，把吃苦已经当成了生活的一部分。而当工匠既不用冒险去打仗，还能拿到和战兵一样的军饷，这个条件，也足够诱人。
  比较冷门的，则是刚刚诞生的几个兵种。由黄家老二负责的炮兵队伍，总计只有二十来人报名。而连老黑手中那根黄灿灿的铜管子，看着就令人觉得怪异，报名使用者更是寥寥无几。当然，其中最为冷门的，还属伊万诺夫所负责的参谋部，从开始到现在，居然没有任何人问津。
  “吴佑图，你出去帮帮伊万。告诉当参谋不需要能做一手好文章，能识两千个字以上的，粗通算学的都可以过去报名试试，嗯，会打一手好算盘的也行！”见伊万诺夫身边迟迟招不到人，朱八十一只好将条件放宽，并派出吴良谋去给此人当助手。
  “诺！”被点了将的吴良谋先是愣了愣，随即脸色涨成了一片紫红。
  佑图是他的名，良谋是他的字。按照士绅间的称呼习惯，叫别人的字，是一种基本礼貌。而连姓氏一起直呼其名的话，已经等同于羞辱了。不过想想都督大人是个杀猪汉出身，他也不能过于计较。狠狠地吸了口气，转过身，小跑着出门帮忙。
  “你们几个，也别都在这里愣着。去外边看看，哪里能帮上忙就帮一把！咱们左军没那么多规矩，唯一的一条就是，谁也不能吃闲饭！”朱八十一却丝毫没察觉到自己的言行有辱斯文，回头看了看另外几个刚刚被各自家族派来“进修”的年青少爷，不耐烦地吩咐。
  “是！都督！”有吴良谋这个榜样摆在前面，其他几个豪强阔少也只好答应一声，硬着头皮往大门外走。至于出了门之后是帮忙还是扯后腿，就不得而知了。
  “人才，老子需要人才！！”望着大门外热热闹闹的人群，朱八十一继续咬牙切齿。
  并不是说他对读书人有什么特别的偏爱，也不是说读书人一定就见识长远，而是要维系一支军队的正常运转，保证每一道命令都正常下达，队伍中的读书人数量就不能太少。
  此外，想要把手中这些原始的火炮、火枪和手雷继续改进，改进到能让麾下弟兄们不凭借地形和车墙，也能与蒙元骑兵在野战中抗衡的地步，则更需要借助于知识的力量。很显然，仅凭着左军目前的知识和人才储备，已经无法突破眼下所面临的技术瓶颈了。如果不借助外力的话，就意味着在今后很长一段时间内，火炮和火枪的射击，都要维持在平均两分钟左右一发的水平。而原始的火药引线手雷和开花弹，投射出去后能不能爆炸，炸开后能裂成几瓣儿，就要继续听天由命了！（注1）
  如果此刻怀的还是以前那种找到机会就开溜，准备去抱朱元璋大腿的心态，朱八一到现在为止所做的事情，已经足以报答芝麻李的一番厚待之恩了。然而经过七个多月的磨合，特别是上次徐州保卫战时亲眼目的了蒙元将士的残暴举动之后，他已经被命运推着，渐渐融入了这个时代，渐渐把自己当作了徐州军的一分子。再也回不到原来那个局外人状态，再也无法把自己当作两千年后的朱大鹏了。
  如此，他就必须尽一切可能保住徐州军这个整体。只有让徐州军这个整体不像历史上那样悄无声息地被时代吞没，才能保住左军，保住身边这群热心热血的兄弟，保住他朱八十一自己。
  而昨天常三石跟他商讨运河徐州段通关事宜时，却无意间让他认识到了先前始终没有注意到了一个问题，徐州军的位置，恰恰卡在大运河畔，卡在这个古代南北沟通的大动脉上！
  沿着运河向上，越往北走，所经过的各地区受蒙古人统治的时间越长。用朱八十一这七个多月来在徐州附近亲眼看到的情况推测，蒙古人对某地统治的时间越长，则意味着这个地方的经济被摧残得越严重。
  城市外，大片的农田变成了蒙古老爷的私人牧场。城市内，几乎所有商业活动都由色目二老爷把持。而蒙元朝廷像印冥纸一样印钞票的行为，无异于对治下普通百姓敲骨吸髓。如此全方位盘剥下来，北方各地的经济应该早已处于崩溃的边缘。如果长时间得不到运河上从南方各地输送来的新鲜养分，大都城内的那位蒙古皇帝屁股下面的椅子，坐不坐得安稳都要两说。
  所以，蒙元朝廷无论如何不会准许徐州军继续存在下去。所以，在朱大鹏生活的那个时空的历史上，芝麻李等人的消失，就几乎成了历史的必然。庞大的蒙元帝国如同一头垂危的洪荒巨兽，虽然已经气息奄奄，把体内最后的力量集中起来，依旧能踩死几只前来挑衅的幼虎。而徐州军，显然是首当其冲那一只。
  所以，朱八十一必须想尽一切办法让徐州军这头乳虎长得更结实，牙齿更锋利。抢在北元朝廷以倾国之力来进攻之前，让这头乳虎生出翅膀。时间已经非常紧迫了，也许就是明天，后天，或者下周，下个月。早晚有一天，他多迎战的将是蒙元倾国之兵！
  所以，他已经没法再谨慎，无法再等着黄老歪，连老黑这些古代工匠们一点点去摸索出改进火器的方案，没法再停下来等着整个时代跟上自己的脚步。他必须将自己知道的那些可以借鉴的手段全部拿出来，哪怕其中某些是饮鸩止渴！
  “都督此刻可有什么烦心事？！”前来辞行的常三石见朱八十一脸上始终带着浓浓的焦躁气息，壮着胆子问了一句。“如果有草民能够帮忙的地方，请都督尽管说出来，草民当尽全力！”
  “啊，没事儿，没事儿！”朱八十一这才意识到身边还有外人在场，愣了愣，讪笑着回应。“常兄已经帮了我很大的忙了，怎么好再给你添麻烦！”
  对于眼前这个船帮三当家，朱八十一心里头可是充满了敬意，且不说昨天下午已经运往徐州的那十几船粮草辎重，就凭此人今天带过来的那一百条汉子，就绝对值得他以礼相待。不同于外边正熙熙攘攘报名投军的江湖好汉，也不同于几位坞堡管家送来效力的庄丁，常三石所送来的那一百条汉子，个个都称得上是个好兵毛坯。
  首先，这群兄弟在身材和精神面貌方面，就高出其他人一大截。其次，因为在日常谋生时需要和同伴们互相配合，船帮出身的这群伙计，对命令和纪律的理解，也远远超过了这个时代的普通人。在原本的基础上，稍加雕琢，几乎就能当战兵使用。
  相比之下，各坞堡送来的庄丁和门外的江湖好汉们，素质就有些参差不齐了。经过挑选之后，适合做战兵进行训练的，也许还不到总数的三分之一。而训练过程中，肯定还要继续淘汰掉一部分。最后能带着上战场的，恐怕连两成都没有！
  “其实也没什么麻烦的。就凭都督敢把阿速兵当驴子卖，常某也愿意为都督略尽薄绵！”正当朱八十一不知道该如何向对方解释自己先前的失态举动之时，常三石又笑了笑，非常真诚地说道。
  “是啊，是啊，都督，您如果还有什么需要效劳的地方，请尽管提。能替都督分忧，是草民，草民等人的三生之幸！”其他几位正准备告辞离开的坞堡管家，也唯恐自己送来的礼物不能让朱八十一满意，一起走上前，大声补充。
  “这，这样不太好吧？！”朱八十一闻听，原本已经有些绝望心脏里，又重新燃起了几点火星。犹豫了片刻，讪讪地说道。
  “无妨，无妨，都督，都督尽管说！”几位管家先是被吓了一哆嗦，然后咬着牙死撑。
  送礼都送到这份上了，与其落不到好，还不如一鼓作气满足对方的胃口。反正只要红巾军不打上门，自己好歹替庄子保住了今后挣扎着重新站起来的本钱。
  正惶恐间，却听见朱八十一又叹了气，非常不好意思地说道，“除了，除了你们几家送来的公子之外，能不能再帮我找一些读书人来。如果没有读书人，铁匠，木匠和帐房先生也凑合。我这里需要用的读书人多，只是从流民里招，恐怕很难招到！”
  注1：关于火器，这里啰嗦两句。元末明初的民族战争中，火器发展突飞猛进。朱元璋在攻入南京之前，就曾经册封一位进献火铳的工匠做将军。他麾下的胡大海与张士诚的战斗中，双方都有大规模使用火铳的记载。朱元璋与陈友谅的决战中，出现的火器居然有小将军筒、大小铁炮、大小火枪、火蒺藜、燃烧弹等十几种。而到了徐达北伐时，火炮和原始开花弹已经普及到了相当程度，至今还有文物陆续出土。