刘协很失望，朝中百官也很失望。他们希望收到天子书信以后回应他们的是袁绍，可偏偏袁绍却一直没有给他们回信，反倒是身在兖州的曹操发来了回信，表示愿意奉迎天子。
  时不我待！南匈奴的于夫罗已经率军前来，李傕李肃二人不得不暂时放下彼此的成见合力对付来找事的于夫罗，也正是二李的率军离开，刘协以及朝中百官觉得离开长安的时机已经到来。他们很清楚于夫罗不可能为了自己这些人跟二李死磕，一旦二李率军返回，他们再想要离开就会困难许多。
  机不可失！刘协跟朝中百官的心里很清楚，先离开长安返回中原，要是在曹操那里过得不如意，还可以再做选择。更何况与袁绍相比，刘协等人觉得曹操更容易控制一些。主意一定，刘协等人立刻展开行动，联络驻守城外的白波军郭太，在一个阳光明媚的上午，刘协与朝中百官悄悄离开长安。
  只是天有不测风云，合该刘协等人倒霉，就在他们离开长安没多久，他们遇上了一支负责回长安押运粮草的李傕的队伍，而领队的那员偏将偏偏还认识刘协。负责沿途护送的郭太当即下令攻击这支运粮队。可与白波军这种乌合之众相比，二李麾下的士兵终究是百战之兵，虽然打赢了，但还是被逃走了数人，其中就有那个认出了刘协的偏将。
  开弓没有回头箭！事情既然已经泄露，再想要当做什么事都没有发生很明显是不可能。为了避免二李得到消息以后率军来追，刘协以及朝中百官当即加快行程，同时派出快马通知曹操尽快率军前来接应。
  一路惶惶，刘协此时早已没了刚离开长安城时的喜悦，如同丧家之犬一般向着与曹操约定的汇合地点狂奔。但人的两条腿终究没有马的四条腿快，二李在得知刘协出逃的消息以后大惊失色，当即派出手下精锐骑兵前往追击，终于在刘协等人逃出长安城的当晚，发现了刘协一等人的队伍。
  知道这次若是被二李追回汉帝自己绝对不会有好果子吃的郭太也是横下一条心拼命，带着白波军拼死阻击，可无奈乌合之众终究比不得精锐的西凉铁骑，一晚上的工夫，数万白波军被两支骑兵杀得四散而逃，而亲自阻击的郭太也命丧战场，仅剩下亲信杨奉还在保着刘协以及百官向着与曹操约定的汇合地点狂奔。
  眼看着自己就要再次落到二李的手中，刘协不由一阵绝望，仰天大呼道：“父皇，儿臣不甘心啊~”
  也就在这千钧一发之际，一支骑兵如同天降，从斜刺里冲入了追击的西凉铁骑的军中。早已战斗多时的西凉铁骑没有料到会遭到突袭，一时间阵脚大乱。那支突然出现的骑兵十分强悍，领军将领更是手下无有一合之敌。
  看着那支骑兵队伍的旗帜上斗大的“曹”字，刘协以及百官的心中不由一松。天无绝人之路，前来奉迎天子的曹操军终于赶到了。
  “谁是天子？”杀退追兵的曹军大将纵马来到刘协的车驾前问道。
  “朕在此。将军何人？”刘协看着曹军大将问道。
  马上将军闻言冲刘协抱拳一礼道：“末将夏侯渊，奉我家主公之命前来接应陛下。陛下，如今追兵尚在，还请陛下尽早启程与我家主公汇合。”
  “有劳将军。”刘协也知道此处不是说话的地方，也看出眼前这支曹军的人数并不是很多，打退追兵只是暂时，用不了多久二李的追兵就会再次追来。当即点点头，下令车驾速速启程，尽快与曹军主力汇合。
  夏侯渊不愧是急先锋，在曹操得到刘协的快马传讯以后立刻接令率领麾下八百骑兵一路疾行，总算在刘协即将落进二李追兵的手中时赶到，打退了追兵以后一路护着天子车驾回到了曹军的大营。
  也就在天子车驾进入曹军大营的同时，重整旗鼓再次追来的二李追兵也赶到了。
  “陛下暂且安心休息，待微臣打退了那些追兵再说话不迟。”曹操没有跟刘协叙旧，当即起身率军出营迎敌。
  已经厮杀将近一夜的西凉铁骑人困马乏，不是曹军的对手。不仅没有杀散曹军，反而送给了缺马的曹军近千匹战马。等到杀退了追兵，曹操这才率领众将来到在中军大帐内休息的刘协面前。
  “臣曹操拜见陛下。”曹操行大礼参拜刘协。
  知道日后一段时间需要仰仗曹操的刘协也丝毫没有摆天子的架子，笑着扶起曹操温言说道：“曹卿辛苦。”
  “陛下言重，为陛下效命是曹操的本分。陛下舟车劳顿，还请陛下早些安歇，有什么话等我们回到豫州再说不迟。”曹操轻声建议道。
  “就依曹卿所言。只是不知曹卿准备如何安置朕？”
  “臣以命人在许昌建城，请陛下移驾前往许昌。”
  “为何不是回洛阳？”站在刘协身后的郑泰忽然开口问道。
  “……臣能力有限，无法修复洛阳。”曹操闻言答道。刘协知道曹操没有说谎，董卓离开洛阳的时候放了一把大火将洛阳付之一炬，以曹操如今的实力，他是不会去修复洛阳的。再加上刘协如今能有个窝就已经很满意，当即摆手示意还想要说话的郑泰闭嘴，温言对曹操说道：“如此就照曹卿的安排办吧。曹卿，可否让人上些饭食？担惊受怕了一日，朕如今腹中甚饥。”
  “是臣疏忽，这就命人准备。只是条件有限，还请陛下莫要嫌弃简陋。”曹操连忙答道。
  “不嫌，不嫌。”刘协笑着说道。
  不多时，曹操命人准备的饭食就送到了刘协等百官的面前。行军时能吃到什么好东西，曹操命人准备的也就是军粮，唯一的区别就是有碗汤。而对常常吃不饱的刘协来说，这已经很不错了，至少能吃饱。不过百官就有些不满了，在长安的时候好歹不像刘协混得那么惨，哪吃过这种粗粮？不过见刘协都没有表现出不满，他们也不好多说什么，只能压下满肚的不满，努力吞咽着曹操命人送上的饭食。
  帐外，许褚趴在帐帘的缝隙朝里张望，不想身后忽然有人拍了一下自己的肩膀。许褚被吓了一跳，急忙回头去看，见是当初引荐自己的夏侯惇，心下一松，随即抱怨道：“元让，你作甚？差点吓死我。”
  “看什么呢？”夏侯惇问道。
  “听人说天子与众不同，我这不是好奇嘛。”许褚讪笑着答道。
  “哦，看出有什么与众不同的地方了吗？”夏侯惇闻言好奇的问道。
  “嗯，看出来了，这个天子就跟饿死鬼投胎一样，的确与众不同。”许褚点头答道。听到许褚的回答，夏侯惇哑然失笑，与许褚这个憨人不同，夏侯惇作为曹操倚重的军中大将，比许褚更了解天子刘协在长安的惨状。
  不过为了避免许褚这个口没遮拦的家伙给曹操惹祸，夏侯惇还是叮嘱许褚道：“仲康，这话不要跟旁人提起，万一叫对主公不满的人听见，无端给主公惹来麻烦。”
  “元让放心，我又不是小孩子，分得清轻重。不过元让，主公干嘛一定要奉迎帐内那个小孩？我看那个小孩也没什么特别的地方嘛，难道就因为他是天子？”许褚点头答应以后又不解的问道。
  “不错，就是因为他是当今天子。听戏军师说，奉迎天子对我们好处多多，不仅可以让我们招揽到更多的人才，而且还可以让我们将大义握在手里。”
  “不懂。不过既然是戏军师说的，那就肯定没错。”
  戏志才，曹军首席谋士，不仅得到曹操的信任，更受到曹军大将的信任。曹军能走到今日，这其中除了将士用命，更多的却是得益于戏志才的出谋划策。一个组织想要发展壮大，最重要的就是有一个明确的奋斗目标，而戏志才就是曹军中为曹军制定奋斗方向的人。这是不可或缺的人，否则就会像刘备那样，空有关张那样的万人敌，却总是要过寄人篱下，颠沛流离的生活，直到遇到了诸葛亮，这才从根本上结束那种倒霉的日子。
  “二位将军，主公有请。”就在夏侯惇准备将许褚拉走的时候，有小校上前轻声禀报道。一听主公相召，夏侯惇与许褚连忙来到曹操的营帐。中军大帐已经用来安置天子刘协，曹操如今所用的营帐是重新设立，与天子的营帐相隔不远，中间就隔着用来安置百官的营帐。
  进到帐中，夏侯惇就看到帐中已经聚齐了此次出兵的随军将领，而主公曹操更是神色不虞的坐在主位上。
  “孟德，出了什么事？”夏侯惇不解的问道。
  “元让，仲康，且先坐下，等军师到了再说。”曹操沉着脸说道。带着不解，夏侯惇跟许褚坐了下来，通过小声询问身边的人，终于知道了曹操不高兴的原因。那刚刚到手还没捂热的千余匹战马被人惦记上了。
  曹军缺马，要不然也不至于除了急先锋夏侯渊手上有八百骑兵外，大多数都是步兵。如今得到千余匹战马，曹操还想要扩充一下手中的骑兵数量，却没想到随同天子一起离开的百官中有人在刚才找到了曹操，想要找曹操要一匹战马代步。
  如果只是给个百八十匹，曹操咬咬牙也就答应了。可对方实在太过分，既然张口就要五百匹。就算是漫天要价就地还钱，这也要得太离谱了一些，更何况曹操压根就不想给。凭啥呀？自己的人拼死拼活才得到的东西，凭什么也分一半给一帮只知道逃命的家伙？
  “主公，不给！一匹都不给！”急性子的许褚第一个跳出来反对。
  “仲康稍安勿躁，等军师来了以后众人商议一下。”曹操耐着性子说道。
  “还商议个屁啊，那帮忘恩负义的王八蛋！老子们拼死拼活的时候他们躲哪呢？这时候蹦出来要好处？主公别担心，老许现在就去告诉他们什么叫做人要厚道！”许褚撸胳膊挽袖子的跳起来就准备往外走。
  “元让、妙才，拦住仲康。”曹操见状急忙叫道。
  好不容易让许褚老实了下来，曹操皱眉说道：“仲康，其实我也不想给，可他们毕竟是天子身边的人，这时候拒绝，平白得罪了他们。”
  “就算是得罪了百官又如何？难道主公还打算招揽那些人为自己所用？”戏志才的声音从帐外传来。一见戏志才，曹操的心里一松，被夏侯惇跟夏侯渊按在座位上的许褚见状也叫道：“戏军师，你可来了，快点劝劝主公，千万不能……唔……”
  担心许褚的大嗓门会让百官听见的夏侯惇跟夏侯渊同时伸手捂住了许褚的嘴。曹操见状摇了摇头，等戏志才在身边坐下，这才问道：“志才，你方才所言何意？”
  “主公，我们是来奉迎天子，却不是来奉迎百官。”说到这，戏志才看了看帐中众人，压低声音说道：“天子对我等有用，可百官……哼，若是可能，我还真不想连那些人一起救。”
  听到戏志才的话，曹操脸上露出一丝笑容。戏志才的话算是说到他心坎上了，救天子是为了掌握大义名分，可救百官顶个蛋用！不光没用，反而会给自己日后行事平添不少麻烦。只是如今人都已经救了，再赶走也不现实。
  “志才，此事你看该如何应对？”曹操轻声问道。
  “不答应就是，给那些人准备一些马车代步即可。主公，方才在下去拜访了一下百官中的老臣，发现那些老臣对我等并没有什么成见，相反对我等出兵心怀感激。想要跟我们作对的，是以郑泰、董承为首的那些新锐，而要五百匹战马，我看就是他们想要试探我等的底限。”
  “此话当真？”
  “当真。如今天子及百官皆在我等手中，而百官之中也分派系，一系是心向我等的，还有一系就是试图挑战我等的。至于天子对我等什么态度，我暂时还不清楚。”
  “志才的意思是拉拢一批？打压一批？”曹操问道。
  “嗯，拉拢那些老臣。别看那些老臣在长安的时候没怎么帮到天子，但在天子的心里，还是那些老臣更值得信任。”
  “为何？”曹操不解的问道。
  “王允。”
  戏志才只是提了一个人名，曹操立刻就想到了关于王允之死的传闻。官方的说法是王允为了平息西凉军的不安，舍身跳下了城头。但小道消息却是王允是被当时同样在城头的郑泰等人假装劝阻的机会推下了城头。不管哪种说法是真的，郑泰那些人都不在曹操试图招揽的名单之内。
  坐在曹操命人找来的简陋马车内，董承忍不住埋怨同车的郑泰太过心急，不该在这个时候去试探曹操，但郑泰却显得有些开心。见董承唠叨个没完，郑泰笑着说道：“国舅莫要说了，我事先就知道曹操那厮不会答应。”
  “既如此，公业为何要无端得罪曹操？”董承闻言不解的问道。
  “不如此，如何能知曹孟德心思？”郑泰慢条斯理的答道。
  “何意？”
  “国舅，若是曹操答应我等的要求，这五百匹战马国舅准备如何处置？”郑泰不答反问道。
  “还能如何？我等如今寄人篱下，要战马何用？”董承苦笑一声说道。
  “是啊，那五百匹战马对我等无用，即便曹操真的答应，我等也无力饲养。可曹操没有答应，那就说明那曹操不过是个有勇无谋的匹夫。”
  “公业此言是否有些武断？”董承有些不信。
  “若不是有勇无谋，当初讨董时，为何别家诸侯都不追，唯独他要领兵追击，结果中伏大败。国舅，对付一个有勇无谋的匹夫，比对付起那些心怀鬼胎的人要容易啊。”郑泰笑着说道。
  对于郑泰对曹操的评价，董承不敢苟同。董承不相信一个从黄巾之乱前就一直在朝堂活跃的曹操会是一个有勇无谋的匹夫，如果真是那样，那曹操的运气也太好了一些。但看郑泰一副自信满满的样子，董承也不好说什么反驳的话。顺着郑泰的话问道：“公业，就算曹操有勇无谋，可眼下他手中有兵，你我的生死还是掌握在他的手中，如此试探与他，万一把他逼急了……”
  “国舅无须担心，我以命人前往汝南与袁术接触，留在曹操身边只是暂时，等到时机成熟，我等就可以带着天子前往汝南。”
  袁术，如今大汉境内实力仅次于河北袁绍的势力。只是董承担心那袁术是否真如郑泰所言，会接受天子前往汝南。听说那袁术行事乖张，去袁术那里，别是刚出狼窝又入虎口。有心想要提醒郑泰，但看郑泰那副自信的样子，董承也知道自己现在说什么也办法改变郑泰的想法，只能心中暗自祈祷千万不要再横生枝节。