第146章
活着！哭声顿时暂歇，才人抹了抹眼泪，哽咽说道：“可是皇上的身体——”见林淑妃双眼喷火似的看着自己，虽说此时淑妃也是披头散发，可是到底余威尚存，才人忙将剩下的那句“撑不了几日了”咽下去。到时候还是难逃殉葬的结局啊，想到这里，才人又呜咽起来了。
刘皇后听的心烦，去了书房清静清静，林淑妃跟随其后，刘皇后冷冷一笑，说道：“怎么了？非要
亲自来看本宫被推下后位，看看落地凤凰的下场吗？”
林淑妃冷哼一声，说道：“你本来就不配当凤凰，如今不过是自得其所罢了。”
刘皇后笑道：“那又如何呢？无论在宫里，还是被逐出宫廷，我的地位始终都在你之上。被一个瘦马压在头上的感觉很糟糕是吗？可是你本身也不是什么名门闺秀，你当官奴的日子，比我当瘦马的日子还长呢，五十步笑一百步。你永远、永远都比不上我。”
林淑妃摇头说道：“你错了，我不是来看你这只落地凤凰，我想请你帮一个忙。”
刘皇后笑道：“今日是怎么了？竟都是些笑话，才人哭丧，你要我帮忙？我凭什么帮你？”
林淑妃说道：“你若不答应，我便回到殿中，将你做过瘦马、刘家欺君的事情大声嚷嚷出来，到时候你和你们刘家都是什么下场呢？”
“你！”刘皇后脸色煞白，说道：“你有什么好处？下场不过也是不得好死罢了！”
林淑妃笑道：“我怕什么？反正皇上身体都那样了，又失去了皇位，他心中唯一的支撑倒下，还能有几日活？你是皇后，殉不殉葬你可以自己决定，我们这些嫔妃，尤其是我还生过故去的太子，肯定是要殉葬的。横竖都是一死，我不想死在坟墓里。坤宁宫离乾清宫最近了，我的儿子是在乾清宫遭难的，我要去陪他。”
刘皇后冷冷道：“我不会帮你解脱的，要死你自己死，不要脏我的手。”
“你别打扰我就行了。”林淑妃走向前去，拔出刘皇后九凤冠上的凤钗，她取下墙上挂着的古琴，用凤钗的簪尾挑开了一根根琴弦，喃喃念道：“琴瑟无端五十弦，一弦一声思华年……”
淑妃死了，用七根琴弦勒死自己。此时大朝会上，庆丰帝颁布了第一道政令，就是将弟弟封为荣桂郡王，而他自己也将在明年正月启用了新的国号——景隆。他成了历史上独一无二，被俘虏、被囚禁受尽磨难之后还能再次登上龙椅的皇帝。景隆帝不愧为当过十几年皇帝的人，穿上龙袍气质就不同了，今日大朝会上，无人质疑他的诏令。
崭新出炉的景隆帝颁发的第二道政令就是复立了自己的独子朱思炫为太子，派鸿胪寺准备全套的太子依仗，迎接儿子回京城。
那么现在问题来了，太子到底在哪里？景隆帝问怀义，怀义说为了躲避各路刺客的追杀，沈今竹一直将太子带在身边，行踪偏移不定，朝鲜、日本，琉球国，甚至台湾都去过，海上通信太不方便了，不过如今帝星归位，天下大定，复立太子的消息传出后，沈今竹应该会带着太子回来的。
景隆帝感叹道：“朕父子二人都是得了她的恩惠啊，等她回来，朕都不知如何封赏了。”这次夺门之变将他重新推到了帝位，安泰帝封赏起来一点都不吝啬：比如曹核封了锦衣卫指挥使，成为大明有史以来最年轻的指挥使大人，他亲爹曹铨并没有被清算，只是革职而已，父子两个前后都是指挥使，曹核凭借父亲的余威，年纪资历虽轻，但也弹压的住这些。怀义则成了景隆帝的秉笔大太监，并且继续执掌东厂，而扮演苦肉计、在金陵守皇陵、在幕后运筹帷幄的最大功臣怀恩，景隆帝下旨封了他为掌印大太监，即刻启程回京。除了这些人外，其余提前投诚的文武百官也有各种好处，唯独功劳不亚于怀恩、怀义等人的沈今竹令景隆帝很是头疼。
沈今竹居功甚伟，而且她偏偏还是一个女人！怀义识相的为主解忧，说道：“皇上莫要着急，等沈今竹带着太子回来，您问问她想要什么，这穿鞋的比送鞋的知道什么样的合适。”
听怀义如此说，景隆帝方展了眉头，期盼的看着南方说道：“三年不见炫儿，快要十四岁了，应该长成了一个翩翩少年，估计样子都变了，这两年在外头历经风霜，估计吃了不少苦头，都是朕的错，急功近利，让妻儿都跟着吃苦受罪了。”
怀义忙说道：“太子是真龙之体，在外翱翔天际，飞龙在天，那些魑魅魍魉近不得身的，加上有沈今竹护法，皇上莫要过虑了。”
景隆帝笑道：“以前就听怀恩说你会说话办事，如今看来，果然名不虚传，怀恩眼光独到啊，是识千里马的伯乐，你和沈今竹都是他挑选出来的，如今都立下了汗马功劳。”
正说着话，外头内侍来报，说南宫用铜汁封死的大门已经撞开了，皇后和嫔妃的袍服已经送进去，即将回宫。
景隆帝说道：“皇后和徐淑妃她们这三年很辛苦，南宫缝衣浆洗、洒扫三餐都是亲自动手，缺衣少食的，受了不少苦，朕亲自去接她们回来。”
又有内侍来报，说京城南城突发大火，引起了恐慌和骚乱，锦衣卫和各城的兵马司已经去支援南城兵马司了。景隆帝面色沉重，说道：“在朕重新登基之日爆发骚乱，这绝非巧合，怀义，要东厂的人详查。”
听说南城有变，怀义第一个想起了夫人何氏，昨晚他担心功亏一篑，连累何氏，便提前将妻子秘密转移到了市井小民聚集的南城，大隐隐于市，倘若事不成，手下死士会护送何氏乔装离开京城，和女儿女婿外孙们都远走北大年。昨晚腥风血雨，终于大功告成，可是怎么偏偏南城发生了骚乱？怀义面色煞白，说道：“遵旨，奴婢这就去南城。”
☆、第205章 安泰帝心冷黯退位，林淑妃自尽坤宁宫（二）
京城南城明时坊是市井百姓和各种三教九流的居住之地，这里没有什么大宅子，房子大多是木制的挤在一起，所以这里最怕的是火，到了冬季家家户户都要生炉子取暖，防火就成了头等大事，日夜都有更夫巡逻。在明时坊的最东边靠近城墙的地方有一个军工厂，叫做盔甲厂，其实这里不制作盔甲，倒是盛产各种火药，是火药的搬运工。王恭厂爆炸案后，这里的盔甲厂并无波及，相安无事。
但是由于王恭厂爆炸案太过惨烈了，天下下起了残肢雨，人们谈火药色变，所以明时坊的居民但凡有些本事的，都离开这里，搬到别处居住了，坊间的房价成为京城各个地区唯一不涨反跌的奇葩。
不过纵使如此，明时坊依旧不缺租客，因为这里租金低廉，王恭厂爆炸案后，租金就更低了，而无论在那里，穷人或者平民都是占大多数的。快到中午时，四处炊烟淼淼升起，突然传来一声如春雷般的轰鸣声，一处民宅被炸塌了，祸及左右邻居，塌的榻，起火的起火。
慌乱之中，也不知有谁叫了一声“盔甲厂爆炸了！大家快跑啊！”心有余悸的明时坊居民们纷纷从家里跑出来，看见别人仓皇而逃，远处黑烟滚滚，火光冲天，似乎大难将至的样子，连灶上的饭菜都不顾了，拖儿带女的加入了逃生的队伍。
何氏只身站在大街上，额头上包着布条子，鲜血从里头渗出来了，她一个弱女子在人群中如河水里的一片落叶，去那里不是她能决定的，顺着人流木然的往前跑着。中午家里突然闯进来一批面生的刺客，何氏在死士的护送下跳上了马背，逃出宅子，缠斗中刺客们引燃了炸弹，将新宅炸成了碎片，马匹受惊，不受掌控的一路狂奔，何氏一个弱质女流，被甩下了马背，死士们拍马来救她，却被慌乱的人群冲开了，等寻到消失之处时，只看见有一摊血迹，何氏已经不见了。
何氏是在一个小巷子里醒来的，额头在落地时擦破了，鲜血已经凝固在伤口处，她身上贵重的狐裘还有头上的首饰都不见了，她是活生生被冻醒的，看来是在大街上摔下马昏迷后，被一群乘火打劫的狂徒拖到了小巷子里，将值钱的衣服首饰洗劫一空，任凭她自生自灭。
周围全是呼喊和尖叫声，何氏又冷又怕，头上的伤口倒是不觉得疼了，她怕这些惊慌的百姓，也怕刺客们再找过来。不行！我不能坐以待毙！我还没见过那对双生的外孙子呢！
何氏这些年养尊处优，但她是见过大场面的，当年鸡鸣寺放生台惨案时，她恰好就在放生台上念经，那时还是曹国公府七夫人的她刚刚邂逅怀义，她为了救一个孕妇，舍身被毒蛇咬伤了，是怀义救了自己……
想到丈夫，何氏心中涌起一阵暖流，也不知那里来的力气，她将衣裳扯破，撕出一根布条子缠在额头伤口处，见小巷一户人家柴门半掩，院子里晾晒的男女各式半旧的衣服，便进去将晾衣绳上了一件女式的棉袍穿在身上了，棉袍上有各种补丁，显得很寒酸，不过好在基本都晾干了，给身体带来一丝温暖。
灶房还有炊烟，飘来阵阵食物的香气，何氏推门进去拿了一个馒头在手里，边走边吃着，此时她披头散发，穿着补丁棉袍，头上缠着布条子，鲜血盖住了容貌，这副模样和普通民妇无异了。何氏看见远处有一个牌坊，那个牌坊附近有一个挂着苏记幌子的粮油铺子，其实是东厂的暗桩，这几年京城局势万变，怀义教给何氏许多求生的路子。何氏牢记于心，今日派上用场了。
何氏朝着粮油铺子前行，街上的人乱哄哄的，都往牌坊处跑着，他们也不知道逃到那里，反正离盔甲厂越远越好。根据以前王恭厂的经验，离火药厂越远的地方就越安全。
何氏在人群中被挤来挤去，她立足不稳，被挤倒在地了，何氏心中一慌，她经历过鸡鸣寺惨案，知道这种事件中最多的是被踩踏致死，她蜷缩着身体，尽力护住头脸和胸膛，一双双脚踩着她的身体走过去，更多的是被绊倒，摔在她的身上。
眼前一片黑暗，何氏暗想，终究还是逃不出劫数吗？她想起昨晚送丈夫去宫里当值说的话，“你我约定百年，谁要是九十七岁死，奈何桥上等三年”，谁知会一语成谶呢，怀义，我先走了，三年也好、几十年也罢，我都在奈何桥上等着你，你不要那么快的来找我，多陪陪女儿，看着外孙子长大，我会一直等着你的……”
就在这时，何氏身上压的重物突然一轻，身体好像可以挪动了，耳边有许多人叫骂道：“那里来的疯婆子，朝着老子这里泼开水，幸亏冬天冷，老子穿的多，要是烫伤了，你这臭婆娘赔得起这么多的人的汤药钱？”
店铺二楼有个妇人举着铜壶骂道：“老娘不朝你们泼开水，你们会往旁边退？都说了前面有人倒地，快要踩死人，你们还往前涌，你的命是命，人家的命就不是命了？都往前赶什么赶？奔丧呢？盔甲厂要是爆炸了，会只是这个动静？老娘就是不走，你们也被瞎跑了，老娘在楼上看的清楚，前面坊门已经关闭，连街口都由南城兵马司的人设了路障堵在那里，谁都跑不了。哼，那些吃了一半不给钱的人也别想赖账，老娘记性好，记得这些人的名字！”
楼下的人和楼上妇人对骂，有一个路人将何氏扶起来，何氏不敢在待在街上，蹒跚着走到了店铺下面，抬头说道：“多谢这位大婶仗义相救。”
看见何氏的相貌，楼上泼辣妇人手里的铜壶差点掉下来了。何氏也是一怔，这个妇人好生面熟，貌似那里见过。妇人关上窗户跑下楼去，开了一扇门将何氏拉进铺子。这是一间小饭铺，铺子里摆着五张桌子，上面的酒菜都剩下一大半，菜还有余温。
妇人倒了一杯温好的黄酒递给何氏，说道：“喝点酒压压惊，杯子我洗过，是干净的。”
又打了一盆水，给何氏清理伤口，还对后院叫道：“当家的，把伤药拿过来。”
何氏听着口音，再细看妇人的容貌，顿时大惊，“你——你是琴操！”这个泼辣妇人正是以前前夫纳的小妾，当年金陵青楼的清倌人琴操姑娘，这个小妾是何氏和前夫离心离德的□□。后来李家败落了，琴操被转卖，落入了扬州商人之手，干着私娼般的勾当，朝打暮骂，实在活不下去了，恰好沈今竹和何氏途径扬州，琴操孤注一掷，赌了最后一把，在雪地里哭求何氏救命，何氏生了恻隐之心，给琴操赎身，并给了些银子打发走了，没想到时隔几年，她们会以这种方式相逢。
☆、第206章 施恩惠善人终善报，新年到金陵传喜讯
琴操给何氏清理伤口、包扎断裂的指骨，淡淡的说起了这几年的经历。她从扬州商人那里解脱之后，天下之大，不知去那里，找算命的问了一卦，说北方大吉，她就一路往北，到了京城，美人迟暮，加上一路风霜，她不复当年的美貌，铅华褪尽，重新做人，改名叫做琴娘，在东城明时坊的早市里摆了个汤圆米酒的摊子维持生计，市井生活让一个娇弱的女子蜕变成了泼辣的中年妇人。
汤圆米酒摊子对面是一家卖烧饼油条的汉子，两人对门做生意，互相帮衬着，日久生情，结为夫妻，盘下一个店面开了小饭馆，不用像以前那样在外头风吹日晒了。
正说着话，里间传来小婴儿的哭泣声，琴娘顺手在衣襟上擦了擦手，忙跑到里间抱着一个襁褓出来了，对着灶间喊道：“当家的！牛乳热好了没有？都饿哭了！”
“好了！有点烫，我再吹一吹！”不一会，一个黝黑高大的汉子小心翼翼的端着一碗牛乳出来了，说道：“我尝过了，不冷不热刚刚好。”送了牛乳，又到院子里劈柴去了。
琴娘拿着一个铜勺舀起牛乳熟练的给婴儿喂着，何氏有些诧异，“你的奶水不够么？”
“不是我生的，是从善堂里抱养的，所以没有奶水。”琴娘低声说道：“怕外头闲言碎语传到孩子耳朵里，我在肚里里塞了三个月的棉包袱，谎称是自己的，夫人也晓得我是从脏地方出来的，早年妈妈灌过药，很难有子嗣。当家的不嫌弃，说抱养的都一样，可怜孩子没奶吃，整天喝牛乳。”
何氏磨蹭着婴儿胖乎乎的小脸，说道：“这孩子长的倒也壮实。”
琴娘笑道：“小名正好叫壮壮呢，这孩子好养活，喝牛乳也长的结实。”
何氏看见婴儿干净清澈的眼睛，说道：“是你们夫妻心善，把孩子当亲生的养着。”琴娘和丈夫都穿着朴素的布衣，男人至衣服上甚都有补丁，但是这个婴儿的襁褓是丝缎做的，可见夫妻很看重这个收养的孩子。
琴娘感叹道：“我幼时被父母卖到青楼，是为了给哥哥娶妻盖房子，对亲情已经绝望了。那种脏地方就是个酱缸子，什么东西放进去腌着，拿出来都是一个味，不知什么是好什么是坏，只晓得有钱有权的就是大爷。那种地方女人都老的快，不瞒夫人，当年跟着李七爷，是和青楼妈妈做的一个局，为自己找个归宿，他上钩了，我也如愿了。我小半生接触的都是恶，相信人不为己，天诛地灭。唯有遇到夫人，晓得世间有怜悯恻隐之心，与人为善也是一种活法，这孩子在我眼里不仅仅是将来供奉香火的嗣子，他是个活生生的人呢，我对他好，教他善良上进，他将来也会是个愿意用善心面对这个世界的好孩子。说不定那天也会无意间将别人从绝境里救出来。如此，方能赎我以前的罪过……”
何氏在下午的时候被东厂暗探接走了。次日一早，一个胸脯鼓鼓的妇人敲响了小饭铺的门，妇人一进门就揭开衣襟给孩子喂奶，说是接了人的银子，给琴娘的孩子当一年的乳娘。
妻子被盯梢，差点命丧黄泉，给本以为拥护顺王复位后就万事大吉的怀义敲响了警钟。怀义如一条发怒的野狼般搜寻残余的刺客，还真找到了一个，酷刑严审之后，招认说是沈今竹用重金收买的他，目的是抓到何氏，然后用何氏要挟怀义毒杀刚刚继位的景隆帝！
如果景隆帝驾崩，谁是下一个继承者？毫无疑问，是同样刚刚复立的太子朱思炫！
怀义战战兢兢将刺客的口供呈给景隆帝，说道：“此人肯定是胡乱攀咬的，以离间皇上和太子的父子之情，真是其心可诛！”
景隆帝沉吟片刻，问道：“这供词有几分可信？”
怀义不敢武断，说道：“此人腰际以下的骨头都断裂了。”基本上熬到这个地步，说出来的都是真话。
景隆帝说道：“朕相信沈今竹的忠诚，肯定是有人家故意扮作她的模样，以她的名义收买刺客，所以咬定沈今竹不放，这些人盯着你夫人不是一天两天了，就等着时机动手。”
敢害他夫人，怀义恨死背后主使之人了，想到夫人额头上的伤口还有断裂的手骨，复仇之火熊熊燃烧着，他说出了自己的判断，“皇上，奴婢斗胆说一句，背后主使者的行为方式很像刘阁老。他曾经对荣桂郡王献出毒计，封太子为国储，以离间皇上和太子。这和刺客背后的主使者如出一辙。”
其实不用怀义提醒，景隆帝就想到这一点了。一朝天子一朝臣，刘阁老是荣桂郡王的老师，显然是被清算的第一批人选，不管背后主使者是否而后刘阁老有关，他都必须从内阁离开。只是刘阁老是三朝老臣，文成公后裔，诚意伯的亲弟弟，还是当年的探花郎，在金陵丁忧期间，着重培养门生，交友广阔，是各种文会诗会的常客，当今文坛领袖之一，头上罩着无数光环，除了被刘家“洗女三代”的传言打击过，其人生轨迹是平步青云，基本没有可以抓住的把柄。
旧帝复位，哪怕是要清算，也不能吃相太难看了，内阁官场以前安泰帝的死忠都要大清洗，可是师出必须有名，哪怕是栽赃呢，也要做的好看些。刺杀何氏胁迫怀义弑君这种捕风捉影的理由不能服众。
“刘家洗女三代到底是不是真的？”景隆帝问道。
怀义说道：“经奴婢查的结果，此事应该为真，可是那位失而复得的容桂郡王妃以前的身份，实在不能登大雅之堂。”
“洗女三代”是攻击刘阁老，乃至将这个家族连根拔起的绝佳把柄，可是刘明珠偏偏当了老朱家的皇后！现在虽然降为郡王妃了，可毕竟是皇族的正妻，这是一桩大丑事，倘若闹开了，皇族同样颜面扫地。仔细想想看，倘若那些身份贵重的命妇晓得自己叩拜的一国之母是扬州瘦马出身，这种耻辱感会动摇人们心中皇族的威严。景隆帝是皇上，要从大局出发，这个杀敌一千，自损八百的法子不能用。
怀义心中复仇火焰高涨，任何一个有嫌疑的人都不放过，说道：“刘阁老谨慎克己，可是诚意伯刘家绵延了两百多年，族人甚多，不是每个人都像刘阁老这般爱惜羽毛。”反正皇上肯定会清算刘阁老，他的建议不会显得太激进。
景隆帝接受了怀义的建议。很快有御史对刘阁老发动了弹劾，比如说教子无方，纳妓为妾啦，什么宠妾灭妻；坐视青田县老家的族人抢占土地，逼死孤儿寡母；金陵的崔打婿甚至将刘家以前“洗女三代”的恶风又炒剩饭说了一遍，他闺女已经和离脱离火坑，但是造成的心理伤害是一辈子，崔打婿疼爱女儿，发誓要给女儿讨个公道，整跨刘家。
其实当怀义那天站在景隆帝身边时，刘阁老已经知晓他的政治生涯已经到头了，那条离间父子的毒计肯定是被怀义泄露出去，才会不等安泰帝驾崩，就匆匆拥戴景隆帝登基，就是为了避免将来父子相残的局面。大局已定，刘阁老这只老狐狸不准备死磕到底，赖在内阁不走，识时务者为俊杰，急流勇退便是了，他上了辞官的奏本，说自己这些年忙于朝政，忽略了管束子女和族人，男子应当齐家治国平天下，如今他尚不能齐家，很是羞愧，如今年事已高，疾病缠身，不能继续为景隆帝效力了云云。
刘阁老如此痛快，景隆帝也给足了这位老臣的面子，三次下旨挽留，刘阁老心知肚明，没有被冲昏头脑，坚持三次请辞，他晓得景隆帝不是真想留自己，而是拿自己做榜样，表现他重登帝位之后仁慈宽容的品行，以稳定臣心。无论顺王复位多么众望所归，都改不了夺门之变属于政变的事实，上岸之后都是要洗脚的，和刘阁老三请三辞的唱一出君臣和睦的大戏就是第一盆洗脚水。
第四次请辞之后，景隆帝才依依不舍的同意了，厚赐刘阁老归乡。这种事情外行人看热闹，内行人看门道，刘阁老看似风光归乡养老其实是打响了清算的第一枪。随后内阁于阁老等两位阁老都被各种理由换下，以前亲娘被害死，被迫辞官丁忧的工部尚书王阁老三年丁忧期满，被景隆帝起复任用。
内阁和文武百官频频出现空缺，景隆帝在正月初一大朝会上宣布开恩科，广纳贤才，为了照顾到偏远地区的举子赴京考试，还特意将考期定在了三月初九。景泰帝毕竟当了十几年皇上，复立之后驾轻就熟的当政，并无不适之说。东海之变的深刻教训，三年南宫囚徒的苦熬等待，他一改以前懈怠贪玩、三天打鱼，两天晒网的秉性，勤政爱民、励精图治的劲头不亚于以前的安泰帝。
正月十五那天，景隆帝在天坛祭祀，长着冻疮的手举着祭文高声诵读，跪拜之后，怀义走过来耳语道：“容桂郡王薨了。”
“知道了。”心头一块石头终于落地了，景隆帝却没有想象中的欣喜，一股难言的惆怅袭上心头，想了想，说道：“朕追封他为桂亲王，按照亲王之礼安葬吧，不得怠慢了。”
“是。”怀义退下，没行几步，景隆帝叫住了他，“召集内阁大臣，还有礼部的重要官员，朕要下旨废除殉葬之礼。”自此，延续千百年的殉葬制度被废除了，也正因这个悲天悯人的决定，无论景隆帝之前有多么荒唐不羁，重新登基之后清算的手段多么狠辣，在他驾崩之后，依然是得到了“英”的庙号，史称明英宗。
而弟弟安泰帝死后，礼部和内阁大臣们也商议出了一个极其适合他的庙号，“代”，史称明代宗。安泰帝连死亡都要被被哥哥大做文章，刷好感、刷名声，这皇帝做的真是憋屈坏了。
因弟弟薨了，十五元宵灯会取消，本该大肆庆祝的节日偃旗息鼓，一阵北风过，又下了起了鹅毛大雪，一骑手拿令牌飞驰通过各道城门，径直入了紫禁城，景隆帝终于盼来的儿子的消息：太子和沈今竹都已经到了金陵城。
☆、第207章 施恩惠善人终善报，新年到金陵传喜讯（二）
春寒料峭的二月，浅浅青草刚刚钻出了泥土，远远看去就像淡淡的绿色云烟般，朝飞暮卷，雨丝风片，这是金陵春天的常态，沈今竹再次看见秦淮河的烟雨朦朦，这才有了重回故土之感。迎面驶来一艘华丽的画舫，丝竹琵琶弹唱之声传来，沈今竹给客人倒满了酒，说道：“今日设宴置薄酒一杯，给公公饯行，公公在鸡鸣山守了三年皇陵，今朝得封掌印太监，真是一人之下万人之上，以后还望公公多多关照。”
景隆帝的圣旨前天刚到金陵，怀恩后天就要启程回京，当威风八面的掌印太监了。
沈今竹一副商人谄媚巴结的嘴脸，怀恩只觉得好笑，将杯中酒一饮而尽，说道：“论起圣眷来，你不会比咱家少，将来谁关照谁都不一定呢。若说吃苦，我在孝陵打扫，总比你在东北苦寒之地喝风强多了。你今日是怎么了？如此的恭维拍马，不似你素日为人。有什么为难事直接和咱家说，咱家能帮的，不会袖手旁观。”
沈今竹笑道：“您是掌印太监，当然是您照应我了。那年多亏了您和怀忠帮忙，我的家人才得以从金陵脱身去了外地避、风头，我们沈家上下都感激您的恩惠，又请不动您这尊大佛，就要我出面设宴，您肯赴宴，这是给我面子啊。这画舫美酒，还有外头候着的戏班都是我三叔出的银子，我呢是借花献佛，顺便也当成我的送行宴了，省了一大笔银子，就不吝啬美酒，使劲给您倒上了。刚才那些话，句句都出自肺腑，这几年我算是明白一件事，无论何时何地，都需要有不少人帮衬着，一个人本事再强也孤掌难鸣啊。”
怀恩帮沈家举族迁居，远离是非，其实并非为了沈今竹一人，他是惦记着未婚妻王氏，早就默默守护了多年，即使没有沈今竹，他照样会照顾沈家。不过这话不能对任何人说穿，怀恩便没有提沈家人，问道：“你今后有何打算？”
沈今竹无奈的摊了摊手，说道：“现在最主要的是把日月商行的重新开起来了，以前的店铺和榻房等房产都被官家没收充公，这两年不知糟蹋成什么样子，我要尽快恢复元气，重新开张。此时我本该在海澄县的，可是皇上要我在金陵陪着太子等候京城的依仗来接，进宫面圣。这一去一来的路程，等到京城估计就初夏了，怕耽误商机，只好把事情交给了各路掌柜的。”
对于景隆帝这道圣旨，沈今竹心中意见大着呢，她在欧洲瓷器、咖啡、丝绸的生意确实火爆，但是赚的金币大部分都支持卡洛斯带领的葡萄牙复国运动，反抗西班牙统治上去了。白填了无底洞，她什么好处都没有，完全是无偿奉献好吗？更别提花大价钱买下西班牙盖伦帆船图纸，白白送给金陵宝船厂的海述祖了。为大明贡献了这么多，这会子还要继续当太子的保姆保镖老师等角色，她觉得这门生意亏大发了，等护送太子到了京城，就赶紧拍马走人，远离这对多事父子。
她要继续赚钱，以弥补这几笔巨大的亏空，将来说不定还有更多花钱的地方呢。
怀恩叹息道：“仅仅当商人太可惜了，你是个一个人才，不如——”
“再加入东厂？”沈今竹接住话头，上一次就是这样稀里糊涂被怀恩拐带进了东厂，她心生警惕，连连摆手说道：“不去了，当厂公我都不干，不要耽误我赚银子啦。当商人也能为朝廷效力，为皇上尽忠，这也是我所长，做人要扬长避短嘛。”
怀恩笑道：“不是叫你入东厂。如今东厂归怀义管，咱家沾不上。咱家的意思是你护送太子进京之后，皇上定会封赏，先帝封你为安远侯，皇上的封赏肯定不会在先帝之下。你没想过要做官从政么？”
沈今竹也笑道：“公公在开玩笑么？我是女子，试问奉天殿的阶下何时站立过女官？有女官议政？以前封侯时，也只是虚衔，手下无一兵一卒，先帝要用我时，才会想到我，用不到，就甩到一边，嫌拦路了，下手就是毒药，倘若是其他臣子，他至少会多考虑一会吧。我完全凭借一腔热血在为朝廷效力，事后得一块糖糊弄哄小孩呢，安远侯爵位说出去好听，一个空架子，饴糖再甜，也不能当饭吃啊。若说封赏有多丰厚，我不在乎的，把以前查封的家产还回来就行了，就是封国公又怎样呢？我是个很现实的人，若继续为商，外头海阔天空，百废待兴，等我手上宽裕了，手下能人多了，也想来个环球航行，寻找新的大陆，万一那里有金矿什么的呢；若为政，我已经到头了，不可能更进一步，赖在京城也没什么意思。”
刘皇后听的心烦，去了书房清静清静，林淑妃跟随其后，刘皇后冷冷一笑，说道：“怎么了？非要
亲自来看本宫被推下后位，看看落地凤凰的下场吗？”
林淑妃冷哼一声，说道：“你本来就不配当凤凰，如今不过是自得其所罢了。”
刘皇后笑道：“那又如何呢？无论在宫里，还是被逐出宫廷，我的地位始终都在你之上。被一个瘦马压在头上的感觉很糟糕是吗？可是你本身也不是什么名门闺秀，你当官奴的日子，比我当瘦马的日子还长呢，五十步笑一百步。你永远、永远都比不上我。”
林淑妃摇头说道：“你错了，我不是来看你这只落地凤凰，我想请你帮一个忙。”
刘皇后笑道：“今日是怎么了？竟都是些笑话，才人哭丧，你要我帮忙？我凭什么帮你？”
林淑妃说道：“你若不答应，我便回到殿中，将你做过瘦马、刘家欺君的事情大声嚷嚷出来，到时候你和你们刘家都是什么下场呢？”
“你！”刘皇后脸色煞白，说道：“你有什么好处？下场不过也是不得好死罢了！”
林淑妃笑道：“我怕什么？反正皇上身体都那样了，又失去了皇位，他心中唯一的支撑倒下，还能有几日活？你是皇后，殉不殉葬你可以自己决定，我们这些嫔妃，尤其是我还生过故去的太子，肯定是要殉葬的。横竖都是一死，我不想死在坟墓里。坤宁宫离乾清宫最近了，我的儿子是在乾清宫遭难的，我要去陪他。”
刘皇后冷冷道：“我不会帮你解脱的，要死你自己死，不要脏我的手。”
“你别打扰我就行了。”林淑妃走向前去，拔出刘皇后九凤冠上的凤钗，她取下墙上挂着的古琴，用凤钗的簪尾挑开了一根根琴弦，喃喃念道：“琴瑟无端五十弦，一弦一声思华年……”
淑妃死了，用七根琴弦勒死自己。此时大朝会上，庆丰帝颁布了第一道政令，就是将弟弟封为荣桂郡王，而他自己也将在明年正月启用了新的国号——景隆。他成了历史上独一无二，被俘虏、被囚禁受尽磨难之后还能再次登上龙椅的皇帝。景隆帝不愧为当过十几年皇帝的人，穿上龙袍气质就不同了，今日大朝会上，无人质疑他的诏令。
崭新出炉的景隆帝颁发的第二道政令就是复立了自己的独子朱思炫为太子，派鸿胪寺准备全套的太子依仗，迎接儿子回京城。
那么现在问题来了，太子到底在哪里？景隆帝问怀义，怀义说为了躲避各路刺客的追杀，沈今竹一直将太子带在身边，行踪偏移不定，朝鲜、日本，琉球国，甚至台湾都去过，海上通信太不方便了，不过如今帝星归位，天下大定，复立太子的消息传出后，沈今竹应该会带着太子回来的。
景隆帝感叹道：“朕父子二人都是得了她的恩惠啊，等她回来，朕都不知如何封赏了。”这次夺门之变将他重新推到了帝位，安泰帝封赏起来一点都不吝啬：比如曹核封了锦衣卫指挥使，成为大明有史以来最年轻的指挥使大人，他亲爹曹铨并没有被清算，只是革职而已，父子两个前后都是指挥使，曹核凭借父亲的余威，年纪资历虽轻，但也弹压的住这些。怀义则成了景隆帝的秉笔大太监，并且继续执掌东厂，而扮演苦肉计、在金陵守皇陵、在幕后运筹帷幄的最大功臣怀恩，景隆帝下旨封了他为掌印大太监，即刻启程回京。除了这些人外，其余提前投诚的文武百官也有各种好处，唯独功劳不亚于怀恩、怀义等人的沈今竹令景隆帝很是头疼。
沈今竹居功甚伟，而且她偏偏还是一个女人！怀义识相的为主解忧，说道：“皇上莫要着急，等沈今竹带着太子回来，您问问她想要什么，这穿鞋的比送鞋的知道什么样的合适。”
听怀义如此说，景隆帝方展了眉头，期盼的看着南方说道：“三年不见炫儿，快要十四岁了，应该长成了一个翩翩少年，估计样子都变了，这两年在外头历经风霜，估计吃了不少苦头，都是朕的错，急功近利，让妻儿都跟着吃苦受罪了。”
怀义忙说道：“太子是真龙之体，在外翱翔天际，飞龙在天，那些魑魅魍魉近不得身的，加上有沈今竹护法，皇上莫要过虑了。”
景隆帝笑道：“以前就听怀恩说你会说话办事，如今看来，果然名不虚传，怀恩眼光独到啊，是识千里马的伯乐，你和沈今竹都是他挑选出来的，如今都立下了汗马功劳。”
正说着话，外头内侍来报，说南宫用铜汁封死的大门已经撞开了，皇后和嫔妃的袍服已经送进去，即将回宫。
景隆帝说道：“皇后和徐淑妃她们这三年很辛苦，南宫缝衣浆洗、洒扫三餐都是亲自动手，缺衣少食的，受了不少苦，朕亲自去接她们回来。”
又有内侍来报，说京城南城突发大火，引起了恐慌和骚乱，锦衣卫和各城的兵马司已经去支援南城兵马司了。景隆帝面色沉重，说道：“在朕重新登基之日爆发骚乱，这绝非巧合，怀义，要东厂的人详查。”
听说南城有变，怀义第一个想起了夫人何氏，昨晚他担心功亏一篑，连累何氏，便提前将妻子秘密转移到了市井小民聚集的南城，大隐隐于市，倘若事不成，手下死士会护送何氏乔装离开京城，和女儿女婿外孙们都远走北大年。昨晚腥风血雨，终于大功告成，可是怎么偏偏南城发生了骚乱？怀义面色煞白，说道：“遵旨，奴婢这就去南城。”
☆、第205章 安泰帝心冷黯退位，林淑妃自尽坤宁宫（二）
京城南城明时坊是市井百姓和各种三教九流的居住之地，这里没有什么大宅子，房子大多是木制的挤在一起，所以这里最怕的是火，到了冬季家家户户都要生炉子取暖，防火就成了头等大事，日夜都有更夫巡逻。在明时坊的最东边靠近城墙的地方有一个军工厂，叫做盔甲厂，其实这里不制作盔甲，倒是盛产各种火药，是火药的搬运工。王恭厂爆炸案后，这里的盔甲厂并无波及，相安无事。
但是由于王恭厂爆炸案太过惨烈了，天下下起了残肢雨，人们谈火药色变，所以明时坊的居民但凡有些本事的，都离开这里，搬到别处居住了，坊间的房价成为京城各个地区唯一不涨反跌的奇葩。
不过纵使如此，明时坊依旧不缺租客，因为这里租金低廉，王恭厂爆炸案后，租金就更低了，而无论在那里，穷人或者平民都是占大多数的。快到中午时，四处炊烟淼淼升起，突然传来一声如春雷般的轰鸣声，一处民宅被炸塌了，祸及左右邻居，塌的榻，起火的起火。
慌乱之中，也不知有谁叫了一声“盔甲厂爆炸了！大家快跑啊！”心有余悸的明时坊居民们纷纷从家里跑出来，看见别人仓皇而逃，远处黑烟滚滚，火光冲天，似乎大难将至的样子，连灶上的饭菜都不顾了，拖儿带女的加入了逃生的队伍。
何氏只身站在大街上，额头上包着布条子，鲜血从里头渗出来了，她一个弱女子在人群中如河水里的一片落叶，去那里不是她能决定的，顺着人流木然的往前跑着。中午家里突然闯进来一批面生的刺客，何氏在死士的护送下跳上了马背，逃出宅子，缠斗中刺客们引燃了炸弹，将新宅炸成了碎片，马匹受惊，不受掌控的一路狂奔，何氏一个弱质女流，被甩下了马背，死士们拍马来救她，却被慌乱的人群冲开了，等寻到消失之处时，只看见有一摊血迹，何氏已经不见了。
何氏是在一个小巷子里醒来的，额头在落地时擦破了，鲜血已经凝固在伤口处，她身上贵重的狐裘还有头上的首饰都不见了，她是活生生被冻醒的，看来是在大街上摔下马昏迷后，被一群乘火打劫的狂徒拖到了小巷子里，将值钱的衣服首饰洗劫一空，任凭她自生自灭。
周围全是呼喊和尖叫声，何氏又冷又怕，头上的伤口倒是不觉得疼了，她怕这些惊慌的百姓，也怕刺客们再找过来。不行！我不能坐以待毙！我还没见过那对双生的外孙子呢！
何氏这些年养尊处优，但她是见过大场面的，当年鸡鸣寺放生台惨案时，她恰好就在放生台上念经，那时还是曹国公府七夫人的她刚刚邂逅怀义，她为了救一个孕妇，舍身被毒蛇咬伤了，是怀义救了自己……
想到丈夫，何氏心中涌起一阵暖流，也不知那里来的力气，她将衣裳扯破，撕出一根布条子缠在额头伤口处，见小巷一户人家柴门半掩，院子里晾晒的男女各式半旧的衣服，便进去将晾衣绳上了一件女式的棉袍穿在身上了，棉袍上有各种补丁，显得很寒酸，不过好在基本都晾干了，给身体带来一丝温暖。
灶房还有炊烟，飘来阵阵食物的香气，何氏推门进去拿了一个馒头在手里，边走边吃着，此时她披头散发，穿着补丁棉袍，头上缠着布条子，鲜血盖住了容貌，这副模样和普通民妇无异了。何氏看见远处有一个牌坊，那个牌坊附近有一个挂着苏记幌子的粮油铺子，其实是东厂的暗桩，这几年京城局势万变，怀义教给何氏许多求生的路子。何氏牢记于心，今日派上用场了。
何氏朝着粮油铺子前行，街上的人乱哄哄的，都往牌坊处跑着，他们也不知道逃到那里，反正离盔甲厂越远越好。根据以前王恭厂的经验，离火药厂越远的地方就越安全。
何氏在人群中被挤来挤去，她立足不稳，被挤倒在地了，何氏心中一慌，她经历过鸡鸣寺惨案，知道这种事件中最多的是被踩踏致死，她蜷缩着身体，尽力护住头脸和胸膛，一双双脚踩着她的身体走过去，更多的是被绊倒，摔在她的身上。
眼前一片黑暗，何氏暗想，终究还是逃不出劫数吗？她想起昨晚送丈夫去宫里当值说的话，“你我约定百年，谁要是九十七岁死，奈何桥上等三年”，谁知会一语成谶呢，怀义，我先走了，三年也好、几十年也罢，我都在奈何桥上等着你，你不要那么快的来找我，多陪陪女儿，看着外孙子长大，我会一直等着你的……”
就在这时，何氏身上压的重物突然一轻，身体好像可以挪动了，耳边有许多人叫骂道：“那里来的疯婆子，朝着老子这里泼开水，幸亏冬天冷，老子穿的多，要是烫伤了，你这臭婆娘赔得起这么多的人的汤药钱？”
店铺二楼有个妇人举着铜壶骂道：“老娘不朝你们泼开水，你们会往旁边退？都说了前面有人倒地，快要踩死人，你们还往前涌，你的命是命，人家的命就不是命了？都往前赶什么赶？奔丧呢？盔甲厂要是爆炸了，会只是这个动静？老娘就是不走，你们也被瞎跑了，老娘在楼上看的清楚，前面坊门已经关闭，连街口都由南城兵马司的人设了路障堵在那里，谁都跑不了。哼，那些吃了一半不给钱的人也别想赖账，老娘记性好，记得这些人的名字！”
楼下的人和楼上妇人对骂，有一个路人将何氏扶起来，何氏不敢在待在街上，蹒跚着走到了店铺下面，抬头说道：“多谢这位大婶仗义相救。”
看见何氏的相貌，楼上泼辣妇人手里的铜壶差点掉下来了。何氏也是一怔，这个妇人好生面熟，貌似那里见过。妇人关上窗户跑下楼去，开了一扇门将何氏拉进铺子。这是一间小饭铺，铺子里摆着五张桌子，上面的酒菜都剩下一大半，菜还有余温。
妇人倒了一杯温好的黄酒递给何氏，说道：“喝点酒压压惊，杯子我洗过，是干净的。”
又打了一盆水，给何氏清理伤口，还对后院叫道：“当家的，把伤药拿过来。”
何氏听着口音，再细看妇人的容貌，顿时大惊，“你——你是琴操！”这个泼辣妇人正是以前前夫纳的小妾，当年金陵青楼的清倌人琴操姑娘，这个小妾是何氏和前夫离心离德的□□。后来李家败落了，琴操被转卖，落入了扬州商人之手，干着私娼般的勾当，朝打暮骂，实在活不下去了，恰好沈今竹和何氏途径扬州，琴操孤注一掷，赌了最后一把，在雪地里哭求何氏救命，何氏生了恻隐之心，给琴操赎身，并给了些银子打发走了，没想到时隔几年，她们会以这种方式相逢。
☆、第206章 施恩惠善人终善报，新年到金陵传喜讯
琴操给何氏清理伤口、包扎断裂的指骨，淡淡的说起了这几年的经历。她从扬州商人那里解脱之后，天下之大，不知去那里，找算命的问了一卦，说北方大吉，她就一路往北，到了京城，美人迟暮，加上一路风霜，她不复当年的美貌，铅华褪尽，重新做人，改名叫做琴娘，在东城明时坊的早市里摆了个汤圆米酒的摊子维持生计，市井生活让一个娇弱的女子蜕变成了泼辣的中年妇人。
汤圆米酒摊子对面是一家卖烧饼油条的汉子，两人对门做生意，互相帮衬着，日久生情，结为夫妻，盘下一个店面开了小饭馆，不用像以前那样在外头风吹日晒了。
正说着话，里间传来小婴儿的哭泣声，琴娘顺手在衣襟上擦了擦手，忙跑到里间抱着一个襁褓出来了，对着灶间喊道：“当家的！牛乳热好了没有？都饿哭了！”
“好了！有点烫，我再吹一吹！”不一会，一个黝黑高大的汉子小心翼翼的端着一碗牛乳出来了，说道：“我尝过了，不冷不热刚刚好。”送了牛乳，又到院子里劈柴去了。
琴娘拿着一个铜勺舀起牛乳熟练的给婴儿喂着，何氏有些诧异，“你的奶水不够么？”
“不是我生的，是从善堂里抱养的，所以没有奶水。”琴娘低声说道：“怕外头闲言碎语传到孩子耳朵里，我在肚里里塞了三个月的棉包袱，谎称是自己的，夫人也晓得我是从脏地方出来的，早年妈妈灌过药，很难有子嗣。当家的不嫌弃，说抱养的都一样，可怜孩子没奶吃，整天喝牛乳。”
何氏磨蹭着婴儿胖乎乎的小脸，说道：“这孩子长的倒也壮实。”
琴娘笑道：“小名正好叫壮壮呢，这孩子好养活，喝牛乳也长的结实。”
何氏看见婴儿干净清澈的眼睛，说道：“是你们夫妻心善，把孩子当亲生的养着。”琴娘和丈夫都穿着朴素的布衣，男人至衣服上甚都有补丁，但是这个婴儿的襁褓是丝缎做的，可见夫妻很看重这个收养的孩子。
琴娘感叹道：“我幼时被父母卖到青楼，是为了给哥哥娶妻盖房子，对亲情已经绝望了。那种脏地方就是个酱缸子，什么东西放进去腌着，拿出来都是一个味，不知什么是好什么是坏，只晓得有钱有权的就是大爷。那种地方女人都老的快，不瞒夫人，当年跟着李七爷，是和青楼妈妈做的一个局，为自己找个归宿，他上钩了，我也如愿了。我小半生接触的都是恶，相信人不为己，天诛地灭。唯有遇到夫人，晓得世间有怜悯恻隐之心，与人为善也是一种活法，这孩子在我眼里不仅仅是将来供奉香火的嗣子，他是个活生生的人呢，我对他好，教他善良上进，他将来也会是个愿意用善心面对这个世界的好孩子。说不定那天也会无意间将别人从绝境里救出来。如此，方能赎我以前的罪过……”
何氏在下午的时候被东厂暗探接走了。次日一早，一个胸脯鼓鼓的妇人敲响了小饭铺的门，妇人一进门就揭开衣襟给孩子喂奶，说是接了人的银子，给琴娘的孩子当一年的乳娘。
妻子被盯梢，差点命丧黄泉，给本以为拥护顺王复位后就万事大吉的怀义敲响了警钟。怀义如一条发怒的野狼般搜寻残余的刺客，还真找到了一个，酷刑严审之后，招认说是沈今竹用重金收买的他，目的是抓到何氏，然后用何氏要挟怀义毒杀刚刚继位的景隆帝！
如果景隆帝驾崩，谁是下一个继承者？毫无疑问，是同样刚刚复立的太子朱思炫！
怀义战战兢兢将刺客的口供呈给景隆帝，说道：“此人肯定是胡乱攀咬的，以离间皇上和太子的父子之情，真是其心可诛！”
景隆帝沉吟片刻，问道：“这供词有几分可信？”
怀义不敢武断，说道：“此人腰际以下的骨头都断裂了。”基本上熬到这个地步，说出来的都是真话。
景隆帝说道：“朕相信沈今竹的忠诚，肯定是有人家故意扮作她的模样，以她的名义收买刺客，所以咬定沈今竹不放，这些人盯着你夫人不是一天两天了，就等着时机动手。”
敢害他夫人，怀义恨死背后主使之人了，想到夫人额头上的伤口还有断裂的手骨，复仇之火熊熊燃烧着，他说出了自己的判断，“皇上，奴婢斗胆说一句，背后主使者的行为方式很像刘阁老。他曾经对荣桂郡王献出毒计，封太子为国储，以离间皇上和太子。这和刺客背后的主使者如出一辙。”
其实不用怀义提醒，景隆帝就想到这一点了。一朝天子一朝臣，刘阁老是荣桂郡王的老师，显然是被清算的第一批人选，不管背后主使者是否而后刘阁老有关，他都必须从内阁离开。只是刘阁老是三朝老臣，文成公后裔，诚意伯的亲弟弟，还是当年的探花郎，在金陵丁忧期间，着重培养门生，交友广阔，是各种文会诗会的常客，当今文坛领袖之一，头上罩着无数光环，除了被刘家“洗女三代”的传言打击过，其人生轨迹是平步青云，基本没有可以抓住的把柄。
旧帝复位，哪怕是要清算，也不能吃相太难看了，内阁官场以前安泰帝的死忠都要大清洗，可是师出必须有名，哪怕是栽赃呢，也要做的好看些。刺杀何氏胁迫怀义弑君这种捕风捉影的理由不能服众。
“刘家洗女三代到底是不是真的？”景隆帝问道。
怀义说道：“经奴婢查的结果，此事应该为真，可是那位失而复得的容桂郡王妃以前的身份，实在不能登大雅之堂。”
“洗女三代”是攻击刘阁老，乃至将这个家族连根拔起的绝佳把柄，可是刘明珠偏偏当了老朱家的皇后！现在虽然降为郡王妃了，可毕竟是皇族的正妻，这是一桩大丑事，倘若闹开了，皇族同样颜面扫地。仔细想想看，倘若那些身份贵重的命妇晓得自己叩拜的一国之母是扬州瘦马出身，这种耻辱感会动摇人们心中皇族的威严。景隆帝是皇上，要从大局出发，这个杀敌一千，自损八百的法子不能用。
怀义心中复仇火焰高涨，任何一个有嫌疑的人都不放过，说道：“刘阁老谨慎克己，可是诚意伯刘家绵延了两百多年，族人甚多，不是每个人都像刘阁老这般爱惜羽毛。”反正皇上肯定会清算刘阁老，他的建议不会显得太激进。
景隆帝接受了怀义的建议。很快有御史对刘阁老发动了弹劾，比如说教子无方，纳妓为妾啦，什么宠妾灭妻；坐视青田县老家的族人抢占土地，逼死孤儿寡母；金陵的崔打婿甚至将刘家以前“洗女三代”的恶风又炒剩饭说了一遍，他闺女已经和离脱离火坑，但是造成的心理伤害是一辈子，崔打婿疼爱女儿，发誓要给女儿讨个公道，整跨刘家。
其实当怀义那天站在景隆帝身边时，刘阁老已经知晓他的政治生涯已经到头了，那条离间父子的毒计肯定是被怀义泄露出去，才会不等安泰帝驾崩，就匆匆拥戴景隆帝登基，就是为了避免将来父子相残的局面。大局已定，刘阁老这只老狐狸不准备死磕到底，赖在内阁不走，识时务者为俊杰，急流勇退便是了，他上了辞官的奏本，说自己这些年忙于朝政，忽略了管束子女和族人，男子应当齐家治国平天下，如今他尚不能齐家，很是羞愧，如今年事已高，疾病缠身，不能继续为景隆帝效力了云云。
刘阁老如此痛快，景隆帝也给足了这位老臣的面子，三次下旨挽留，刘阁老心知肚明，没有被冲昏头脑，坚持三次请辞，他晓得景隆帝不是真想留自己，而是拿自己做榜样，表现他重登帝位之后仁慈宽容的品行，以稳定臣心。无论顺王复位多么众望所归，都改不了夺门之变属于政变的事实，上岸之后都是要洗脚的，和刘阁老三请三辞的唱一出君臣和睦的大戏就是第一盆洗脚水。
第四次请辞之后，景隆帝才依依不舍的同意了，厚赐刘阁老归乡。这种事情外行人看热闹，内行人看门道，刘阁老看似风光归乡养老其实是打响了清算的第一枪。随后内阁于阁老等两位阁老都被各种理由换下，以前亲娘被害死，被迫辞官丁忧的工部尚书王阁老三年丁忧期满，被景隆帝起复任用。
内阁和文武百官频频出现空缺，景隆帝在正月初一大朝会上宣布开恩科，广纳贤才，为了照顾到偏远地区的举子赴京考试，还特意将考期定在了三月初九。景泰帝毕竟当了十几年皇上，复立之后驾轻就熟的当政，并无不适之说。东海之变的深刻教训，三年南宫囚徒的苦熬等待，他一改以前懈怠贪玩、三天打鱼，两天晒网的秉性，勤政爱民、励精图治的劲头不亚于以前的安泰帝。
正月十五那天，景隆帝在天坛祭祀，长着冻疮的手举着祭文高声诵读，跪拜之后，怀义走过来耳语道：“容桂郡王薨了。”
“知道了。”心头一块石头终于落地了，景隆帝却没有想象中的欣喜，一股难言的惆怅袭上心头，想了想，说道：“朕追封他为桂亲王，按照亲王之礼安葬吧，不得怠慢了。”
“是。”怀义退下，没行几步，景隆帝叫住了他，“召集内阁大臣，还有礼部的重要官员，朕要下旨废除殉葬之礼。”自此，延续千百年的殉葬制度被废除了，也正因这个悲天悯人的决定，无论景隆帝之前有多么荒唐不羁，重新登基之后清算的手段多么狠辣，在他驾崩之后，依然是得到了“英”的庙号，史称明英宗。
而弟弟安泰帝死后，礼部和内阁大臣们也商议出了一个极其适合他的庙号，“代”，史称明代宗。安泰帝连死亡都要被被哥哥大做文章，刷好感、刷名声，这皇帝做的真是憋屈坏了。
因弟弟薨了，十五元宵灯会取消，本该大肆庆祝的节日偃旗息鼓，一阵北风过，又下了起了鹅毛大雪，一骑手拿令牌飞驰通过各道城门，径直入了紫禁城，景隆帝终于盼来的儿子的消息：太子和沈今竹都已经到了金陵城。
☆、第207章 施恩惠善人终善报，新年到金陵传喜讯（二）
春寒料峭的二月，浅浅青草刚刚钻出了泥土，远远看去就像淡淡的绿色云烟般，朝飞暮卷，雨丝风片，这是金陵春天的常态，沈今竹再次看见秦淮河的烟雨朦朦，这才有了重回故土之感。迎面驶来一艘华丽的画舫，丝竹琵琶弹唱之声传来，沈今竹给客人倒满了酒，说道：“今日设宴置薄酒一杯，给公公饯行，公公在鸡鸣山守了三年皇陵，今朝得封掌印太监，真是一人之下万人之上，以后还望公公多多关照。”
景隆帝的圣旨前天刚到金陵，怀恩后天就要启程回京，当威风八面的掌印太监了。
沈今竹一副商人谄媚巴结的嘴脸，怀恩只觉得好笑，将杯中酒一饮而尽，说道：“论起圣眷来，你不会比咱家少，将来谁关照谁都不一定呢。若说吃苦，我在孝陵打扫，总比你在东北苦寒之地喝风强多了。你今日是怎么了？如此的恭维拍马，不似你素日为人。有什么为难事直接和咱家说，咱家能帮的，不会袖手旁观。”
沈今竹笑道：“您是掌印太监，当然是您照应我了。那年多亏了您和怀忠帮忙，我的家人才得以从金陵脱身去了外地避、风头，我们沈家上下都感激您的恩惠，又请不动您这尊大佛，就要我出面设宴，您肯赴宴，这是给我面子啊。这画舫美酒，还有外头候着的戏班都是我三叔出的银子，我呢是借花献佛，顺便也当成我的送行宴了，省了一大笔银子，就不吝啬美酒，使劲给您倒上了。刚才那些话，句句都出自肺腑，这几年我算是明白一件事，无论何时何地，都需要有不少人帮衬着，一个人本事再强也孤掌难鸣啊。”
怀恩帮沈家举族迁居，远离是非，其实并非为了沈今竹一人，他是惦记着未婚妻王氏，早就默默守护了多年，即使没有沈今竹，他照样会照顾沈家。不过这话不能对任何人说穿，怀恩便没有提沈家人，问道：“你今后有何打算？”
沈今竹无奈的摊了摊手，说道：“现在最主要的是把日月商行的重新开起来了，以前的店铺和榻房等房产都被官家没收充公，这两年不知糟蹋成什么样子，我要尽快恢复元气，重新开张。此时我本该在海澄县的，可是皇上要我在金陵陪着太子等候京城的依仗来接，进宫面圣。这一去一来的路程，等到京城估计就初夏了，怕耽误商机，只好把事情交给了各路掌柜的。”
对于景隆帝这道圣旨，沈今竹心中意见大着呢，她在欧洲瓷器、咖啡、丝绸的生意确实火爆，但是赚的金币大部分都支持卡洛斯带领的葡萄牙复国运动，反抗西班牙统治上去了。白填了无底洞，她什么好处都没有，完全是无偿奉献好吗？更别提花大价钱买下西班牙盖伦帆船图纸，白白送给金陵宝船厂的海述祖了。为大明贡献了这么多，这会子还要继续当太子的保姆保镖老师等角色，她觉得这门生意亏大发了，等护送太子到了京城，就赶紧拍马走人，远离这对多事父子。
她要继续赚钱，以弥补这几笔巨大的亏空，将来说不定还有更多花钱的地方呢。
怀恩叹息道：“仅仅当商人太可惜了，你是个一个人才，不如——”
“再加入东厂？”沈今竹接住话头，上一次就是这样稀里糊涂被怀恩拐带进了东厂，她心生警惕，连连摆手说道：“不去了，当厂公我都不干，不要耽误我赚银子啦。当商人也能为朝廷效力，为皇上尽忠，这也是我所长，做人要扬长避短嘛。”
怀恩笑道：“不是叫你入东厂。如今东厂归怀义管，咱家沾不上。咱家的意思是你护送太子进京之后，皇上定会封赏，先帝封你为安远侯，皇上的封赏肯定不会在先帝之下。你没想过要做官从政么？”
沈今竹也笑道：“公公在开玩笑么？我是女子，试问奉天殿的阶下何时站立过女官？有女官议政？以前封侯时，也只是虚衔，手下无一兵一卒，先帝要用我时，才会想到我，用不到，就甩到一边，嫌拦路了，下手就是毒药，倘若是其他臣子，他至少会多考虑一会吧。我完全凭借一腔热血在为朝廷效力，事后得一块糖糊弄哄小孩呢，安远侯爵位说出去好听，一个空架子，饴糖再甜，也不能当饭吃啊。若说封赏有多丰厚，我不在乎的，把以前查封的家产还回来就行了，就是封国公又怎样呢？我是个很现实的人，若继续为商，外头海阔天空，百废待兴，等我手上宽裕了，手下能人多了，也想来个环球航行，寻找新的大陆，万一那里有金矿什么的呢；若为政，我已经到头了，不可能更进一步，赖在京城也没什么意思。”