第95章
  巫妖大吃一惊,没能及时想起嘲讽的台词,直挺挺地飘在那儿。克雷德投向阿尔蒂芒的目光里,却已带上了不加掩饰的不屑。
  苏眉轻轻哦了一声,不答应也不拒绝,只问:“你刚才就看到了这一切?”
  “是的。”
  “……你是不是已经确认了它的来历?”
  阿尔蒂芒点了点头,说:“是的,我收到你托人转告的口信。那个时候,帝国国都的皇家大图书馆送来资料,证实你的话正确无误。”
  他的口气平淡,却十分客气。苏眉照样不动声色,平静地说:“我猜也是这样。”
  阿尔蒂芒道:“所以呢,你打算答应我的请求吗?”
  苏眉看了看远方的亡灵,又看了看他,摇头道:“何必这样呢,你的话既然说出口,最好不要收回。我来不是为你而来,留在这里也不是为你留下。你难道以为,我们没有潜入帝国的能力?入境就算了吧,你需要我们做什么,倒是可以提一提。”
  ☆、第152章
  阿尔蒂芒望着苏眉时,态度虽说轻松,却不失诚恳。他诚心邀请她前往萨因,共同参与制定应敌方针。为达成这个目的,他甚至可以忽略那只该死的巫妖。这看起来有些难为情,但他内心始终平静如初,谨慎地观察她的一举一动,分析她的一言一语。
  他是个张扬的人,因为他的确有资格张扬。女皇的孙辈并不多,而他是其中最出色的一个。他的母亲是帝国公主,父亲是身为英雄后裔的公爵,自身又具有杰出能力。纵观整个帝国,有资格招惹他的人都寥寥无几。
  他的性格向来多变,面对不同的人时,表现也各不相同。他可以谦和恭敬,也可以温柔宽厚,在女皇面前精明强干,在淑女面前尽情展现魅力。他像一大块橡皮泥,可以捏成各种各样的形状,但若追究本质,他的本性其实从未改变。
  那就是,在坚持原则的情况下,最大限度地,潇洒惬意地活着。
  帝国皇位传承,只看皇室本身的血统,不看血统由女儿传下还是儿子。皇位继承人名单上,他始终位居前列,必须小心隐藏锋芒,以免引起身为皇储的表兄忌惮。
  有人曾作出评价,说他想勾引哪位夫人,总能勾上手,想杀死哪位敌人,总能杀成功。他的战斗能力出类拔萃,政治嗅觉也不见得逊色。前者保证他在战场中所向披靡,后者保证他在**中安然无恙。
  他从没有特别大和特别愚蠢的野心,例如除去排在他前面的人,自行继承皇位。但他知道,在他这一生中,家族荣光已经达到顶峰,再也难以提升。他只能竭尽全力,保证它平稳发展,免得像青火领主后代那样,连续沉沦数个世代,才好不容易找到崛起机会。
  像他这样的人,本该顺利度过一生,寻找机会建功立业,继续将家族和帝国绑在一起。理论上,没有事情可以难倒他,因为他从来不是孤军作战。他身后有家族力量,有皇室力量,还有身为狮鹫战团团长,在不同阶层中竖立起的偌大名声。
  然而,苏眉一语道破天机,无情揭破他的窘境。她说这件事超出了他的能力范围,事实也确实如此。
  他出身高贵,阅历丰富,见过的传说比常人听过的还多。但他终究是个凡人,不像苏眉那样,在无底深渊中生活了若干时日,一见金字塔,立刻意识到局面何等严重。
  他真的没有想到,这座金字塔竟出自神的手笔。神明就像世界上的任何种族,也有诞生、争斗、衰落与消亡。他们随意执行一项计划,随意扔出一件物品,就能在凡世掀起疯狂的争斗。
  他听说过,曾有强者费尽心思,将某件神器抢到手,才发现上面附满了恶毒诅咒,不得不含恨逝去。
  也许金字塔只是件工具,并非用来害人的物品。但对他,以及萨因的大部分民众来说,两者之间又有什么区别?
  皇家大图书馆历史悠久,年纪比女皇所属的王朝还大。人类对知识的渴望源远流长,若要追寻它的起源,可以上溯到一千五百年前。无论王朝如何兴衰,皇位如何更替,这座图书馆几经变迁更替,仍然顽强存活着,直至被新皇帝修缮整理,正式划归皇室管理。
  馆长在浩如烟海的书卷中,亲自找出了与金字塔有关的信息,将原本送给阿尔蒂芒。这本书厚实老旧,封皮上盖着紫罗兰花纹的火印,证明它是大图书馆的财产。书中记载着无数奇事轶闻,其中就有绿玉金字塔的传说。
  通常来说,没有人会相信这些传闻,最多把它们当成睡前故事,哄小孩入睡。但阿尔蒂芒看完记载内容,脸色便彻底变了。
  金字塔传闻与星辰塔转给他的消息一模一样,交相印证,能够证明它们的真实性。他可以欺骗自己,说这只是巧合,或者阴谋,也可以像一些好心却没用的人那样,说着类似于“又不见得是事实”的废话。
  但是,他从来不肯自欺欺人。看完的一刹那,他就清清楚楚意识到,苏眉说的就是真相。金字塔的力量超乎想象,乃是他触摸不到的领域。事实上,他已经输过一次了。他驭使狮鹫飞近那里,却不敢过分接近,只能停留在确定无事的距离上,徒劳地做着布置。
  金字塔什么都没做,就让他屡次避忌。他表面不动声色,内心却对它十分在意。如今他才知道,原来那就是神祇与凡人的差距。
  他本人聪明过人,手下又雇佣着很不错的顾问团队。他根本不用多想,就总结出什么人才能逃过那种神秘力量。
  首先自然是成为死灵的生物。它们的转化已经完成,没可能再转化一次,虽说有可能被它控制,却比活物安全许多。其次,就是精神体质天生强悍的人。某些人生来隔绝魔网,致使奥法力量很难对其生效,并削弱,一切与魔网有关的能力。
  再然后,还剩一种可能——躯体与神骸融合,继承神力,与神器并驾齐驱。
  阿尔蒂芒苦思冥想,把认识的人在脑子里过了一遍,发觉几乎没什么选择。第一种人里,都是海恩哈姆那种残酷的混蛋。第二种人数量很少,战斗力也不见得太强,很容易被淹没在亡灵海中。至于最后一种,他只见过一个人,那就是苏眉。
  他终于明白,他们那个小队在金字塔附近穿梭来去,平安无事,并非是人人都可以达到的成就。他必须做好只能依靠他们的准备,直到找到办法解决这桩事件。
  与这件事相比,其他麻烦似乎都不再成为麻烦了。然而,靠近静默之丘的那片领地中,仍然发生了一件令他心烦的大事。
  本地领主,斯泰登家族的雷曼男爵忽然遭谋杀身亡。谋杀案发生于他进入领地的前一天。
  阿尔蒂芒之前有其他事务要忙,刚回国都复命,就接到了新的任命。一来一去间,他居然没能收到这个消息,并不知道男爵的死讯。他遣信使送去口令,表明自己即将撤下防卫金字塔的部队,要对方做好准备,才得知领主已然惨死。
  比男爵之死更麻烦的,是男爵全家随他一起死掉,包括他结婚还不足十年的妻子,以及膝下的三个孩子。领地失去了主人,顿时像失去了脑袋的苍蝇,发挥不出什么作用。他们不得不按照相应规定,让当地治安官和骑士首领暂行管理领地内部事务。
  阿尔蒂芒向来特立独行,能够透过事情表面,迅速看出并抓住对自己最有利的那一点。
  领地群龙无首,反而更方便他行动,不必和各种蠢货商量。他想强行接管这片地域的控制权,也不会有人冒着得罪他的风险,干涉他的决定。因此,他听说这桩惨案之后,只犹豫了一小会儿,便提出接管要求,希望对方全力配合,听他命令行事。
  他的预想向来可以成真,顺利地拿到了管辖权。雷曼男爵本来就是个破落的小贵族,近几年才重新发迹,没有后台,没有底蕴,没有交好的权贵友人,连儿女也一起惨死。某些时候,继承权具有争议,会引起大家族中的严重矛盾,此时却因男爵家族凋零,居然平静无波。
  但是,男爵一家的惨死,始终像咒文般萦绕他心头。他表面上将这件事置之不理,专心应付金字塔带来的灾劫,实际一有空闲,就召来骑士首领和城堡守卫队长,询问他们有什么可靠的调查结果。
  其实惨案才刚刚发生,想立刻破案,未免太为难他们了。最奇特的是,男爵一家,包括他府邸中的仆人和女侍,都遭受了惨无人道的虐待,最终被虐杀而亡。尸体脸上,全部带着极度痛苦和惊恐的神色,令人心惊胆战。
  死亡过程虽然惨烈,却尽可能地缩小了调查范围。通常来说,这种事若非出于疯子之手,就是来自于男爵的死敌。疯子一般没有这样的能力,能在守卫严密的豪宅中,接触并杀死男爵,所以调查者目光都集中在第二种可能上。
  阿尔蒂芒却觉得,雷曼男爵实在没资格结下如此可怕的仇敌。他尚未被真正的贵族圈子接受,看起来也不像在筹备大计划,与危险人物交易来往。那么,他究竟在什么时间,得罪了怎样的人,以致遭受这种残酷对待?
  两件事交错间杂,令他心情极为沉郁。他犹豫不决,想尽快赶来面见苏眉,请求他们的协助,结果尚未下定决心,又被侍从匆忙叫醒。然后,他就从星辰塔的法术帘幕上,看到了死者盆地发生的事情。
  他陷入了深深的惊愕,惊愕之后,硬逼着自己脱离目瞪口呆的状态,召来当地所有贵族,所有势力代表,军队中的所有指挥官,向他们做出种种部署。
  斯维登家族的领地进入战争状态,开始将边境处的居民往内地驱赶,免得他们一夜之间,统统变成亡灵,加入了敌人阵营。与此同时,阿尔蒂芒急速联络女皇与她的顾问大臣,将本地情况叙述清楚,请求调派更多军队,并要求公开情报,招募支援力量。
  他还在等候回馈,却不再耽搁时间,连个随从都没带,独自赶来寻找苏眉。他担心他们因为死灵爆发,选择先行退避,或者干脆远走高飞。还好狮鹫在高空盘旋不久,就发现了此行的目标。
  阿尔蒂芒对苏眉并无恶感,反倒很欣赏她的决断。她和巫妖同进同退,独自逗留于金字塔附近,展现出过人的勇气和自信。但他欣赏归欣赏,却不会认为,自己有必要容忍一个重犯,只为了换取不知值不值得的帮助。
  于是,他发现必须这么做时,只好在狮鹫背上无奈地叹着气。
  任何人遇上这种情况,都会觉得十分尴尬,但他与普通人想法迥异。他禁止巫妖入境,有着充分底气,这时前来要求苏眉帮忙,同样理所应当。对他而言,这是因不同形势而做出的不同选择,没有必要扭扭捏捏。
  苏眉已经很熟悉飞行术,正浮在狮鹫对面,很平静地望着他,等待他继续往下说。她的眼睛、头发、法袍都是同一颜色,黑不见底,在风中飞舞不定,像只黑色的风元素。她双眼之中,跃动着意味不明的光芒。
  他知道,她没来得及染上强**师的怪癖,并不孤僻古怪,也不邪恶狠毒,即使出言拒绝,说话也有所保留。
  他想到这里,不自觉又向巫妖望了一眼。在头骨的衬托下,苏眉给人的好感愈发强烈了。
  萨因帝国中,许多名门淑女见过他出众的风采,讨人喜欢的笑容。他向来乐意为她们效劳,讨她们的欢心,享受帮助弱者的良好感觉。
  这时,苏眉也有幸领教到这笑容。阿尔蒂芒瞬间变脸,向她露出讨好的微笑,坦然承认道:“是我错了。”
  “……”
  “事实上,海恩哈姆只是你的随从而已,”直到此时,他居然还坚持着对巫妖的反感,也算是言行合一,“根本没必要太在意它的存在。请和我一起返回萨因,我会承担你们的所有开销,负责招待你们。”
  巫妖不太乐意招惹他,因为他在这里后台雄厚,而他们没有半个盟友。然而,它听到如此不给面子的评价,仍然愤怒地咆哮道:“你说什么?”
  苏眉听到头骨大叫,这才反应过来,茫然说:“这……”
  她和奥斯天天相处,深知犬魔狰狞的外表下,有一颗细腻善感的心,随时可能哭着扑过去,抱住人家的大腿。即使如此,她也震惊于阿尔蒂芒的表现。
  种种迹象都告诉她,狮鹫战团团长英勇善战,威名远扬,具有异乎寻常的力量和显赫声名。正因如此,他现在可软可硬,可屈可伸,可方可圆,顿时令她无所适从。
  不仅是她,凯也在一旁愣住了,不可思议地打量着狮鹫上的人。这一刻,他想从他身上看出昔年七英雄首领的形象,然后果不其然地失败了。
  阿尔蒂芒见她态度有所软化,便收起笑容,诚恳地说:“请相信我的诚意。我这么做,也不是为了我自己。无论这件事结果如何,萨因的平民都会是最大的受害者,相比之下,海恩哈姆的事可以暂时放到一边。你说过想要帮忙,那么就没必要赌气了吧。如果你提出要求,无论怎样我都会满足。”
  苏眉无声叹了口气,倒也敬佩他这种豁出一切的态度。至少他发觉事情不对之后,选择亲自过来见面,而非派个侍从,把他们叫去。他若非常爱面子,想找人帮忙下台阶,那也有很多人选。他这么做,其实充分表现出诚意。
  她再度望向远方,发觉死灵并无异动,又望向同伴。除了巫妖强烈反对之外,其他三人都坦然看了回来,显然继续将决定权交给她。而巫妖也并非真正不乐意,只想让她多多刁难对方。
  她考虑了一下敲诈的可能,决定不在这种事情上落井下石,便说:“好吧,我相信你的诚意,正如你相信我们的能力。这也不是我们能独自解决的事情,所以我们会和你共同返回。但是,希望从此之后,你能够把我们当同伴对待,不要隐藏任何情报。”
  ☆、第153章
  “你抗议了那么久,最后还不是屈服了?”凯仔细端详着巫妖,语气中充满了同情。
  “你去死吧。”满心感激的巫妖回答道。
  为了避免不应有的麻烦,苏眉要求巫妖换回人类形态,不要像个幽灵似的,黑乎乎地在他们身边飘舞。现在各方面人员都精神紧绷,时时关注着死者盆地的变化。即便他们以前对不死生物没什么敌意,思想也会发生转变。巫妖以原形行动,难免无辜受累。
  虽然这么说,从血债和恶事方面计算,盆地里的所有死灵加起来,都还不如巫妖恶贯满盈。
  它变回了那个面色苍白,神情阴郁的黑发青年,并试图将身高调整的高过苏眉。可惜的是,奥斯无情叫破了这件事,问它是否穿了高跟的靴子。巫妖诅咒了他,悻悻然将身高恢复正常。它从那时起,表情就相当不快乐。
  苏眉屡屡看向它,忽地想到一个疑问,问道:“死灵法师中,有没有性格开朗活泼的人?难道每个人都像你这样,觉得全世界都欠你钱?”
  黑发青年缓缓转过头,用看劣魔的眼神看了她一眼,不屑回答这个问题。
  它的态度并不重要,因为匿影之袍的效果值得信任。它变形后,别人最多惊讶于它的俊美,不会被兜帽底下的两点幽火吓到。而论起抢眼程度,它其实还不如凯和克雷德。
  阿尔蒂芒见苏眉如此配合,十分感激,作为交换条件,决定在这事结束前,不计较巫妖犯下的血案。他遵守诺言,亲自将他们带进斯泰登家族的领地,一直领到雷曼男爵的府邸,又安排他们寄宿府邸,可以第一时间接触情报。
  苏眉终于亲眼见到了萨因帝国,发现读过的资料并没骗人。萨因不愧为大陆上最强盛的国家,身处边境,也能一睹它的豪华气象。
  建筑风格也和资料中十分接近,既精细华美,又高雅恬静,不像暴发户那样,急匆匆将金粉银漆刷在墙上,告诉所有人他很有钱。
  不过,雷曼男爵的府邸多少有点暴发感。其外墙用了不少金色装饰,狮鹫飞近时,爪子上镀的金都被衬的看不到了。
  苏眉看着这座富丽堂皇的高大建筑,忽然想起了巫妖脑壳上的金饰。它很少受到武器伤害,但受伤后,伤口很难愈合。旧金饰已然脱落,旁边还多了个被攻击打出来的小洞,看起来有些滑稽。巫妖小心地找人嵌了新金饰,效果却没想象中那么好。
  总之,若非成千上万只不死生物徘徊在国境线外,对帝国虎视眈眈,她肯定会沉下心,开始到处游览。如今她有心情观光,土著居民却没有心思被观。他们的撤离尚未完成,仍在忙乱慌张地进行着。
  她随便到街上转一转,就能看到脸色阴沉的平民三两成群,一边干活,一边大声抱怨。他们大多数人没机会前往死者盆地,不知道情况多么可怕,此时被迫背井离乡,离开房屋和家产,自然怨气满腹。
  这座城市里,溢满了抱怨和慌张,正是领地中枢赤岩城,因附近的红色山石而得名。雷曼男爵卖掉了祖传城堡,有了钱之后,并未重新建起一座,反倒在城中划出土地,修建舒适居处,即苏眉见到的豪华庄园。
  说是庄园,其实和城堡有相似之处,只不过更惬意,更悠闲。它规模不小,足以容许数百人在此居住。阿尔蒂芒将它作为他的临时驻地,也让它再次成为领地核心,乃至整个帝国高层注目的地方。
  苏眉等人进入这里时,收获了数也数不清的异样目光。奥斯讨好地四处看着,可他再怎么讨好,也难以弥补獠牙和利爪带来的精神创伤。克雷德甚至比他还扎眼,站在阿尔蒂芒身边时,连这位名噪一时的狮鹫团长也不再引人注目。
  与此同时,她见到了有生以来见到的最多贵族。
  阿尔蒂芒的父亲还活着,因年老体弱,常年隐居在城堡里,凡事只派儿子出面。因此,阿尔蒂芒仅有子爵爵位,实际地位却不在公爵之下。他本身如此,又负责边境新生危机,掌握了调遣军队的权力,显然非常受人推崇。
  如果一个人有资格和他说话,那么拥有爵位的可能性超过百分之八十。
  这些人不论男女,大多有了点年纪,要么冷淡矜持,要么优雅多礼,说话时用词都与平民不同。他们脸上带着紧张凝重的神情,远远不如无知者那么幸福。
  苏眉看到了艾恩路斯,看到了以鲁菲特为首的矮人小团体。她问了几句,才知道鲁菲特是本地矮人商会的会长,同时是个很出色的战士。
  阿尔蒂芒有意介绍他们,却又收到新的消息,据说国都那边希望与他直接对话。他不得不抛下苏眉等人离开,临走前还特意吩咐,允许他们随意行动。
  苏眉终于确定,他当敌人时,会想着办法令对手难受,等化敌为友了,又很坦白地表现出豪爽守信的性格特点。他竟然如此信任他们,没有采取任何防备措施,就让他们四处乱走,随意接触重要人物。
  还好,他们并非旅行者,而是前来帮忙的援军。阿尔蒂芒给了他们特权,被他们毫不犹豫地浪费掉了。苏眉左顾右盼了一阵,与同伴商量后,就去寻找艾恩路斯。