第63章
  “不仅如此,你最错的地方,是自身不硬还仗势欺人,”这话说得有些重了,可夏颜也不打算再照拂她的面子了,她不知轻重,就得拿话激一激,“阿香有句话没错,你自个儿的手艺比不得人,还强行惩罚,这就不妥当。你越过了在场师傅们,越过了我,扣下她的货,这又是哪里的规矩?”
  芝姐儿捏紧了手指,抿着唇不让自己掉下泪来。
  夏颜没有理她,把抽屉里的钱袋子拿出,交到她的手上:“这是这个月的工钱,你逐个发下去罢。”
  芝姐儿收紧了钱袋子,福了福身子,临出门前,夏颜又叫住了她:“昨日你没露怯,很好。”
  只这轻轻一句,却让芝姐儿憋了许久的眼泪溃堤,她拿出帕子胡乱抹了一把,咬紧了牙点点头,提着裙裾去了。
  这次芝姐儿虽然急躁了些,可到底也在小学徒间立了威信,以往人人都能踩她一头,现如今都收敛了许多。
  夏颜提起笔,在消寒图上描绘了一小片花瓣,再过十日,便是除夕了。
  可就在年关下,出了一档子大事儿,让大惠朝这个年也过不安稳了。
  海防营一纸急报快马加鞭传到御前,东边倭寇来犯,边防军情告急。
  东海离凌州不远,新造的两艘战船去年也下水了,景帝当即调遣军令,命凌州火速支援。
  这几日城里人心惶惶,茶楼酒肆间谈论的都是此番战事,而战报也是一日急似一日,十万水师竟被两万散寇击得溃不成军,各军机大臣也是绞尽脑汁却无计可施,直被景帝骂得狗血喷头。
  何漾这几日也是忙得焦头烂额,连歇宿都在衙门里囫囵了事。东边战事吃紧,国库负重,自然就要与民征税,凌州被摊派到五千两银子的份额,无论官民,都要出一份力。这几日何漾跑遍了各大商铺,挨家挨户征收税利。
  这日正巧征到了欢颜铺子里,他一进屋,就看见夏颜伏在桌案上描红,细细地指尖捏住笔杆子,轻点勾勒,嘴角微笑,侧颜柔美,连日来的焦躁在这一瞬间消弭了。
  夏颜听见身后一阵咳嗽,回头一看,就看到几日未见的何漾,站在门口朝着她笑。
  连忙丢开了笔,跑到他跟前细细打量,人消瘦了一圈,每说一句话就要眨一眨眼睛,瞧上去像是许久没睡了。
  “正是饭点儿的时候,你在我这儿吃过再歇个晌罢。”夏颜把十两银子交过去,又吩咐厨下多添两道菜。
  何漾却揉了揉睛明穴,摇摇手拒了:“不得空了,今日还要再走几十铺,也不是家家都如你这般爽快的,少不得还有一通嘴皮子要磨。”
  “战事如何了,我们可要趁早做准备?”
  “不乐观,也不必担忧,这些倭寇成不了气候,大雪封天日子过不下去了才来抢掠,等尝了甜头就会退了,圣上亲布的神威营还驻扎在北面,城里是无碍的。”
  何漾匆匆叮嘱了两句,又收拾了两块干饼子,补了一囊水就往风雪里去了,一路走一路咳嗽的声音,像锥子般扎到她的心上。
  第58章 收徒
  丽尚坊的大掌柜卷了卷下巴上稀稀拉拉的胡须,提笔在账目上写了几个字,待阴干后合上账本,手指抚了抚册面上的雄鹰图纹。
  店门口入了一个人影,掌柜的眼疾手快把帐册收到了柜台下,抬眼一瞧立刻堆起了笑脸:“哟嗬,甚么风把您给吹来了,县丞老爷。”
  何漾握起拳头在嘴边轻咳一声,眼神往四周一扫,清了清嗓子道:“还能是甚么风,西北风。”语毕简略说明了来意。
  大掌柜一听要交税,立刻苦了一张老脸:“哎呦我的大老爷,这大年下的,放出去的货款还没收回来,正是最缺钱的空当儿,哪里能腾出手来交这个,您行行好,宽限两日可使得?”
  “旁的无需多言,先把你方才的账册给我盘盘,”何漾指了指柜台下面,冷哼一声,“就是方才那本靛蓝书封的,别拿以往毛边纸的那本唬弄我。”
  掌柜的惊得一口气提不上来,眼珠子转得飞快。
  “怠慢了县丞老爷,请您莫要怪罪,敝店掌柜不懂规矩,我替他告饶了。”一腔慵懒细绵的语调响起,何漾回首一望,只见晚晴一袭藕荷色镂金百蝶袄,领边袖口缝着兔毛,额上罩着一顶昭君套,扶着楼梯扶手,摇曳生姿下楼来。
  她走到何漾近前,微微仰起头,丹唇轻启道:“上回咱们相见还是月前,因令妹之事不欢而散,想不到今日又重逢,您说是否为天意呢。”晚晴细眉一跳,韵意绵绵望了何漾一眼。
  何漾微微后退一小步,别过脸道:“在下今日前来,是为海战征税一事,姑娘不必闲扯旁的,兹事体大,还请贵店勿要推脱责任。”
  “在何郎心中我是这般不识大体,蝇营狗苟之人吗,”晚晴眉间微蹙,一副委屈的表情,“国之有难,我虽一介女流,也有为国分忧之心,况且我与何郎相识已久,多蒙照拂,自然不会让你为难。”
  说罢就从账上划拨了十两银子,亲自交到他的手上,离开时指尖似有若无地轻划过他的掌心。
  何漾手握成拳,把银子收好,道了一声多谢,便转身离开。
  “何郎,他日再见,也许你我会尽弃前嫌,把酒言欢,重温往日之景。”
  何漾脚步一顿,转过身来立得笔直,声音冷冷清清道:“往事已矣,烟消云散,姑娘还应往前看。”
  “那可说不准,”晚晴轻声一笑,将纤纤玉手覆于唇上,天真烂漫道,“也许有朝一日,你还会对我……感激涕零。”
  何漾勾唇一笑,没再理会,重新将大氅上的帽兜戴好,往下一个商铺走去。
  雪水浸湿了鞋袜,一双脚早已麻冷僵硬了,他赶回去时,就见夏颜在衙门口踱来踱去,风雪吹到她的脸上,鼻尖脸蛋冻得通红。
  他快步往前走去,解下披风大氅,从后头将她裹得严严实实,撒气般捏了捏她的胳膊:“这个天儿也敢在外头乱转?”声音中隐含怒气,拉起夏颜就往衙门里走。
  门房里烧着小煤炉子,秃头门子窝在椅圈里打瞌睡,见县丞老爷大步流星入内来,唬得一个激灵醒了。
  何漾眼神都没扫过他,直接甩了一袋钱过去,沉声吩咐:“你去拢两个火盆来。”
  门子领了钱,缩头哈腰往后厨跑去,刚钻进冷风中,就猛打了一个喷嚏。
  夏颜入了屋内,骤然暖和,鼻尖一痒也憋不住打起了喷嚏。何漾拿滚水把陶碗烫了,倒了小半碗浓茶递过去,让她捂手。
  夏颜觑见他的脸色,确实有些不快,便慢慢磨蹭了过去,眯起眼笑笑:“我才来了一盏茶功夫,你就到了,莫不是咱俩心有灵犀,让你归心似箭了?”夏颜动了动食指和中指,模仿两条腿跑步的样子。
  何漾紧抿的嘴唇弯了弯,眉宇间也舒展了开来,他点了点她的额头,轻叹一声。
  “我来只是想说一声,我在衙门后头的客栈里替你订了一间房,你忙乱起来这些琐事就顾不上了,衙门里连个热炕都无,你夜里可不得受冻,今儿个咳嗽如何了?”
  何漾喉咙一阵刺痒,强忍着轻咳了两声,哑声道:“无妨,不两日即可痊愈。”
  “冬日受寒可不是小事儿,若是寒气入内,待明年春发时,可不得大病一场,”夏颜把手中两章银票递过去,搓了搓手哈气道,“这个月四百两还你,还有一月就还清了,征税如何了?”
  秃头门子把火盆端了过来,又带了两只地瓜丢尽炭盆中,呲着一口黄牙道:“天儿冷,吃个地瓜垫巴垫巴,小的那儿还有新酿的黄封,老爷可要来一壶?”