第66章
  一个是江南织造出身,一个是印染世家首席,两人打小便是手帕之交,这些年来也赚了一些家资,因无子女家人牵挂,便商量着一同回老家颐养天年。夏颜得了信儿,尽心竭诚相邀,可依旧被拒了,绕是如此,她也不气馁,打起万分精神和耐心去磨。
  古有三顾茅庐、程门立雪,今有契而不舍、孜孜不倦。虽然劳苦,可她乐在其中。
  一日日礼品不辍亲自登门赠送,都是些不名贵却花心思的小物件,又或者投其所好请她二人看戏听书,相处时也顺其自然,并不功利,很得她二人好感。
  “二位也都是我祖母辈的人物了,容我托大说一句,现如今再让您二位去搬抬染织,那可真是不长眼了,不如就请您二位赏脸,去敝店消遣休养些时日,闲暇了就替我指点教导几个小徒弟,二位意下如何?”夏颜一开始打的就是请她们带学徒的主意,也没指望真能拿出看家本领来,可这两人手指缝里漏出些东西,也很能够拿得上台面了。
  老姐妹俩互送了一个眼神,脸上都有了笑意。临老了到底孤清,若是有几个徒弟养老送终也不失为一条好出路,何况欢颜成衣里卧虎藏龙,看了夏颜带来的精品衣料,也都技痒了想切磋一番。
  又磨了大半月,才总算松了口,夏颜喜不自禁,忙回去整理屋宇,不日即刻接她们入店。
  除了丰厚的工钱,真正打动她们的还是夏颜心虔志诚的态度。老姐妹俩私下谈天说地时也会聊到这位小东家,每每提起都赞不绝口,赞着赞着这心思就变了,原本打算封山养老的念头也动摇了。
  老师傅点了头,新学徒也该招进来了。这次招徒,夏颜便让她二人全权做主,如此挑出来的徒弟,才能让人尽心尽意去教。
  三月中旬,八个学徒和两名新师傅,一起住进了欢颜后院,至此,原本还略显空旷的小院子骤然热闹了起来。
  而另一厢,何漾带领的春耕也如火如荼展开了,年前兴修的水利派上了大用场,干涸了几年的水渠重新灌满了水,农人浇灌省去了大半脚程。
  知府大人下乡慰农,见到此情此景很是赞赏,写了一封赞举文书派发到凌州各县。雷蚂蝗接到这个消息之时,很皮子狠狠跳了两下。
  春寒料峭,迎春花吐出了黄嫩嫩的芯子,小小一朵点缀在绿油油的枝条中,迎风招展。
  夏颜坐在绿茵地上,握着自制的薄画板,捏着寸长的炭笔,对几朵小花描绘勾勒。这个习惯断了好几年,今日又重新拾起,竟有种久违的熟悉之情,仿佛时空交错,又回到了往日情景。
  宣纸并不适合炭笔作画,可夏颜不在意,她甚至不需涂改,几笔轻描点缀就绘出了一幅栩栩如生的画作。这份功夫和心性也是后来磨练出的,用毛笔作画一笔也错不得,练的时日久了,也能做到落笔不悔了。
  “我在你铺子里等了大半天,茶水都灌下两壶,也不见你回来,还当你在外遇见了要紧事,想不到你竟在这里躲懒?”何漾从老远处就抱怨道,拿了一包戳了红印的纸包,轻轻展开,里面都是些果脯甜嘴。
  夏颜嘴馋,对着他灿然一笑,因手上沾了炭灰,便把嘴巴大张,等着他来喂。
  何漾无奈笑笑,捏起一颗话梅,放到了她的舌尖上。夏颜舌头一卷,脸颊上鼓出一个小包,细细吮吸着滋味。
  “听说你得到上峰的夸赞了?还是凌州城这位的亲笔?”夏颜竖起了大拇指,暗指知府大人。
  何漾只嗯了一声,淡淡笑着,并没有多言。
  夏颜见他眉间还有忧色,便捡好听的说:“你好好把这次春耕办好,想来迁升之日也不远了。”
  “这可不见得,上面若想压你一头,也难冒尖。”何漾见她吐出了梅核,又捏了一块桃脯给她吃。
  夏颜嚼了两口,觉着太甜,直皱眉道:“若是欺人太甚,不妨顶一顶,没准还能推他个跟头。”
  何漾听了这话,沉默半晌,夏颜见他还有犹疑,忍不住补充道:“官商之道,异曲同工,若是让我逮住了机会,定然把丽尚坊拉下马来,叫她永不得翻身。”
  夏颜握紧了拳头,目露狠色道。
  何漾见她这副狼崽般的神情,不禁被逗笑,取过她手中的画板,细细欣赏起纸上的画作,不禁连连点头:“不错,有些我的风骨了。”
  “呸,好的都成了你的功劳,自鸣得意,”夏颜白了他一眼,把工具都收进布兜里,拍拍手站起身,“走罢,天儿快黑了,今日不留你用饭了,我约了几个布庄老板谈事。”
  织云坊虽断了货,却正好给其他几个布庄可趁之机。欢颜的招牌响当当,愿意与其合作的人大有人在。这些布庄虽没有织云坊的门脸儿大,价钱也贵些,可胜在各有特色,夏颜也有意多同几家打打交道。
  叫上两个织染师傅作陪,几人也算相谈尽兴。“不过酉时”,这是夏颜在外应酬的规矩,她一介姑娘家,还是要保护自己的闺誉的,因此说定了次日细谈,便从景福斋打道回府。
  马车刚到门口,就见院内灯火通明,里头还传来嘈杂之声,在这微寒的夜晚尤其分明。夏颜同另两人对视一眼,便速速往里赶去。
  “东家来了,何事这般吵嚷。”胡染娘高喊一声,人群自动让出一条道来。
  夏颜见了前面的景象,顿时惊得抽了一口冷气。
  芝姐儿披头散发,脸上红肿一片,跪在院子中央泣不成声,在她脚边,一包瞧不清是何物的东西散落开来。令人惊讶的是,何漾也蹲在她的旁边,护着她不让人欺负。
  “东家,咱们院里出了细作!”阿香跑到夏颜身边,抱起了她的胳膊,靠近耳朵悄声道,“何老爷还护着,不让我们拿贼。”
  夏颜避开了阿香的手,冷冷说道:“是非曲直自有公道,究竟是不是贼,真相未明之前不得妄下结论。”
  她走到芝姐儿跟前,蹲下.身仔细查验了她的伤势,脸颊上有个清晰的五指印,胳膊上也有被掐紫的痕迹,地上的包袱边散落着几片叶子,夏颜一见藏里头的东西,瞳仁猛然放大了一圈。
  第61章 认亲
  青布包袱里,碎布料和树叶交织在一起,上头布满了密密麻麻的黑点。
  夏颜头皮发麻,浑身都起了鸡皮疙瘩,她不禁朝后退了两步,指着包袱喘气道:“这是甚么虫卵?”
  “是皮蠹,”黄师傅走上前来,用脚尖踢了踢包袱,狠狠瞪了芝姐儿一眼,“方才阿香瞧见她在院子里鬼鬼祟祟的,手上就抱着这个,这些小东西,是皮草丝绸的大害,她竟然带了这些回来,实在是用心险恶!”
  “黄师傅这话未免太武断了,”芝姐儿的师父胡染娘忍不住走了过来,先把芝姐儿从地上扶起,替她拍了拍身上的泥土,急切道,“你快跟东家解释清楚,究竟是怎么回事,师父信你,断不会做出这等背信弃义之事的。”
  芝姐儿惨白着一张脸,看了夏颜一眼,抖动着嘴唇,捂住脸啼哭道:“东家,你抓我去报官罢。”
  只这一句,就让夏颜如坠冰窖,胡染娘也吃惊捂住了嘴,一脸不可置信。
  芝姐儿泪如雨下,跪在地上揪住胡染娘的裙摆,撕心裂肺道:“师父,我对不住你!”
  “你是不是有何难言之隐,这当中可是有误会?”夏颜仍然不愿相信眼前发生的事情,芝姐儿是这些人中,最不可能出卖她的,她近乎丧失理智般握着芝姐儿的肩膀,用力摇晃起来。
  胡染娘哭着揽过芝姐儿,不断逼她解释清楚,可芝姐儿依旧闭着眼睛流泪,仿佛连一丝力气也无:“都是我的错,没有人陷害我,若是今日阿香没有撞破,不出一月库里的料子就全毁了。”
  夏颜呆愣在原地,芝姐儿的话仿佛从天外传来,远远近近听不真切。何漾拽过她,用双臂紧紧箍住她的肩膀,牢牢锁在自己怀中轻声细语安慰着。
  夏颜的浑身都在发抖,仿佛寒冰笼罩,她冷冷看着地上的芝姐儿,只吐出一个字:“滚。”
  芝姐儿木着脸呆坐在地上,不一会儿又自嘲般笑笑,对着夏颜和胡染娘,重重磕了一个头,而后抹干眼泪,头也不回地决绝离去。
  夏颜看着她没入夜色中的背影,眼神空了。
  何漾也神色复杂地凝视着前方,见夏颜情绪渐渐稳定了,将她交给身边的雇工,嘱咐了两句保重,便投入到夜色中,追寻芝姐儿的身影去了。