坤兴二年五月十五。
  一辆豪华版四轮马车，快速行驶在三山街……
  “……一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨！”
  车里吟诵声传出。
  路边一个打着伞的行人，紧接着发出被泥水溅到的骂声。
  不过车里正在吟诵的崇祯朝湖广巡抚，如今闲居在京的耆老乡贤方孔炤并没听到这骂声，或许听到了也当没听到。轻摇折扇的他，舒舒服服地倚在铺着麻将块坐垫的座椅上，欣赏着梅雨季节的京城，雨雾中远处四民大会堂的尖顶依然可见。
  不过天空中的热气球少了许多。
  毕竟升空一次成本不菲，而且南京因为空气污染实际上升空并不是什么好滋味。
  如今那些喜欢带着女伴升空的闲人们，都对这座城市失去兴趣，毕竟在天上闻煤烟的感觉并不好受，哪怕是秦淮佳丽在怀，也阻挡不住那煤烟熏黑啊。所以他们更喜欢跑到宣城一带升空欣赏那里的风光，那里的空气就清新得多了。不久前还有一个年轻人，很胆大的乘坐热气球从宣城开始一直顺风飘到了衢州，并且在当地引发轰动，被衍圣公亲自邀请到自己府中，一时间在士林传为佳话……
  很显然已经没有人视其为奇技淫巧了。
  思想的变革悄然无声。
  “仁植公倒是兴致颇佳，是不是股票又涨了？”
  他对面的人笑着说。
  “股票天天涨，老朽都已经没兴趣过问了，不过喜事倒是有，犬子在湖广因政绩突出，已经升任湖广医防司佥事。”
  方孔炤捋着胡子颇为得意地说。
  “两年由七品升正五品，令郎前途无量啊！”
  那人惊叹道。
  方孔炤的儿子方以智是上一科的医科状元，之后紧接着被扔到湖广去跟着亲自督办的傅青主，一起在湖广建立医疗防疫体系，并且被任命为七品的经历。但之后可以说是金子总会发光的，大名鼎鼎的四公子之一，在蹉跎这些年后，迅速在医防系统展露实力，短短两年就蹿到佥事。相比起来同为四公子，同科考了文科进士的冒辟疆，至今依然是八品官，另一个同样文科进士的陈贞慧，倒是因为广东的回归，被突击提拔为七品扔广东当县令去了。
  “医防司而已，毕竟前途有限！”
  方孔炤矜持地说。
  当然，他就是装一下而已，实际上他高兴得很，桐城方家这一代在官场原本已经式微，突然出了方以智这样一个火箭蹿升的，这未来可以说已经有保障了。
  这时候马车速度突然减慢。
  “这南都人满为患啊！”
  方孔炤看着前面熙熙攘攘的人群说道。
  “都是这股票闹得。”
  他对面那人笑着说。
  方孔炤干笑一下，他一个桐城的耆老乡贤，跑到南都来常住，其实也是为了炒股，甚至为了炒股几乎倾尽所有。尽管他儿子多次写信劝他冷静点，这种投机没那么简单，能赚到一个不错的数字就收手，但很显然方孔炤对此不以为然，毕竟每天看着手中财富急剧增加，想收手真难啊！不过这股市也对得起他，现在手中的几支股票最少的也涨了足足五倍，多得甚至十倍，目前他账面的财富已经高达两百万两。
  两百万两啊！
  方家虽然世代簪缨，但终究比不得那些盐商，无非就是土地还有当官捞点，所有家产此前也不过几十万两而已，短短一年他就让自己的财富增长十倍啊！
  这刺激谁受得了？
  不得不说这股票真是让人疯狂。
  为了炒股无数像他这样的外地耆老乡贤涌入南都，带着银子购买一支支股票，他们的到来接上了之前的青虫们再次让南都人满为患。而且更甚于青虫，毕竟他们通常都是带着一大堆仆人婢女，更兼出手大方跟青虫不是一个档次。这些大爷的消费能力同样又吸引更多商人涌入南都，就连外地的妓女都向这里涌来，奴隶贸易更是红火，不久前一个年轻漂亮的白奴都拍出了万两的天价。
  就连房租都涨了三倍。
  不得不说股票真是个好东西，仅仅一年时间就创造了无数奇迹，让无数人富可敌国，尽管只是纸面的，但纸面的富可敌国也是富可敌国……
  昂贵的印度马拉着马车，载着一位纸面身价两百万的巨富，在熙熙攘攘的人群中走过，四周无数各色雨伞撑起，梅雨季节的雨雾中，倒也颇有几分诗情画意……
  一个穿油布斗篷的人低着头突然走到了马车旁。
  紧接着他的手从怀里抽出。
  方孔炤下意识地一转头，一个东西蓦然飞进视野，还没等他清醒过来就落在脸上，而那人却低着头以最快速度挤进了人群中。方孔炤疑惑的和他对面人互相看了看，然后低头捡起脚下的东西，这是一本薄薄的印刷粗劣的小册子，封面上一行字……
  《铁路骗局剖析》
  方孔炤立刻皱起眉头。
  “哗众取宠！”
  他鄙夷地说道。
  不过他还是打开了这个小册子。
  然后脸上突然多了几分阴郁。
  因为这个小册子里面的内容明显看得出是内行人写的，这些内容逐条分析了铁路修筑的各种困难，还有护国公那些铁路计划的种种不切实际之处。像那些大江大河的桥梁建设之困难，隧道开凿的工程量，火车最大能够行驶的坡度，沼泽水网地区施工的艰巨。尤其是还以最火的两京铁路为例，详细介绍其工程难度，首先长江黄河淮河三座桥就完全不可能修建起来。而按照计划这条铁路是走徐州向北经济南到天津转北都，沿途还得穿过泰山一带山区，在这些地方只能凿隧道，鲁西南遍布河流沼泽，天津一带同样到处都是水。
  有水就必须修桥。
  而目前大明最大的桁架桥跨度也只有五十步，也就是说再宽的河就必须得修桥墩，目前根本不具备在大河修水下桥墩的能力。
  可以说工程量大得根本就无法想象。
  以目前条件二十年都修不好。
  这还是干线铁路中最容易的，按照计划其他几条干线铁路难度全都远超这条，别的不说光陇海铁路的崤山段一条隧道，以目前条件就得凿至少十年。但那里需要修的不只是一座隧道，而是无数隧道，一条接一条的隧道，更别说渭河上游段不仅仅是一条接一条的隧道，还得一座接一座的铁路桥。
  这根本就是难以想象的艰巨工程。
  而耗资同样难以想象。
  至少目前这些铁路公司募集的资金完全不可能，至少再增加十倍才有可能，而且只是容易修的，如果是京广这样的，恐怕投资增加二十倍都不一定够，而计划时间再延长五倍都不一定能完成。
  至于护国公说的修到迪化……
  一百年后吧！
  那么护国公为什么还不遗余力的鼓吹这些铁路计划，并且疯狂地发行这些股票？
  真相只有一个。
  圈钱。
  朝廷又没钱了。
  杨庆一边在北方撒钱赈济北方的饥民，一边支撑对南洋的扩张，同时还在国内大规模修公路，还得养活近百万大军，建造一艘艘战舰，尤其是之前发行的国债已经进入还债期，这种情况下朝廷严重缺钱。他又不敢印太多纸币，这种情况下必须想办法圈钱，于是铁路计划就诞生，他用一条四十里的铁路，向外界虚构了一个十万里铁路计划，然后利用外界不知道这种铁路底细的情况，用股票大肆圈钱。
  而买股票的钱肯定都存入了帝国银行，帝国银行和户部本来就是互相勾结的，户部从帝国银行以贷款挪用这些白银外界不会知道。
  这是政府向银行借款。
  这个连向四民大会报告都不需要。
  四民大会的确有权监督户部，对户部财政支出进行审核，但那只是税收和国债收入，收多少税花多少税款不够发国债，但户部向银行贷款不关四民大会的事。杨庆就是这样骗了全国，把全国士绅的银子都骗进了他的银行，再转借给户部，反正国家是他两口子说了算，银行也罢户部也罢都是他们的。只要能维持银行运转，维持户部的财政，那么无论贷给户部多少钱，户部什么时候还上，这个都是不值一提的。
  杨庆就这样一下子获得巨额白银补了他的财政紧张。
  至于铁路……
  他又不是不修，他就是修一百年别人还能拿他怎样？这是股票，别人花钱买股票关他屁事，就算铁路公司垮了，那也只是投资赔了，跟他没有任何关系。
  找他赔偿损失？
  他自己会说自己的损失还找不着人赔偿呢！
  而且不仅仅是如此，他还在幕后操纵这些股票，利用每一次涨跌从中获取巨额利润，负责行事的就是陈圆圆这个妖女，这个祸国殃民的祸水……
  好吧，圆圆终于得到她原本应该得到的头衔了。
  “这不是真得吧？”
  方孔炤对面那人心惊肉跳地说。
  “哗，哗众取宠！”
  方孔炤捂着自己剧烈跳动的心脏艰难的挤出一丝笑容说道。