“回来了？”熙瑶将允熥迎进坤宁宫正殿，也不多话，和他并排坐在东侧的椅子上，看向坐在西侧的敏儿，出言道：“敏儿，今日已是二月十五，昨夜娘也问过你爹了，你没说起过夫婿人选，你也没与我说起过，看来你是没有看得上的人了。”
  敏儿听到母亲的话，低头不语。熙瑶顿了顿，见她不说话，又道：“娘选了三个人，其中一人是平安的长孙平禳，比你小两岁，你也见过，娘就不多说了。另外二人中，一人是陕西都指挥使的幼子，一人是正二品致仕的赵羾之孙。”她随即将这两个人的情况都说了一遍。
  说完这二人的家室、人品，熙瑶又道：“这三人，是为娘这一个多月来精挑细选出来，身份地位合适，人品也不错。你从这三人中挑选一人作为你未来的夫婿。”她又从一旁侍奉的亲信女官手里接过三幅油画放在桌上。“这是他们三人的长相绘画，都是在他们不知情的情形下画的。”
  敏儿默默的将三幅画接过来，看了几眼。熙瑶又道：“娘给你一天的考虑时间，明日午时正告诉娘。”
  她又说道：“娘也不是强迫你必须要娘看中的人选，可让你自己挑选，又挑不出来，为娘只能自己挑人了。”
  “女儿知道了。”敏儿轻声答应道。
  这个过程中允熥一直没有说话。女儿被迫选一个完全不熟悉，甚至没有见过面的人做丈夫当然不好，但熙瑶这也是没有办法了，敏儿自己挑不出来，又不能再拖了，她只能自己挑女婿的人选。而且她挑的这三个人确实都是很不错的人选，都是因为种种缘故才剩下来没有早早定亲，能捡到三个漏已经是运气极好了。若是运气差一点儿，一个年岁差不多的才俊都没剩下，敏儿要么嫁给鳏夫，要么只能嫁给年纪小五六岁的人。嫁给鳏夫允熥不乐意；嫁给年纪小五六岁的人，谅那一家也不敢不答应，但心里不乐意敏儿将来未必过得好。
  “敏儿，若是这一日你又有了自己的人选，父亲与你娘也都会答应。”不过允熥没有多说什么，只是这样说了一句。
  “女儿知道了。”敏儿的语气比刚才轻松了些，但仍然情绪不高。
  见女儿没有多说什么，熙瑶也松了口气。敏儿是她的第一个孩子，也是允熥的第一个孩子，又是嫡女，从小受尽宠爱，又被允熥带的完全不是闺阁女子的样儿，即使她是亲娘，也不敢保证说的话她一定听。这时时候也不早了，熙瑶吩咐传膳，又命人将文珞叫回来。不过没有叫文圻和文垠。他们两个正在讲武堂读书，每日晚上才回宫。
  但虽然敏儿没有多说什么，熙瑶也神色如常，可一家人用膳时餐桌上的气氛仍然不大好，文珞敏锐的察觉了这一点，平时话最多的她几乎一句话都不说，只顾着闷头吃饭。允熥想缓和一下气氛，笑着说道：“适才我正要从乾清宫回来，文垣的奏折送了过来。文垣这次在苏州的差事办的不错，当初在砸毁工场时打死人的工匠都被抓到了，又按照一个‘公道’的价格估算了开设工场之人的损失，让行会赔付。”
  “那些开设工场之人平素做的不合《大明律》之事也都被苏州警察署查了出来，抓了几个人，按照《大明律》处置；又罚了他们些钱，用作赈济苏州府贫苦之人的钱粮。”
  “文垣又劝说那些生活无着的工匠开工场或者做机工，又提出设立机工工会以防他们被开设工场之人报复，工匠们也都纷纷响应。”
  “好，文垣真是长大了，能办差了。”熙瑶笑着说道。听到儿子办了好差事，她比知道什么都高兴。
  “也未必是二哥的本事大吧，”文珞道：“二哥是太子，他说什么话，大家都是信的，这才能将差事办好；若二哥不是以太子的身份去办差，未必能办的这样顺利。”
  “整日就是挑你二哥的毛病，就不能夸他几句。”熙瑶笑骂道。
  文珞丝毫不怕母亲，又道：“是二哥整日说的，什么‘每日三省吾身’，什么‘见贤思齐焉，见不贤而内自省也’，让兄弟姐妹们见到他的毛病就指出来。女儿这是听从二哥的话。”
  “整日就你这样，文圻和文垠都不这样。”熙瑶又道。
  文珞低头撇撇嘴，但没有说什么。文圻和文垠都是男孩子，文圻还是二姨的儿子，自己身为女孩半开玩笑似的批评二哥几句还没什么，三哥和五哥要是敢这么说，会被母亲怀疑是不是另有心思。世上没有不透风的墙，前二年有一次父亲神神秘秘的拉着母亲说话，之后母亲的神色十分严肃，第二日上午研究了半天史书，父亲也在乾清宫翻看史书之事许多下人都知道。之后隐隐约约有一股传言传出。虽然敏儿当机立断，将说闲话的几个宫女全部抓起来，又禀报母亲，让母亲在半年内将整个坤宁宫的宫女、宦官换了一遍，使得风声彻底消失，但当时听到的传言文珞可不会忘记。
  “夫君，等文垣从苏州回来了，给他换个差事吧，理番院也学不到太多。”熙瑶又道。
  “他今年才二十岁，还是以学习为主，办差为辅。当初父亲在时，爷爷就是让父亲跟随先生学习，有时协助爷爷批答奏折，外地有什么棘手的差事才让父亲去办。理番院的差事当初都不想给他，只是又想着让他能够多见识见识各色人才给的。不急。”允熥道。
  他当然不能给文垣任何要紧的差事。他才不到四十岁，自信怎么说也能再活二十年，也就是说文垣还得在当二十年的太子。历史上太子当的时间太长，与皇帝大多会慢慢生出许多矛盾，许多时候要么是太子造反，要么是皇帝废太子。允熥不想和儿子走到这一步，干脆不给儿子多少权力，派他办差也都是临时差遣，更不会有与将领打交道的机会。‘文垣，爹这也是为你好。’允熥心想。
  熙瑶本想说‘可你当初才十五岁就去兵部办差了’，但又一想当时朱元璋已经年过六旬时日无多，自己这话好像是咒他也时日无多似的，没有说出口，只是又道：“今年他也年满二十，也该成婚了。这些日子我再挑选一番，为他选一个合适的太子妃人选。等挑选出了太子妃，再为文圻挑选王妃。文琳和文坤的婚事按理说我这个做嫡母的也应当管，但叶氏和张氏（安嫔）未必愿意我来管，只能夫君多在意了。”
  “男人成婚晚一些也没什么。你挑一挑，年纪十四五岁的也可。”允熥笑道。
  “也只好挑十四五岁的了。”熙瑶道。上次她为文垣挑的人选文垣一个都没看上，而且女儿不比男子，外地男子若是好的总有好名声传出来，查访也容易，女儿却不会有什么名声传出来，即使有少数传出名声来的，也是怀名声。为了能有文垣中意之人，只能再放宽年岁了。
  “等文垣回来再说吧。”允熥不愿多说，又对敏儿道：“你资助的那个研究蒸汽机的项目又有了进展。咱们去格致院瞧的时候只能拉动三十来斤的东西，可今日格致院上报，经过改进，已经能够拉动百来斤的东西了。而且还有煤矿装了蒸汽机，抽水十分好用。许多官营的煤矿听说后也都要引进蒸汽机呢。”
  “这样，父亲应当奖赏张学熙才是。”敏儿的表情变化不大，说道。
  “为父当然要奖赏他。上次赏了他正六品的官职与世袭的爵位，这次先不升他的官，也不提升爵位，为父要赏赐他一些御用的东西。”允熥道。
  “这样也好，毕竟只是让蒸汽机拉动的东西更重了，不是什么太大的改进，若是这样的改进都要赏赐官衔或爵位，那大明的官衔和爵位未免太不值钱了。等到他下次做出更多的改进，比如让蒸汽机能够用于耕种田地，再赏赐官衔或爵位不迟。”敏儿议论道。
  “将蒸汽机改良的能用于耕种田地可不容易。”允熥笑道。他没听说过近代的农民开着蒸汽机做动力的拖拉机、播种机等耕作。当然，未必没有这样农具，可能是他孤陋寡闻。但即使是他孤陋寡闻，其实有蒸汽机拖拉机，也证明这玩意不是特别好用，不然他不会不知道。
  “还没研究过，爹爹怎么能就下断言？这可与父亲在科学研究上的一贯态度不符。”敏儿道。
  “说的是，父亲不该这样说。为父会派人告诉张学熙，他想怎么研究就怎么研究。”允熥又道。
  “这才对。”敏儿笑道。不过她随即意识到什么，笑容又收敛起来。
  允熥见状又道：“敏儿，说起来，若是你给张学熙钱让他研究蒸汽机是一笔投资，现在已经赚翻了。蒸汽机的前景这样大，张学熙又得了官职和爵位，岂会不回报于你？将研制蒸汽机的诀窍全部告诉你，你开设工场生产蒸汽机，在其他人仿制出来前就能挣数倍的利。况且，张学熙做了官，以后也会照应你。”
  敏儿还没来得及说什么，文珞抢道：“爹，你可以将这番话泄露出去，这样民间的富商或许就愿意资助工匠研究新机器，对科学研究有好处。”
  “文珞你说得对，这番话泄露出去确实对科学研究有好处。”允熥笑着说道：“朕不愧是我女儿，聪明劲儿就是随我。”
  “好不要面皮，孩子明明是咱们两个的，偏说聪明就是随你。”熙瑶开玩笑道。
  “聪明就是随我。”允熥又笑道。
  他们夫妻说笑一阵，继续吃饭。这时允熥注意到敏儿脸上的表情又有变化，好像在沉思什么，以为她在想有关蒸汽机之事，顺口说道：“等你将来成婚了，要不要向张学熙讨要这份人情，问得造蒸汽机的诀窍，赚这笔钱？这也算是你的嫁妆。”
  可他不曾料想，敏儿放下筷子，说道：“爹，你适才说的，在明日午时之前这一日夜，女儿若是有了自己的人选，仍会答应这话可算数？”
  “算数，自然算数，怎么，你有了自己的人选？”允熥出言问道。
  “女儿想让张学熙，作为女儿的夫婿。”敏儿说道。