话说馀杭知县刘锡彤，答应了葛文卿下乡开棺相验，即传集了件作差人，押了葛文卿，一齐到仓前去。这时喻氏、喻敬天、钱宝生等都已得信，忙都齐集在葛家。三姑已吓得躲在楼上，不敢见面。刘知县到了葛家，摆下公案坐下。又问文卿，开棺之后，若是无毒病死，该当如何？文卿咬定牙关，说是验出无毒，情愿反坐，按律抵罪。若真是服毒而亡，请大老爷伸冤。刘知县点头应道：“那是自然，你先去开棺。”只因清律不论何人请求开棺相验，都得自己先行动手。文卿取了一柄利斧，走到小大棺旁，忍不住泪如雨下，即一咬牙关，砍将下去，一刹时差人忤作等把棺开了。刘知县命忤作好生验明。忤作验了一回，早验出是中毒而死。便报道：“验得男尸一名，头部无伤，胸腹无伤，两手无伤，两足无伤，服毒而亡。”刘知县听得葛小大果然服毒而亡，不禁吃了一惊，晴想倒瞧不出来，似小白菜的标致女子，竟会谋死亲夫。文卿听得果然小大是中毒而死，早跪下道：“请大老爷替哥哥伸雪。”刘知县答应，一面命人把小大尸身放入棺内，用封条封好，即打道回衙。不一时，到了衙内，即升堂坐定，吩咐带小白菜上来。不多时小白菜当堂跪下。刘知县把惊堂木一拍，喝道：“葛毕氏，本县下乡验明你丈夫确是服毒而亡，你还有何说，快将坚夫是谁，因何谋死亲夫，从实招来，免得皮肉受苦。”
  小白菜听得小大果然是服毒而亡，好似青天下个霹雳，暗想这事糟了，无论如何自己难以辩白，便是跳在黄河之中，也不能洗清自己杀夫之名。可是自己实是没有下毒，如何能得招出什么来呢？忙连声呼冤，哭泣不止。刘知县这时因验明了小大是中毒而死？认定是小白菜是个谋死亲夫的正犯，见小白菜不肯招认，即把脸一沉，掷下一支签来，喝道：“不用刑具，想你也不肯招认，快将拎子将这滢妇上了，看她招也不招？”两旁差人早如虎如狼的一声呐喊，套在小白菜手上。正待收紧，忽地大堂后面走出了一人，向差人喝道：“快些放手。”阮德抬头一看，不禁倒怞一口凉气，原来这人正是刘锡彤的夫人知县太太林氏。刘锡彤在馀杭，那一个不知道最怕太太，便是坐堂审官司，也得太太做一半儿主。如今林氏出来，喝声住手，那里敢不听吩咐，忙将搂子一松。刘锡彤坐在堂上，见太太忽地出来，吩付松了小白菜的拶子，不知何故，忙下了座位，向林氏笑道：“太太，做怎样呀？”林氏道：“这女子是谁？犯了什么刑法？”锡彤道：“这便是仓前镇上出名标致的小白菜，犯了谋死亲夫的大罪，因此审她的口供。”林氏听得，即把小白菜端详了一回，见果然标致，暗道，怪不得子和迷得失魂落魄，果然是十分人材，便回头向锡彤道：“老爷，且别审官司，家中死了人咧，快进去看看。”锡彤听得，大大的吃了一吓，忙吩咐差人，先把葛文卿、小白菜收监。明天再审。差人们答应自押了小白菜等下去，刘锡彤随了林氏忙忙进去，问林氏死的是谁？林氏道：“媳妇上吊死了。”锡彤听了李氏自尽，又是大为吃惊。
  李氏好端端的住衙中，怎样会上吊自尽的啊？内中却有个缘由。只因刘子和同钱宝生在仓前商定毒死小大之后，见宝生已把砒未付给三姑，知道小大服下定得死掉，恐在镇上不便，忙忙的动身到杭州去。当天到了杭州，住了一夜，心头只觉得不定。到了明天，在西湖内唤了一只小船，荡了半天，也是闷闷不乐，百无聊赖。到了下午，坐在湖边游玩，不由得想起了仓前的事情，知道小大服了毒药，生命不保，小大死了，将来小白菜不怕不到手中，猛的又想起了一个人服下毒药，要七孔流血而死，不要被人家瞧破，说小白菜是谋死亲夫，告到官府，小白菜岂不是要受苦楚，心上不免猛的一惊，暗急倘是告状说小白菜谋死亲夫，自然在自己爹爹之手，原可以驳斥不准。只是自己父亲没有知道这事，如何会知道凶手恰恰是自己儿子，不准状子。这般一想，觉得非立即回去，向母亲说明，托母亲阻止父亲不收状子，方才妥当。忙起身匆匆回转馀杭县来，谁知刚进了馀杭县城，即听得城内有人谈说，葛文卿告状小白菜谋死亲夫，知县老爷已下乡相验去了。子和听得，只叫得一声音，暗暗顿足道：“啊呀，迟了，父亲已准了状子，少不得要审问小白菜了。不要供出了自己是个坚夫，那就糟了。皇子犯法，与庶民同罪，自己如何活得成呢？”不由得心乱如麻，连连叹息。沉吟了一回，知道这事非得与母亲商议，不能挽回。好得母亲素来疼爱自己，总不忍置自己于死地，不肯想法，有道是天大的官司，只要地大的银子，或者有些办法，也未可知。趁着如今小白菜尚未供出口供，急急去同母亲商议，还不要紧。
  想定主意，忙赶到衙内。一问太太正在客堂之内，同妻子李氏谈话。子和忙奔到客堂之内，见林氏正中坐定，在那里同李氏闲谈。见子和到来，不由得满面寒笑道：“子和回来了，这几天在那里顽呀？”李氏也忙站起身来迎接。子和见了李氏，顿时在惶急中提起了一腔怒气，暗想要不是你生得似丑八怪似，我也不致到外面寻欢乐咧，也不会闹出这般的乱子，便理也不理，走到林氏面前，叫了声妈，正待向下诉说，觉得这事，被李氏听了不便，即向李氏骂道：“快滚进去，别立在面前，使人生气。”李氏不禁泪流满面的向内走进，只是也看出了今天子和有了什么重大事情，满面惶急，怕自己听得，不要子和在外面闹出大事，如何得了？便依旧悄俏回出，隐在门后，窃听子和说些什么？只见子和进去，在林氏面前跪下道：“儿子闯下了大祸，要妈救救。不然，儿子便是个死。”林氏见了，心中那里舍得，忙扶了起来道：“好儿子，你放心，天大的事情，有你妈担，别惊慌的，什么事情，这般的惶恐呢？”子和立在一边，细细的把自仓前看会，瞧见小白菜起，直到下毒毒死葛小大，如今葛文卿告状，刘锡彤准了状子，下乡验尸去了止，一一的向林氏说了。林氏听毕，也不由吃一大惊，沉吟道：“这事可大咧，你怎地这般的吵闹呀？”子和忙又跪下道：“这事非得妈同爹爹设法相救，不然，儿子要抵葛小大的命了。”说毕，抱着林氏双退，痛哭不止。林氏对于子和本是溺爱，如今见子和如此发急，心中早疼痛非凡，忙扶起子和道：“好儿子，放心，有你妈在此，大不了的事，化几万银子就完咧。好得小白菜还没供出你来，还可以想法，停一回你爹爹回来，我叫他进来，今天先把案子搁起来，一同请了师爷来设法救你就是。你别急坏了身子，可不是顽的。”一面又命丫环到外面去打探老爷可曾回来，丫环答应去了。子和听母亲作主，方放宽了心，坐在一旁，只待刘锡彤回来。
  却说李氏在门后把子和的言语，听得清清楚楚，只吓得浑身发抖，忙走到房中，坐在床上，呆呆地思想，自这事已闹下了大乱子了。说不定子和要抵葛小大的性命，自己是子和妻子，子和虽则无良，自己却不是不端妇子，颇知礼义，将来如何得了。又想到自己嫁给子和之后，从未有一天称心。子和在日，尚且如此，子和倘是犯法抵罪，那时这位婆婆林氏，不知要把自己怎样蹂躏，如何活得下去。想到这里，不禁把银牙一咬道：“人生百岁，总是一死，何必活在世上受苦，不如早早寻个自尽，一死了事，将来子和如何结果，自己不再瞧见，倒是干净。”这般一想，眼泪早忍不住流了下来，左思右思，活在世上反是受苦，死了倒好，即把一个仆妇遣开，闭了房门，解了五条汗巾，系在床柱之上，把牙关紧咬，竟自缢而死。直到仆妇回来，见房门紧闭，打了几声不应，知道不好，忙唤人打将进去，见李氏已是自缢在床台之上。吓得仆妇三魂出窍，慌忙奔去告知了林氏、子和。林氏、子和听得，忙奔到房内一看，李氏已死得停当。这时子和急着自己事情，那里有什么心思怜惜李氏。林氏见人也死了，便命人去预备棺木安殓。
  正在手慌脚乱之时，丫环已进来报知林氏，刘锡彤已回衙中，在堂上审问小白菜。子和听得，慌得手足无措。林氏一面安慰了子和，一面忙忙出来，恰巧小白荣套上拶子，林氏恐小白菜受刑之后，招出子和，忙赶出堂来，把刘锡彤掇了进去。当下刘锡彤听得李氏自尽，很是惋惜，只是事已至此，也是没法，只得命预备上号棺木，好好安殓。林氏却又把小白菜的事情，细细向刘锡彤说了一遍，刘锡彤听得，不禁吓得口呆目瞪，而不想到小白菜的坚夫，却是自己这位最疼爱的独养儿子，而且是个凶手，毒死葛小大，连小白菜自己也不知道，怪不得小白菜要喊冤枉了。便呆呆的看看子和道：“这如何是好呢？皇子犯法，与庶民同罪，何况又是这般的大案呢？葛文卿的状子也准了，葛小大的尸也验了，都是千真万确的事情，如何能得想法呢？这般重大刑事，怎地可以不理，被上司知道查问，我也身家不保。”说着连连摇头叹息，忍不住也流下泪来。子和听得，早哭得倒在椅上。林氏见了，忙向刘锡彤道：“你真是越老越糊涂，难道我们二人，年过半百，只有一个根苗，就眼睁睁瞧他抵罪不成？总得想个办法才好。如今小白菜又没招出口供，有谁知道定是我们儿子干的呢？”刘锡彤道：“太太，你说那里话来，我岂有不想救儿子之理。可是叫我也没法想呀，虽说是小白菜没有供出，万一供将出来，我怎能包庇得下？”林氏道：“小白菜不供出来，可能想法了呢。”刘锡彤道：“谋死亲夫，总有一个坚夫，怎能使小白菜不供出来呢。太太若有办法使小白菜不供出来，方不要紧。我如今心乱如麻，那里想得出来呢？”林氏听了道：“好，既是如此，把师爷请来，一同商议，多化几个钱，却不妨事。只要可以救儿子好咧！”
  说着，一面命人到外面去请师爷，一面止住子和，不许哭泣，好歹总有办法。子和即止住了悲声。不多时馀杭县衙中的刑事幕府师爷何春芳，踱将进来。这位师爷也是绍兴人氏，为人最是津灵多计，又是贪钱，同刘锡彤在馀杭县衙内，狼狈为好，刘锡彤很是信任。不论什么事情，都得同他商议。今天知道刘锡彤接到一件谋死亲夫的大案，滢妇是个仓前镇上有名的标致女子葛毕氏，外号唤做小白菜，尚未供出口供，知道晚上刘锡彤定得同他商议，便行暗暗思想，停一回刘锡彤同自己商的如何办理。正呆呆地出神，听得刘锡彤命人来请，忙答应一声，捧了旱烟袋，踱将进来。到了里面，见刘锡彤满面愁容，刘子和泪痕未干。林氏太太神色慌张，都坐着不言不语，以为是有了口舌，再不想到子和即是小白菜的坚夫。便上前见刘锡彤同林氏，分宾主坐下。刘锡彤早忍不住向何春芳道：“师爷，方才的案件，已知道了吗？”何春芳暗道：“着咧！”自己早料到刘锡彤要问起自己，即押了一口旱烟，皱眉道：“东翁，这种案件，也不用说得，自然是坚夫滢妇，通同了谋毙亲夫，非得三敲六问，严刑拷讯，方能把口供拷出，将坚夫滢妇正法，替死鬼伸冤咧。”刘锡彤知道师爷不知其中详情，所以有这一-番言语，更默然不语。子和又吃了一吓，林氏早忍耐不住，把何春芳一把拖住间道：“师爷，你且慢说这般不中听的言语。可知坚夫是谁？”这一来，把何春芳呈吓怔了，知道林氏是个雌老虎，自己不知怎样得罪了她，只吓得颜色更变，懦儒的道：“太太放手，什么事情这般的发怒呢？我如何能得知道坚夫是谁呢？”林氏见何春芳吓得这般～不禁好笑，便指着子和道：“师爷，你且看来，便是他呀。”何春芳一听坚夫是子和，也不禁把头一缩道：“啊呀，那可糟咧，这怎么办呢？”林氏知道他贪钱，忙笑着说：“师爷，这件事情，却得仰仗大力咧，总得想个妙法，把我那儿子救下方好，若能成功，我自得重重相谢。”说着，又伸了两个指头道：“这个整数，给师爷酬劳如何？”何春芳瞧了，知道林氏许下二千块钱，心中一动，暗道：这事二千块太便宜了。他即假作摇头道：“这事可难得很咧！”这时子和早走到何春芳面前，哀求道：“师爷，你总得救我一救。”又伸了一指道：“我自当另给这数。作为谢意。”何春芳又见是一千，心中虽有些愿意，只是不知刘锡彤心中如何，即向刘锡彤道：“东翁，不是我不肯想法，实是这事有些辣手。”刘锡彤听得何春芳已是活动，忙向何春芳作了一个揖道：“全仗师爷大力，我自当重重相谢。”说毕，也伸了一指。何春芳一见，已是足足四千，心里欢喜，便说出一番话来。欲知后事如何，且看下回分解——
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