风波
  胡善祥第一次走水路,有些晕船,客船就像个摇篮,将她晃得昏睡过去,从早上登船一直睡到日落黄昏。
  此时运河之上,半江瑟瑟半江红,霞光和水影从糊窗户的高丽纸投射在熟睡的胡善祥脸上,忽明忽暗。
  客船到了台儿庄,在港口停泊过夜,刚刚靠岸,就上来一拨官兵,抽刀问道:“你们船上有没有尼姑或者道姑?”
  船家不敢得罪衙门,把官兵们引到了胡善祥住的船舱客房。
  轰隆一声巨响,官兵用大锤捶开了房门。
  睡梦中的胡善祥对外面的变故毫不知情,房门蓦地被砸开,巨大的动静就像在客房里放了个大炮仗。
  她以为遭遇了打劫的水匪,眼睛还没睁开就抽出枕头下的麈尾拂尘,抛开拂尘的木柄,里面藏着一根寒光闪闪的锥刺,这是她预备路上防身的一炳利器,没想到这么快就用上了。
  “抓白莲教土匪!”
  官兵们一哄而上,将胡善祥团团围住。
  胡善祥定睛一瞧,对方是大明军士打扮,才发现自己搞错了,连忙将锥刺一抛,双手高举,以表示无辜,“各位军爷,我是良家女子,不是白莲教土匪,有户贴为证,我这就拿给各位军爷看,啊——”
  胡善祥被身后的官兵偷袭倒地。
  她毕竟第一次独自出远门,涉世未深,她和官兵讲道理,官兵却不讲武德,乘她手无寸铁,一棍子将她敲晕了。
  胡善祥醒来时,四周一片黑暗,一股陈腐潮湿的气息充斥其间,从小养尊处优的她闻之欲呕。
  身下木板轻晃,听到流水的哗啦之声,原来她还在船上。
  胡善祥反应过来的第一件事就是拿自己的行李,伸手一摸,左手摸到一颗温热的、光秃秃的脑袋;右手则摸到了一截小腿,吓得她立刻坐起来。
  这时前方吱呀一声,门开了,一股强烈的光线射进来,胡善祥本能的用手遮住光线,听见有人呵斥道:“都起来!别磨蹭!”
  胡善祥的眼睛适应了光线,睁开眼一看,自己身处一艘小船的货仓,货仓里的人塞得满满当当,且都是道姑或者光头尼姑,老少皆有,粗粗一算,大概有三十几个人。
  货仓的道姑尼姑们盘腿打坐、或躺在船板上,一个个眯缝着眼睛,在士兵的呵斥下如受惊的鸟儿似的战战兢兢站起来,往舱门走去。
  胡善祥在货仓里寻找自己的行李,那里面有证明她身份的户贴,可是她什么都没找到,就连扮作道姑的麈尾拂尘都不见了。
  胡善祥还不死心,在船舱边边角角里寻觅。
  “还愣着干什么?”
  有士兵端着长矛过来催促。
  胡善祥说道:“找行李——里头有我的户贴,可以证明清白。”
  “谁知道你们有没有私藏兵器?所有物品都没收了,快走!”士兵将长矛一挺,锋利的枪头离她的眼睛只有半拳的距离 ,她吓得连连后退,一直推到板壁。
  胡善祥心想,这下闹大了,不仅考不了女官,还要遭受牢狱之灾,不得已自报身份:“我真不是坏人,我家在济宁府,我达(山东方言父亲的意思)是三品官员,光禄寺卿胡荣,济宁府没有人不知道我们胡家。”
  士兵哈哈大笑,“名门千金怎么会变成道姑独自一人出行?别哄人了,爷不是傻子。”
  胡善祥正欲再解释,士兵挥着长矛驱赶,“少废话,小爷我只管奉命抓山东境内的尼姑道姑上京城,若少了一个,小爷要被罚军饷,你这些花言巧语留着说给审讯的大官们听去。”
  真是千金遇到兵,有理说不清。
  胡善祥犹如丧家之犬被驱赶出仓,她费劲心机赴京赶考,结果还没有离开山东就遭遇重创,梦想轰然崩塌,但是听士兵说“上京城”三个字,就像风中之烛即将熄灭时又亮了起来:无论如何,她毕竟踏向了通往京城的路,只是这条路要比计划中的艰辛许多。
  士兵蛮横无理,官员应该是讲道理的,到时候把官家千金的身份亮出来,再有扣押行李里的户贴为证,我应该能脱离牢笼……
  胡善祥是个不吃眼前亏的人,懂得迂回之术,去年父亲胡荣一怒之下几乎搬空她的书房、给她定亲事断绝女官之路,她也是先忍住服软,暗地里找机会反击。
  先忍一忍,我还有机会。
  胡善祥自我安慰,抓进这一线希望,跟在队伍的末尾,被赶到了一艘大船上。
  这是一艘运粮的大货船,从各艘小船抓捕的尼姑道姑们被驱赶到此,密密麻麻挤着两百多人,为了防止嫌犯跳水逃走,船舱里的窗户从外面横七竖八的订了几根木条。
  胡善祥上了船,和一个看起来面善,与自己年龄相仿的道姑打听情况,“……朝廷讨伐白莲教,为何抓我们这些出家的女人?”
  道姑压低声音说道:“据说昨□□廷官兵攻破山寨,灭了白莲教,但是没抓住贼寇唐赛儿,严刑拷打俘虏,招认佛母唐赛儿装作出家人逃之夭夭,朝廷下令,将山东境内所有尼姑和道姑抓起来送到京城,逐一审问。天降灾祸,苦了咱们出家人,不沾红尘,却被红尘事所扰。山东之大,竟容不下庵堂和道观……”
  山东境内这几年白莲教闹得厉害,一个叫做唐赛儿的农妇自称为佛母,揭竿而起,成立白莲教,以卸石棚山寨为据点,杀富济贫,开官仓放粮,朝廷几次派兵剿匪,皆败于唐赛儿剑下。
  白莲教在唐赛儿的带领下发展壮大,杀了官兵千余,颇有水浒戏里山东水泊梁山一百零八好汉们替□□道的气势。
  白莲教已成气候,佛母唐赛儿之名无人不知。山东济宁府比较安定,没有白莲教作乱,胡善祥对此也略有所闻,晓得路上不太平,但是她必须冒险穿越山东,进京赶考。
  一旦错过这次机会,她就只能听从父亲的安排,嫁人生子,过着一眼能够看到头的日子。
  没想到声势浩大的白莲教这么快就被击溃了。
  更没想到自己为了方便出行,乔装成为道姑,阴差阳错被朝廷官兵当成白莲教余孽抓起来了。
  明明开头那么顺利!谁知跨出第二步就狠狠跌倒了。
  胡善祥内心唏嘘不已,又问道姑,“我听过不少佛母的传说,据说她才二十出头,为何年长的尼姑道姑也要押送到京城?”
  道姑说道:“我听官兵说,佛母会易容术,朝廷有令,宁可抓错三千,不能放走佛母,以防白莲教死灰复燃。”
  胡善祥趴在船尾的窗缝细看,运河之上,装载尼姑道姑的大船一眼望不到头,人数何止三千?粗粗算来,怕是要超过一万了!
  此情此景,涉世未深的胡善祥深受震撼,之后是铺天盖地的沮丧和无力感,没有家族的庇护,她就像被剥了壳的蜗牛,任人宰割。
  什么时候能够长出自己的壳呢?
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