第1节
《逞骄》
作者：蓬莱客
第1章 (苏青青在现在这个女孩子的...)
苏青青在现在这个女孩子的身体里醒过来，已经三天了。此刻她躺床上，帐子开着，她的对面，屋子靠墙的一张桌边，坐了一个盯着她看的中年女子。
苏青青一时不知该怎么反应，悄悄扯高被头，捂住了大半张脸，装睡，从眯着的眼睛缝里悄悄打量。
这女子四十来岁的年纪，头发在脑后盘成一只圆髻，严严整整，连额前的碎发，也用头油梳得溜光水滑，纹丝不乱。她上身穿了件青底素面缎地斜襟褂，下身是茄紫色起连珠卷草暗纹裙，裙沿下摆，露出两只没裹过的脚，脚上是双黑色的绒面绣鞋。打扮虽老气，但因为头发丰泽，皮肤白净，容貌看起来显年轻。风韵犹存的鹅蛋脸，饱满的额，两道细眉，凤眼斜挑，眼角就跟要飞进鬓发里似的。
这样的眉眼，年轻时想必该是妩媚动人的，但现在，经过岁月的磨砺，这个女人的一双眼睛里，只剩下了精明和严厉的光。
苏青青脑子里留下的一些原身记忆告诉她，这个中年女子，就是自己现在的母亲，名叶云锦，苏家天德药材行的女掌柜。
叶云锦盯着闭目缩在被窝里一动不动的女儿，两道细眉渐渐地皱了起来。
二十八年前，十六岁的她嫁入苏家，到了第十个年头，终于有了身孕，几个月后，丈夫就没了，她思虑周到，怕万一生女会被人看成绝户觊觎家财，在生产前就做好了两手准备，等生产后，见生的果然是个女儿，对外就当成了小子养，取名雪至。
苏家少爷是女儿身的事，苏家除了红莲和对叶云锦忠心耿耿的老管事苏忠吴妈夫妇之外，别人谁也不知道。
在当时，问题是解决了，但也埋下了隐患。
苏家女儿长大后，去了省城读书，适逢时局颠覆，见识多了，新思想熏陶，渐渐开始不满母亲对自己人生的操纵。做母亲的也不知道，女儿喜欢上了一个男学生，少女怀春，于三天前趁学校放假的机会从省城回了家，和她摊牌，要求立刻恢复女儿身。
毫无准备的叶云锦自然不答应，母女冲突得很厉害。苏雪至说了些冒犯的话，叶云锦盛怒之下，打了她一个耳光，她情绪失控冲出家门，径直跳进门前的河里。
前几天一直下雨，河水有些急，她被追出来的家人救上后，人已陷入昏迷，躺了一夜才苏醒。
女儿没大事了，叶云锦庆幸后怕之余，放下了心，却又越想越恼，加上事忙，就让红莲盯紧她，寸步不离，免得万一再出什么意外，且三天故意没理睬她，想晾晾，没想到红莲说她这几天不哭也不闹，就躺着，让吃饭吃饭，让喝药喝药，叶云锦又觉反常了。
这不像是女儿该有的反应，叶云锦怕她又私下有别的打算，不放心，所以今天午后放下了手头的事来看女儿，进了屋，见她还是不理自己，分明是在装睡，忍了一会儿，心里又冒出火气，抬手重重拍了一下桌子：“你给我起来！”
“啪”的一声，把正观察她的苏青青吓了一跳。她一个激灵，急忙睁开眼睛，心里微微发虚，生怕自己会被这个精明妇人看出什么端倪，眼睛自然不敢和她对望，于是慢腾腾地从床上坐了起来，耷拉着脑袋，心里正想着该怎么应付，幸好，一旁的红莲主动替她解了围。
红莲飞快地扭着两只寸丁小脚到了床前，扶她让她靠在床头上，一边往她腰后塞枕头，一边挤眼，示意她千万不要再顶杠，接着转过身劝叶云锦：“夫人你别这样，有话好好说，姐儿胆小，当心又吓了，你看她，这几天多懂事啊……”
“她胆小？懂事？”做母亲的冷冷哼了一声，打断了红莲的袒护。
“胆小的人会干这样的事？懂事的人会这么不体谅我的难处？竟还敢往水里扎！她这是想逼我上绝路是吧？不说帮我，但凡还有半点心，她也不至于这么对我……”
红莲给她倒水，嘴里哄她消气。
红莲是叶云锦当年的陪嫁丫头。
叶家那时是经营药材生意的中等人家，女儿怕疼，死活不肯裹脚，叶母也就作罢。等女儿长大，算是高嫁，进苏家门，又怕女婿嫌弃脚大，就从穷人家买了打小裹脚专等养大了卖出去的女儿，一道嫁了过来。几十年磨下来，主母和妾倒成了贴心人，每当叶云锦发怒时，整个苏家上下瑟瑟发抖，也就红莲敢冒出来说两句话。
叶云锦这回是真的着恼，腾地一下站了起来，一把推开面前递来的茶盏，“咣当”一声，茶水洒了出去，水沿着桌面滴滴答答地往下淌。
她抬手，指着耷拉着脑袋的女儿继续厉声叱骂，唬得红莲赶紧挪着小脚到了门后，悄悄往外看了两眼，又急急地挪了回来，小声地央求：“夫人，夫人，再大声，当心让人听到了……”
“听到就听到！她都敢这样了，我这辈子还有什么指望？用不着她了，我明天自个儿去把人都叫来，当着全保宁县，全叙府的人的面承认，我叶云锦没儿子！让他们笑话好了！大清国都能说没就没，天德行没了也不冤！这点子破草烂根的生意，谁想要，拿去好了，也省得我这么操心……”
叶云锦的声音越来越高，但眼角的睫毛下，却渐渐带出了几分湿意。
“夫人，夫人，您行行好吧！饶了姐儿，她就是性子倔，她知错了……”
红莲没看见，只紧张得嗓子都发抖了，回头拼命用眼神恳求苏青青赶紧先服个软。
苏青青也看了出来，自己的“母亲”是真的发火了。
她不是真的苏家女儿，和面前的“母亲”没有什么过不去的心结。正想开口认错，先把这场面给渡过去，但很奇怪，心里竟仿佛仍残存着几分原身的情感，好似带了几分怨，想认错的话，被什么给拦了似的，一时竟说不出口。
见女儿竟丝毫不为所动，叶云锦怒气越盛，加上这几天晚上心事重重没休息好，忽然觉得眼前一阵发黑，人晃了一下。
“夫人！姐儿！还愣着干什么？还不赶紧认个错！”
红莲一把扶住叶云锦，冲还在床上发呆的苏青青嚷了一声。
苏青驱散了心里的那种怪异之感，立刻掀开被子下床，正要上去，这时外头传来了一阵隐隐约约的喊话声：“夫人！夫人！舅老爷来人了！”
舅老爷就是叶云锦的娘家兄弟叶汝川，年轻时也考过秀才，奈何连考不中，死了心，在省城那边也经营起药材生意。他长袖善舞，八面玲珑，后来不但发了家，还因声望卓著，被推举为行会会长。他对妹妹叶云锦也很是疼爱。从前叶云锦最困难的时候，得过他不少的助力。
刚才叶云锦进来时，让人不许靠近。
主母作风强势说一不二，苏家人对她十分敬畏，没人敢违背她的意思。现在有事，人站在院子门口，扯着嗓子喊。
好事不出门，坏事传千里。天德行苏家少爷刚从省城回来，就和女掌柜争执起来，出门跳了河，险些丧命，这消息早传遍了保宁县城这个小地方。叙府府城离这里只两天的路，城里同行们现在知晓这事正常，但自己在省城的兄弟居然也这么快就得知消息，这还是让叶云锦感到有些意外。
想到现在别人不知道在背后怎么议论这事，要强了半辈子的她猛地一阵气短，心口突突地跳，勉强定了定神，再次低声命令红莲看牢女儿，随即开门走了出去。
女主人走了，红莲松了口气，赶紧又扶着苏青青让她回到床上，一边替她盖被子，一边低声念叨：“姐儿，我知道你可怜，但夫人又何尝容易？再怎么样，也是你娘，你那天怎么能用那样的话伤她的心？你昏睡的那天晚上，夫人就在观世音跟前跪了整整一夜，等你醒来我去找她，她两个膝盖都肿了，站都站不住。她不会让你一辈子都当少爷的，姐儿你再委屈一下……”
苏青青仰在枕上，眼睛盯着帐顶，回想着脑海里三天前吵架的情景。
当时，苏雪至把平日积聚起来的对母亲的不满全都发泄了出来，口不择言，说她一门心思钻钱眼，恨自己不是儿子，所以冷酷对待强制命令，现在不是旧时代了，人人平等自由，如果不能自主人生，活着不如死去，最后还斥母亲假正经，表面一套背后一套，让死去的父亲蒙受了羞辱。
应该就是这句话激怒了叶云锦，当时她脸色煞白，打了女儿一记耳光，接着，就发生了那桩意外。
“姐儿，你有在听吗？”
耳边传来叹气声。
苏青青扭过脸，对上了红莲望着自己的目光。
她能感觉到这个小脚姨娘那发自内心的对自己，或者说，对苏雪至的关爱，见她脸色愁苦，目光里带着小心翼翼的讨好，略略不忍，于是含含糊糊地应：“在听呢……谢谢红姨……”
姐儿去了省城读书后，这两年和女掌柜的关系越来越僵，连带着也迁怒起自己，认为她是母亲的“帮凶”“走狗”，已经很久没管她叫姨了，现在突然听到她又像小时候那样叫自己，红莲受宠若惊，愣了一愣，眼眶忽然发热，急忙偏过脸，扯出掖在袖里的手帕，飞快抹了抹眼角，随即转回脸笑道：“听进去就好，听进去就好……姐儿你饿不饿，我去给你拿吃的啊……”
苏青青摇头说不饿，红莲就坐在床沿边，手伸进被子替她揉小肚子，问她现在来月事的那几天里，肚子是不是还疼得厉害，揉了几下，忽然仿佛记起什么，又去解苏青青的衣襟。
苏青青身上穿着男子的家常中衣，不知道她的意图，就看着她替自己解衣。
红莲替她解开中衣的襟扣，露出一层贴身里衣，目光扫过她的胸部。
那天从水里被捞出来后，红莲替她擦身换了衣服，没有裹胸，所以现在，苏青青的胸脯是自由的。
她翘着手指，比成尺的形状，在她胸前横竖地比了几下，随即低声说：“……咱们好像又饱实了些呢，束紧了不舒服吧……好在天气就要转冷，姐儿你放心松着些，别太紧了，咱们外头有厚衣裳遮挡呢……原先那几条湖丝的贴身也凉了，前些日我新缝了几条，专门叫人用绒棉纺线织出来的，又轻暖，又服帖，不会磨疼你，晚上我拿来你试试……”
苏青青这才明白过来，原来她是在评估胸围，替她准备平日用来缚胸的绑带。
她低头，看了眼自己的胸。
苏雪至恰满十八岁了，虽然长年白天束胸，但发育得还算可以。
红莲正用手比着，忽然听到门外又传来一阵急促的脚步声，接着，门竟被人一把推开。
她吓了一大跳，替她飞快掩回衣襟，转头见是家里的使唤丫头小翠闯了进来，生气地骂：“脑子呢，当规矩是摆设？谁准你这样冲进来的？嘴巴留着不会用，我给你撕了喂狗去！”
小翠被红莲骂得跟只陀螺似的打着转，慌慌张张地退到门槛外，手扒着门，喘着气嚷：“不好了，出事了！舅老爷来的路上，遇到一伙土匪打劫，差点丢命，幸好郑大当家路过救了人，给送了过来！舅老爷血糊糊的！可吓死我了！夫人让红姨你赶紧去拿鸦片酊！”
鸦片酊保管在库房里，钥匙在红莲这里。她闻言脸色大变，顿足嚷了句天杀的，吩咐苏青青别乱跑，转身扭着小脚就跑了出去。
小翠跟着走了，屋里只剩下苏青青一人。
她继续躺了一会儿，按捺不住，也从床上爬了起来，胡乱穿了件屋里的男人外衣，抓了抓短发，正要出去，走到门口，低头看了眼自己鼓起的胸，又退回来，翻出一条束带，使劲把胸勒得扁扁平平，看着和男人没什么两样，深深呼吸一口气，等适应了些，开门跨了出去。
第2章 (叙府虽地处内陆盆地，山重...)
叙府虽地处内陆盆地，山重川险，却靠着两江交汇启长江的得天独厚地利，扼踞西南通往外界的水路，自古就是商贸中转汇集之处，下辖二十来个县，人口稠密，铺号林立。
人活着，吃穿住行生老病死，盐铁茶酒药材行。苏家就是叙府众多药材行里的一户。
到苏雪至祖父那一辈，保宁县的天德行，在叙府大大小小上百号的药材商里，也算排的上名号了。虽然在他死后，有几年败落了下去，但瘦死的驼骆比马大，苏家一直都是位列当地大户的人家。
十几年前，叶云锦在手头稍能周转的情况下，就毅然用高价把当初丈夫背着她卖掉的半边宅院给盘了回来，打通后，让它恢复了公公在世时的模样。虽然有人背后议论，她这个举动不过是为了收服苏家上下人的心，但议论归议论，反正苏家人是从此又重新扬眉吐气起来，宗族里的几个“年高望重者”也彻底闭了口，再不敢对着叶云锦指手画脚。
所以现在，苏家宅邸前后有四五进深，院子套着院子。
苏青青凭着记忆，终于摸到了前头。场面乱哄哄的，她停在了堂屋的一扇侧门后。
舅舅叶汝川已经被人抬着送进偏厅，卧在一张长榻上。人虽然不至于像小翠描述得那么夸张，但看着确实伤得不轻，一侧脑门看着少了一角皮肉，头脸凝满血污，一条腿弯着，似乎也受了伤。
苏家的大门侧旁就开了间药铺，丁郎中内外兼治，每日坐镇，早赶到，一边地麻利地清洗处理着叶汝川额侧被生生削去了一块皮肉的伤口，嘴里边说：“舅老爷，您忍忍疼。您今天是真的命大，这一刀都见骨了，幸好撇歪了。阎王跟前都走过一遭，日后必有大后福！”
叶汝川早年走南闯北，风吹日晒，面皮紫铜，此刻却脸色蜡黄，闭着眼，有气没力地动了动嘴，苦笑：“借你吉言。”
处置好头上的伤，丁郎中又开始摸腿正骨，把叶汝川痛得死去活来，幸好刚才吞了颗红莲取来的止痛用鸦片酊，折腾完，药性作用下，终于昏昏沉沉地睡了过去。
叶云锦眼睛发红，用手帕擦了擦眼角，起身从屋里走了出去。
叶大鼻青脸肿，胳膊吊着，正神色忐忑地等在外头，见叶云锦现身，噗通跪地：“姑奶奶，是我没用！我没保护好老爷！要不是遇上了郑大当家救下老爷，我死也没脸做鬼啊……”
他身材孔武，是练家子，叶家马夫，也兼并保镖，叶汝川出门常跟着，此刻满面羞愧，不住磕头。
叶云锦阻止他，问事情的经过。
叶大定了定神：“老爷那天好像有急事要找姑奶奶，从外头回来就上路了，昨晚坐船，到了米粮驿码头，看着离县城不远了，想再快点，今早上岸雇了辆车，才出去不远，道旁突然窜出来一伙土匪，车子过不去。老爷当场说给盘缠，叫让条道，谁知那帮人二话不说，拔刀就朝老爷当头砍了过来，我拽着老爷躲了一下，刀头这才砍偏，我推着老爷上了马车，赶着车掉头拼命跑，那帮贼人骑马，在后头紧追不舍，眼看就要追上来了，幸好这时对面郑大当家骑马带着人路过，被他喝了一声，那伙人才逃走……”
他又磕头揽罪。
叶云锦安慰了他几句，叫人安排他也去休息养伤。
苏忠跟了过来，问要不要去衙门报案。
这两年，一纸公文，原本的州府名号被废，不再沿用，县太爷也变成了县知事，但老百姓不管，该怎么叫还是怎么叫——反正衙门就只大门口换了个牌子，原来的县太爷上蹿下跳了一阵子后，回来换了身皮，又继续做县知事，里头的人，基本也都还是从前的那一拨。
叶云锦咬着后牙槽说：“你也听见了，不是寻常土匪，这是冲着人来要命的！报了官也没用，还平白多事。先压下吧！”
苏忠应是。
叶云锦想了起来，看了眼四周：“郑大当家呢？刚才我只顾我大哥的伤，来不及招呼人。”
苏忠忙道：“他们把舅老爷一送到就赶着回府城了。我追出去想招呼，没见着大当家，就只追上了他手底下的兄弟王泥鳅。王泥鳅说他没进县城，还有事，送舅老爷到了县城门口，人先就走了。”
叶云锦微微蹙眉，望着大门方向，似在凝神想着什么，片刻后，收回目光，似还想问什么，忽然瞥见女儿不知道什么时候也出来了，就站在不远处的堂屋角落里，略略一顿，改口：“知道了。毕竟救了舅老爷，是咱们的恩人，咱们这边，不能短了礼数。”
苏忠也看见了，立刻提高音量：“夫人要是信得过，这事交给我。我会备好谢礼，代夫人登门道谢。”
叶云锦微微颔首，随即继续和苏忠说了些别的事，说完，转头，发现女儿的身影已经消失了。
……
晚上，叶汝川一醒，睁眼几口喝了药，张嘴就让人去叫妹妹来。
叶云锦很快进来，见兄长要起身，快步上去阻止。
“没事，我命硬，死不了……”
作者：蓬莱客
第1章 (苏青青在现在这个女孩子的...)
苏青青在现在这个女孩子的身体里醒过来，已经三天了。此刻她躺床上，帐子开着，她的对面，屋子靠墙的一张桌边，坐了一个盯着她看的中年女子。
苏青青一时不知该怎么反应，悄悄扯高被头，捂住了大半张脸，装睡，从眯着的眼睛缝里悄悄打量。
这女子四十来岁的年纪，头发在脑后盘成一只圆髻，严严整整，连额前的碎发，也用头油梳得溜光水滑，纹丝不乱。她上身穿了件青底素面缎地斜襟褂，下身是茄紫色起连珠卷草暗纹裙，裙沿下摆，露出两只没裹过的脚，脚上是双黑色的绒面绣鞋。打扮虽老气，但因为头发丰泽，皮肤白净，容貌看起来显年轻。风韵犹存的鹅蛋脸，饱满的额，两道细眉，凤眼斜挑，眼角就跟要飞进鬓发里似的。
这样的眉眼，年轻时想必该是妩媚动人的，但现在，经过岁月的磨砺，这个女人的一双眼睛里，只剩下了精明和严厉的光。
苏青青脑子里留下的一些原身记忆告诉她，这个中年女子，就是自己现在的母亲，名叶云锦，苏家天德药材行的女掌柜。
叶云锦盯着闭目缩在被窝里一动不动的女儿，两道细眉渐渐地皱了起来。
二十八年前，十六岁的她嫁入苏家，到了第十个年头，终于有了身孕，几个月后，丈夫就没了，她思虑周到，怕万一生女会被人看成绝户觊觎家财，在生产前就做好了两手准备，等生产后，见生的果然是个女儿，对外就当成了小子养，取名雪至。
苏家少爷是女儿身的事，苏家除了红莲和对叶云锦忠心耿耿的老管事苏忠吴妈夫妇之外，别人谁也不知道。
在当时，问题是解决了，但也埋下了隐患。
苏家女儿长大后，去了省城读书，适逢时局颠覆，见识多了，新思想熏陶，渐渐开始不满母亲对自己人生的操纵。做母亲的也不知道，女儿喜欢上了一个男学生，少女怀春，于三天前趁学校放假的机会从省城回了家，和她摊牌，要求立刻恢复女儿身。
毫无准备的叶云锦自然不答应，母女冲突得很厉害。苏雪至说了些冒犯的话，叶云锦盛怒之下，打了她一个耳光，她情绪失控冲出家门，径直跳进门前的河里。
前几天一直下雨，河水有些急，她被追出来的家人救上后，人已陷入昏迷，躺了一夜才苏醒。
女儿没大事了，叶云锦庆幸后怕之余，放下了心，却又越想越恼，加上事忙，就让红莲盯紧她，寸步不离，免得万一再出什么意外，且三天故意没理睬她，想晾晾，没想到红莲说她这几天不哭也不闹，就躺着，让吃饭吃饭，让喝药喝药，叶云锦又觉反常了。
这不像是女儿该有的反应，叶云锦怕她又私下有别的打算，不放心，所以今天午后放下了手头的事来看女儿，进了屋，见她还是不理自己，分明是在装睡，忍了一会儿，心里又冒出火气，抬手重重拍了一下桌子：“你给我起来！”
“啪”的一声，把正观察她的苏青青吓了一跳。她一个激灵，急忙睁开眼睛，心里微微发虚，生怕自己会被这个精明妇人看出什么端倪，眼睛自然不敢和她对望，于是慢腾腾地从床上坐了起来，耷拉着脑袋，心里正想着该怎么应付，幸好，一旁的红莲主动替她解了围。
红莲飞快地扭着两只寸丁小脚到了床前，扶她让她靠在床头上，一边往她腰后塞枕头，一边挤眼，示意她千万不要再顶杠，接着转过身劝叶云锦：“夫人你别这样，有话好好说，姐儿胆小，当心又吓了，你看她，这几天多懂事啊……”
“她胆小？懂事？”做母亲的冷冷哼了一声，打断了红莲的袒护。
“胆小的人会干这样的事？懂事的人会这么不体谅我的难处？竟还敢往水里扎！她这是想逼我上绝路是吧？不说帮我，但凡还有半点心，她也不至于这么对我……”
红莲给她倒水，嘴里哄她消气。
红莲是叶云锦当年的陪嫁丫头。
叶家那时是经营药材生意的中等人家，女儿怕疼，死活不肯裹脚，叶母也就作罢。等女儿长大，算是高嫁，进苏家门，又怕女婿嫌弃脚大，就从穷人家买了打小裹脚专等养大了卖出去的女儿，一道嫁了过来。几十年磨下来，主母和妾倒成了贴心人，每当叶云锦发怒时，整个苏家上下瑟瑟发抖，也就红莲敢冒出来说两句话。
叶云锦这回是真的着恼，腾地一下站了起来，一把推开面前递来的茶盏，“咣当”一声，茶水洒了出去，水沿着桌面滴滴答答地往下淌。
她抬手，指着耷拉着脑袋的女儿继续厉声叱骂，唬得红莲赶紧挪着小脚到了门后，悄悄往外看了两眼，又急急地挪了回来，小声地央求：“夫人，夫人，再大声，当心让人听到了……”
“听到就听到！她都敢这样了，我这辈子还有什么指望？用不着她了，我明天自个儿去把人都叫来，当着全保宁县，全叙府的人的面承认，我叶云锦没儿子！让他们笑话好了！大清国都能说没就没，天德行没了也不冤！这点子破草烂根的生意，谁想要，拿去好了，也省得我这么操心……”
叶云锦的声音越来越高，但眼角的睫毛下，却渐渐带出了几分湿意。
“夫人，夫人，您行行好吧！饶了姐儿，她就是性子倔，她知错了……”
红莲没看见，只紧张得嗓子都发抖了，回头拼命用眼神恳求苏青青赶紧先服个软。
苏青青也看了出来，自己的“母亲”是真的发火了。
她不是真的苏家女儿，和面前的“母亲”没有什么过不去的心结。正想开口认错，先把这场面给渡过去，但很奇怪，心里竟仿佛仍残存着几分原身的情感，好似带了几分怨，想认错的话，被什么给拦了似的，一时竟说不出口。
见女儿竟丝毫不为所动，叶云锦怒气越盛，加上这几天晚上心事重重没休息好，忽然觉得眼前一阵发黑，人晃了一下。
“夫人！姐儿！还愣着干什么？还不赶紧认个错！”
红莲一把扶住叶云锦，冲还在床上发呆的苏青青嚷了一声。
苏青驱散了心里的那种怪异之感，立刻掀开被子下床，正要上去，这时外头传来了一阵隐隐约约的喊话声：“夫人！夫人！舅老爷来人了！”
舅老爷就是叶云锦的娘家兄弟叶汝川，年轻时也考过秀才，奈何连考不中，死了心，在省城那边也经营起药材生意。他长袖善舞，八面玲珑，后来不但发了家，还因声望卓著，被推举为行会会长。他对妹妹叶云锦也很是疼爱。从前叶云锦最困难的时候，得过他不少的助力。
刚才叶云锦进来时，让人不许靠近。
主母作风强势说一不二，苏家人对她十分敬畏，没人敢违背她的意思。现在有事，人站在院子门口，扯着嗓子喊。
好事不出门，坏事传千里。天德行苏家少爷刚从省城回来，就和女掌柜争执起来，出门跳了河，险些丧命，这消息早传遍了保宁县城这个小地方。叙府府城离这里只两天的路，城里同行们现在知晓这事正常，但自己在省城的兄弟居然也这么快就得知消息，这还是让叶云锦感到有些意外。
想到现在别人不知道在背后怎么议论这事，要强了半辈子的她猛地一阵气短，心口突突地跳，勉强定了定神，再次低声命令红莲看牢女儿，随即开门走了出去。
女主人走了，红莲松了口气，赶紧又扶着苏青青让她回到床上，一边替她盖被子，一边低声念叨：“姐儿，我知道你可怜，但夫人又何尝容易？再怎么样，也是你娘，你那天怎么能用那样的话伤她的心？你昏睡的那天晚上，夫人就在观世音跟前跪了整整一夜，等你醒来我去找她，她两个膝盖都肿了，站都站不住。她不会让你一辈子都当少爷的，姐儿你再委屈一下……”
苏青青仰在枕上，眼睛盯着帐顶，回想着脑海里三天前吵架的情景。
当时，苏雪至把平日积聚起来的对母亲的不满全都发泄了出来，口不择言，说她一门心思钻钱眼，恨自己不是儿子，所以冷酷对待强制命令，现在不是旧时代了，人人平等自由，如果不能自主人生，活着不如死去，最后还斥母亲假正经，表面一套背后一套，让死去的父亲蒙受了羞辱。
应该就是这句话激怒了叶云锦，当时她脸色煞白，打了女儿一记耳光，接着，就发生了那桩意外。
“姐儿，你有在听吗？”
耳边传来叹气声。
苏青青扭过脸，对上了红莲望着自己的目光。
她能感觉到这个小脚姨娘那发自内心的对自己，或者说，对苏雪至的关爱，见她脸色愁苦，目光里带着小心翼翼的讨好，略略不忍，于是含含糊糊地应：“在听呢……谢谢红姨……”
姐儿去了省城读书后，这两年和女掌柜的关系越来越僵，连带着也迁怒起自己，认为她是母亲的“帮凶”“走狗”，已经很久没管她叫姨了，现在突然听到她又像小时候那样叫自己，红莲受宠若惊，愣了一愣，眼眶忽然发热，急忙偏过脸，扯出掖在袖里的手帕，飞快抹了抹眼角，随即转回脸笑道：“听进去就好，听进去就好……姐儿你饿不饿，我去给你拿吃的啊……”
苏青青摇头说不饿，红莲就坐在床沿边，手伸进被子替她揉小肚子，问她现在来月事的那几天里，肚子是不是还疼得厉害，揉了几下，忽然仿佛记起什么，又去解苏青青的衣襟。
苏青青身上穿着男子的家常中衣，不知道她的意图，就看着她替自己解衣。
红莲替她解开中衣的襟扣，露出一层贴身里衣，目光扫过她的胸部。
那天从水里被捞出来后，红莲替她擦身换了衣服，没有裹胸，所以现在，苏青青的胸脯是自由的。
她翘着手指，比成尺的形状，在她胸前横竖地比了几下，随即低声说：“……咱们好像又饱实了些呢，束紧了不舒服吧……好在天气就要转冷，姐儿你放心松着些，别太紧了，咱们外头有厚衣裳遮挡呢……原先那几条湖丝的贴身也凉了，前些日我新缝了几条，专门叫人用绒棉纺线织出来的，又轻暖，又服帖，不会磨疼你，晚上我拿来你试试……”
苏青青这才明白过来，原来她是在评估胸围，替她准备平日用来缚胸的绑带。
她低头，看了眼自己的胸。
苏雪至恰满十八岁了，虽然长年白天束胸，但发育得还算可以。
红莲正用手比着，忽然听到门外又传来一阵急促的脚步声，接着，门竟被人一把推开。
她吓了一大跳，替她飞快掩回衣襟，转头见是家里的使唤丫头小翠闯了进来，生气地骂：“脑子呢，当规矩是摆设？谁准你这样冲进来的？嘴巴留着不会用，我给你撕了喂狗去！”
小翠被红莲骂得跟只陀螺似的打着转，慌慌张张地退到门槛外，手扒着门，喘着气嚷：“不好了，出事了！舅老爷来的路上，遇到一伙土匪打劫，差点丢命，幸好郑大当家路过救了人，给送了过来！舅老爷血糊糊的！可吓死我了！夫人让红姨你赶紧去拿鸦片酊！”
鸦片酊保管在库房里，钥匙在红莲这里。她闻言脸色大变，顿足嚷了句天杀的，吩咐苏青青别乱跑，转身扭着小脚就跑了出去。
小翠跟着走了，屋里只剩下苏青青一人。
她继续躺了一会儿，按捺不住，也从床上爬了起来，胡乱穿了件屋里的男人外衣，抓了抓短发，正要出去，走到门口，低头看了眼自己鼓起的胸，又退回来，翻出一条束带，使劲把胸勒得扁扁平平，看着和男人没什么两样，深深呼吸一口气，等适应了些，开门跨了出去。
第2章 (叙府虽地处内陆盆地，山重...)
叙府虽地处内陆盆地，山重川险，却靠着两江交汇启长江的得天独厚地利，扼踞西南通往外界的水路，自古就是商贸中转汇集之处，下辖二十来个县，人口稠密，铺号林立。
人活着，吃穿住行生老病死，盐铁茶酒药材行。苏家就是叙府众多药材行里的一户。
到苏雪至祖父那一辈，保宁县的天德行，在叙府大大小小上百号的药材商里，也算排的上名号了。虽然在他死后，有几年败落了下去，但瘦死的驼骆比马大，苏家一直都是位列当地大户的人家。
十几年前，叶云锦在手头稍能周转的情况下，就毅然用高价把当初丈夫背着她卖掉的半边宅院给盘了回来，打通后，让它恢复了公公在世时的模样。虽然有人背后议论，她这个举动不过是为了收服苏家上下人的心，但议论归议论，反正苏家人是从此又重新扬眉吐气起来，宗族里的几个“年高望重者”也彻底闭了口，再不敢对着叶云锦指手画脚。
所以现在，苏家宅邸前后有四五进深，院子套着院子。
苏青青凭着记忆，终于摸到了前头。场面乱哄哄的，她停在了堂屋的一扇侧门后。
舅舅叶汝川已经被人抬着送进偏厅，卧在一张长榻上。人虽然不至于像小翠描述得那么夸张，但看着确实伤得不轻，一侧脑门看着少了一角皮肉，头脸凝满血污，一条腿弯着，似乎也受了伤。
苏家的大门侧旁就开了间药铺，丁郎中内外兼治，每日坐镇，早赶到，一边地麻利地清洗处理着叶汝川额侧被生生削去了一块皮肉的伤口，嘴里边说：“舅老爷，您忍忍疼。您今天是真的命大，这一刀都见骨了，幸好撇歪了。阎王跟前都走过一遭，日后必有大后福！”
叶汝川早年走南闯北，风吹日晒，面皮紫铜，此刻却脸色蜡黄，闭着眼，有气没力地动了动嘴，苦笑：“借你吉言。”
处置好头上的伤，丁郎中又开始摸腿正骨，把叶汝川痛得死去活来，幸好刚才吞了颗红莲取来的止痛用鸦片酊，折腾完，药性作用下，终于昏昏沉沉地睡了过去。
叶云锦眼睛发红，用手帕擦了擦眼角，起身从屋里走了出去。
叶大鼻青脸肿，胳膊吊着，正神色忐忑地等在外头，见叶云锦现身，噗通跪地：“姑奶奶，是我没用！我没保护好老爷！要不是遇上了郑大当家救下老爷，我死也没脸做鬼啊……”
他身材孔武，是练家子，叶家马夫，也兼并保镖，叶汝川出门常跟着，此刻满面羞愧，不住磕头。
叶云锦阻止他，问事情的经过。
叶大定了定神：“老爷那天好像有急事要找姑奶奶，从外头回来就上路了，昨晚坐船，到了米粮驿码头，看着离县城不远了，想再快点，今早上岸雇了辆车，才出去不远，道旁突然窜出来一伙土匪，车子过不去。老爷当场说给盘缠，叫让条道，谁知那帮人二话不说，拔刀就朝老爷当头砍了过来，我拽着老爷躲了一下，刀头这才砍偏，我推着老爷上了马车，赶着车掉头拼命跑，那帮贼人骑马，在后头紧追不舍，眼看就要追上来了，幸好这时对面郑大当家骑马带着人路过，被他喝了一声，那伙人才逃走……”
他又磕头揽罪。
叶云锦安慰了他几句，叫人安排他也去休息养伤。
苏忠跟了过来，问要不要去衙门报案。
这两年，一纸公文，原本的州府名号被废，不再沿用，县太爷也变成了县知事，但老百姓不管，该怎么叫还是怎么叫——反正衙门就只大门口换了个牌子，原来的县太爷上蹿下跳了一阵子后，回来换了身皮，又继续做县知事，里头的人，基本也都还是从前的那一拨。
叶云锦咬着后牙槽说：“你也听见了，不是寻常土匪，这是冲着人来要命的！报了官也没用，还平白多事。先压下吧！”
苏忠应是。
叶云锦想了起来，看了眼四周：“郑大当家呢？刚才我只顾我大哥的伤，来不及招呼人。”
苏忠忙道：“他们把舅老爷一送到就赶着回府城了。我追出去想招呼，没见着大当家，就只追上了他手底下的兄弟王泥鳅。王泥鳅说他没进县城，还有事，送舅老爷到了县城门口，人先就走了。”
叶云锦微微蹙眉，望着大门方向，似在凝神想着什么，片刻后，收回目光，似还想问什么，忽然瞥见女儿不知道什么时候也出来了，就站在不远处的堂屋角落里，略略一顿，改口：“知道了。毕竟救了舅老爷，是咱们的恩人，咱们这边，不能短了礼数。”
苏忠也看见了，立刻提高音量：“夫人要是信得过，这事交给我。我会备好谢礼，代夫人登门道谢。”
叶云锦微微颔首，随即继续和苏忠说了些别的事，说完，转头，发现女儿的身影已经消失了。
……
晚上，叶汝川一醒，睁眼几口喝了药，张嘴就让人去叫妹妹来。
叶云锦很快进来，见兄长要起身，快步上去阻止。
“没事，我命硬，死不了……”