“也没什么事。”小牧仍自笑着，“就是看姐姐人美心善，盼着姐姐前程似锦。方才见着一些事，想跟姐姐透个底。”
  倪玉鸾略显困惑，且先请他坐了：“你说。”
  就听小牧道：“和姐姐一同来御前的那个顾氏，我瞧着不是个省油的灯，姐姐可要防着她一些。”
  倪玉鸾神情一震：“这话怎么讲？”
  “今儿个不是姐姐进殿当差了嘛。”小牧撇了下嘴，“她这就坐不住了。方才巴巴地躲到紫宸殿后去避雨，还真就见着皇上一面——姐姐你说，哪儿就这么巧？我估摸着她是提前打听着了皇上要往后头去。她模样生得如何，姐姐心里该也有数，可别吃了暗亏。”
  小牧这一言一语，恰到好处地让倪玉鸾紧张了起来。小牧打量着她的神情，便知自己此言即便只是捕风捉影，也算说到了她心坎上。
  他就趁热打铁地又说：“要我说，还是姐姐才该得那大好前程。姐姐尽了多少力，御前众人有目共睹，岂能就这样被人劫了去？”
  “是……”倪玉鸾不由自主地点头，认可了他这话。
  她固然听得出他这话中颇有几分刻意地讨好与挑事，可这道理是对的。
  她就是要赢，断不能让顾鸾阻了她的路。
  小牧自顾自地又说：“其实姐姐想走得更好也不是难事——姐姐先前费了那么多心思，大家心里都有数。如今皇上又赏了姐姐，可见姐姐也合他的意。若姐姐想在殿里多当值几天，得凡姐姐开个口……想来也不会有人为难。”
  这话倪玉鸾听懂了。小牧的意思是让她去与掌事的说项，先由她在圣驾跟前侍奉几天，挡住顾鸾。
  这听来是个简单易行的法子，可她也没那么傻。别的不说，就说那位柳宜姑姑，瞧着就不像是位耳根子软的人。小牧这讨好她的法子献过来容易，她若就这么没头没脑地照办，吃亏的却只会是她自己。
  倪玉鸾就摇了头：“我瞧那位宜姑姑是位严厉的人，可不敢开这个口。”
  未成想，小牧原就是打的欲扬先抑的主意，见她不敢，正中他的下怀：“那也还有别的法子啊。”
  他说着离席，躬着身走向倪玉鸾，大有几分神秘兮兮的味道。倪玉鸾不自禁地好奇，下意识地凑近几分，就听小牧说：“御前当值的人身子好不好，关乎圣体安康。但凡有点小病小灾，别说是刚调来的，就是宜姑姑，也得先养好病再说。”
  “这样？”倪玉鸾眼睛一亮。
  “是啊。”小牧笃然点头，手在袖中一摸，摸出包粉来，丢在她身边，“姐姐可别提我，提我我也不认。若是事成，我来贺姐姐平步青云。”
  这话说得可真精明。
  倪玉鸾心中揶揄。
  若不成，跟他没关系；若成，她还得念着他的好。
  可宫里的许多事情就是这样的。她浸淫其中多年早已习以为常，许多时候倒觉得这般利用的关系也没什么不好，简简单单，反而更好拿捏。
  .
  到了临睡前，三个人又聚到一起小坐了会儿。这些日子她们的关系都是这样，顾鸾和方鸾歌虽都不喜欢倪玉鸾的行事张扬和精于算计，但表面上的关系也还维持得过去，倪玉鸾若登门小坐，三人也能心平气和地坐下来，边品茶边不疼不痒地聊上些事。
  今日这“不疼不痒”的事情，自就是倪玉鸾在殿中当差的种种见闻了。从殿中陈设到皇帝的举手投足，她都说得绘声绘色。方鸾歌强撑着张笑脸听，顾鸾倒越听越有兴致——因为殿中的许多事与她昔日所见是对不上的，不能说全假，也多少有夸大其词的味道。
  顾鸾并不戳穿，这就成了个有趣的好故事。
  待得倪玉鸾离开，方鸾歌终是又显出了不忿：“还炫耀到我们跟前来了，有完没完了！”
  “当个乐子听吧。”顾鸾还是那副不咸不淡的态度，无所谓地笑笑，便拿着铜盆出门打水盥洗去了。
  这一夜顾鸾睡得极沉，早上醒来就觉头重脚轻，是受了风寒的症状。
  这一日她身子不爽倒还没什么，因为方鸾歌不甘倪玉鸾独自出风头急着进殿，而她原就是不想急这一时的那一个。
  可病来如山倒，病去却如抽丝。第二日仍旧头脑昏沉，还隐隐发起烧来。方鸾歌一边照顾她一边生气：“你这一病，可是又让玉鸾占着便宜了。”
  顾鸾嗓子里发苦，不想多说话，方鸾歌叹了一声，又道：“你看，我就说不让你回来取伞吧？必是那日淋了雨才受凉了。”
  之后一连四五日，顾鸾养着病，方鸾歌也只再进殿过一次，余下的日子就都是倪玉鸾。其实这也未必是皇帝亲口吩咐的，但若是柳宜和张俊察言观色做的安排，那也无异于圣意。
  可想而知，倪玉鸾必定是用尽浑身解数讨圣上欢心的，几乎日日都能得些新赏来。到了顾鸾大病初愈的那日，倪玉鸾又得了几匹新的衣料，她自然欣喜，塞了不少好处给尚服局，让她们连夜先赶出一身给她穿。
  宫里头有不成文的规矩，赏宫女东西一般都不赏衣料，概因各级宫女都有统一的宫装，旁的衣料赏下来也穿不得，绫罗绸缎又不似首饰那样可以随手拿出来塞给别人当好处、亦不方便变卖，对许多普普通通的宫女而言，这赏赐拿来就只能放着。
  这般情形下，若是谁得了衣料的赏，便意味着可以随意穿些自己喜欢的衣裳了。
  这放在各宫都是殊荣，放在御前更是。
  是以翌日一早，顾鸾去向素日教导她们的大宫女禀话说自己病愈的时候，就见倪玉鸾穿着一袭色泽明艳的橘色琵琶袖竖领短衫也正往外走，那宫女听罢顾鸾的话，就唤住她，嘱咐道：“顾鸾病好了，也该进殿侍奉试试，你带着她一些。”
  话里话外的意思竟是即便她要去，倪玉鸾也不必被换下来。
  顾鸾不自觉地多看了倪玉鸾一眼，不得不承认她着实有几分本事。
  倪玉鸾大大方方地应道：“好。”说着，一双笑眼就淡看向顾鸾，“你别怕，皇上为人和善，不会为难你的。”
  这话听来，倒好像她与皇帝已是“自己人”似的。
  顾鸾只觉得好笑。她上一世在御前待了二十年，没有人敢同她说这样的话；而即便是她，也不敢轻易同旁人说这样的话。
  倪玉鸾实在太心浮气躁了些。
  那大宫女细细地瞧了一遍顾鸾的妆容，见没有不妥之处，就领着二人一并向紫宸殿走去。
  柳宜正好立在殿外与外头的小宦官交待些事情，语罢一抬头看见三人一道过来，不自觉地暗松了口气。
  “姑姑。”那大宫女上前朝柳宜禀话，“顾鸾病好了，奴婢想着，不如这就让她一道进殿去？”
  柳宜淡然“嗯”了一声，打量着顾鸾：“去吧，茶在侧殿，沏好送去。”
  “诺。”顾鸾垂眸，浅浅一福，目不斜视地进殿，柳宜的目光在她的背影上停留了好半晌才挪开。
  柳宜着实是不太喜欢倪氏。别的不说，倪氏这性子就不太行。
  为着这个，方氏进殿那日柳宜私下里没少提点她，可方氏自己是个立不起来的，一方面不像倪氏初进殿的打扮就引得圣上注目，另一方面，方氏做事也确实不如倪氏精心。
  这几日下来，是个人都看得出皇上待倪氏愈发不同。柳宜不好说什么，只能盼着顾氏争气。
  可眼下这么一见，顾氏生得是美，若白玉无瑕出尘，性子却一看就不似倪氏那样会来事儿。
  也不知能不能指望得上。
  第6章 冰饮和西瓜
  顾鸾跟着倪玉鸾一道进侧殿去沏茶，倪玉鸾一直在旁边不住地指点。顾鸾自不必听她的，只端着张笑脸应对得很好。
  待香茶沏好，倪玉鸾就又走在前头，引她入殿时。
  今日皇帝下朝下得早些，早已更好了衣，正在内殿批阅奏章。他姿态闲适，眉眼间透出一股少年帝王独有的自傲。顾鸾迈过殿门，目光不经意地扫过，便觉一颗心怦然而动。
  定住神，她颔首上前，将新茶搁下、旧茶撤走，没有一丁点声响。
  立于御案一侧的张俊禁不住地看了她一眼，她正后退着，察觉到那份意外才恍然回神。
  其实即便在御前上茶，要求也并无那么苛刻，茶盏落在案上有一点响声原也难免。
  她这功夫是自己练出来的。
  因他有一阵子生病，反反复复总不见好。他又不愿搁置朝政，就硬撑着日复一日地批阅奏章。
  她帮不到他什么，只能少扰他一点儿。她想若能少些动静，让他聚精会神地尽快将事情忙完，他就能多点时间休息安养。
  所以那时候，她反反复复练了不知几百次才终于做到这样安静。
  不止上茶，若让她上点心、呈膳，亦或搬来更多奏章放在案头，她都能全程做得悄无声息。
  后来他病愈了，她的这些习惯却留了下来。过了一阵子他发觉了个中不同，直言问她，她也没有隐瞒，直言相告，惹得他眉头拧了半晌：“朕有那么娇气？”
  “没有。”她当时回话回得恭肃，顿了一顿，又无奈笑喟，“奴婢倒巴不得皇上娇气一点。病了就先好好养着，别这样硬撑。”
  顾鸾将撤下来的旧茶端到侧殿放下，再回到殿中候命。而后又换了几次茶，一上午就过去了。
  临近晌午，张俊上前询问是否传膳，楚稷放下奏章，舒了口气。
  近来他料理政务愈发娴熟，心里畅快得很。
  “传膳吧。”他边说边站起身，抻开双臂，活动筋骨。顾鸾正又端着一盏新茶走进来，见状仍径直上前，一如既往地将茶稳稳搁下。
  楚稷目光划过，忽而凝滞，认真看了两眼：“朕见过你。”
  顾鸾刚退开两步，听言垂眸，跪地回话：“是，前几日傍晚，奴婢在紫宸殿后避雨，正逢皇上往后面去，有过一面之缘。”
  几步开外，柳宜的视线凝在她的侧影上。
  这语气不卑不亢，姿态也很稳，刚撤下来的茶盏还在她手中的托盘里，竟晃都没晃一下。
  柳宜有些咋舌，暗觉自己都未必能做得这样稳。
  再想想倪氏这几日常有的羞赧失措——柳宜倒也不是不能理解，只是眼下这么一看顾氏，就觉得倪氏差得远了。
  皇帝的看了她片刻，目光收敛回来：“退下吧。”
  顾鸾便立起身，有条不紊地往外退去。
  殿中另一侧，倪玉鸾暗自松气，庆幸皇上好歹没多在意顾鸾。
  柳宜心念微动，迎着顾鸾走过去，出言唤她：“顾鸾。”
  余光所及之处，皇帝眼底一震。
  柳宜只做未觉，上前笑道：“去把东西搁下，到我房里帮我取块新帕子来，我身上那块方才弄脏了。”
  “诺。”顾鸾福身，云淡风轻地往外退。楚稷哑然看着她，直至她退出殿门，他终于反应过来：“……她是顾鸾？”
  “是啊。”柳宜好似没察觉他的恍悟，淡笑一成不变，“一共寻来了三个人，皇上忘了？”
  “没忘……”楚稷怔怔，忽而不知该说些什么。
  过去几日，他几乎认定倪玉鸾便是梦中所见那人，现下这份笃定却突然动摇了。
  他觉得自己不该这样。因为放眼看去，顾氏与那背影也并不很像，倪氏……说不准像不像，但至少进殿那日的簪钗耳坠是对得上的。
  加之顾氏又生得美，他唯恐自己此刻的动摇是出自色迷心窍，愈发怕认错了人，来日酿成大错，只得迫着自己清醒。
  顾鸾依柳宜所言，去她房里寻了块绢帕。想着柳宜今日穿着宝蓝长袄，她便挑了块水蓝色的帕子。
  待回到紫宸殿，皇帝正用膳，她安静地将帕子呈给柳宜，就退到一旁。
  倪玉鸾所站的位置刚好与她遥遥相对，她眼见倪玉鸾几度欲言又止，显是有话想说，又不敢说。
  过了约莫两刻，皇帝用完膳，漱了口，起身就往外去，一个字也没有。这过分的安静让顾鸾觉出他心情似乎不佳，就只福身恭送，也一个字也没有。
  倪玉鸾咬一咬牙，提步跟了上去。
  她现下在皇上眼里已与众不同，可以随着他出去了，连柳宜也不好再管她。她就随着他出了殿，他没回头，不知是谁，听得脚步便觉烦乱，随口道：“都不必跟着。”
  “……皇上。”倪玉鸾大着胆子唤了声，楚稷微怔，不再说什么，脚下却没停。