第17章
“其实也不是完全转圜不得……”芒岁凑得近些，“姑娘不好约，那可以在陆家大少夫人那儿多做做文章嘛——假如陆大少夫人出面，明天请上陆夫人去河边看趣儿。届时河边人山人海，小陆大人肯定不放心家里母亲嫂嫂的安危，势必陪同。”
宋知意豁然开朗，接着说：“那我就装作偶遇，然后同她们一起，那么陆二哥哥也没理由撵我……妙啊，真是妙啊！”
芒岁挠头憨笑。
“那你现去陆家，找到陆大嫂嫂，拜托她提一提明儿到汴河边的事。”她迫不及待，抖擞精神，推着芒岁的肩膀出门，“别走路了，坐车子去，一会天黑了。”
芒岁哭笑不得，风风火火上了陆家。
城里的事办停当，陆晏时明日启程返回松山书院。眼下周氏正指挥小丫鬟打点行囊，这也带，那也装，地上已摆了七八口大箱子，个个儿满满当当，她仍嫌不充足，转头指示金香翻出往年的冬衣，另抬个箱子塞进去，说是山上不比山下，天气变幻莫测，冷热交替，得穿严实预防生病。金香依言拿钥匙去耳房开柜子。
忙得不亦乐乎。
陆晏时却是清闲，坐着陪伴儿女做功课，眼睛监督着书本，嘴巴对周氏出声：“那山就在城郊，几十里地外，半天就到了，又不是去天涯海角，值当如此隆重。夫人呐，你且歇一阵吧。你不累，我看着都累了。”
周氏驻足环视屋内，心下计较还缺什么，算过来都齐全了，方松懈了精神，去八宝方桌前坐下。睬了睬女儿一笔一画的字迹，满意点头；再摸摸她毛躁的脑袋，转而问支使下人取梳子过来，边为她轻轻梳平，边嗔陆晏时，佯装不悦：“好嘛，我累死累活是为了谁？还不是为了伺候你这个大爷。你不感恩，我不埋怨你，你反倒能耐，嫌我在你面前晃悠得眼花了。哼，没良心的。就你二弟那不近人情的，也比你会体贴人呢。”
陆晏时纳罕，把凳子往周氏的身旁欠一欠：“二弟会体贴人？这话从何说起啊？”
周氏心里敞快，不爱瞒神弄鬼，娓娓道来上个月在薛府外，陆晏清因袒护宋知意而跟薛景珩起冲突那档子事情，最后以直率表扬收尾：“二弟真不错，关键时候护着宋妹妹。他既能和薛家小少爷针尖对麦芒，再嘴硬对宋妹妹无情无义，我是不信的。”
陆晏时挂着意味深长的笑：“铁树要开花喽。”
“是呢。”周氏突然记起另一茬儿，戳了下他的胳膊肘，“崔表妹下个月满十六岁，是年纪了，论理，也应该物色人家了。可我看，父亲母亲似乎并没当个事。唉……姑娘大了，到底是经不住耽搁了呀。”
陆晏时戏弄道：“以前也没见你关心过她，见了面也不冷不热的，这会热情起来了。怎么，你转性了？”
周氏推了把他，险些给他推倒，凶巴巴道：“这是什么鬼话？我究竟是她表嫂，当表嫂的替表妹着想，也算是错了？好好好，既然你们疑心我，那我再不闻不问了，可以满意了吧！”
“我跟你开玩笑呢，较起真儿了。好大的脾气。”陆晏时笑嘻嘻缓和气氛。旋即正色道：“那崔表妹是在咱们家寄住，比不得咱们本家人，不好插手管，还得看她自己的主意。急不得。”
周氏随之一本正经道：“其实，我有个远方亲戚，世代从医，现在京城，开着医馆，颇负盛名。小伙子相貌堂堂，品行端方，无人不夸赞的，略长崔妹妹三岁。我是想，介绍两个人认识认识。”
陆晏时手拍上她肩膀，和和平平道：“夫人心善，为表妹考量，但事关重大，夫人即便有这份心，还是问过父亲母亲以及崔表妹本人稳妥。”
“用得着你教？我在这个家十来年，眉高眼低还是知道的，自然会征求他们的意见。”彼时金香引着两个小丫鬟怀抱两摞冬衣打竹帘进来，请周氏决定哪件装哪件留。周氏起身逐个过目，正自斟酌间，芒岁领着差事到了。
表白情况后，周氏十分支持，一口答允，告诉芒岁只管回家等信儿。
周氏果然靠谱而爽快，晚饭后就来讯：万事俱备，只欠东风。
宋知意喜不自胜，早早睡下，一夜好梦。
第15章 河畔生变 见她平安无事，他悄然回避。……
端午节日，万里无云，恰是出游好时节。
因为和陆家是街坊，要去汴河畔走的是同一条路线，差不多时间出门，一准遇到一起，而为了将偶遇的戏码做得更真实，是故宋知意特意推迟半个时辰出发。
远远地，望见河岸两侧人满为患，宋知意有些发愁：那乌泱泱的人，眼都看花了，该怎么和陆家人碰面呢？
愁眉不展之际，芒岁手指前方，兴奋道：“姑娘瞧，那停的可不就是陆家的马车么！”
一展眼，并排停着两辆车，均悬挂着“陆”字样的灯笼。宋知意展颜欢笑，疾步近前问原地留守的车夫：“陆大嫂嫂她们人去了何处？”
车夫眼熟她的脸，伸手指了个方向，笑答：“才过去没一阵，宋姑娘快些，追得上的。”
循着指引，宋知意深入人堆。拥拥挤挤间，听见有人叫了声“表兄”，她豁然警觉，扭头问芒岁听见了没。芒岁道：“听见了……好像是崔姑娘的声音？”
宋知意登时拉下脸：“去哪都躲不开她。”
费了九牛二虎之力跻身前排，见河里已整整齐齐漂浮着十数只龙舟，每一只俱井然有序载着八个青壮年男人，目光炯然，斗志昂扬。看样子，比赛即将开始了。
“姑娘，陆大少夫人在右手边朝咱们招手呢！”芒岁先看见陆家几个人，拽她衣袖提醒。
宋知意回头，终于见着含笑招手的周氏，藏起不高兴，带笑加紧跑过去。
“金香跟我说瞧见你也来了，我就忙忙地冲你挥手示意，唯恐这里人杂，一个晃眼你给丢了。”周氏拉她到身旁站，顺手理理她被风掀乱的发丝，随后挽着她胳膊同另一边的陆夫人笑说：“母亲，您渴不渴，要不要给您取水来？”
陆夫人道：“不渴，别麻烦。”
周氏拍拍宋知意手背。她会意，对陆夫人粲然一笑：“陆夫人，这天儿太热了，我就怕热，出来前带了酸梅汤，还放了冰块呢。我看您额头上冒汗，不如尝些消消热气吧！”
她和陆夫人套近乎的空隙，芒岁已将提着的竹篮子打开，取出个玻璃罐，分了两层，下层塞满冰块，上层盛着酸梅汤。
宋知意接了酸梅汤，献至陆夫人面前，眼睛亮晶晶的：“我没动过，这罐子也是新的，您放心喝。”
陆夫人笑道：“我一点不渴。另外我人老了，脾胃不好，禁不住那冰冰凉的吃食。宋姑娘且留着自己饮吧。”
殷勤没献成，宋知意有些灰心，慢慢垂下手，牵强笑道：“哦，那我自个儿喝了。”
此时，河中央响起喊话，大意是给各位参赛选手鼓气，再叮嘱大家比赛第二，安全第一，最后吹响口哨，喊声宣布各自就位，比赛开始。
人群霎时轰然一片：有振臂为自己看好的队伍呐喊助威的，有带孩子的父母，父亲把孩子举到脖子上更好看热闹的，也有怕人潮涌动，身边人不慎被推倒，时时以身躯护卫的……各有各的看头。
各龙舟划过赛道半程，人们越加激动，呼喊不停，唾沫横飞，手足亦躁动难安，前边的推搡更前边的后背，后边的踩踏前边的鞋跟。身处如是一团乱中，宋知意蛾眉深锁，牙关紧咬，苦不堪言。饶狼狈至此，竟不忘探听陆晏清的下落。
周氏急急忙扶住陆夫人，确认其安然无恙，方有心力回复：“出来的路上，有个侍女冒冒失失，把洒扫用的脏水溅到崔表妹身上，弄污了衣裳，崔表妹就掉头回去换衣裳去了。二弟本来是跟我们一块的，母亲担心崔表妹一个人行路不安全，便叫二弟留一下，等崔表妹完事，再同她一道来。”
宋知意忍下醋意，道：“我已来了挺久，论理，也该到了。可怎么迟迟不见人呢？”
周氏客观道：“今天街上人格外稠密，往河边来的更是一波接一波，大约是人多车多，半路堵着了。”
“但我刚刚似乎听见了崔璎和陆二哥哥说话呢。”提及这个，宋知意不免透露出些许酸溜溜的味儿，“我猜，他们两个来了，只是没和咱们会合，可能有什么话，不方便咱们听了去，于是约着去了别处，好谈个明白吧。”
闻她心生猜忌，越说越离谱，恰逢人群趋于安定，周氏使个眼色与金香交换位置，便宜同她耳语：“我婆母她十分维护崔表妹这个外甥女，你注意点别乱说，当心她对你有意见。”
宋知意不吭声。
周氏笑叹：“你实在堵得慌呢，要么你别我们干耗着了，出去寻寻他们。”
“万一我离开，他们却过来了，我岂不是徒劳用功？算了，等也等了，不差多一会。”她倒是考虑周全。
“你呀你，真是一点亏不吃。”周氏眼里遍布宠溺，随即眼风轻轻地往陆夫人处一带，“才刚我瞧你东西没送出去，表现得很是不甘心。你不要有负面情绪，我婆母她没搪塞你，她千真万确脾胃不佳，碰不得寒凉之物。”
宋知意豁然开朗，接着说：“那我就装作偶遇，然后同她们一起，那么陆二哥哥也没理由撵我……妙啊，真是妙啊！”
芒岁挠头憨笑。
“那你现去陆家，找到陆大嫂嫂，拜托她提一提明儿到汴河边的事。”她迫不及待，抖擞精神，推着芒岁的肩膀出门，“别走路了，坐车子去，一会天黑了。”
芒岁哭笑不得，风风火火上了陆家。
城里的事办停当，陆晏时明日启程返回松山书院。眼下周氏正指挥小丫鬟打点行囊，这也带，那也装，地上已摆了七八口大箱子，个个儿满满当当，她仍嫌不充足，转头指示金香翻出往年的冬衣，另抬个箱子塞进去，说是山上不比山下，天气变幻莫测，冷热交替，得穿严实预防生病。金香依言拿钥匙去耳房开柜子。
忙得不亦乐乎。
陆晏时却是清闲，坐着陪伴儿女做功课，眼睛监督着书本，嘴巴对周氏出声：“那山就在城郊，几十里地外，半天就到了，又不是去天涯海角，值当如此隆重。夫人呐，你且歇一阵吧。你不累，我看着都累了。”
周氏驻足环视屋内，心下计较还缺什么，算过来都齐全了，方松懈了精神，去八宝方桌前坐下。睬了睬女儿一笔一画的字迹，满意点头；再摸摸她毛躁的脑袋，转而问支使下人取梳子过来，边为她轻轻梳平，边嗔陆晏时，佯装不悦：“好嘛，我累死累活是为了谁？还不是为了伺候你这个大爷。你不感恩，我不埋怨你，你反倒能耐，嫌我在你面前晃悠得眼花了。哼，没良心的。就你二弟那不近人情的，也比你会体贴人呢。”
陆晏时纳罕，把凳子往周氏的身旁欠一欠：“二弟会体贴人？这话从何说起啊？”
周氏心里敞快，不爱瞒神弄鬼，娓娓道来上个月在薛府外，陆晏清因袒护宋知意而跟薛景珩起冲突那档子事情，最后以直率表扬收尾：“二弟真不错，关键时候护着宋妹妹。他既能和薛家小少爷针尖对麦芒，再嘴硬对宋妹妹无情无义，我是不信的。”
陆晏时挂着意味深长的笑：“铁树要开花喽。”
“是呢。”周氏突然记起另一茬儿，戳了下他的胳膊肘，“崔表妹下个月满十六岁，是年纪了，论理，也应该物色人家了。可我看，父亲母亲似乎并没当个事。唉……姑娘大了，到底是经不住耽搁了呀。”
陆晏时戏弄道：“以前也没见你关心过她，见了面也不冷不热的，这会热情起来了。怎么，你转性了？”
周氏推了把他，险些给他推倒，凶巴巴道：“这是什么鬼话？我究竟是她表嫂，当表嫂的替表妹着想，也算是错了？好好好，既然你们疑心我，那我再不闻不问了，可以满意了吧！”
“我跟你开玩笑呢，较起真儿了。好大的脾气。”陆晏时笑嘻嘻缓和气氛。旋即正色道：“那崔表妹是在咱们家寄住，比不得咱们本家人，不好插手管，还得看她自己的主意。急不得。”
周氏随之一本正经道：“其实，我有个远方亲戚，世代从医，现在京城，开着医馆，颇负盛名。小伙子相貌堂堂，品行端方，无人不夸赞的，略长崔妹妹三岁。我是想，介绍两个人认识认识。”
陆晏时手拍上她肩膀，和和平平道：“夫人心善，为表妹考量，但事关重大，夫人即便有这份心，还是问过父亲母亲以及崔表妹本人稳妥。”
“用得着你教？我在这个家十来年，眉高眼低还是知道的，自然会征求他们的意见。”彼时金香引着两个小丫鬟怀抱两摞冬衣打竹帘进来，请周氏决定哪件装哪件留。周氏起身逐个过目，正自斟酌间，芒岁领着差事到了。
表白情况后，周氏十分支持，一口答允，告诉芒岁只管回家等信儿。
周氏果然靠谱而爽快，晚饭后就来讯：万事俱备，只欠东风。
宋知意喜不自胜，早早睡下，一夜好梦。
第15章 河畔生变 见她平安无事，他悄然回避。……
端午节日，万里无云，恰是出游好时节。
因为和陆家是街坊，要去汴河畔走的是同一条路线，差不多时间出门，一准遇到一起，而为了将偶遇的戏码做得更真实，是故宋知意特意推迟半个时辰出发。
远远地，望见河岸两侧人满为患，宋知意有些发愁：那乌泱泱的人，眼都看花了，该怎么和陆家人碰面呢？
愁眉不展之际，芒岁手指前方，兴奋道：“姑娘瞧，那停的可不就是陆家的马车么！”
一展眼，并排停着两辆车，均悬挂着“陆”字样的灯笼。宋知意展颜欢笑，疾步近前问原地留守的车夫：“陆大嫂嫂她们人去了何处？”
车夫眼熟她的脸，伸手指了个方向，笑答：“才过去没一阵，宋姑娘快些，追得上的。”
循着指引，宋知意深入人堆。拥拥挤挤间，听见有人叫了声“表兄”，她豁然警觉，扭头问芒岁听见了没。芒岁道：“听见了……好像是崔姑娘的声音？”
宋知意登时拉下脸：“去哪都躲不开她。”
费了九牛二虎之力跻身前排，见河里已整整齐齐漂浮着十数只龙舟，每一只俱井然有序载着八个青壮年男人，目光炯然，斗志昂扬。看样子，比赛即将开始了。
“姑娘，陆大少夫人在右手边朝咱们招手呢！”芒岁先看见陆家几个人，拽她衣袖提醒。
宋知意回头，终于见着含笑招手的周氏，藏起不高兴，带笑加紧跑过去。
“金香跟我说瞧见你也来了，我就忙忙地冲你挥手示意，唯恐这里人杂，一个晃眼你给丢了。”周氏拉她到身旁站，顺手理理她被风掀乱的发丝，随后挽着她胳膊同另一边的陆夫人笑说：“母亲，您渴不渴，要不要给您取水来？”
陆夫人道：“不渴，别麻烦。”
周氏拍拍宋知意手背。她会意，对陆夫人粲然一笑：“陆夫人，这天儿太热了，我就怕热，出来前带了酸梅汤，还放了冰块呢。我看您额头上冒汗，不如尝些消消热气吧！”
她和陆夫人套近乎的空隙，芒岁已将提着的竹篮子打开，取出个玻璃罐，分了两层，下层塞满冰块，上层盛着酸梅汤。
宋知意接了酸梅汤，献至陆夫人面前，眼睛亮晶晶的：“我没动过，这罐子也是新的，您放心喝。”
陆夫人笑道：“我一点不渴。另外我人老了，脾胃不好，禁不住那冰冰凉的吃食。宋姑娘且留着自己饮吧。”
殷勤没献成，宋知意有些灰心，慢慢垂下手，牵强笑道：“哦，那我自个儿喝了。”
此时，河中央响起喊话，大意是给各位参赛选手鼓气，再叮嘱大家比赛第二，安全第一，最后吹响口哨，喊声宣布各自就位，比赛开始。
人群霎时轰然一片：有振臂为自己看好的队伍呐喊助威的，有带孩子的父母，父亲把孩子举到脖子上更好看热闹的，也有怕人潮涌动，身边人不慎被推倒，时时以身躯护卫的……各有各的看头。
各龙舟划过赛道半程，人们越加激动，呼喊不停，唾沫横飞，手足亦躁动难安，前边的推搡更前边的后背，后边的踩踏前边的鞋跟。身处如是一团乱中，宋知意蛾眉深锁，牙关紧咬，苦不堪言。饶狼狈至此，竟不忘探听陆晏清的下落。
周氏急急忙扶住陆夫人，确认其安然无恙，方有心力回复：“出来的路上，有个侍女冒冒失失，把洒扫用的脏水溅到崔表妹身上，弄污了衣裳，崔表妹就掉头回去换衣裳去了。二弟本来是跟我们一块的，母亲担心崔表妹一个人行路不安全，便叫二弟留一下，等崔表妹完事，再同她一道来。”
宋知意忍下醋意，道：“我已来了挺久，论理，也该到了。可怎么迟迟不见人呢？”
周氏客观道：“今天街上人格外稠密，往河边来的更是一波接一波，大约是人多车多，半路堵着了。”
“但我刚刚似乎听见了崔璎和陆二哥哥说话呢。”提及这个，宋知意不免透露出些许酸溜溜的味儿，“我猜，他们两个来了，只是没和咱们会合，可能有什么话，不方便咱们听了去，于是约着去了别处，好谈个明白吧。”
闻她心生猜忌，越说越离谱，恰逢人群趋于安定，周氏使个眼色与金香交换位置，便宜同她耳语：“我婆母她十分维护崔表妹这个外甥女，你注意点别乱说，当心她对你有意见。”
宋知意不吭声。
周氏笑叹：“你实在堵得慌呢，要么你别我们干耗着了，出去寻寻他们。”
“万一我离开，他们却过来了，我岂不是徒劳用功？算了，等也等了，不差多一会。”她倒是考虑周全。
“你呀你，真是一点亏不吃。”周氏眼里遍布宠溺，随即眼风轻轻地往陆夫人处一带，“才刚我瞧你东西没送出去，表现得很是不甘心。你不要有负面情绪，我婆母她没搪塞你，她千真万确脾胃不佳，碰不得寒凉之物。”