第二十二章：未被记录的步伐
  这件事，让周井感到不安。
  在灰烬世界里，选择从来不是祝福。岔路意味着代价，意味着必须为其中一条负责。但同样地，没有选项本身，就是另一种形式的选项——代表方向早已被决定，只是尚未被说出口。
  脚下的灰烬逐渐变薄，踩踏时不再发出清脆的碎裂声，而是转为沉闷的摩擦。燃后的焦痕变得零散，像是某场灾难在这里失去了延续下去的理由，被迫中止。
  也没有任何逼迫他们加快脚步的徵象。
  这种状态，反而让人更难放松。
  动作很突然，却没有敌意。他只是站在原地，像是意识到某件一直存在、却直到现在才被看见的异常。
  「你们有没有发现，」他开口，声音不高，「没有东西在记录我们了。」
  周井的反应比他自己预期得更快。
  他的手已经摸向灰烬簿。
  纸张的触感没有改变，边缘依旧粗糙，彷彿随时可能再次翻动。但它没有重量的变化，没有熟悉的热度，也没有那种隐约催促的张力。
  它像一本真正被放弃使用的帐。
  「也可能是它在等。」苏映瞳说。
  她没有抬头，只是看着前方的地面，语气平稳得近乎冷静。她太清楚这个系统的惯性——它不一定需要即时反应，有时候，延迟本身就是施压的一部分。
  「那就让它等。」沉厉回答得很快。
  快到像是早就准备好这句话。
  那一步落下时，世界没有回应。
  没有鐘鸣，没有燃起的火线，甚至连灰烬的顏色都没有变深。那一步被完整地吞进了空气里，没有留下任何可供判定的痕跡。
  周井盯着那个位置，心脏微微收紧。
  不被记录，并不等于被允许。
  前方的灰烬逐渐退去，露出底下原本的地面顏色。那不是熟悉的土壤，也不是燃前的景象，而是一种介于「曾被使用」与「尚未命名」之间的质地。
  像是一块，还没被写进规则里的空白。
  没有低语提醒这里安全。
  周井走在其中，忽然察觉到一件让他自己都感到陌生的情绪——
  他不再害怕这种没有被定义的状态。
  过去，他之所以能够行走，是因为有人替他标註了代价。只要完成，只要承担，他就能确定自己还活着、还在系统之内。
  但现在，他的每一步都没有被计价。
  它沉重得像是突然被交还选择权的瞬间——
  你第一次意识到，失败不再有人替你记录。
  苏映瞳走在他身侧，视线不断扫过四周。她不是在寻找敌人，而是在确认「缺席」本身是否会突然反噬。
  「如果这里真的是空白地带，」她低声说，「那代表它还没决定我们是错误，还是例外。」
  「那就别急着帮它做决定。」
  他们的影子落在地面上。
  没有被拉长，没有被扭曲。
  那一刻，周井忽然明白——
  灰烬世界并没有立刻崩坏。
  它只是，暂时停止了书写。
  而他们，正走在那些尚未被写下的句子里。