第三章．招呼：湖边回响之歌
第三章．招呼：湖边回响之歌
第三章．招呼：湖边回响之歌
＊没有给自己犹豫的时间，放下折得平整的道别信，带着陪伴自己数日的侧背包，直接离开这间庇护自己好几天的屋子。
来的时候，没有带太多东西，离开的时候也了然一身。要是把自己的不捨和依赖说出来，一定会更不敢离开这个温暖的家吧？
经过车站塔、河岸平原，冷雨打在肩上、发上、手背上，像在敲醒仍存的迟疑，此刻，＊终于踏上这座远望已久的水泥桥。
桥身有许多陈旧的裂痕，冒出鲜绿的杂草，整体仍相当坚固，桥中央被安放一道木栅栏，不过早已腐朽，轻轻一推就打开了。
第一次踏进陌生的区域，周遭只有雨声，乍一下彷彿回到刚来这世界的时候，这空间只有＊一人的感觉。不知道要走多久才会到城镇，比路先生说过，怪物只会在下午的时候来边境，现在应该还很安全……
「迷失者，不打个招呼吗？」
身后传来说话声。＊浑身一震，差点吓得魂飞魄散！
转头一看，却是空无一人！
「迷失者，看看脚下。」
低下头，就看到脚下的影子正在躁动着，像被搅动的墨。接着一瞬间，一道人影浮现出来。＊再次震住，以为那隻怪物又出现了！
对方发出温和中性的声音，摊开手展示着自己：「哇，你的表情好像在看着什么可怕的东西？没见过如此鲜活的影子吗？我只是个很有趣、会说话的影子，而且非常无害。」
这个人影与消不一样，没有五官，就像平面上的灰色剪影，穿戴一件深灰色大斗篷。影子踏实地走在地上：「不要紧张，我只是第一次见到迷失者，想跟你做个朋友。」
它似乎在注视着＊，能感受到一种好奇和疑惑的目光，这并不是能称得上舒适的注目礼。
「你怎么会在这里？打算寻找出口吗？这可不是简单的事啊，特别是在巨人和怪物的监视下。」
没等＊回应，影子自顾自地继续说：「放心吧，你看起来不像是会引起注意的人。跟你介绍一下，前面会经过一段树林和湖泊，湖边会有桥梁管理员，最后会到达北湖镇，住着不少有趣的人，而且现在是市场最热闹的时间，如果碰到出来散步的居民，你可以跟他们聊聊，熟悉环境。就这样，我先走啦，注意安全！」
影子自顾自地说完话，然后就像是被关闭的电视影像，消失在空气中，留下依旧茫然的＊。影子的存在彷彿一场短促的幻觉。他不知道那究竟是敌、是友，也不知道这城市还藏着多少未知的生命？
＊现在满心的疑惑也得不到解答，只能继续移动步伐往城镇前进。
果然如影子所说，＊很快就走进一片的稀疏林中，平时在山丘上就能看到这片树林，现在亲身走在其中，周围还下着绵绵细雨，老实说，＊并不讨厌这样的感觉。
走没多久，寂静的森林中突然传来几声「汪汪！」。一声突如其来的犬吠划破寂静，随即，一个土黄色的身影从树林中窜出来！
＊差点又吓了一跳，定眼一看，原来是一隻黄色土狗，看起来是隻成狗，身形浑圆结实，毛色亮泽，尾巴摇得像一支过度活跃的节拍器，嘴里叼着一颗小黄球。＊看了看这隻狗，见牠脖子上没项圈，也不敢接近牠。
这时，黄狗放下嘴里的球，仰头用乌亮亮的眼神看着＊，似乎表达着想玩乐的意思。＊轻轻摇头，黄狗却一副不解的神情，前脚还把球拨到＊脚边。
瞧见黄狗一副呆萌撒娇的模样，＊终于败下阵来，只好捡起了球，看大狗更加兴奋地晃着尾巴，也只能算了，就赶快应付过去吧！
随后，＊用力一丢，黄皮球直直飞进树林里，在树干间弹来弹去，很快消失在杂草中：「啊，不见了！」
咻的一下子，黄狗一个身影闪现，已经把球捡回来放到＊脚边了。
「你！」＊整个惊呆，刚刚压根没看到黄狗跑起来，几乎是以瞬移的样子闪过，虽然已经经歷过好几天的洗礼，但还是不免震惊：「你也跑太快了吧！」
霎时，＊肩膀一震，赶紧往后退几步，黄狗发出有如中年大叔一般的声音，兴奋得像刚下班的老男人遇到酒友：「再来，拜託啦！我绝对不会说你是迷失者，拜託！」
会说话的狗？好吧，只要不是那隻怪物，这都没什么大不了的，只是一个有大叔声调的狗狗。
＊让自己冷静下来，再捡起球丢出去，黄狗又一个残影出去。
每次把球叼回来，牠还会指导一番：「拋球的姿势很重要，不是用力就好，再来！」
「你刚刚手腕有点僵，要放松！」
「你看我的四条腿，多结实！」
＊瞧着黄狗蹦蹦跳跳的狗爪子，一时间有些无力：「要陪你玩到什么时候啊？」
「一下就好了，好久没人愿意陪我玩，老狗也想要玩捡球嘛，对了，我叫莱奇！」
听牠这么说，＊也只能叹口气，暂时放下旅程中的焦虑，陪这隻健谈、速度奇快的老狗玩起「你丢我捡」。
一连丢了十几次球，莱奇都能在一秒内把球捡回来，直到＊的手臂已经发酸，大黄狗才意犹未尽地停止这场游戏，让＊心里松了一口气。
莱奇晃着尾巴，伸出前脚拍拍＊：「陌生人，谢谢你，我好久没这么开心了！」
＊揉了揉肩膀：「这里难道没人能陪你玩吗？」
「陌生人，你原本的世界有见过我这样的狗吗？」莱奇反问。
＊还认真回想一下：「是有狗，但没有会说话和速度超快的狗……」
「但对其他人来说，我是退化的狗人，还是一个爱玩球的幼稚大叔，只有河对岸的那个黑熊老太太把我当成小孩，早上会过来陪我玩球。」
＊一听就知道是邦琳女士。
莱奇摇着亲切的尾巴：「她真的是个好人，以前我刚来这里，也多亏她我才习惯下来……你要去城镇吗？我刚好也要去工作，带你过去吧，我可以慢慢走！」
＊听见「慢慢走」这三个字时还有些怀疑，但一路上有个熟门熟路的嚮导也不坏，便跟着莱奇穿过森林。
牠也是个很会找话题的狗，边走边说：「前面会经过很大的湖，没错，就叫做『湖』！我认识那边的桥梁管理员，是个很好相处又冒失的傢伙，不会发现你是迷失者，过了湖之后就是城镇，因为在北边，被叫做『北湖镇』。大部分居民都是好人，我也在镇里开了一间杂货店，卖不少东西，这时间正好有市集，你可以来逛逛。」
＊有听比路先生说过，又好奇：「话说，你为什么要待在树林里？不怕有怪物？」
「你是说『消』吧？」莱奇垂下耳朵，有些齜牙裂嘴：「我就是为了躲它才住在树林的，我不喜欢被消监视的感觉，那傢伙又没味道，我很难辨别它。」
「所以，你独自一狗住在树林里？」
「对，只会偶尔去顾一下杂货店，反正我跑超快了……先不提这些了，你从边境过来，是要去找出口吗？」
「嗯，我有听说，城市中心的高塔好像有回去的路。」
这一听，莱奇吓到炸毛：「高塔！巨人会在那边徘徊，太危险了，不好吧！」
「我也知道，但就算如此，我还是要去确认。」
大黄狗愣了半天，就抬爪拍拍＊：「陌生人，你先听我说说，大叔我在这个地方待了很久，以前也见过几位迷失者，他们很害怕这个世界，一心想要离开，但最后都被消抓住，然后死去……你不讨厌这个世界吧？虽然有一隻恐怖的怪物和巨人，抬头就看到穹顶，但也不算不能住人。」
＊搔了搔脸颊，不确定地回答：「还行，我适应力算好……但我不想被那隻怪物抓。」
「喔，其实，消不常来这个边境城镇，如果你想，可以在北湖镇留下来，居民也不会多管间事，这样还比较安全，为不确定的事情冒险不是个好主意。」
莱奇是怀着关心和不安在劝告，听起来是不错，但＊仍说着：「但是，我不想要往后还要过着躲避怪物的危险生活，而且因为我的关係，消会在城镇里巡逻吧，也会对居民的生活造成困扰吧？」
莱奇愣住：「你会怕给别人带来麻烦吗？真的是个好人啊！」
＊一时无言，尷尬得摸了摸莱奇的头。结果大狗顿时大开眼界，蹭着我的手，尾巴不断晃动：「哦，这感觉不错唉！」
摸完狗后，＊继续往前进，也向莱奇諮询：「如果真的碰到怪物该怎么办，要怎么躲避它？」
莱奇想也不想就回答：「躲。能躲多快就躲多快。消能分辨谁是“外来的”，一看到你就会想抓……居民也怕它。」
「对了，你还要小心告密的居民，最好把脸遮起来。」
会告密的居民？＊内心打着冷颤，从背包里找出黑色口罩戴上。
莱奇点头：「对，就像这样，而且居民们也看不出来的，你看起来像是『偶人族』，那是不同于动物、植物和元素的族群，而且，偶人大多挺古怪的。」
这世界有不同的族群？＊越来越觉得这城市深不可测，继续跟着莱奇前进，很快离开这片稀疏森林。
穿过森林，一片壮丽宽阔的湖泊展现在眼前，湖面在细雨的敲击下泛着灰银色的波纹，远处的平原排列不少房子，伴随冷雨的烟雾，颇有几分诗意。
一人一狗正要过去，突然间，一声「砰！」的剧烈声响从湖那边传来，＊吓了一跳。
莱奇的鼻子闻了闻，立刻说：「别担心，我知道是怎么回事，快来！」
＊跟着莱奇往湖边走去，就见湖边搭建了一条简单的木桥，一路通往城镇。那木桥粗糙简单，像是以临时材料凑合搭起，桥面有些地方糟得快透光。
只见桥面上却有个人……严格来说，是个陷在桥面破洞中的男性鱼人，这个人浑身滑溜的灰色皮肤，带有银色鳞片和鱼鰭。
他整个人卡在破洞中，腹部以下在桥面下晃来晃去，看起来相当滑稽。
莱奇大喊：「嘿，阿潘，你怎么『又』把桥弄破了？」
名叫阿潘的鱼人欲哭无泪：「呜……这是意外！我完全不能动了，莱奇，能帮我一下吗？」
「真是，你不是桥梁管理员吗，怎么三番两次把桥弄坏？唉，这样我要怎么帮啊……对了，能拜託你帮忙一下，把阿潘拉出来吧！」莱奇看向＊。
阿潘也惊觉有其他人，赶紧问好：「唉，有陌生人？你好，你是偶人族吧，从其他城镇来的吗？」
＊满是不放心地走上已经很脆弱的木桥，瞧了瞧阿潘，疑惑该如何拉他出来：「怎么会这样？」
「我、我、我只是在等……朋友过来，想说可以有什么比较酷炫又帅的登场，可以从水里跳上来，结果没注意到头上是桥，就变成这样了。」
什么朋友会想看这种登场？
莱奇瞇着眼睛，不留情地说：「一点都不酷炫。」
「还好鱼人皮肤很坚硬，我才没有受伤。」阿潘努力把一隻手抽出来：「拜託了，请拉着我一把。」
没办法，＊抓住阿潘的手，要用力把他拉出来，然而脚下刚使力，＊就听到木桥发出巨大的破裂声，还有莱奇的大叫：「糟糕！」
「啪」的一声，＊脚下的木板瞬间断裂，和阿潘一起掉进冰冷的湖里！
落入水中的时候，冰冷的寒像针一样渗入体内，挣扎无果，只感受到空气和移动的自由正逐渐失去，彷彿要被拖进无尽深渊里……随即，＊就被一股力量拉出水面。
阿潘赶紧把＊拖到岸上：「很抱歉！偶人族，你没事吧！」
莱奇也跑到岸边：「你们还好吗？」
好久没有这种要死了的感受，这世界是怎样？＊心里想着，不过仍喘着气说：「没事，还好没有受伤，可是，桥好像无法通行了。」
看向桥上的大洞，足足有两、三公尺。
莱奇惊叹：「哇，这下子没办法过去城镇了！绕过整个湖又会花上好几天，虽然我是没差，但对其他人来说会很麻烦啊！我开始觉得上次栏杆坏掉不算什么了。」
「啊！怎么会这样！我又把桥弄坏了！」惹出事情的阿潘顿时抱头痛哭：「要是被老爸知道又会被骂，更重要的是，要是『美林』过来看到这场面，她会怎么看我？」
＊整个无言，莱奇小声解释：「美林是阿潘的青梅竹马，这傢伙很喜欢的对象。」
＊现在对这些八卦也没兴趣，赶紧问：「你是桥梁管理员的话，应该有把桥修好的方法吧？」
听闻，阿潘也总算平静下来，思考：「快速把桥修好……我还没学会那方面的魔法。目前只能用糨糊慢慢补了，可是我这边也没有补洞的材料！」
看着他脸色惨淡，莱奇就安慰：「好啦，有办法就好了，有我们能帮忙的地方吗？」
我……们？＊整个愣住。
阿潘还真的看向一人一狗，立刻低头拜託：「咳咳……虽然这样说不太好意思，但能拜託莱奇你们，请帮我去树林里找木板？只要有木板，我很快就能补好破洞！」
「没问题，陌生人，靠着我灵活的四条腿和你的手，我们很快就能收集好的。」莱奇晃着尾巴鼓励＊。现在也没办法了，＊也希望能尽快往前进，只好和莱奇一起回到树林。
经过桥头时，看到旁边有一间简陋的小屋，还摆着一块告示牌。注意，遵守『湖桥』相关规则：1.请勿在桥上奔跑嬉戏。2.请勿在桥上逗留。3.如见到桥梁损毁，请联系负责人湖桥家族。4.见到可疑人物，立刻向检查员举报。
＊盯着这些规则，尤其是第 4 条，背脊微微发冷，在这座城市，「可疑」的定义实在太过模糊了。
为了修桥，＊和莱奇一同进树林找木板。大黄狗嗅着地面，还有些不好意思：「该怎么说呢？没想到一来就直接碰上这种状况，阿潘虽然平时冒失，但还算是个负责任的看桥员，很快就会把桥修好的，他很擅长处理这种事。」
「听起来，好像不是第一次变成这样了？」
「阿潘最近才开始担任看桥员，这个职位也挺无聊，就只是在桥边看守而已。」莱奇叹气：「有时候，他就会没注意到周遭情况，或力道没控制好把桥弄坏，毕竟还年轻嘛！」
「这么冒失的人，是怎么当上看桥员的？」＊颇为不解。
「阿潘家世代都是看桥员，在北湖地区也不算小家族，这份工作对他来说压力不小。对了，告诉你一件事，阿潘一直都在计画跟他的青梅竹马告白，可能这件事让他很紧张吧？」
好八卦的狗，不过，听起来他们应该也是很要好的朋友。莱奇补充：「我每天都会经过这个桥，一来二去也跟阿潘混熟了，你可以跟他聊聊，他是个值得认识的好人。」
还好树林里的乾木板不少，我们很快就收集好材料了。回到桥边，就看到阿潘拿着一罐透明糨糊涂抹在破洞周围，唉声叹气：「唉，又来了，我到底哪里出了问题？」
这时，湖面浮上来几个淡蓝、淡灰的人影，三、四个鱼人冒出水面，像是早就在等这一幕般，露出坏笑。
「看看，阿潘又把桥弄坏囉！」
「哈哈哈，阿潘，我要去跟你爸说！」
阿潘急忙求饶：「我、我已经在修桥了，别跟我爸说！」
另一个鱼人挥着水草调侃：「每隔一段时间就要把桥弄坏，你是在打卡吗？哈哈，这样子还想跟美林告白，会把她吓跑吧！」
这一听，阿潘脸上又急又红：「唉，别这么说，美林才不会这样！」
然而，他们没有停下嘲笑，最后一人还笑：「老是这样阻断湖上的道路，那些陆上居民不会嫌烦吗？搞不好下次就直接叫『检查员』把你带走！」
话一说完，他们的笑声顿时止住。
说话的鱼人则尷尬地看来看去，一句「喔，该走了！」，他们几个鱼人又沉回湖底，剩下阿潘一脸忧虑和害怕。
见这情况，莱奇跑过来安慰：「阿潘，别听他们说的！真是，现在的年轻人真搞不清楚状况，这种话也敢乱说！」
＊看着被受嘲笑的鱼人，心里也有些难受，把木板拿了过来：「这些应该足够了。」
阿潘心情低落地道谢，将一块块木板黏在糨糊上，然后用木槌轻轻敲着：「真是不好意思，你是第一次来边境小镇吧，结果让你见到这种尷尬的场面。」
「我是不在意，倒是刚刚那些人不该这样说，你已经努力在弥补了，虽然这破洞实在很大。」
「都怪我实在太容易闯祸了，明明是管理员，还老是把桥弄坏，变成同伴们的笑话，唉……」阿潘深深叹着气：「这种简单的工作总是被我搞砸，我一紧张或想耍帅就会出差错，爸妈也常常唸我不成熟，他们对我很失望吧？」
莱奇可不认同：「你说这种话只会影响心情，你已经很努力了，年纪轻轻就在这边担任看桥员很不容易！」
＊看着周围的荒凉感，很疑惑：「这份工作到底是要做什么？就算是桥樑维护，也没必要整天待在这里吧？」
阿潘愣住，像是连他自己也没完全理解。
「简单来讲，看桥员每天早上都要待在桥边，到穹顶暗下之后才结束……其实，我也不清楚是守什么，但毕竟是世代传承，我就照做了。可是，我有时候就会不小心让桥损坏，一旦被爸妈发现就是一顿骂。」
好坑的工作。＊想起自己的过去，在其他公司上班跑业务、被客户气、被主管唸。至于现在的工作……虽然几乎没休息时间，但做起来非常轻松，还能听别人说自己的故事，至少很有趣。
＊看着这条老旧又脆弱的木桥：「照理讲，应该要改建地更坚固才对吧？」
莱奇也竖着耳朵：「对啊，每次我跑过来，都觉得哪天一定会掉下去。」
阿潘露出一脸死鱼般的无奈：「我也知道要改建啊，但我不敢跟我爸提，他每次都会教训：『这个桥可是在穹顶之前就存在的，具有悠久的歷史，很重要！』，我也没辙，而且，巨人也规定不准动城市里的『老东西』，我只能尽量把桥修好。」
＊真的看不出来脆弱的木桥有什么重要性，但心里却有一种感觉——巨人不喜欢『改变』。
看着阿潘一边舖木板，一边用槌子敲出节奏，又不时往四周探望：「还没来啊，好紧张！」
见他这模样，莱奇询问：「阿潘，你在等美林过来吗？」
「嗯，我都打算在今天跟她告白了。」阿潘脸颊边的鱼鰭紧张抖动着：「还刚好是很舒服的下雨天，结果现在变成这样！美林会不会嫌弃笨手笨脚的我？」
这位鱼人该说是认真，还是老实呢？
＊询问：「你等很久了？」
「是有些久了，我昨天跟美林约在早上见面。应该，是有事情耽误了吧？」他尷尬笑着，却越说越紧张：「这片湖这么大，从她家过来也要一些时间。」
一阵沉默，＊和莱奇颇有默契地互看一眼，看来阿潘是真的很喜欢那位美林。一提到喜欢的人，阿潘也放开一点紧张：「我们从小就认识，她是很漂亮的女孩，那么温柔体贴，总是会陪伴我……美林不会是看我可怜，才会愿意跟我相处吧？这样子，我岂不就耽误她了！」
看着他又突然鬱闷起来，莱奇只是晃着尾巴：「这对单身狗来说，很难回答，我也不懂人形生物的审美。」
＊淡淡说了一句：「我倒是觉得，如果真的要跟喜欢的人告白，就不该有这种想法。」
阿潘愣住，也细想：「呃，也是，我要尽量让自己放松一下，不能在美林面前出糗。」
＊虽然没有恋爱的经验，但也看过不少故事，有时候把心意说出来，可能连朋友也当不成。心里是这样想的，不过＊还是稍微安慰这位鱼人：「尝试看看总比什么都不说要好，愿意相处的话，基本上还是有机会的。」
鱼人青年仔细想了想：「嗯……说的对，陌生人，谢谢你的安慰，我以为偶人族都很冷漠的，你人真不错。」
＊只是心想：这只是实话实说，而且我也不是什么偶人族。
聊过一番后，阿潘也放轻松了许多：「跟你们聊过后，我的心情也好多了。反正现在也要打发时间，我来唱首歌来增加信心好了。」
「你确定？」莱奇也是一愣，耳朵都变成飞机耳，让＊有些担心。
随后，就听阿潘用木槌敲出节奏，唱出轻快的歌：「清澈湖畔，像是你的眼，我在等待，守候你的到来。浅滩水草，沉迷波动的光影……」
＊讶异不已，不得不说，其实挺好听的，这样的歌声就算转职成歌手也是没问题，而且旁边还有鱼浮上水面，给阿潘当合音天使。
旁边的莱奇小声说：「老实说，我会希望他专心铺地板。」
「没关係，我可以听他唱完。」反正以前工作的时候都习惯这种怪人了。
「想告诉你，我每一次的小心翼翼，在看守桥梁的日子，还是有些孤单。诚实的说，心里的话害怕被发现，但多么想告诉你……」一边唱着，阿潘也终于铺上最后一块木板，结束之后，他小声说：「呃，要怎么说呢？美林，我喜欢你，愿意跟我交往吗？」
顿时间，所有人和鱼都定住。往声音的方向一看，就见湖上有一位漂亮的鱼人女孩迎面游来，橘亮的头发在水上闪着暖光。
最惊吓的莫过于阿潘：「美、美林！你什么时候，刚刚那些……我、我唱的……你都听到了吗？」
「嗯，很好听。」美林说着，也道歉：「抱歉，我来晚了，我家人原本不让我过来，早上花了很长的时间说服他们。阿潘，我很高兴你能够把这些话说出来，不过，你可以直接跟我说的。」
鱼人女孩看了看眼前的状况，问：「对了，你该不会又把桥弄坏了？」
阿潘脸色秒变：「喔，说来话长……我已经把桥补好了，莱奇，你们可以过去了，我们下次再聊吧！还有陌生人，谢谢你的等待！」
见阿潘一副急冲冲的样子，莱奇也非常懂得读气氛：「好吧，我也要赶去工作了，阿潘，你要加油啊！」
看莱奇他们先离开了，阿潘赶紧跳进水里，对着女孩说：「那个，美林，虽然今天发生的事有些突然，不过我还有很多话跟你说。」
美林也了然于心，发出轻笑：「我知道的，我们有很多时间。」
这一切，在雨水的清香与湖面的涟漪中，变得格外温柔。
＊和莱奇一路走过长长的木桥，总感觉雨势变得细缓，湖面泛着薄雾。桥下的水清澈透亮，鱼群自在地穿梭，远处还有几群鱼人在嬉戏。刚刚忙着修桥、忙着看阿潘紧张，竟然都没注意到，这片湖底下原来是这么热闹。
大黄狗踏着小步伐：「你看，阿潘是个有趣的傢伙吧！」
「的确是个性格有趣的鱼人，希望他的恋情可以顺利，而且那位鱼人小姐看起来也是喜欢他的。」
＊几乎没感受过什么亲情，从小到大也没有要好的朋友，不擅长经营人际关係，更别说谈恋爱这种事，顶多只有在工作上听过客人的经歷，都没有机会亲自去感受那些事物。
第一次亲眼看见有人真心期待与被期待、有人紧张又害羞、有人愿意等雨天穿过大湖来赴约。
＊也在惊讶，这时候，竟然会感觉到遗憾？
这时，莱奇再次劝说：「城里还有不少有趣的好人，你应该能跟居民相处融洽，如何？」
「听起来是不错，但我还是不会留下来，可以尽快到高塔的话，我还是会想快点过去。」＊坦承说着。
见识到＊的急切，大黄狗只好说：「真执着，好吧，不过我不敢去高塔那边，顶多送你到北湖镇，之后，就要靠你自己了。」
还真是一隻好心的大叔狗。＊拍拍莱奇，毛发温暖湿润，像是某种久违的、安全的触感。
第三章．招呼：湖边回响之歌
＊没有给自己犹豫的时间，放下折得平整的道别信，带着陪伴自己数日的侧背包，直接离开这间庇护自己好几天的屋子。
来的时候，没有带太多东西，离开的时候也了然一身。要是把自己的不捨和依赖说出来，一定会更不敢离开这个温暖的家吧？
经过车站塔、河岸平原，冷雨打在肩上、发上、手背上，像在敲醒仍存的迟疑，此刻，＊终于踏上这座远望已久的水泥桥。
桥身有许多陈旧的裂痕，冒出鲜绿的杂草，整体仍相当坚固，桥中央被安放一道木栅栏，不过早已腐朽，轻轻一推就打开了。
第一次踏进陌生的区域，周遭只有雨声，乍一下彷彿回到刚来这世界的时候，这空间只有＊一人的感觉。不知道要走多久才会到城镇，比路先生说过，怪物只会在下午的时候来边境，现在应该还很安全……
「迷失者，不打个招呼吗？」
身后传来说话声。＊浑身一震，差点吓得魂飞魄散！
转头一看，却是空无一人！
「迷失者，看看脚下。」
低下头，就看到脚下的影子正在躁动着，像被搅动的墨。接着一瞬间，一道人影浮现出来。＊再次震住，以为那隻怪物又出现了！
对方发出温和中性的声音，摊开手展示着自己：「哇，你的表情好像在看着什么可怕的东西？没见过如此鲜活的影子吗？我只是个很有趣、会说话的影子，而且非常无害。」
这个人影与消不一样，没有五官，就像平面上的灰色剪影，穿戴一件深灰色大斗篷。影子踏实地走在地上：「不要紧张，我只是第一次见到迷失者，想跟你做个朋友。」
它似乎在注视着＊，能感受到一种好奇和疑惑的目光，这并不是能称得上舒适的注目礼。
「你怎么会在这里？打算寻找出口吗？这可不是简单的事啊，特别是在巨人和怪物的监视下。」
没等＊回应，影子自顾自地继续说：「放心吧，你看起来不像是会引起注意的人。跟你介绍一下，前面会经过一段树林和湖泊，湖边会有桥梁管理员，最后会到达北湖镇，住着不少有趣的人，而且现在是市场最热闹的时间，如果碰到出来散步的居民，你可以跟他们聊聊，熟悉环境。就这样，我先走啦，注意安全！」
影子自顾自地说完话，然后就像是被关闭的电视影像，消失在空气中，留下依旧茫然的＊。影子的存在彷彿一场短促的幻觉。他不知道那究竟是敌、是友，也不知道这城市还藏着多少未知的生命？
＊现在满心的疑惑也得不到解答，只能继续移动步伐往城镇前进。
果然如影子所说，＊很快就走进一片的稀疏林中，平时在山丘上就能看到这片树林，现在亲身走在其中，周围还下着绵绵细雨，老实说，＊并不讨厌这样的感觉。
走没多久，寂静的森林中突然传来几声「汪汪！」。一声突如其来的犬吠划破寂静，随即，一个土黄色的身影从树林中窜出来！
＊差点又吓了一跳，定眼一看，原来是一隻黄色土狗，看起来是隻成狗，身形浑圆结实，毛色亮泽，尾巴摇得像一支过度活跃的节拍器，嘴里叼着一颗小黄球。＊看了看这隻狗，见牠脖子上没项圈，也不敢接近牠。
这时，黄狗放下嘴里的球，仰头用乌亮亮的眼神看着＊，似乎表达着想玩乐的意思。＊轻轻摇头，黄狗却一副不解的神情，前脚还把球拨到＊脚边。
瞧见黄狗一副呆萌撒娇的模样，＊终于败下阵来，只好捡起了球，看大狗更加兴奋地晃着尾巴，也只能算了，就赶快应付过去吧！
随后，＊用力一丢，黄皮球直直飞进树林里，在树干间弹来弹去，很快消失在杂草中：「啊，不见了！」
咻的一下子，黄狗一个身影闪现，已经把球捡回来放到＊脚边了。
「你！」＊整个惊呆，刚刚压根没看到黄狗跑起来，几乎是以瞬移的样子闪过，虽然已经经歷过好几天的洗礼，但还是不免震惊：「你也跑太快了吧！」
霎时，＊肩膀一震，赶紧往后退几步，黄狗发出有如中年大叔一般的声音，兴奋得像刚下班的老男人遇到酒友：「再来，拜託啦！我绝对不会说你是迷失者，拜託！」
会说话的狗？好吧，只要不是那隻怪物，这都没什么大不了的，只是一个有大叔声调的狗狗。
＊让自己冷静下来，再捡起球丢出去，黄狗又一个残影出去。
每次把球叼回来，牠还会指导一番：「拋球的姿势很重要，不是用力就好，再来！」
「你刚刚手腕有点僵，要放松！」
「你看我的四条腿，多结实！」
＊瞧着黄狗蹦蹦跳跳的狗爪子，一时间有些无力：「要陪你玩到什么时候啊？」
「一下就好了，好久没人愿意陪我玩，老狗也想要玩捡球嘛，对了，我叫莱奇！」
听牠这么说，＊也只能叹口气，暂时放下旅程中的焦虑，陪这隻健谈、速度奇快的老狗玩起「你丢我捡」。
一连丢了十几次球，莱奇都能在一秒内把球捡回来，直到＊的手臂已经发酸，大黄狗才意犹未尽地停止这场游戏，让＊心里松了一口气。
莱奇晃着尾巴，伸出前脚拍拍＊：「陌生人，谢谢你，我好久没这么开心了！」
＊揉了揉肩膀：「这里难道没人能陪你玩吗？」
「陌生人，你原本的世界有见过我这样的狗吗？」莱奇反问。
＊还认真回想一下：「是有狗，但没有会说话和速度超快的狗……」
「但对其他人来说，我是退化的狗人，还是一个爱玩球的幼稚大叔，只有河对岸的那个黑熊老太太把我当成小孩，早上会过来陪我玩球。」
＊一听就知道是邦琳女士。
莱奇摇着亲切的尾巴：「她真的是个好人，以前我刚来这里，也多亏她我才习惯下来……你要去城镇吗？我刚好也要去工作，带你过去吧，我可以慢慢走！」
＊听见「慢慢走」这三个字时还有些怀疑，但一路上有个熟门熟路的嚮导也不坏，便跟着莱奇穿过森林。
牠也是个很会找话题的狗，边走边说：「前面会经过很大的湖，没错，就叫做『湖』！我认识那边的桥梁管理员，是个很好相处又冒失的傢伙，不会发现你是迷失者，过了湖之后就是城镇，因为在北边，被叫做『北湖镇』。大部分居民都是好人，我也在镇里开了一间杂货店，卖不少东西，这时间正好有市集，你可以来逛逛。」
＊有听比路先生说过，又好奇：「话说，你为什么要待在树林里？不怕有怪物？」
「你是说『消』吧？」莱奇垂下耳朵，有些齜牙裂嘴：「我就是为了躲它才住在树林的，我不喜欢被消监视的感觉，那傢伙又没味道，我很难辨别它。」
「所以，你独自一狗住在树林里？」
「对，只会偶尔去顾一下杂货店，反正我跑超快了……先不提这些了，你从边境过来，是要去找出口吗？」
「嗯，我有听说，城市中心的高塔好像有回去的路。」
这一听，莱奇吓到炸毛：「高塔！巨人会在那边徘徊，太危险了，不好吧！」
「我也知道，但就算如此，我还是要去确认。」
大黄狗愣了半天，就抬爪拍拍＊：「陌生人，你先听我说说，大叔我在这个地方待了很久，以前也见过几位迷失者，他们很害怕这个世界，一心想要离开，但最后都被消抓住，然后死去……你不讨厌这个世界吧？虽然有一隻恐怖的怪物和巨人，抬头就看到穹顶，但也不算不能住人。」
＊搔了搔脸颊，不确定地回答：「还行，我适应力算好……但我不想被那隻怪物抓。」
「喔，其实，消不常来这个边境城镇，如果你想，可以在北湖镇留下来，居民也不会多管间事，这样还比较安全，为不确定的事情冒险不是个好主意。」
莱奇是怀着关心和不安在劝告，听起来是不错，但＊仍说着：「但是，我不想要往后还要过着躲避怪物的危险生活，而且因为我的关係，消会在城镇里巡逻吧，也会对居民的生活造成困扰吧？」
莱奇愣住：「你会怕给别人带来麻烦吗？真的是个好人啊！」
＊一时无言，尷尬得摸了摸莱奇的头。结果大狗顿时大开眼界，蹭着我的手，尾巴不断晃动：「哦，这感觉不错唉！」
摸完狗后，＊继续往前进，也向莱奇諮询：「如果真的碰到怪物该怎么办，要怎么躲避它？」
莱奇想也不想就回答：「躲。能躲多快就躲多快。消能分辨谁是“外来的”，一看到你就会想抓……居民也怕它。」
「对了，你还要小心告密的居民，最好把脸遮起来。」
会告密的居民？＊内心打着冷颤，从背包里找出黑色口罩戴上。
莱奇点头：「对，就像这样，而且居民们也看不出来的，你看起来像是『偶人族』，那是不同于动物、植物和元素的族群，而且，偶人大多挺古怪的。」
这世界有不同的族群？＊越来越觉得这城市深不可测，继续跟着莱奇前进，很快离开这片稀疏森林。
穿过森林，一片壮丽宽阔的湖泊展现在眼前，湖面在细雨的敲击下泛着灰银色的波纹，远处的平原排列不少房子，伴随冷雨的烟雾，颇有几分诗意。
一人一狗正要过去，突然间，一声「砰！」的剧烈声响从湖那边传来，＊吓了一跳。
莱奇的鼻子闻了闻，立刻说：「别担心，我知道是怎么回事，快来！」
＊跟着莱奇往湖边走去，就见湖边搭建了一条简单的木桥，一路通往城镇。那木桥粗糙简单，像是以临时材料凑合搭起，桥面有些地方糟得快透光。
只见桥面上却有个人……严格来说，是个陷在桥面破洞中的男性鱼人，这个人浑身滑溜的灰色皮肤，带有银色鳞片和鱼鰭。
他整个人卡在破洞中，腹部以下在桥面下晃来晃去，看起来相当滑稽。
莱奇大喊：「嘿，阿潘，你怎么『又』把桥弄破了？」
名叫阿潘的鱼人欲哭无泪：「呜……这是意外！我完全不能动了，莱奇，能帮我一下吗？」
「真是，你不是桥梁管理员吗，怎么三番两次把桥弄坏？唉，这样我要怎么帮啊……对了，能拜託你帮忙一下，把阿潘拉出来吧！」莱奇看向＊。
阿潘也惊觉有其他人，赶紧问好：「唉，有陌生人？你好，你是偶人族吧，从其他城镇来的吗？」
＊满是不放心地走上已经很脆弱的木桥，瞧了瞧阿潘，疑惑该如何拉他出来：「怎么会这样？」
「我、我、我只是在等……朋友过来，想说可以有什么比较酷炫又帅的登场，可以从水里跳上来，结果没注意到头上是桥，就变成这样了。」
什么朋友会想看这种登场？
莱奇瞇着眼睛，不留情地说：「一点都不酷炫。」
「还好鱼人皮肤很坚硬，我才没有受伤。」阿潘努力把一隻手抽出来：「拜託了，请拉着我一把。」
没办法，＊抓住阿潘的手，要用力把他拉出来，然而脚下刚使力，＊就听到木桥发出巨大的破裂声，还有莱奇的大叫：「糟糕！」
「啪」的一声，＊脚下的木板瞬间断裂，和阿潘一起掉进冰冷的湖里！
落入水中的时候，冰冷的寒像针一样渗入体内，挣扎无果，只感受到空气和移动的自由正逐渐失去，彷彿要被拖进无尽深渊里……随即，＊就被一股力量拉出水面。
阿潘赶紧把＊拖到岸上：「很抱歉！偶人族，你没事吧！」
莱奇也跑到岸边：「你们还好吗？」
好久没有这种要死了的感受，这世界是怎样？＊心里想着，不过仍喘着气说：「没事，还好没有受伤，可是，桥好像无法通行了。」
看向桥上的大洞，足足有两、三公尺。
莱奇惊叹：「哇，这下子没办法过去城镇了！绕过整个湖又会花上好几天，虽然我是没差，但对其他人来说会很麻烦啊！我开始觉得上次栏杆坏掉不算什么了。」
「啊！怎么会这样！我又把桥弄坏了！」惹出事情的阿潘顿时抱头痛哭：「要是被老爸知道又会被骂，更重要的是，要是『美林』过来看到这场面，她会怎么看我？」
＊整个无言，莱奇小声解释：「美林是阿潘的青梅竹马，这傢伙很喜欢的对象。」
＊现在对这些八卦也没兴趣，赶紧问：「你是桥梁管理员的话，应该有把桥修好的方法吧？」
听闻，阿潘也总算平静下来，思考：「快速把桥修好……我还没学会那方面的魔法。目前只能用糨糊慢慢补了，可是我这边也没有补洞的材料！」
看着他脸色惨淡，莱奇就安慰：「好啦，有办法就好了，有我们能帮忙的地方吗？」
我……们？＊整个愣住。
阿潘还真的看向一人一狗，立刻低头拜託：「咳咳……虽然这样说不太好意思，但能拜託莱奇你们，请帮我去树林里找木板？只要有木板，我很快就能补好破洞！」
「没问题，陌生人，靠着我灵活的四条腿和你的手，我们很快就能收集好的。」莱奇晃着尾巴鼓励＊。现在也没办法了，＊也希望能尽快往前进，只好和莱奇一起回到树林。
经过桥头时，看到旁边有一间简陋的小屋，还摆着一块告示牌。注意，遵守『湖桥』相关规则：1.请勿在桥上奔跑嬉戏。2.请勿在桥上逗留。3.如见到桥梁损毁，请联系负责人湖桥家族。4.见到可疑人物，立刻向检查员举报。
＊盯着这些规则，尤其是第 4 条，背脊微微发冷，在这座城市，「可疑」的定义实在太过模糊了。
为了修桥，＊和莱奇一同进树林找木板。大黄狗嗅着地面，还有些不好意思：「该怎么说呢？没想到一来就直接碰上这种状况，阿潘虽然平时冒失，但还算是个负责任的看桥员，很快就会把桥修好的，他很擅长处理这种事。」
「听起来，好像不是第一次变成这样了？」
「阿潘最近才开始担任看桥员，这个职位也挺无聊，就只是在桥边看守而已。」莱奇叹气：「有时候，他就会没注意到周遭情况，或力道没控制好把桥弄坏，毕竟还年轻嘛！」
「这么冒失的人，是怎么当上看桥员的？」＊颇为不解。
「阿潘家世代都是看桥员，在北湖地区也不算小家族，这份工作对他来说压力不小。对了，告诉你一件事，阿潘一直都在计画跟他的青梅竹马告白，可能这件事让他很紧张吧？」
好八卦的狗，不过，听起来他们应该也是很要好的朋友。莱奇补充：「我每天都会经过这个桥，一来二去也跟阿潘混熟了，你可以跟他聊聊，他是个值得认识的好人。」
还好树林里的乾木板不少，我们很快就收集好材料了。回到桥边，就看到阿潘拿着一罐透明糨糊涂抹在破洞周围，唉声叹气：「唉，又来了，我到底哪里出了问题？」
这时，湖面浮上来几个淡蓝、淡灰的人影，三、四个鱼人冒出水面，像是早就在等这一幕般，露出坏笑。
「看看，阿潘又把桥弄坏囉！」
「哈哈哈，阿潘，我要去跟你爸说！」
阿潘急忙求饶：「我、我已经在修桥了，别跟我爸说！」
另一个鱼人挥着水草调侃：「每隔一段时间就要把桥弄坏，你是在打卡吗？哈哈，这样子还想跟美林告白，会把她吓跑吧！」
这一听，阿潘脸上又急又红：「唉，别这么说，美林才不会这样！」
然而，他们没有停下嘲笑，最后一人还笑：「老是这样阻断湖上的道路，那些陆上居民不会嫌烦吗？搞不好下次就直接叫『检查员』把你带走！」
话一说完，他们的笑声顿时止住。
说话的鱼人则尷尬地看来看去，一句「喔，该走了！」，他们几个鱼人又沉回湖底，剩下阿潘一脸忧虑和害怕。
见这情况，莱奇跑过来安慰：「阿潘，别听他们说的！真是，现在的年轻人真搞不清楚状况，这种话也敢乱说！」
＊看着被受嘲笑的鱼人，心里也有些难受，把木板拿了过来：「这些应该足够了。」
阿潘心情低落地道谢，将一块块木板黏在糨糊上，然后用木槌轻轻敲着：「真是不好意思，你是第一次来边境小镇吧，结果让你见到这种尷尬的场面。」
「我是不在意，倒是刚刚那些人不该这样说，你已经努力在弥补了，虽然这破洞实在很大。」
「都怪我实在太容易闯祸了，明明是管理员，还老是把桥弄坏，变成同伴们的笑话，唉……」阿潘深深叹着气：「这种简单的工作总是被我搞砸，我一紧张或想耍帅就会出差错，爸妈也常常唸我不成熟，他们对我很失望吧？」
莱奇可不认同：「你说这种话只会影响心情，你已经很努力了，年纪轻轻就在这边担任看桥员很不容易！」
＊看着周围的荒凉感，很疑惑：「这份工作到底是要做什么？就算是桥樑维护，也没必要整天待在这里吧？」
阿潘愣住，像是连他自己也没完全理解。
「简单来讲，看桥员每天早上都要待在桥边，到穹顶暗下之后才结束……其实，我也不清楚是守什么，但毕竟是世代传承，我就照做了。可是，我有时候就会不小心让桥损坏，一旦被爸妈发现就是一顿骂。」
好坑的工作。＊想起自己的过去，在其他公司上班跑业务、被客户气、被主管唸。至于现在的工作……虽然几乎没休息时间，但做起来非常轻松，还能听别人说自己的故事，至少很有趣。
＊看着这条老旧又脆弱的木桥：「照理讲，应该要改建地更坚固才对吧？」
莱奇也竖着耳朵：「对啊，每次我跑过来，都觉得哪天一定会掉下去。」
阿潘露出一脸死鱼般的无奈：「我也知道要改建啊，但我不敢跟我爸提，他每次都会教训：『这个桥可是在穹顶之前就存在的，具有悠久的歷史，很重要！』，我也没辙，而且，巨人也规定不准动城市里的『老东西』，我只能尽量把桥修好。」
＊真的看不出来脆弱的木桥有什么重要性，但心里却有一种感觉——巨人不喜欢『改变』。
看着阿潘一边舖木板，一边用槌子敲出节奏，又不时往四周探望：「还没来啊，好紧张！」
见他这模样，莱奇询问：「阿潘，你在等美林过来吗？」
「嗯，我都打算在今天跟她告白了。」阿潘脸颊边的鱼鰭紧张抖动着：「还刚好是很舒服的下雨天，结果现在变成这样！美林会不会嫌弃笨手笨脚的我？」
这位鱼人该说是认真，还是老实呢？
＊询问：「你等很久了？」
「是有些久了，我昨天跟美林约在早上见面。应该，是有事情耽误了吧？」他尷尬笑着，却越说越紧张：「这片湖这么大，从她家过来也要一些时间。」
一阵沉默，＊和莱奇颇有默契地互看一眼，看来阿潘是真的很喜欢那位美林。一提到喜欢的人，阿潘也放开一点紧张：「我们从小就认识，她是很漂亮的女孩，那么温柔体贴，总是会陪伴我……美林不会是看我可怜，才会愿意跟我相处吧？这样子，我岂不就耽误她了！」
看着他又突然鬱闷起来，莱奇只是晃着尾巴：「这对单身狗来说，很难回答，我也不懂人形生物的审美。」
＊淡淡说了一句：「我倒是觉得，如果真的要跟喜欢的人告白，就不该有这种想法。」
阿潘愣住，也细想：「呃，也是，我要尽量让自己放松一下，不能在美林面前出糗。」
＊虽然没有恋爱的经验，但也看过不少故事，有时候把心意说出来，可能连朋友也当不成。心里是这样想的，不过＊还是稍微安慰这位鱼人：「尝试看看总比什么都不说要好，愿意相处的话，基本上还是有机会的。」
鱼人青年仔细想了想：「嗯……说的对，陌生人，谢谢你的安慰，我以为偶人族都很冷漠的，你人真不错。」
＊只是心想：这只是实话实说，而且我也不是什么偶人族。
聊过一番后，阿潘也放轻松了许多：「跟你们聊过后，我的心情也好多了。反正现在也要打发时间，我来唱首歌来增加信心好了。」
「你确定？」莱奇也是一愣，耳朵都变成飞机耳，让＊有些担心。
随后，就听阿潘用木槌敲出节奏，唱出轻快的歌：「清澈湖畔，像是你的眼，我在等待，守候你的到来。浅滩水草，沉迷波动的光影……」
＊讶异不已，不得不说，其实挺好听的，这样的歌声就算转职成歌手也是没问题，而且旁边还有鱼浮上水面，给阿潘当合音天使。
旁边的莱奇小声说：「老实说，我会希望他专心铺地板。」
「没关係，我可以听他唱完。」反正以前工作的时候都习惯这种怪人了。
「想告诉你，我每一次的小心翼翼，在看守桥梁的日子，还是有些孤单。诚实的说，心里的话害怕被发现，但多么想告诉你……」一边唱着，阿潘也终于铺上最后一块木板，结束之后，他小声说：「呃，要怎么说呢？美林，我喜欢你，愿意跟我交往吗？」
顿时间，所有人和鱼都定住。往声音的方向一看，就见湖上有一位漂亮的鱼人女孩迎面游来，橘亮的头发在水上闪着暖光。
最惊吓的莫过于阿潘：「美、美林！你什么时候，刚刚那些……我、我唱的……你都听到了吗？」
「嗯，很好听。」美林说着，也道歉：「抱歉，我来晚了，我家人原本不让我过来，早上花了很长的时间说服他们。阿潘，我很高兴你能够把这些话说出来，不过，你可以直接跟我说的。」
鱼人女孩看了看眼前的状况，问：「对了，你该不会又把桥弄坏了？」
阿潘脸色秒变：「喔，说来话长……我已经把桥补好了，莱奇，你们可以过去了，我们下次再聊吧！还有陌生人，谢谢你的等待！」
见阿潘一副急冲冲的样子，莱奇也非常懂得读气氛：「好吧，我也要赶去工作了，阿潘，你要加油啊！」
看莱奇他们先离开了，阿潘赶紧跳进水里，对着女孩说：「那个，美林，虽然今天发生的事有些突然，不过我还有很多话跟你说。」
美林也了然于心，发出轻笑：「我知道的，我们有很多时间。」
这一切，在雨水的清香与湖面的涟漪中，变得格外温柔。
＊和莱奇一路走过长长的木桥，总感觉雨势变得细缓，湖面泛着薄雾。桥下的水清澈透亮，鱼群自在地穿梭，远处还有几群鱼人在嬉戏。刚刚忙着修桥、忙着看阿潘紧张，竟然都没注意到，这片湖底下原来是这么热闹。
大黄狗踏着小步伐：「你看，阿潘是个有趣的傢伙吧！」
「的确是个性格有趣的鱼人，希望他的恋情可以顺利，而且那位鱼人小姐看起来也是喜欢他的。」
＊几乎没感受过什么亲情，从小到大也没有要好的朋友，不擅长经营人际关係，更别说谈恋爱这种事，顶多只有在工作上听过客人的经歷，都没有机会亲自去感受那些事物。
第一次亲眼看见有人真心期待与被期待、有人紧张又害羞、有人愿意等雨天穿过大湖来赴约。
＊也在惊讶，这时候，竟然会感觉到遗憾？
这时，莱奇再次劝说：「城里还有不少有趣的好人，你应该能跟居民相处融洽，如何？」
「听起来是不错，但我还是不会留下来，可以尽快到高塔的话，我还是会想快点过去。」＊坦承说着。
见识到＊的急切，大黄狗只好说：「真执着，好吧，不过我不敢去高塔那边，顶多送你到北湖镇，之后，就要靠你自己了。」
还真是一隻好心的大叔狗。＊拍拍莱奇，毛发温暖湿润，像是某种久违的、安全的触感。