第十六章．花苞：随时等待绽放
第十六章．花苞：随时等待绽放
第十六章．花苞：随时等待绽放
城市广场附近，冷雨淋落。雾气仍未散去，而各处街道墙面正被层层覆上时间之沙製成的顏料，纵使雨势不断，也难以洗去任何一笔。
在一栋空楼里，攀克不断确认地图和怀錶，看着旁边呼呼大睡的妈妈，满是担心：「唉，不知道葵格他们现在怎么样了啊？」
这时候，鶇羽从窗户飞进来：「攀克老师，救护站已经准备好了。」
「太好了，还有，在这里就别用飞的，雾气太浓了还下雨，容易出意外，随时注意有没有检查员。」
鶇羽点头，攀克叹气：「要是葵格知道你也跑来了，他一定会唸我。」
「来不及了！」少年要一起奋战的心意已决，询问：「葵格先生和蕊儿姐是去救兜野爷爷他们吧？没问题的吧？」
「一定没问题的，我相信他们。」话虽如此，攀克仍隐隐不安：「葵格也交代了，就算他没及时回来，计画也照旧，这是我们唯一的机会。」
水流不算湍急，但很深，我很讨厌溺水的感觉，无法控制自己的身体，就像自己的人生都是被他人决定的，也害怕给他人带来麻烦，无论来去都只能接受。
黑暗中，我似乎抓住浮木，一睁眼，就看到一个树人拉着自己起身。枝叶般的长发生长着粉白的杜鹃花，几乎遮住一半的脸，但面孔非常好看，优雅寧静，脸上和手上都带有一点木质的纹路。
树人轻轻点头，我顿时有很多问题要询问：「是你带我来这个世界的吧？为什么？」
束鹃没说话，我更加急切，忍不住把所以话都说出来了：「你明明是个拥有强大魔法的树人，甚至能在这个世界留下自己的意志，为什么没有在一开始的时候解决掉巨人和消？」
「没能拯救以前的同伴？为什么要把重担留给后人？葵格他们承担起这份重责，随时会牺牲自己性命，兜野爷爷一直为这件事感到自责，但他却在葵格面前被杀了……」
「你什么都做不了吗？无能为力吗？」
我知道自己虽然在指责束鹃，但同时也是在问自己——毫无力量，到最后还被保护着的我，到底能做什么？
这时候，束鹃先生终于开口，声音轻柔得像雨落在叶片上：「到高塔，风会带给你力量。」
我一愣，接着意识就清醒过来！
冰冷的水从嘴里被呛出来，我猛然坐起，只见周遭一片阴暗，史摩正趴在我的肚子上。我稍微观望一下周围，发现葵格和蕊儿也倒在旁边，幸好他们还活着，我也放下心来。
旁边就是一条宽阔的水道，趋于平稳，看起来像是给小船走的古早设施？
「这里是哪，我们是怎么离开水里的？」
史摩喃喃说：「下水道喔，影子拉大家上来的。」
我这才看到站在旁边的影子，正疑惑着，影子突然说：「抱歉。」
我愣住，它深深叹着气：「我要替束鹃道歉，他的烂摊子要后人来收拾，还擅自把你带过来……很长一段时间，我都在旁边看着这个城市的走向，我只是个小人物，不懂理想、不懂治理、不懂人际关係，我唯一会的就是幻想。」
影子苦笑：「但是，有时候，我也希望能以自己的能力来改变一些事，哪怕，只是用文字，写一些没人会看的幻想小说。」
影子的声音在阴暗潮湿的下水道里回盪，像是某个压抑已久的灵魂终于吐出真心话。
这时，葵格和蕊儿也醒过来了。他们还有点茫然，蕊儿问：「好暗！这里是哪？」
我告诉他们这里好像是下水道，担心他们的身体状况。但这里太暗了，让蕊儿还有些紧张，翅膀震开水气：「时间之力？你在那里啊，我不要紧，只是翅膀溼了。但这里好暗，什么看不到。葵格，你在旁边吧？还好吗？身上有疼痛的地方吗？」
「没事……但是，黑暗里，我使不上力……」只能听到葵格虚弱的声音。我知道自己的眼力比他们还好，看这种情况下，这个下水道一定暗到伸手不见五指。我看向四周，要看可以去哪里？
在我还在思考的时候，周围突然出现许多的光点，像是萤火虫一样，将湿冷的暗影推开。我转头一看，这原来是影子做的，它手上放出了些许光点，问：「这样可以吗？」
史摩整隻惊叹：「唔！」
「好神奇的魔法！」蕊儿也惊叹着。
有了这些亮光，葵格也恢復一些精神了：「亮多了，谢谢。」
我仔细一看，发现光点原来是漂浮的纸星星。好久没看到这东西了，以前有看过同学在折，我也没理解这东西是干嘛的，现在一看，其实还挺可爱的。「好像萤火虫。」我说着。
影子也点头：「是啊，如果这世界能有真正的萤火虫就好了。」
这一说，这个穹顶世界出身的他们倒是疑惑，蕊儿问：「萤火虫是什么？也是虫族？」
「会燃烧的虫？」葵格推测。
「嗯，该怎么解释……」我搔头说明着。
这时，史摩目不转睛地盯着光点，然后直接伸手吸收掉几个光点，随即，史莱姆身上发出淡淡橘光，照亮更宽广的范围。我们纷纷惊讶：「我不知道你还有这种能力！」
史摩一副呆萌：「哪种？」
总而言之，现在怎么办？昏迷期间也不知道过了多久。幸好影子告知：「现在外面刚白天，是你们定好决战的日子。」
这一听，蕊儿有些急了：「那我们至少要在晚上赶到城市中心才行，拖越久对我们越不利。」
「这里应该是北湖镇的下水系统，我有看过以前的地下河设计，但具体怎么走，我也不太确定。」葵格看着周围，着急却无力。
史摩也看了看四周，整陀细胞似乎也在思考，突然惊呼：「哦哦，我知道这里是哪里，跟我来！」
史摩朝着一个方向滑行：「快点快点！」
影子率先出发：「我先跟上囉！」
没办法，大家只能先相信史摩的带路。史摩和影子走在前面，而我和蕊儿在后头一起扶着葵格，虽然花人的恢復能力很快，但虚弱的时候也是毫无反抗能力。
葵格叹气：「真是丢脸，还发生这种事……我现在可以问了，你们为什么要跑回来？」
蕊儿直接回答：「消太难对付，我不能放着你一人面对，我不想……丢下你。」
「没办法，我要抵挡它才行。」葵格极力辩解。
「我看的出来谎言和真话。」我小声反驳，表示他明显是为了报仇。
葵格沉默下来，我继续说：「我认为以你的能力，应该可以赶快溜走，而且你自己应该也明白该怎么做。」
向日葵花人轻笑：「是吗？谢谢你对我这么有信心……我不知道还能不能再相信那样子的我。」
在这凝重的气氛下，蕊儿突然抓着葵格的衣领，认真说到：「葵格，你能不能答应我，珍惜自己？」
这气势让葵格愣住，蜜蜂小姐说着：「明明说好一起面对难关，但刚才，你却留下来独自面对消，还被它打得这么惨，我知道兜野爷爷的离开对你打击很大，但你知不知道我……大家不想失去你，我们别再失去任何人了。」
一阵沉默后，葵格的态度终于不再硬撑：「抱歉，蕊儿，我只是……无法忘记小时候看到的场景，这个被垃圾支配的家乡，我想要改变它，我只是希望爸妈、许多前辈，还有一直保护的兜野爷爷，可以安息。」
蕊儿放开了向日葵，轻声说：「我们可以一起想念他们，但你不要一个人，可以吗？」
葵格点了点头，看着他们彼此心意相通，总感觉，我好像变得电灯泡了。
就在没多久之前，穹顶阴暗无比，雨似乎没有停的跡象，但东区的荒野却被浓烈的火光垄罩，满是惨烈。穹顶的雨永远飘不进荒野，这里浓烟翻腾，视线模糊，火焰照亮了无数倒塌的土楼。
此时，一群检查员还在一边放火烧土楼，一边跟生根势力的支援对打。
「这些生根势力真烦人，又不是烧你们家，我们出个任务还要来捣乱！」检查员提着喷火枪，驱赶周围的偶人族和生根势力成员。
前来帮助同伴家乡的水元素也极力跟检查员对抗：「你们检查员才烦人，肆意抓捕居民，还焚烧荒野，疯了吗？」
荒野的外围，一位年轻的松鼠检查员把小雕像和几个积木人关进牢笼里：「前辈，我有点好奇，这些偶人族犯了什么罪？59前辈还不知道这件事吧？」
石头前辈警告：「别问这么多，这是巨人的命令，照做就对了，这也是为了整顿落后的荒野和这些偶人，为了城市的繁荣，巨人劳心劳力，你别受到生根势力胡说八道的荼毒！」
「是，知道了！是因为有前辈们的接纳，我才不再流浪街头，能有一个家和许多同伴，为了报答巨人，我绝不能让那些社会乱源伤害到这座城市！」
「我是说真的……唉，59前辈来了！」
远远看到59跳过来，松鼠毫无防备地说：「59前辈，你是来支援的吗？那些生根势力竟然在你的家园乱来……呜哇！」
猝不及防，59直接一脚把晚辈踢飞，冷淡说：「痛吗？你们知道，偶人族也会感受到疼痛吗？」
「59，你这是在做什么？」石头人也是错愕。
「救人！」59踢开牢笼，放出里面的小偶人族。
松鼠检查员赶紧要回来阻止：「59前辈，这是巨人的命令啊，你为什么要忤逆巨人？我们明明是同伴啊！」
「谁跟你是同伴了！」59毫不留情：「我又不认识你，反正检查员也从来都不会视彼此为同伴！」
这番话让松鼠震惊不已，彷彿世界观被打碎，石头人前辈立刻拿起喷火枪对准59：「说这么多废话干嘛，这傢伙摆明背叛巨人了！」
59也不躲，下一刻，石头人脚下的泥土突然松开，他在毫无防备下被拉到地下，只露出一颗头，接着是59一桿下去将石头人踢昏，不给他使用魔法的机会。
「前辈！」松鼠人来不及惊讶，也跟着被拉下去，与前辈对望。而且不只是这里，其他地方的检查员也有同样情况，连发生什么事情都不知道，一瞬间就失去行动能力。
此时，59身旁的泥土破开，一隻积木人从土里鑽出来，三角形的头部转了半圈，激动骂着：「59，你还知道回来！」
「木可！抱歉，我太晚才发现，巨人根本是个带来灾难的傢伙。」59向同伴低头认错。
听到这话，年轻检查员不忍了：「59，你这个叛徒，竟然那样说我的恩人！难怪偶人族要被关，根本不听话！」
两位偶人族只看他一眼，59继续问：「大家呢？」
「还要清点人数，我们一开始有爆发激烈的对抗，检查员利用火来对付我们。这场火连雕像人也能融化，而且，他们只抓了小隻的偶人族，似乎打算隔离起来。」木可万分嫌弃：「那些白痴检查员以为体型小的是小孩子，根本不知道偶人族的年纪不是用体型来分！」
「巨人好像要在荒野盖大楼，把偶人族关进去？想要隔离小孩，这意思是……」
木可觉得毛骨悚然：「这种行为很恐怖，要不是60早就预见这状况，不然我们会更惨！」
59眺望燃烧的荒野，难掩悲愤：「60已经预见了吗？那你们为什么不逃远？」
木可也怒道：「那你为什么回来？你还知道回来救人！」
59沉默，问：「这场火会持续到什么时候？」
「谁知道……284还拜託他的朋友来帮忙，自己被抓了，你却什么都不知道！」
他们看到到处灭火的水元素，59问：「生根势力吗？」
「不重要，能帮我们就行了。」
说到这里，59感慨：「我不会欠这个人情的……60，没事吧？」
这时候，体型娇小的60也跳过来：「称不上没事，也不能当作没事而放下戒心。」
她的面纱飘动起来，諭示：「我看到，每个居民、每个族群，甚至是检查员和生根势力，都将要为自己的选择负起代价。而巨人，它已经走向无法回头与反悔的道路，甚至为此沾沾自喜。」
木可问向稻草人：「你听得懂吗？」
「不懂。」59毫无头绪。
60继续说：「我的意思是，巨人与红龙必须死，而且就快了，我会去帮忙生根势力。59，要来吗？」
59沉默一下，就说：「嗯，我回来了。」
「等一下！」木可的头又转了一圈，惊说：「巨人与『红龙』？红龙不是早就死了？」
这下子，他们疑惑地看着60，只听她说：「嘘，再说下去就洩漏天机了。」
在史摩的带路下，我们穿过很长的地下水道，来到水路尽头，这里有一扇乾净到不自然的木门，门把上有个密码锁。
我惊讶，这里竟然有门？
蕊儿仔细看了看这扇门：「葵格，这个密码锁……是旧生根的密码纹饰。」
葵格也触碰着乾净的木门，感受到：「这扇门被施了很强的魔法，一点腐烂的痕跡都没有！」
「就是这里，也是史摩的秘密基地喔，快点进去！」史摩一脸兴奋，让我无言，这傢伙一直都住在奇怪的地方吗？
葵格问：「你怎么找到这里的？」
「史摩很久以前就找到的，有个很好看的树人也在这里，他告诉史摩，如果有机会，就带生根势力的后人过来！」
一听到树人，大家似乎立刻了然，惊讶：「是束鹃前辈！」
我们赶紧推门而入，门边的一盏发光石瞬间亮起，照亮四周，我们再次惊呼——里头简直是天然的树洞，空间不算很大，却是一体成型的房间，连桌子、书架也是从木头上生长出来的，这里看起来只是存放资料的个人办公室，另一边还有一扇门。
来到这样的地方，终于可以先稍作休息一下，顺便探索有什么资料。书架上放着许多书，蕊儿仔细检查了一遍，惊呼：「这里的书几乎都是外来书，还有城市古早的纪录，都是失传的资料！」
葵格则走到书桌边查看：「这里有生根势力以前的活动和发展，巨人和消的观察记录，全都被好好地保存着。」
影子自动自发地坐在椅子上：「看来这里不是会议地点，倒像是束鹃的仓库，把重要的资料都藏在这里，也许连其他成员也不知道。」
「我的确没听兜野爷爷提过这里。」葵格翻起桌上的资料。
我也稍微查看了周围，拿起古早时代的纪录，写着一些早就知道的事情——以前的世界很广大，还跟其他城市有所交流，但红龙出现，以暴力行为佔领许多地方……
我突然好奇：「话说，你们年轻一代对红龙有什么想法？听说是巨人的宿敌？」
蕊儿回想：「小时候常听大人说巨人与红龙的对战，是不共戴天的宿敌，但基本上都是在讚扬巨人，红龙在传说和课本里都是可怕又暴力的存在，传说中，它会利用声音控制许多人为自己打仗。」
利用声音控制人？我觉得恐怖，史摩发言：「巨人为红龙哭泣是最近才出现的。」
蕊儿摇头：「史摩的『最近』不准，那个哭泣是我们出生前就存在的，还有人因此认为红龙其实是成功的统治者，我是觉得使用暴力统治这种事本身就很荒谬了。」
我感到不解：「为什么会哭泣？他们不是敌人吗？」
这时，葵格突然说到：「不知何时起，巨人认为红龙有着『伟大』的气质，穹顶下压抑的声音，让巨人感到不适……」
「这是书上写的，应该是束鹃前辈的纪录。」葵格把书上的内容展示给我们看：「他研究了许多古早纪录，也询问过不少见证者，甚至与巨人进行沟通，写下这份笔记。」
「与巨人沟通？」蕊儿惊讶。
「不可能，不该是这样的……」葵格用力放下书，能感受到那股怨气和愤怒，前人的作法对于葵格来说，一定很难接受：「视生命为草芥，自私自利的巨人，不可能会沟通，束鹃前辈就是这样失败的！我不会相信巨人，根本不值得，束鹃前辈错了。」
蕊儿看着上面的日期：「这个纪录是很久以前的事情了，可能连兜野爷爷他们都还没出生，我们也无从得知那时候的细节。」
「嘿，这一页有个录音咒语呢！」这时，影子也过来看这笔资料，指着页面上的一条咒语。
见到这咒语，蕊儿只能拜託：「葵格，这里只有你会魔法。」
沉默一下后，葵格叹了口气，过来指着那串咒语：「声音再现！」
随即，这段文字浮现白光，一道苍老的声音回盪整个树洞：「曾经，我与城市一同而生，与居民们一起缔造曾经的繁荣。」
我们立刻愣住，这声音再熟悉不过了……是巨人！
录音里的声音沉重得几乎要把整个树洞压垮：「那时候，城市多么地繁华、鲜活，充满欢乐，我爱着它。所以当红龙出现时，我发誓我要尽一切可能拯救这座城市。」
我感受当中的情绪，这声音充满着遗憾与失落，就像经歷过太多年岁后，连自己的心都被磨损了。不知道它说出这句话时是什么心情后悔？哀悼？还是迷失？
但我也知道，葵格现在的心情似乎很复杂？
「红龙瓦解文明，或者说，打造出一种虚构的文明，用声音操纵眾生，要人们来攻击我。我无法接受红龙对繁荣的践踏，这是我的城市、我的心血！」
「我起身反抗，打了一场非常久的仗……非常久。」录音继续说：「最后终结一切的，既不是我，也不是红龙，而是这个宇宙，是时间的力量，是我输了，这片穹顶是我失败的证明！」
录音就此结束，空气变得又冷又沉。我很不想这么说，但是，这段录音让我觉得……很哀伤，也很纠结，巨人后悔没能打败红龙，也没能保护城市，他是个失败的英雄。被时间、歷史、与自己的选择困成了一隻笼中兽。
葵格翻着书，低语：「束鹃前辈认为，巨人背负过去的责任和失败，相信如果持续与巨人交流，让它再次看到城市的活力，也许能唤回巨人的理智……这就是一切，搞什么啊！」
他大声骂到，蕊儿看着他，担心地问：「葵格，你是不是觉得，巨人值得同情？」
「当然不可能，只是我……我一直都认为巨人是毫无人性的混蛋，但这段录音……」葵格摇头：「只让我觉得悲哀，巨人不愿承认自己失败，也不让居民们讨论关于穹顶与外面的事情，明明曾经有机会成为英雄，但巨人却选择使用红龙的行为，『恐惧的控制』变成唯一的答案。」
说到这里，他沮丧了起来：「也许在远古时期，巨人的确是英雄，它抵抗暴虐的红龙，阻挡时间的力量破坏城市，也许，它是真心想拯救城市……它与城市一同而生，建立一切，被认为是城市的象徵，如果这是巨人的正义，那我们又算什么呢？」
气氛陷入沉默，我也不知道该如何安慰他们。此时，影子不言，只是继续把书翻到最后一页，就见这里又有一段录音咒语。影子放到葵格面前，平淡说：「请。」
葵格落寞的施法，我们听着声音传来，柔和、优雅、轻盈，不像巨人，也不像任何我们听过的居民：「致任何看到留言的人，应该是你们，生根势力的后人。」
我们再次愣住，更是讶异——束鹃！
那道优雅的声音响起，比之前更沉、更远，也更像一颗老树在风中低语：「我有很多话想说，但时间有限。简单来讲，前阵子生根势力被突袭，我的朋友、很多同伴都被抓了……」
这声音深深叹着气：「这是我第一次感到绝望，也是第一次，真正理解愤怒。」
「消是个很古怪的存在，它突然出现，成为巨人最有力的武器。」
「我无法感受它的任何情绪，没有悲伤、没有喜悦，只有一股对『某件事情』的狂热崇拜，让我感到毛骨悚然。但我还不想放弃。」这个声音充满决绝和力量，说着：「我只有一句话要说，我们已经错过时机了。后人，绝对不要给巨人和红龙任何机会！」
葵格满是疑惑：「红龙？束鹃前辈，你到底去哪里了？」
隔了一段时间后，咒语还在发光，发出声音：「自从基地被突袭后，又过了一段时日，城市压抑得像快死掉一样……大家失去希望，检查员和消到处在搜查我，我只能尽可能留下许多资料用以帮助后人。」
束鹃的语气少了慌乱，多了使命感：「现在，也到了我该面对的时候。另外，我也找到对付消的办法，虽然有些对不起你，但迷失者，我只能拜託你了。」
这一瞬间，我彷彿感觉到是束鹃真的对跟我们对话，而不是录音，我顿时惊讶，他怎么知道我也在这里？那种被看穿的感觉让我心脏狠狠揪了一下。
「唉，我在这座城市出生、长大，活了非常久的时间，认识了很多人，他们把我视为强大的魔法师，但我自己清楚，我的能力有限，大家集合起来的力量才是最强的，更重要的是内心的希望与良知——时间的根已经在生长，鸟儿展翅、鱼儿摆尾、虫儿纷飞，风将会飘摇千里。树的根连接土地，始终向天空仰望，磨损脆弱的阻挡，向自由张开双手，等待开花结果，而你，终将在自己的穹顶下腐烂。」
我们所有人都倒吸一口气，那不是咒语，那是一个判决。对巨人、也对红龙。
束鹃唸出这段咒语，最后说着：「我很快就要离开，只能留下一段咒语给后人，希望这座城市能重现光明。最后还有一件事……妈妈，我很抱歉，如果可以多陪伴你就好了。」
我内心一紧，也很在意，束鹃先生就没有更多的话要对邦琳夫人说了吗？到底有什么原因，要离开自己所爱的地方？
「妈妈，如果你可以知道就好了，你和比路叔叔总是觉得城市越来越冷漠，但我相信这个城市，也请你相信我。大树扎根于深处，仍始终向着天空生长，自由与希望永远存在每个人心中……」
听到这里，我忍不住出声，低喃到：「束鹃先生，邦琳夫人是相信你的，可是，她一直很担心你的去向！」
这个录音彷彿早有先知一样，发出一声轻叹：「请不要担心我，我有朋友，不会感到孤单的，我已经找到我的道路了，抱歉，请原谅我的任性。还有，谢谢你们！」
录音到此结束，大家保持了很长的沉默，影子最先动了，只是静静走到旁边，继续翻资料。像是怕下一个瞬间，房间里的某个人会哭出声来。
房间里依然沉着。一段段录音带出的重量，压得每个人都像在呼吸过去百年的歷史。
最终，是我开口打破沉默：「我、我想，也许，束鹃先生已经给出答案了。巨人已经不需要机会，不管它过去如何，它现在都不是救世主，它不在乎这座城市。」
然而，葵格仍是茫然：「那这座城市，究竟还剩下什么？生根势力有资格做决定吗？心怀憎恨的我……有什么资格说自己是正义？」
「葵格！」最终还是蕊儿先发话，她抓着花人，认真说：「听我说，无论发生什么事，我都会优先保护你！」
蕊儿深吸一口气，像是压抑很久的情感终于被逼出来：「我加入生根势力的原因，就是为了不让巨人伤害我在乎的人和家乡，只是这么简单的事情而已。我、我、我很在乎……有很多在乎你的同伴，你也是，有很多要保护的人，你要是怀疑自己，我……大家都会很担心你，拜託你要相信自己，相信我们！」
我点头，也感到心急，明明心意相通，他们为什么不乾脆趁机告白？
一阵静默后，葵格叹气：「我们终究，只是个想要保护自己重要事物的平凡人物。」
「重点是，我们是在决定自己的未来。」我也出声道出自己的见解，希望这点微小的鼓励能让他们突破心魔，喃喃说：「红龙消抹人性、巨人拒绝时间，但那些都是宇宙的一部份，践踏自然法则，宇宙势必会讨回公道，仅此而已。」
这也不过是我在工作上听说的理论，我搔了搔头，并问了：「跟你们经歷这么多事情，我也感到好奇，如果最后真的能打倒巨人，你们对未来有什么规划吗？」
「细节的部分还需要再研议，不过我希望能先重建没有巨人的秩序，还要把所有资料和歷史公开，如果可以的话，我还想要调查穹顶，很大部分需要外面知识的帮助。」葵格说了不少：「应该不会太奇怪吧？」
「不奇怪。」我淡淡地说。「很踏实。」
蕊儿也说：「如果真的能打倒巨人，居民们的生活、行业、教育，很多事情都会有很大的改变吧！」
我看着如此认真又坚强的他们，终于也将自己埋藏已久的想法说出来：「虽然现在说这些有些难为情，但我相信你们已经准备好了。我之前都没有在意过，或者是因为害怕建立连结而刻意保持距离，但与你们一同经歷这么多，我从你们和这座城市上看到一股活力，为了未来在努力奋斗。」
「呃，你们，对我来说是重要的朋友，所以，我也希望你们的理想可以实现。」
说出这些话的同时，我自己都有些难为情了，以前从来都没跟任何人说过这种话，这还是我第一次真正感受到朋友的意义。
葵格脸上浮出难得的羞赧，他咳了声反问我：「你怎么自己先不好意思了？」
「你不是也一样？」我问着，随后我们都发出轻笑，这段沉重的心情，总算被一点点轻盈的气息冲散。
「嘿，你们要来看看这个吗？」这时候，影子又突然呼喊：「有个有意思的东西喔！」
我们过来一看，就发现柜子里留藏不少找到照片，背景是在图书馆前。一看到这些照片，葵格和蕊儿双双惊讶说：「这些是生根势力前辈们的照片，还以为都被销毁了，原来这里还留这么多！」
照片里的前人们或是合照、或是专注于某些任务，各个神情鲜活。这些已被城市忘却的歷史，忽然在小小的树洞里復活。
向日葵看着照片里的人们，喃喃说道：「有一些人印象中有见过！」
史摩也凑到前面好奇观看：「唔，好精细的画！」
蕊儿翻着每张照片，感慨：「这是，是兜野爷爷年轻的时候……葵格，这是你父母吗？」
葵格赶紧过来看，就见到照片当中是年轻的独角仙与两位花人的合照，一朵向日葵，一朵兰花。葵格呆愣着：「是我爸妈……他们都没有留下任何东西，我都快忘记他们的样子了，只记得那年在监狱看到的景象。」
蕊儿说：「他们在照片里，看起来很有精神的样子。」
我又看了看其他照片，发现里面有一张单人照。是一位短发的英俊树人，看起来比在我梦中还要年轻活泼的样子，带着温柔的微笑，彷彿在说你没问题的。没错，这就是束鹃。
葵格：「束鹃前辈跟印象里的样子差不多，不过这张照片里的他似乎比较年轻。」
只有束鹃的照片比其他照片更老旧的样子，这可能是很久以前拍的，像是跨越了时代遗留下来的唯一记录。到底是多久之前了？看着这张照片，心里忽然升起强烈的念头，希望能把这张照片给邦琳夫人，因为我在那个家并没有见过树苗长大后的样子，黑熊夫人应该很想要看看他。
我把照片收了起来，这时，又瞥见角落收着另一张束鹃的照片，不过背景似乎是在别的地方，旁边还有另一个人影。好像没有在其他照片里看过的成员，倒比较像……
还没看清，照片被影子拿走收起来，没有被其他人注意到。它直接说：「我们在这里也待蛮久了，差不多该离开了。」
葵格点头：「也是，体力也恢復的差不多了，我们还要赶路，攀克一定很担心我们！」
史摩指着另一边的木门：「那边可以走上去喔！」
门后是一道笔直的楼梯，大家陆续走上去，我仍疑惑地看着影子，小声询问：「那照片的另一个人其实就是你吧？你到底是不是生根势力的人？」
「呵呵，当然不是，我们只是喜欢留下一些纪录，没什么。」影子轻笑，不知道那句「不是」是回答哪一个？
我抱持疑惑，内心也很想问影子，束鹃到底去哪了？
第十六章．花苞：随时等待绽放
城市广场附近，冷雨淋落。雾气仍未散去，而各处街道墙面正被层层覆上时间之沙製成的顏料，纵使雨势不断，也难以洗去任何一笔。
在一栋空楼里，攀克不断确认地图和怀錶，看着旁边呼呼大睡的妈妈，满是担心：「唉，不知道葵格他们现在怎么样了啊？」
这时候，鶇羽从窗户飞进来：「攀克老师，救护站已经准备好了。」
「太好了，还有，在这里就别用飞的，雾气太浓了还下雨，容易出意外，随时注意有没有检查员。」
鶇羽点头，攀克叹气：「要是葵格知道你也跑来了，他一定会唸我。」
「来不及了！」少年要一起奋战的心意已决，询问：「葵格先生和蕊儿姐是去救兜野爷爷他们吧？没问题的吧？」
「一定没问题的，我相信他们。」话虽如此，攀克仍隐隐不安：「葵格也交代了，就算他没及时回来，计画也照旧，这是我们唯一的机会。」
水流不算湍急，但很深，我很讨厌溺水的感觉，无法控制自己的身体，就像自己的人生都是被他人决定的，也害怕给他人带来麻烦，无论来去都只能接受。
黑暗中，我似乎抓住浮木，一睁眼，就看到一个树人拉着自己起身。枝叶般的长发生长着粉白的杜鹃花，几乎遮住一半的脸，但面孔非常好看，优雅寧静，脸上和手上都带有一点木质的纹路。
树人轻轻点头，我顿时有很多问题要询问：「是你带我来这个世界的吧？为什么？」
束鹃没说话，我更加急切，忍不住把所以话都说出来了：「你明明是个拥有强大魔法的树人，甚至能在这个世界留下自己的意志，为什么没有在一开始的时候解决掉巨人和消？」
「没能拯救以前的同伴？为什么要把重担留给后人？葵格他们承担起这份重责，随时会牺牲自己性命，兜野爷爷一直为这件事感到自责，但他却在葵格面前被杀了……」
「你什么都做不了吗？无能为力吗？」
我知道自己虽然在指责束鹃，但同时也是在问自己——毫无力量，到最后还被保护着的我，到底能做什么？
这时候，束鹃先生终于开口，声音轻柔得像雨落在叶片上：「到高塔，风会带给你力量。」
我一愣，接着意识就清醒过来！
冰冷的水从嘴里被呛出来，我猛然坐起，只见周遭一片阴暗，史摩正趴在我的肚子上。我稍微观望一下周围，发现葵格和蕊儿也倒在旁边，幸好他们还活着，我也放下心来。
旁边就是一条宽阔的水道，趋于平稳，看起来像是给小船走的古早设施？
「这里是哪，我们是怎么离开水里的？」
史摩喃喃说：「下水道喔，影子拉大家上来的。」
我这才看到站在旁边的影子，正疑惑着，影子突然说：「抱歉。」
我愣住，它深深叹着气：「我要替束鹃道歉，他的烂摊子要后人来收拾，还擅自把你带过来……很长一段时间，我都在旁边看着这个城市的走向，我只是个小人物，不懂理想、不懂治理、不懂人际关係，我唯一会的就是幻想。」
影子苦笑：「但是，有时候，我也希望能以自己的能力来改变一些事，哪怕，只是用文字，写一些没人会看的幻想小说。」
影子的声音在阴暗潮湿的下水道里回盪，像是某个压抑已久的灵魂终于吐出真心话。
这时，葵格和蕊儿也醒过来了。他们还有点茫然，蕊儿问：「好暗！这里是哪？」
我告诉他们这里好像是下水道，担心他们的身体状况。但这里太暗了，让蕊儿还有些紧张，翅膀震开水气：「时间之力？你在那里啊，我不要紧，只是翅膀溼了。但这里好暗，什么看不到。葵格，你在旁边吧？还好吗？身上有疼痛的地方吗？」
「没事……但是，黑暗里，我使不上力……」只能听到葵格虚弱的声音。我知道自己的眼力比他们还好，看这种情况下，这个下水道一定暗到伸手不见五指。我看向四周，要看可以去哪里？
在我还在思考的时候，周围突然出现许多的光点，像是萤火虫一样，将湿冷的暗影推开。我转头一看，这原来是影子做的，它手上放出了些许光点，问：「这样可以吗？」
史摩整隻惊叹：「唔！」
「好神奇的魔法！」蕊儿也惊叹着。
有了这些亮光，葵格也恢復一些精神了：「亮多了，谢谢。」
我仔细一看，发现光点原来是漂浮的纸星星。好久没看到这东西了，以前有看过同学在折，我也没理解这东西是干嘛的，现在一看，其实还挺可爱的。「好像萤火虫。」我说着。
影子也点头：「是啊，如果这世界能有真正的萤火虫就好了。」
这一说，这个穹顶世界出身的他们倒是疑惑，蕊儿问：「萤火虫是什么？也是虫族？」
「会燃烧的虫？」葵格推测。
「嗯，该怎么解释……」我搔头说明着。
这时，史摩目不转睛地盯着光点，然后直接伸手吸收掉几个光点，随即，史莱姆身上发出淡淡橘光，照亮更宽广的范围。我们纷纷惊讶：「我不知道你还有这种能力！」
史摩一副呆萌：「哪种？」
总而言之，现在怎么办？昏迷期间也不知道过了多久。幸好影子告知：「现在外面刚白天，是你们定好决战的日子。」
这一听，蕊儿有些急了：「那我们至少要在晚上赶到城市中心才行，拖越久对我们越不利。」
「这里应该是北湖镇的下水系统，我有看过以前的地下河设计，但具体怎么走，我也不太确定。」葵格看着周围，着急却无力。
史摩也看了看四周，整陀细胞似乎也在思考，突然惊呼：「哦哦，我知道这里是哪里，跟我来！」
史摩朝着一个方向滑行：「快点快点！」
影子率先出发：「我先跟上囉！」
没办法，大家只能先相信史摩的带路。史摩和影子走在前面，而我和蕊儿在后头一起扶着葵格，虽然花人的恢復能力很快，但虚弱的时候也是毫无反抗能力。
葵格叹气：「真是丢脸，还发生这种事……我现在可以问了，你们为什么要跑回来？」
蕊儿直接回答：「消太难对付，我不能放着你一人面对，我不想……丢下你。」
「没办法，我要抵挡它才行。」葵格极力辩解。
「我看的出来谎言和真话。」我小声反驳，表示他明显是为了报仇。
葵格沉默下来，我继续说：「我认为以你的能力，应该可以赶快溜走，而且你自己应该也明白该怎么做。」
向日葵花人轻笑：「是吗？谢谢你对我这么有信心……我不知道还能不能再相信那样子的我。」
在这凝重的气氛下，蕊儿突然抓着葵格的衣领，认真说到：「葵格，你能不能答应我，珍惜自己？」
这气势让葵格愣住，蜜蜂小姐说着：「明明说好一起面对难关，但刚才，你却留下来独自面对消，还被它打得这么惨，我知道兜野爷爷的离开对你打击很大，但你知不知道我……大家不想失去你，我们别再失去任何人了。」
一阵沉默后，葵格的态度终于不再硬撑：「抱歉，蕊儿，我只是……无法忘记小时候看到的场景，这个被垃圾支配的家乡，我想要改变它，我只是希望爸妈、许多前辈，还有一直保护的兜野爷爷，可以安息。」
蕊儿放开了向日葵，轻声说：「我们可以一起想念他们，但你不要一个人，可以吗？」
葵格点了点头，看着他们彼此心意相通，总感觉，我好像变得电灯泡了。
就在没多久之前，穹顶阴暗无比，雨似乎没有停的跡象，但东区的荒野却被浓烈的火光垄罩，满是惨烈。穹顶的雨永远飘不进荒野，这里浓烟翻腾，视线模糊，火焰照亮了无数倒塌的土楼。
此时，一群检查员还在一边放火烧土楼，一边跟生根势力的支援对打。
「这些生根势力真烦人，又不是烧你们家，我们出个任务还要来捣乱！」检查员提着喷火枪，驱赶周围的偶人族和生根势力成员。
前来帮助同伴家乡的水元素也极力跟检查员对抗：「你们检查员才烦人，肆意抓捕居民，还焚烧荒野，疯了吗？」
荒野的外围，一位年轻的松鼠检查员把小雕像和几个积木人关进牢笼里：「前辈，我有点好奇，这些偶人族犯了什么罪？59前辈还不知道这件事吧？」
石头前辈警告：「别问这么多，这是巨人的命令，照做就对了，这也是为了整顿落后的荒野和这些偶人，为了城市的繁荣，巨人劳心劳力，你别受到生根势力胡说八道的荼毒！」
「是，知道了！是因为有前辈们的接纳，我才不再流浪街头，能有一个家和许多同伴，为了报答巨人，我绝不能让那些社会乱源伤害到这座城市！」
「我是说真的……唉，59前辈来了！」
远远看到59跳过来，松鼠毫无防备地说：「59前辈，你是来支援的吗？那些生根势力竟然在你的家园乱来……呜哇！」
猝不及防，59直接一脚把晚辈踢飞，冷淡说：「痛吗？你们知道，偶人族也会感受到疼痛吗？」
「59，你这是在做什么？」石头人也是错愕。
「救人！」59踢开牢笼，放出里面的小偶人族。
松鼠检查员赶紧要回来阻止：「59前辈，这是巨人的命令啊，你为什么要忤逆巨人？我们明明是同伴啊！」
「谁跟你是同伴了！」59毫不留情：「我又不认识你，反正检查员也从来都不会视彼此为同伴！」
这番话让松鼠震惊不已，彷彿世界观被打碎，石头人前辈立刻拿起喷火枪对准59：「说这么多废话干嘛，这傢伙摆明背叛巨人了！」
59也不躲，下一刻，石头人脚下的泥土突然松开，他在毫无防备下被拉到地下，只露出一颗头，接着是59一桿下去将石头人踢昏，不给他使用魔法的机会。
「前辈！」松鼠人来不及惊讶，也跟着被拉下去，与前辈对望。而且不只是这里，其他地方的检查员也有同样情况，连发生什么事情都不知道，一瞬间就失去行动能力。
此时，59身旁的泥土破开，一隻积木人从土里鑽出来，三角形的头部转了半圈，激动骂着：「59，你还知道回来！」
「木可！抱歉，我太晚才发现，巨人根本是个带来灾难的傢伙。」59向同伴低头认错。
听到这话，年轻检查员不忍了：「59，你这个叛徒，竟然那样说我的恩人！难怪偶人族要被关，根本不听话！」
两位偶人族只看他一眼，59继续问：「大家呢？」
「还要清点人数，我们一开始有爆发激烈的对抗，检查员利用火来对付我们。这场火连雕像人也能融化，而且，他们只抓了小隻的偶人族，似乎打算隔离起来。」木可万分嫌弃：「那些白痴检查员以为体型小的是小孩子，根本不知道偶人族的年纪不是用体型来分！」
「巨人好像要在荒野盖大楼，把偶人族关进去？想要隔离小孩，这意思是……」
木可觉得毛骨悚然：「这种行为很恐怖，要不是60早就预见这状况，不然我们会更惨！」
59眺望燃烧的荒野，难掩悲愤：「60已经预见了吗？那你们为什么不逃远？」
木可也怒道：「那你为什么回来？你还知道回来救人！」
59沉默，问：「这场火会持续到什么时候？」
「谁知道……284还拜託他的朋友来帮忙，自己被抓了，你却什么都不知道！」
他们看到到处灭火的水元素，59问：「生根势力吗？」
「不重要，能帮我们就行了。」
说到这里，59感慨：「我不会欠这个人情的……60，没事吧？」
这时候，体型娇小的60也跳过来：「称不上没事，也不能当作没事而放下戒心。」
她的面纱飘动起来，諭示：「我看到，每个居民、每个族群，甚至是检查员和生根势力，都将要为自己的选择负起代价。而巨人，它已经走向无法回头与反悔的道路，甚至为此沾沾自喜。」
木可问向稻草人：「你听得懂吗？」
「不懂。」59毫无头绪。
60继续说：「我的意思是，巨人与红龙必须死，而且就快了，我会去帮忙生根势力。59，要来吗？」
59沉默一下，就说：「嗯，我回来了。」
「等一下！」木可的头又转了一圈，惊说：「巨人与『红龙』？红龙不是早就死了？」
这下子，他们疑惑地看着60，只听她说：「嘘，再说下去就洩漏天机了。」
在史摩的带路下，我们穿过很长的地下水道，来到水路尽头，这里有一扇乾净到不自然的木门，门把上有个密码锁。
我惊讶，这里竟然有门？
蕊儿仔细看了看这扇门：「葵格，这个密码锁……是旧生根的密码纹饰。」
葵格也触碰着乾净的木门，感受到：「这扇门被施了很强的魔法，一点腐烂的痕跡都没有！」
「就是这里，也是史摩的秘密基地喔，快点进去！」史摩一脸兴奋，让我无言，这傢伙一直都住在奇怪的地方吗？
葵格问：「你怎么找到这里的？」
「史摩很久以前就找到的，有个很好看的树人也在这里，他告诉史摩，如果有机会，就带生根势力的后人过来！」
一听到树人，大家似乎立刻了然，惊讶：「是束鹃前辈！」
我们赶紧推门而入，门边的一盏发光石瞬间亮起，照亮四周，我们再次惊呼——里头简直是天然的树洞，空间不算很大，却是一体成型的房间，连桌子、书架也是从木头上生长出来的，这里看起来只是存放资料的个人办公室，另一边还有一扇门。
来到这样的地方，终于可以先稍作休息一下，顺便探索有什么资料。书架上放着许多书，蕊儿仔细检查了一遍，惊呼：「这里的书几乎都是外来书，还有城市古早的纪录，都是失传的资料！」
葵格则走到书桌边查看：「这里有生根势力以前的活动和发展，巨人和消的观察记录，全都被好好地保存着。」
影子自动自发地坐在椅子上：「看来这里不是会议地点，倒像是束鹃的仓库，把重要的资料都藏在这里，也许连其他成员也不知道。」
「我的确没听兜野爷爷提过这里。」葵格翻起桌上的资料。
我也稍微查看了周围，拿起古早时代的纪录，写着一些早就知道的事情——以前的世界很广大，还跟其他城市有所交流，但红龙出现，以暴力行为佔领许多地方……
我突然好奇：「话说，你们年轻一代对红龙有什么想法？听说是巨人的宿敌？」
蕊儿回想：「小时候常听大人说巨人与红龙的对战，是不共戴天的宿敌，但基本上都是在讚扬巨人，红龙在传说和课本里都是可怕又暴力的存在，传说中，它会利用声音控制许多人为自己打仗。」
利用声音控制人？我觉得恐怖，史摩发言：「巨人为红龙哭泣是最近才出现的。」
蕊儿摇头：「史摩的『最近』不准，那个哭泣是我们出生前就存在的，还有人因此认为红龙其实是成功的统治者，我是觉得使用暴力统治这种事本身就很荒谬了。」
我感到不解：「为什么会哭泣？他们不是敌人吗？」
这时，葵格突然说到：「不知何时起，巨人认为红龙有着『伟大』的气质，穹顶下压抑的声音，让巨人感到不适……」
「这是书上写的，应该是束鹃前辈的纪录。」葵格把书上的内容展示给我们看：「他研究了许多古早纪录，也询问过不少见证者，甚至与巨人进行沟通，写下这份笔记。」
「与巨人沟通？」蕊儿惊讶。
「不可能，不该是这样的……」葵格用力放下书，能感受到那股怨气和愤怒，前人的作法对于葵格来说，一定很难接受：「视生命为草芥，自私自利的巨人，不可能会沟通，束鹃前辈就是这样失败的！我不会相信巨人，根本不值得，束鹃前辈错了。」
蕊儿看着上面的日期：「这个纪录是很久以前的事情了，可能连兜野爷爷他们都还没出生，我们也无从得知那时候的细节。」
「嘿，这一页有个录音咒语呢！」这时，影子也过来看这笔资料，指着页面上的一条咒语。
见到这咒语，蕊儿只能拜託：「葵格，这里只有你会魔法。」
沉默一下后，葵格叹了口气，过来指着那串咒语：「声音再现！」
随即，这段文字浮现白光，一道苍老的声音回盪整个树洞：「曾经，我与城市一同而生，与居民们一起缔造曾经的繁荣。」
我们立刻愣住，这声音再熟悉不过了……是巨人！
录音里的声音沉重得几乎要把整个树洞压垮：「那时候，城市多么地繁华、鲜活，充满欢乐，我爱着它。所以当红龙出现时，我发誓我要尽一切可能拯救这座城市。」
我感受当中的情绪，这声音充满着遗憾与失落，就像经歷过太多年岁后，连自己的心都被磨损了。不知道它说出这句话时是什么心情后悔？哀悼？还是迷失？
但我也知道，葵格现在的心情似乎很复杂？
「红龙瓦解文明，或者说，打造出一种虚构的文明，用声音操纵眾生，要人们来攻击我。我无法接受红龙对繁荣的践踏，这是我的城市、我的心血！」
「我起身反抗，打了一场非常久的仗……非常久。」录音继续说：「最后终结一切的，既不是我，也不是红龙，而是这个宇宙，是时间的力量，是我输了，这片穹顶是我失败的证明！」
录音就此结束，空气变得又冷又沉。我很不想这么说，但是，这段录音让我觉得……很哀伤，也很纠结，巨人后悔没能打败红龙，也没能保护城市，他是个失败的英雄。被时间、歷史、与自己的选择困成了一隻笼中兽。
葵格翻着书，低语：「束鹃前辈认为，巨人背负过去的责任和失败，相信如果持续与巨人交流，让它再次看到城市的活力，也许能唤回巨人的理智……这就是一切，搞什么啊！」
他大声骂到，蕊儿看着他，担心地问：「葵格，你是不是觉得，巨人值得同情？」
「当然不可能，只是我……我一直都认为巨人是毫无人性的混蛋，但这段录音……」葵格摇头：「只让我觉得悲哀，巨人不愿承认自己失败，也不让居民们讨论关于穹顶与外面的事情，明明曾经有机会成为英雄，但巨人却选择使用红龙的行为，『恐惧的控制』变成唯一的答案。」
说到这里，他沮丧了起来：「也许在远古时期，巨人的确是英雄，它抵抗暴虐的红龙，阻挡时间的力量破坏城市，也许，它是真心想拯救城市……它与城市一同而生，建立一切，被认为是城市的象徵，如果这是巨人的正义，那我们又算什么呢？」
气氛陷入沉默，我也不知道该如何安慰他们。此时，影子不言，只是继续把书翻到最后一页，就见这里又有一段录音咒语。影子放到葵格面前，平淡说：「请。」
葵格落寞的施法，我们听着声音传来，柔和、优雅、轻盈，不像巨人，也不像任何我们听过的居民：「致任何看到留言的人，应该是你们，生根势力的后人。」
我们再次愣住，更是讶异——束鹃！
那道优雅的声音响起，比之前更沉、更远，也更像一颗老树在风中低语：「我有很多话想说，但时间有限。简单来讲，前阵子生根势力被突袭，我的朋友、很多同伴都被抓了……」
这声音深深叹着气：「这是我第一次感到绝望，也是第一次，真正理解愤怒。」
「消是个很古怪的存在，它突然出现，成为巨人最有力的武器。」
「我无法感受它的任何情绪，没有悲伤、没有喜悦，只有一股对『某件事情』的狂热崇拜，让我感到毛骨悚然。但我还不想放弃。」这个声音充满决绝和力量，说着：「我只有一句话要说，我们已经错过时机了。后人，绝对不要给巨人和红龙任何机会！」
葵格满是疑惑：「红龙？束鹃前辈，你到底去哪里了？」
隔了一段时间后，咒语还在发光，发出声音：「自从基地被突袭后，又过了一段时日，城市压抑得像快死掉一样……大家失去希望，检查员和消到处在搜查我，我只能尽可能留下许多资料用以帮助后人。」
束鹃的语气少了慌乱，多了使命感：「现在，也到了我该面对的时候。另外，我也找到对付消的办法，虽然有些对不起你，但迷失者，我只能拜託你了。」
这一瞬间，我彷彿感觉到是束鹃真的对跟我们对话，而不是录音，我顿时惊讶，他怎么知道我也在这里？那种被看穿的感觉让我心脏狠狠揪了一下。
「唉，我在这座城市出生、长大，活了非常久的时间，认识了很多人，他们把我视为强大的魔法师，但我自己清楚，我的能力有限，大家集合起来的力量才是最强的，更重要的是内心的希望与良知——时间的根已经在生长，鸟儿展翅、鱼儿摆尾、虫儿纷飞，风将会飘摇千里。树的根连接土地，始终向天空仰望，磨损脆弱的阻挡，向自由张开双手，等待开花结果，而你，终将在自己的穹顶下腐烂。」
我们所有人都倒吸一口气，那不是咒语，那是一个判决。对巨人、也对红龙。
束鹃唸出这段咒语，最后说着：「我很快就要离开，只能留下一段咒语给后人，希望这座城市能重现光明。最后还有一件事……妈妈，我很抱歉，如果可以多陪伴你就好了。」
我内心一紧，也很在意，束鹃先生就没有更多的话要对邦琳夫人说了吗？到底有什么原因，要离开自己所爱的地方？
「妈妈，如果你可以知道就好了，你和比路叔叔总是觉得城市越来越冷漠，但我相信这个城市，也请你相信我。大树扎根于深处，仍始终向着天空生长，自由与希望永远存在每个人心中……」
听到这里，我忍不住出声，低喃到：「束鹃先生，邦琳夫人是相信你的，可是，她一直很担心你的去向！」
这个录音彷彿早有先知一样，发出一声轻叹：「请不要担心我，我有朋友，不会感到孤单的，我已经找到我的道路了，抱歉，请原谅我的任性。还有，谢谢你们！」
录音到此结束，大家保持了很长的沉默，影子最先动了，只是静静走到旁边，继续翻资料。像是怕下一个瞬间，房间里的某个人会哭出声来。
房间里依然沉着。一段段录音带出的重量，压得每个人都像在呼吸过去百年的歷史。
最终，是我开口打破沉默：「我、我想，也许，束鹃先生已经给出答案了。巨人已经不需要机会，不管它过去如何，它现在都不是救世主，它不在乎这座城市。」
然而，葵格仍是茫然：「那这座城市，究竟还剩下什么？生根势力有资格做决定吗？心怀憎恨的我……有什么资格说自己是正义？」
「葵格！」最终还是蕊儿先发话，她抓着花人，认真说：「听我说，无论发生什么事，我都会优先保护你！」
蕊儿深吸一口气，像是压抑很久的情感终于被逼出来：「我加入生根势力的原因，就是为了不让巨人伤害我在乎的人和家乡，只是这么简单的事情而已。我、我、我很在乎……有很多在乎你的同伴，你也是，有很多要保护的人，你要是怀疑自己，我……大家都会很担心你，拜託你要相信自己，相信我们！」
我点头，也感到心急，明明心意相通，他们为什么不乾脆趁机告白？
一阵静默后，葵格叹气：「我们终究，只是个想要保护自己重要事物的平凡人物。」
「重点是，我们是在决定自己的未来。」我也出声道出自己的见解，希望这点微小的鼓励能让他们突破心魔，喃喃说：「红龙消抹人性、巨人拒绝时间，但那些都是宇宙的一部份，践踏自然法则，宇宙势必会讨回公道，仅此而已。」
这也不过是我在工作上听说的理论，我搔了搔头，并问了：「跟你们经歷这么多事情，我也感到好奇，如果最后真的能打倒巨人，你们对未来有什么规划吗？」
「细节的部分还需要再研议，不过我希望能先重建没有巨人的秩序，还要把所有资料和歷史公开，如果可以的话，我还想要调查穹顶，很大部分需要外面知识的帮助。」葵格说了不少：「应该不会太奇怪吧？」
「不奇怪。」我淡淡地说。「很踏实。」
蕊儿也说：「如果真的能打倒巨人，居民们的生活、行业、教育，很多事情都会有很大的改变吧！」
我看着如此认真又坚强的他们，终于也将自己埋藏已久的想法说出来：「虽然现在说这些有些难为情，但我相信你们已经准备好了。我之前都没有在意过，或者是因为害怕建立连结而刻意保持距离，但与你们一同经歷这么多，我从你们和这座城市上看到一股活力，为了未来在努力奋斗。」
「呃，你们，对我来说是重要的朋友，所以，我也希望你们的理想可以实现。」
说出这些话的同时，我自己都有些难为情了，以前从来都没跟任何人说过这种话，这还是我第一次真正感受到朋友的意义。
葵格脸上浮出难得的羞赧，他咳了声反问我：「你怎么自己先不好意思了？」
「你不是也一样？」我问着，随后我们都发出轻笑，这段沉重的心情，总算被一点点轻盈的气息冲散。
「嘿，你们要来看看这个吗？」这时候，影子又突然呼喊：「有个有意思的东西喔！」
我们过来一看，就发现柜子里留藏不少找到照片，背景是在图书馆前。一看到这些照片，葵格和蕊儿双双惊讶说：「这些是生根势力前辈们的照片，还以为都被销毁了，原来这里还留这么多！」
照片里的前人们或是合照、或是专注于某些任务，各个神情鲜活。这些已被城市忘却的歷史，忽然在小小的树洞里復活。
向日葵看着照片里的人们，喃喃说道：「有一些人印象中有见过！」
史摩也凑到前面好奇观看：「唔，好精细的画！」
蕊儿翻着每张照片，感慨：「这是，是兜野爷爷年轻的时候……葵格，这是你父母吗？」
葵格赶紧过来看，就见到照片当中是年轻的独角仙与两位花人的合照，一朵向日葵，一朵兰花。葵格呆愣着：「是我爸妈……他们都没有留下任何东西，我都快忘记他们的样子了，只记得那年在监狱看到的景象。」
蕊儿说：「他们在照片里，看起来很有精神的样子。」
我又看了看其他照片，发现里面有一张单人照。是一位短发的英俊树人，看起来比在我梦中还要年轻活泼的样子，带着温柔的微笑，彷彿在说你没问题的。没错，这就是束鹃。
葵格：「束鹃前辈跟印象里的样子差不多，不过这张照片里的他似乎比较年轻。」
只有束鹃的照片比其他照片更老旧的样子，这可能是很久以前拍的，像是跨越了时代遗留下来的唯一记录。到底是多久之前了？看着这张照片，心里忽然升起强烈的念头，希望能把这张照片给邦琳夫人，因为我在那个家并没有见过树苗长大后的样子，黑熊夫人应该很想要看看他。
我把照片收了起来，这时，又瞥见角落收着另一张束鹃的照片，不过背景似乎是在别的地方，旁边还有另一个人影。好像没有在其他照片里看过的成员，倒比较像……
还没看清，照片被影子拿走收起来，没有被其他人注意到。它直接说：「我们在这里也待蛮久了，差不多该离开了。」
葵格点头：「也是，体力也恢復的差不多了，我们还要赶路，攀克一定很担心我们！」
史摩指着另一边的木门：「那边可以走上去喔！」
门后是一道笔直的楼梯，大家陆续走上去，我仍疑惑地看着影子，小声询问：「那照片的另一个人其实就是你吧？你到底是不是生根势力的人？」
「呵呵，当然不是，我们只是喜欢留下一些纪录，没什么。」影子轻笑，不知道那句「不是」是回答哪一个？
我抱持疑惑，内心也很想问影子，束鹃到底去哪了？