大雪初霽，镇北城外寒风如刃。
  正午时分，金鑾使团浩浩荡荡进入城中，黄伞高举，御马整肃，百姓皆跪伏街旁。
  军府大帐早已备下香案，萧致远一袭玄甲披风，神色冷峻，立于帐中正位。将校列于两侧，气氛沉沉压抑。
  「宣——圣旨！」
  钦差太监尖细的嗓音划破寂静，展开金色詔书，字字如刀：
  「奉天承运，皇帝詔曰——萧致远忠勇护国，战功卓着，特封『镇北侯』，钦赐凤章一品。然兵不可久专，将不可久任，今命镇北军兵权，暂交兵部节制。」
  此言一出，全场将士脸色大变，低声喧譁。
  太监顿了顿，声音愈发尖厉：
  「另，为固边疆之势，特赐苏督军之女苏明慧为正室，以固军国同心！」
  最后四字，宛若惊雷。
  全场寂然，只听得风雪扑簌。
  韩振廷猛然出列，怒声道：「荒唐！将军守边多年，浴血疆场，何错之有？！」
  钦差冷哼：「韩副将，慎言！抗旨者，以乱臣贼子论！」
  大帐内气氛剑拔弩张。
  萧致远缓缓上前，接过圣旨，却未立刻跪拜。他眉目冷峻，声音沉如铁：
  「微臣……受封镇北侯，敢不感恩？然兵权乃边防之命脉，若一朝更替，北境数十万百姓，恐遭兵灾。至于婚配之事——」
  他顿住，眼神如刀，直射钦差。
  「萧某已有心所属，此生绝不更改。」
  此言一出，大帐内如投巨石，将士们心头俱震。
  钦差脸色大变，厉声斥责：「萧致远！抗旨不尊，这是要忤逆天子吗！」
  四周将士齐齐握紧兵刃，杀气骤起，彷彿只要将军一声令下，满堂血光便会爆发。
  沉婉在内帐听得清清楚楚，心口狂跳，手指紧扣衣袖，几乎要撕裂。她知道，这一刻开始，镇北城已立于风暴中心。