第249章
他又央求哥哥，“今晚咱们一起睡吧，哥——”
两个孩子平时并不睡在一起，因为歪哥起身要早一些，乖哥前几年又还要夜里起来把尿。不过明天两个孩子都不用早起，因此歪哥便点了点头，方抬头央求廖养娘，“嬷嬷，我们晚上能吃碗甜汤吗？”
廖养娘本来正笑着看住自己的奶儿子，眼神里满是欣慰喜悦，听歪哥这么一说，顿时有点头痛，“这可不成，你爹才说了，你这几个月都别吃甜食，免得又蛀牙又换牙的，可是不好。”
两个孩子自然和廖养娘软磨硬泡，闹腾着吃过晚饭，又玩了一会，便一道洗漱就寝。
他们睡得早，到得三更时已经睡过一个更次了，歪哥晚上吃过甜汤，夜里就自己醒来，见床外无人看守，料得今晚上夜的姐姐出去有事，他便自己下床，也不掏夜壶，而是往净房走。
走了几步，便听见今晚上夜的明珠姐姐隐约说话的声音，歪哥好奇心起，悄悄走到门口一看，养娘同明珠姐姐正坐在一处吃点心闲话。明珠姐姐不知为什么红了脸，养娘正在说话，“闹到现在了还未停……也是有点不像话了。”
一个闹字，立刻让歪哥的睡意全部消褪，他立刻担心了起来：这一次闹得厉害吗？爹娘不会又不说话了吧，为什么事情吵闹呢？不是都答应过他了……
他有点生气，却也有些疑惑：若吵成这个样子，养娘应该也颇为忧虑，怎么声音里笑意还这么浓？
明珠姐姐道，“听说那院里本没安排丫鬟上夜的，可为怕主子们饿了要用点心，这会人都没敢散，连小厨房的师傅都没让回去……”
歪哥越发有些糊涂了，他想问来着，可却又觉得养娘不会告诉他的，只好心事重重地回去用了净房，爬上床翻了两翻，都没得睡意，翻过身来，见乖哥睡得香甜，益发有些不忿，便戳了戳他粉嫩嫩的脸颊，低声怒道，“和狗儿似的，脑子就是个摆设。哼！都多大了，还一点心都不会操。”
乖哥吧嗒着嘴巴，翻了个身，把一条腿放到哥哥身上，歪哥把他推下去了，他又翻上来，两人缠斗了一会，歪哥也就渐渐睡着了。
到底心里有事，第二日起来，歪哥洗漱过了就直往父母院子里跑，廖养娘拉都拉不住。他钻进爹娘屋里时，还有人在身后喊，“少爷少奶奶还没起来呢——”歪哥也都不管不顾的，一掀帘子就推门而入，只见屋内果然一片昏暗，他父母都没起床。
这可是稀罕事，爹娘平时都起得很早，起码是比他要早，歪哥冲到床边时，却只见他母亲的头发露在被子外头，还在找爹呢，净房里水声响起，他爹打着呵欠走了出来。
“爹。”歪哥一下又跑到父亲身边，伸手要抱，“你们昨儿忙什么忙了一天。”
他不断打量父亲神色，见父亲意态慵懒、唇角含笑，便悄悄地放下心来：看起来，不像是吵架的样子……
“商量事儿呢。”爹随口道，“怎么，想爹了？”
歪哥使劲点了点头，“嗯！”
他又要从爹身上挣扎下来，掀被子上床陪母亲再睡一会儿，可手才够到被子的边，就被爹一把从后头抱起来了，“你吃过没有？没吃就陪爹一起吧。”
歪哥只好和父亲出去到西里间用早饭，他在阳光下又再四确认父亲脸色，见他唇边笑意熙和，一颗心也渐渐放了下来，只是越发好奇父母昨日在忙些什么，却知道问了也没用，便索性不问了。
他父亲吃完饭以后，就把石英姑姑喊来，拿了文房四宝，开了一张方子给她，说，“抓了药现煎服吧……今天有什么事，你们自行处置，她不醒来你们就别喊她了。”
说来奇怪，石英姑姑有点脸红，接了方子就匆匆地走了。歪哥狐疑地望了父亲几眼，道，“爹，我们来打双陆吧。”
年关无事，父亲一天都陪着他和弟弟玩耍，到了下午，养娘过来把父亲喊到一边，歪哥顿时竖起耳朵，他断断续续地听到了几句话，“到现在没醒……是否叫醒……没有大碍吧……”
父亲的声量压不到养娘那么小，“是头前太累了，又没收住……没有大碍，让她睡吧……以后会节制……哎，我知道您的意思……”
乖哥看哥哥心不在焉的，不大高兴，又喊他和他说话，歪哥不禁瞪了弟弟一眼，两人这么着险些就要吵起来，还是父亲过来把两兄弟分开了，又教他们背汤头歌诀，道，“以后出门在外，小病小灾的自己能开药吃，万事不求人会好些。”
说到出门，歪哥想起来了，“最近是不是又有船队要出海呀？”
他小心地瞅了父亲一眼，“孙伯母说，我能坐她们的船出去玩一圈，爹，我想去……”
这种事，求爹一直都比求娘要有用的，他父亲犹豫了一下，还是笑了，“想去，你的功课怎么办？”
没等歪哥答话，他又自言自语地道，“行万里路读万卷书，多出去见识见识，也是好的……”
歪哥眼睛顿时一亮，他爹看了，不免笑着点点他的鼻子，正要说话时，乖哥□来道，“爹，我会背啦！”
歪哥这时候是真正讨厌他弟弟了！他恨不得给乖哥两拳，因怒道，“会背就会背呗，就你爱显摆！”
两个孩子又闹了起来，过了一会，有人来和他爹道，“府里有人来了，想见少奶奶。”
他爹便出去了，歪哥不想和乖哥待在一处，便乘他弟弟专心温习《汤头歌诀》时，自己又跑去看母亲。本以为母亲还睡着，可掀帘子进去一看，却发觉母亲虽然还未起身，但眼睛却睁开了，正在赖床呢。
见到母亲唇边，也含着丝丝笑意，这笑容又不像是那种惯例的、客套的笑，歪哥是真的放心了，他发一声喊，高高兴兴地跑到床边，又想上床和母亲一道躺着，不想这一次，是母亲阻止了他，“穿着外头的衣服呢，脏死啦，你趴在被子上和娘说话吧。”
她翻了个身，含笑梳理着歪哥的鬓发——歪哥忽然发现，这么冷的天，母亲竟光着膀子！“怎么，气鼓鼓地进来，又和你弟弟拌嘴啦？”
歪哥真想和母亲告乖哥一状！但想到来由，又有点畏缩，他笑道，“没有，没有拌嘴……我是在想，总算放假啦！”
他偎在母亲身边，又絮絮叨叨地说着学堂里的事，“新来的伴读，笨得很，性子又娇，老挨先生的数落……”
母亲含笑听了一会，眼神又幽深了起来，等歪哥说完了新来的伴读，她点了点头，对歪哥用上了郑重的口气——歪哥是很熟悉这种语气的，这种语气，意味着母亲现在说的话，必须被当真了。
“你不是说自己已经长大了吗。”母亲说，“现在，母亲就交给你一个任务……这小伴读，是云管事的儿子，云管事又是你祖父的心腹。他虽然只是个伴读，但你却不能把他当个下人——”
歪哥正想说：我本来也没把伴读们当成下人。可母亲打断了他未出口的话，握着他的脸颊，郑重地道，“却也不能把他当成朋友。”
他有点不明白了，不是下人，不是朋友，那是谁呢？可歪哥看着母亲的脸色，他感觉到，母亲这会，是需要他的帮忙的。
他郑重地点了点头，道，“好，那我不搭理他。”
“不搭理也不成。”母亲说，“儿子，为人做事，不可能永远都只有一张脸，你不是一向很懂得把心事往肚子里藏的吗？对这个伴读，你面上要亲热，不能让他觉得你待他冷淡，平时和他多在一处玩，也没有什么，可你要记住，在心底，你永远都不能把他当成朋友……明白了吗？”
不知为什么，歪哥忽然有打冷颤的冲动，他有点好奇，为什么自己不能把他当个朋友——但在母亲的眼神下，他知道这个问题，也不会得到回答。因此便乖乖地道，“我知道啦，我会表里不一地待他的。”
看母亲神色，他又补了一句，“您的话，我也不会和别人说。”
母亲一下就被逗乐了，她亲了亲歪哥的额头，歪哥道，“我不是孩子啦，您别老亲我。”
一边说，一边也不禁亲了母亲脸颊一下，忍不住又问，“娘，您怎么现在还不起来啊？”
他母亲一直都很知道如何逗歪哥开心的，她压低了声音问他，“傻孩子，你不是要爹娘和好吗？嗯？你不是还说，自己等着瞧？”
歪哥顿时瞪大了眼，不可置信地望着母亲，打从心底涌起的巨大喜悦，几乎要把他的身躯给胀破，他道，“娘——你是说——你是说——”
他仔细地打量着母亲的脸色，发觉母亲面上，的确含着甜甜的笑容，这才半信半疑地接受了这个巨大的好消息，不过下一刻，娘又说，“还没完全和好呢。”
她刮了刮歪哥的小鼻梁，又笑了，“不过呀，应该也快了吧。”
歪哥还能要求什么呢？他一把扎进了母亲的肩膀——却又很快抽了抽鼻子，退了回来。“娘，被子里怎么有股怪怪的味儿？”
娘的性子，有时候也挺喜怒无常，才只是一句话说得不对，权宝印小朋友就立刻被她送出了卧室……
作者有话要说：真是儿童不宜啊，你看小歪哥因为发现端倪就……啊哈哈哈，被恼羞成怒地踢出来了
☆、276改嫁
小孩小孩你别馋,过了腊八就是年，对于京城的权贵人家来说,腊月算得上是个比较特殊的月份了。腊月二十到正月二十之间的这一个月，朝廷封印,内阁大学士也能回家过年,除非有什么太要紧的事，不然并不进宫面圣。当然,在这一个月的假期之内,他们也免不得要参加包括新年大朝在内的各种典礼，但无论如何，朝廷上下都有个共识：腊月、正月这两个月，是不适合挑起什么争斗的,任何事，都要等过了年以后再说。
不论是文臣还是武将，越是重要的人物，往往也就越是忙碌。一年到头为国事操劳，很少有机会参与到家事中来，这一个月的时间，他们免不得要好好履行身为人子、人夫、人父的责任。祭祀长辈、抚慰妻小、联络亲友、教育后代……当然，随着年节逼近，各种礼节，也都少不得家主的参与。蕙娘、权仲白亦不例外，作为国公府、阁老府在京的稀少成员，他们在梅花庄内只能住到腊月初九，才刚送走王尚书，就得马不停蹄地赶回家里，参与家中的种种事务。蕙娘是家里主母，年货置办、年礼分送等等，虽然底下人都能办得很妥当，却也少不得要出面意思意思，至于权仲白，他一年到头都忙得不得了，唯有腊月、正月两个月里，慢性病患者自己也不愿意求诊，天寒地冻的，急病患者，若不住在左近，也不免上门。因此除了一月三次入宫给皇上把脉之外，倒是难得地闲了下来，每日里只是在他的药房里消磨时间。至于歪哥、乖哥，蕙娘把两个孩子送到焦家暂住，也是让他们耳濡目染，跟着乔哥受点教育的意思。云管事对此颇为赞同，因也叹道，“要不是天哥身份终究尴尬，我也是希望他能见见世面的，我们这样人家，孩子从小就要留心教育，不然，输在小时候，长大就难追赶同侪了。”
他的小儿子权瑞天毕竟是伴读身份，就是把他带到焦家去，也只能住在下人屋里，不然，外人看来难免不像。权世赟如此疼爱幼子，怎么可能让他受到这样的委屈，蕙娘笑道，“乔哥的身份，怎能和天哥相比，他天分也不高，日后为官作宰是不大可能了，总要学着和三教九流的人打交道。天哥日后，又哪里要和这样的人接触呢？他学些用人之道也就是了，这些法门，是我们破落户才用学的。”
这话说得好，权世赟高兴得容光焕发，又和蕙娘念叨，“两个孩子虽然差了一辈，可彼此不知道，还是很亲近的，歪哥带着天哥到你们家别院走了一遭儿，回来两个孩子就好得和一个人似的了，倒是连乖哥都有些要靠后呢。”
身份一变化，两家人就想着联络感情了，从前，别说蕙娘有顾忌，就是权世赟自己，都不乐意天哥和国公府一派人马太过亲近。蕙娘笑道，“可不是？还没去焦家的时候，歪哥得了空，就去小叔院子里找天哥玩，倒是打扰您了。”
权世赟笑眯眯地摆了摆手，待蕙娘的态度，越发亲近了，“多亲近亲近也好，也许几年后，他就要回东北去了，在此之前，总是和宝印多些情分为上。”
蕙娘也是神色一动，“我们这里，进展得不大顺利，未能一蹴而就，把盛源号赶出朝鲜，不知道族里现在进展得如何了。”
“要真能这么快解决，族里也就不会把私兵放出去了。”权世赟大有深意地看了蕙娘一眼，见蕙娘笑而不语，也不说破，自己也是一笑，“盛源号毕竟财雄势大，又请出王尚书做说客。一时奈何不得他们，族里还是理解的，不过，耆宿们也有声音，问是否能把王尚书扳倒，但这事影响太大，恐怕会撼动朝局，对二皇子不利。现在还是众说纷纭，没个定数，我的意思，能用商业手段解决，就用商业手段解决吧。朝廷才倒了一个牛家，要再弄倒王尚书，那事儿可就出得太频繁了，容易招惹起不必要的警觉。时间拖得长一点，也是无可奈何的事。”
这话虽有私心，但也说得中肯，蕙娘蹙眉道，“扳倒王尚书，未必有扳倒牛家那么容易。寻常行贿受贿丑闻，可是搞他不倒，现在皇上对杨家起了戒心，更会提拔王尚书了。”
虽说已经进了腊月，但蕙娘也是言出必行之辈，这十几日间，王尚书送来的信，她都拆看过了，附上自己的介绍、点评，再为王尚书送去。今年焦家有不少小厮，不能在家过年了。王尚书的眼力很是刁钻，他挑出来的人物，都是立场摇摆、可以争取，而又多少算得上是位高权重，一旦取得支持，对旧党必定大有好处的高官。这些高官只要能有一半以上支持王尚书，他入阁的基础，顿时就夯得比较扎实了。
大秦内阁，从首辅杨阁老算起，加上年后铁定入阁的吴阁老，不过是四人而已，中间两位，不过是熬资历熬上去的，已经失去雄心壮志，只想着安稳退休，在内阁中根本算不上自成一派，只能说是两头磕头虫。吴阁老的态度又颇为中立，按蕙娘来看，到了年后，皇上是一定会再度遴选内阁大学士的，此等公事不可能由中旨一言而决，不说百官举荐，但起码皇上会征询内阁的意见。杨阁老的意见不必说了，余下三位阁老里，起码要有一位支持王尚书，他才能够入阁。
从王尚书写信的对象来看，他是把目标瞄准次辅梁阁老，此人在政治斗争中一贯并不发表过多意见，算得上是个滑不溜手的琉璃球，和新党、旧党的关系都还不差，王尚书此次招揽的重臣，不是梁阁老的同年，就是他的同乡、同门。由‘三同’出面为他说话，倒是比直接登门拜访更为圆滑，也可试探一下梁阁老的态度。
比起从前还没入京时四处送钱的态度，现在的王尚书，已经有了阁臣气象，手段中的烟火气息，渐渐被时光陶冶的淡了几分。就是要向上爬，这姿态也比较优雅了……即使有王辰这个疙瘩在，蕙娘亦清楚知道，要维持她在权家略带特殊的地位，王尚书非但不能倒台，反而应当更往上走一点，并且，和她的关系，最好还要再亲密一点儿。事实上，如非王家娶了渠氏这个儿媳妇，她甚至会建议他和盛源号断绝联系，在她看来，这才是阻挡皇上立刻启用王尚书为阁老的最大障碍。
“的确，”权世赟的眼神也有几分幽深，他慢慢地说，“老家伙们毕竟是有点老了，王尚书不比牛家，要扳倒文臣，不是这么简单的，我们在文臣中，还是缺少影响力……”
蕙娘微笑道，“能力有限时，只能集中一点，我看，选择武将作为突破，却是祖宗们的先见之明——这些文臣，太平盛世时神通广大，可是等到乱世，能耐就小了。”
尤其是对鸾台会的计划来说，只要能顺利执行，皇权交接名正言顺，这些文臣，根本就不会是问题。权世赟也释然了几分，他反过来开始考虑夺嫡之争的平衡问题了，“内阁现在四位阁老，首辅不说了，次辅一向是不偏不倚，只管做事。钱阁老表面严守中立，私底下却很热衷于往户部搂钱，对开征商税非常热心，应该来说也是个新党，吴阁老立场不明白，和旧党、新党都没什么交情。现在二皇子还是势弱了点，若要我说，咱们非但不能把王家搞倒，还要把他再往上捧一捧。”
他顿了顿，意味深长地道，“若他能自己铺垫成功入阁，那也就罢了，如果到了明年秋天，还没有消息的话，我看咱们不妨帮他一把……等他入了阁以后，就不好再为盛源号开口说话了吧。”
的确，一个阁老，还和票号勾勾搭搭牵扯不清的，岂非是天大的笑话？商号是什么玩意儿，哪有资格参与到国家大权的角逐中来。到那时候，王尚书肯定不会再为盛源号出头了，而那时候，就算再拖拉，权族里的私兵们，应该也已经下海走了挺远的了吧？失去王尚书这个靠山，再利用宜春号或者鸾台会势力施压，不愁盛源号不让步服输，届时挟着这场功劳，权世赟回去逼宫的话，十有□能把权世敏拿下，甚至于说，他可以用稍微卑鄙一点的办法，把自己的亲哥哥除去。到那时候，他高升回族内，蕙娘也跟着沾光，执掌鸾台会。大家各得其所，岂不妙哉？
权世赟的意思，不用明说也很容易理解，蕙娘拊掌道，“一年之计在于春，看来，虽然新年还未到，但来年会里该怎么走、怎么做，您已经全给计划好了。”
两人不禁相对一笑，权世赟才和蕙娘道，“虽然说会里事务，将来是要交到你手上，现在，也该逐步移交给你，免得你不便接手了。但说句实在话，单单现在，你已经是忙得□乏术，若要再监察鸾台会的运转，就是一天有二十四个时辰，怕都难以做到。”
这话倒真是实在，蕙娘现在几乎就没有一日空闲——她这还算是在孝里呢，等出了孝，只怕应酬还要更多。权世赟又说，“而且你毕竟和仲白生活在一起，他亦是冰雪聪明人物，你举止若有不妥，很容易被他觑出破绽。所以我现在暂且也是把会里一些事务，交代给你公爹知道，他接触会里时间，要比你久得多，也有些人脉，更比你和仲白都要空闲，在眼下，还能帮得上你们的忙。”
他这不是商量的口吻，完全就是通知，对蕙娘是有点不够尊重了，不过，蕙娘当然也不会在权世赟跟前流露不满。在她之前，良国公可是经营多年，才把权世赟这根线给搭起来的。他们之间的关系，肯定要更为深厚得多，而在根本利益上来说，良国公当然也不会害她，更可说是帮她接过了一个烫手山芋。即使以蕙娘的能耐，现在同时应付的这多方势力，也已经足够令她疲惫了，要再亲自主管鸾台会，她也有些吃不消。不论权世赟有什么目的，一些繁琐的日常工作，交给良国公也好。
她没有异议，权世赟自然也不会就此事多说什么，毕竟现在权季青失踪，国公府上下已成为完全一体。两人又说了些宫中事，均对德妃表现感到满意：如今的德妃，已成为宫中几乎最没有威胁的和事佬，她不受宠，也不漂亮，背后更没有什么势力——素来圆滑低调的权家，根本没有介入进夺嫡之争的意思，更从未替她撑腰。要说能力，亦不算出众，皇上交办的几件事，都办得磕磕绊绊的，倒是抹稀泥一把好手，因此和宁妃、贤妃的关系，都处得不错，就是和丽妃也是来往频密。在宫中的日子，算得上是逍遥自在，连用得上鸾台会的地方，都并不多。
因北方天冷，船只修造进度比较缓慢，孙侯出海的日子，被推迟到了来年春季。而东北权族却有自己的私人不冻港，专供常年在海外历练漂泊的私兵门停泊，即使现在造船，亦没有多少妨碍。从时间推算，双方在朝鲜半岛一带遭遇的可能业已大增，蕙娘方才一边同权世赟说话，一边自己暗中就再思忖这事，见进展顺利，因又和权世赟商量，是否该派人混入孙侯船队，前往新大陆，这样即使权族私兵没有成功抵达新大陆，也还能留上一条后路。
不想权世赟对此倒是不以为然，“从这里去新大陆的航线图，私下已经开始流传，要弄到两张并非难事。若孙国公这一次能走通直线航路，自然会有航海图为我们预备着，多派一个人去，倒有点画蛇添足了。”
看来，他是不想节外生枝，对孙国公的船队，并没有多少兴致。
蕙娘试探得手，心里再松一口气，想到孙夫人的话，也和权世赟开玩笑，“我从小还没离开过京畿，要不是俗事缠身，也真想见识一番舰队的威武。要能跟着航到近海，那更是求之不得了，可惜，没有这样的闲工夫。”
权世赟哈哈大笑，“好男儿志在四方，侄媳妇，你的志向，倒是比得上英雄好汉了。”
他又欣然道，“只要你能脱得开身，就只管去一次也好，日后，会里说不定有很多事，要借助海上力量，纸上得来终觉浅，若能亲自见识一番大舰队，亦算是难得地机缘。”
蕙娘略作踌躇，“只是此去要上舰艇，又不适合带会里的人在身边防护。”
“只在近海巡游，不会出什么问题的。”若说权世赟曾对她怀抱无限的猜忌，这些年来，随着蕙娘的表现，他也是一步步地打消了自己的顾虑，现在更是早已经疑心尽去，以蕙娘对他的了解，他压根就没多想，只随口道，“会里的人，是不大适合跟你上船，反正一旦上岸，不过从天津回京一小段路而已，带不带自己人都无所谓，也不会遭遇到什么危险的。”
蕙娘若有所思地点了点头，因道，“如此也好，若要逼得盛源号退出朝鲜，宜春号势必得在他们入驻日本的时候多加援手。不过现在日本闭关锁国比朝鲜更甚，除非大秦官军过去，不然，要打入日本内部也不容易，此事若非我亲自过去，恐怕也很难找到人来办。”
权世赟随口道，“乔家人呢？看来，他们对盛源号的事，还不大热心。”
“这也是难免的，”蕙娘眉头一蹙，“现在二爷、三爷常年在外，根本就回不来，大爷年纪又大了。我若还差遣他们，可能桂家也有意见。”
“听说乔家两位爷这些年一个在南洋一个在俄罗斯，怎么，那里的钱就那么好赚？”权世赟来了兴致，似乎是随便一问，“连故土都不回了！这些年来，宜春号的营收也是年年上涨吧，现在存银有多少了，两千万两、三千万两？”
他说的是存银，而不是所有资产，宜春号有许多资产，并不是体现在现银上的。但即使这个数目，也庞大得让蕙娘要犹豫一会了，她思忖片刻，到底还是实话实说，“现在账面现银全加在一处，常年应有六千万两之多。海外银贱，宜春在海外，有时做的也许还不止是票号生意。”
权世赟眼底不由闪过了一丝贪婪的光，他润了润唇，没有说话，蕙娘看在眼里，不免在心底叹了口气。
若是计划不顺，宜春号这种锦上添花的东西，自然是再也休提，若是计划顺利，则宜春号这种经济支柱，更是要首先稳住，以免民生大乱。说到底，以天下为棋局的博弈中，银钱不过是数字而已，对于争天下的人来说，根本都不能算在得失之中。
眼界、胸襟这种东西，毕竟不是东北极偏僻地方，可以养出来的，以偏狭、偏激的心态，去图谋天下，好似三岁小孩担水过钢丝，即使现在还走得很稳，亦都让人提心吊胆，总怕他下一刻就要扑跌。连着手中水桶一道，摔得粉身碎骨，不留一枚完卵。
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人与人之间，凡是有来往，就免不得多余的口舌，蕙娘和权世赟这一番对话，私底下少不得要报给良国公知道。她也是有意想要试探一番良国公对鸾台会大权的态度，良国公对此自然也是有一番说辞，蕙娘不过是半听不听罢了。对于自家公爹私底下在进行什么计划，她已经懒得关注了，反正至少这不会是在害她，她更情愿把精力集中在国公府门外的风云变幻之中，又或者是多陪陪两个儿子、娘家兄弟，多给远在外地的文娘写几封信。
腊月二十三是祭灶的大日子，不过，这按例都是男人的活计，女眷们倒可以袖手旁观，蕙娘思忖着自己也有一段日子没回娘家了，腊月二十二日早上，便自己套车去了娘家，一则把两个儿子接回家里祭灶，二来，也想看看娘家的年事，安排得怎么样了。
两个孩子平时并不睡在一起，因为歪哥起身要早一些，乖哥前几年又还要夜里起来把尿。不过明天两个孩子都不用早起，因此歪哥便点了点头，方抬头央求廖养娘，“嬷嬷，我们晚上能吃碗甜汤吗？”
廖养娘本来正笑着看住自己的奶儿子，眼神里满是欣慰喜悦，听歪哥这么一说，顿时有点头痛，“这可不成，你爹才说了，你这几个月都别吃甜食，免得又蛀牙又换牙的，可是不好。”
两个孩子自然和廖养娘软磨硬泡，闹腾着吃过晚饭，又玩了一会，便一道洗漱就寝。
他们睡得早，到得三更时已经睡过一个更次了，歪哥晚上吃过甜汤，夜里就自己醒来，见床外无人看守，料得今晚上夜的姐姐出去有事，他便自己下床，也不掏夜壶，而是往净房走。
走了几步，便听见今晚上夜的明珠姐姐隐约说话的声音，歪哥好奇心起，悄悄走到门口一看，养娘同明珠姐姐正坐在一处吃点心闲话。明珠姐姐不知为什么红了脸，养娘正在说话，“闹到现在了还未停……也是有点不像话了。”
一个闹字，立刻让歪哥的睡意全部消褪，他立刻担心了起来：这一次闹得厉害吗？爹娘不会又不说话了吧，为什么事情吵闹呢？不是都答应过他了……
他有点生气，却也有些疑惑：若吵成这个样子，养娘应该也颇为忧虑，怎么声音里笑意还这么浓？
明珠姐姐道，“听说那院里本没安排丫鬟上夜的，可为怕主子们饿了要用点心，这会人都没敢散，连小厨房的师傅都没让回去……”
歪哥越发有些糊涂了，他想问来着，可却又觉得养娘不会告诉他的，只好心事重重地回去用了净房，爬上床翻了两翻，都没得睡意，翻过身来，见乖哥睡得香甜，益发有些不忿，便戳了戳他粉嫩嫩的脸颊，低声怒道，“和狗儿似的，脑子就是个摆设。哼！都多大了，还一点心都不会操。”
乖哥吧嗒着嘴巴，翻了个身，把一条腿放到哥哥身上，歪哥把他推下去了，他又翻上来，两人缠斗了一会，歪哥也就渐渐睡着了。
到底心里有事，第二日起来，歪哥洗漱过了就直往父母院子里跑，廖养娘拉都拉不住。他钻进爹娘屋里时，还有人在身后喊，“少爷少奶奶还没起来呢——”歪哥也都不管不顾的，一掀帘子就推门而入，只见屋内果然一片昏暗，他父母都没起床。
这可是稀罕事，爹娘平时都起得很早，起码是比他要早，歪哥冲到床边时，却只见他母亲的头发露在被子外头，还在找爹呢，净房里水声响起，他爹打着呵欠走了出来。
“爹。”歪哥一下又跑到父亲身边，伸手要抱，“你们昨儿忙什么忙了一天。”
他不断打量父亲神色，见父亲意态慵懒、唇角含笑，便悄悄地放下心来：看起来，不像是吵架的样子……
“商量事儿呢。”爹随口道，“怎么，想爹了？”
歪哥使劲点了点头，“嗯！”
他又要从爹身上挣扎下来，掀被子上床陪母亲再睡一会儿，可手才够到被子的边，就被爹一把从后头抱起来了，“你吃过没有？没吃就陪爹一起吧。”
歪哥只好和父亲出去到西里间用早饭，他在阳光下又再四确认父亲脸色，见他唇边笑意熙和，一颗心也渐渐放了下来，只是越发好奇父母昨日在忙些什么，却知道问了也没用，便索性不问了。
他父亲吃完饭以后，就把石英姑姑喊来，拿了文房四宝，开了一张方子给她，说，“抓了药现煎服吧……今天有什么事，你们自行处置，她不醒来你们就别喊她了。”
说来奇怪，石英姑姑有点脸红，接了方子就匆匆地走了。歪哥狐疑地望了父亲几眼，道，“爹，我们来打双陆吧。”
年关无事，父亲一天都陪着他和弟弟玩耍，到了下午，养娘过来把父亲喊到一边，歪哥顿时竖起耳朵，他断断续续地听到了几句话，“到现在没醒……是否叫醒……没有大碍吧……”
父亲的声量压不到养娘那么小，“是头前太累了，又没收住……没有大碍，让她睡吧……以后会节制……哎，我知道您的意思……”
乖哥看哥哥心不在焉的，不大高兴，又喊他和他说话，歪哥不禁瞪了弟弟一眼，两人这么着险些就要吵起来，还是父亲过来把两兄弟分开了，又教他们背汤头歌诀，道，“以后出门在外，小病小灾的自己能开药吃，万事不求人会好些。”
说到出门，歪哥想起来了，“最近是不是又有船队要出海呀？”
他小心地瞅了父亲一眼，“孙伯母说，我能坐她们的船出去玩一圈，爹，我想去……”
这种事，求爹一直都比求娘要有用的，他父亲犹豫了一下，还是笑了，“想去，你的功课怎么办？”
没等歪哥答话，他又自言自语地道，“行万里路读万卷书，多出去见识见识，也是好的……”
歪哥眼睛顿时一亮，他爹看了，不免笑着点点他的鼻子，正要说话时，乖哥□来道，“爹，我会背啦！”
歪哥这时候是真正讨厌他弟弟了！他恨不得给乖哥两拳，因怒道，“会背就会背呗，就你爱显摆！”
两个孩子又闹了起来，过了一会，有人来和他爹道，“府里有人来了，想见少奶奶。”
他爹便出去了，歪哥不想和乖哥待在一处，便乘他弟弟专心温习《汤头歌诀》时，自己又跑去看母亲。本以为母亲还睡着，可掀帘子进去一看，却发觉母亲虽然还未起身，但眼睛却睁开了，正在赖床呢。
见到母亲唇边，也含着丝丝笑意，这笑容又不像是那种惯例的、客套的笑，歪哥是真的放心了，他发一声喊，高高兴兴地跑到床边，又想上床和母亲一道躺着，不想这一次，是母亲阻止了他，“穿着外头的衣服呢，脏死啦，你趴在被子上和娘说话吧。”
她翻了个身，含笑梳理着歪哥的鬓发——歪哥忽然发现，这么冷的天，母亲竟光着膀子！“怎么，气鼓鼓地进来，又和你弟弟拌嘴啦？”
歪哥真想和母亲告乖哥一状！但想到来由，又有点畏缩，他笑道，“没有，没有拌嘴……我是在想，总算放假啦！”
他偎在母亲身边，又絮絮叨叨地说着学堂里的事，“新来的伴读，笨得很，性子又娇，老挨先生的数落……”
母亲含笑听了一会，眼神又幽深了起来，等歪哥说完了新来的伴读，她点了点头，对歪哥用上了郑重的口气——歪哥是很熟悉这种语气的，这种语气，意味着母亲现在说的话，必须被当真了。
“你不是说自己已经长大了吗。”母亲说，“现在，母亲就交给你一个任务……这小伴读，是云管事的儿子，云管事又是你祖父的心腹。他虽然只是个伴读，但你却不能把他当个下人——”
歪哥正想说：我本来也没把伴读们当成下人。可母亲打断了他未出口的话，握着他的脸颊，郑重地道，“却也不能把他当成朋友。”
他有点不明白了，不是下人，不是朋友，那是谁呢？可歪哥看着母亲的脸色，他感觉到，母亲这会，是需要他的帮忙的。
他郑重地点了点头，道，“好，那我不搭理他。”
“不搭理也不成。”母亲说，“儿子，为人做事，不可能永远都只有一张脸，你不是一向很懂得把心事往肚子里藏的吗？对这个伴读，你面上要亲热，不能让他觉得你待他冷淡，平时和他多在一处玩，也没有什么，可你要记住，在心底，你永远都不能把他当成朋友……明白了吗？”
不知为什么，歪哥忽然有打冷颤的冲动，他有点好奇，为什么自己不能把他当个朋友——但在母亲的眼神下，他知道这个问题，也不会得到回答。因此便乖乖地道，“我知道啦，我会表里不一地待他的。”
看母亲神色，他又补了一句，“您的话，我也不会和别人说。”
母亲一下就被逗乐了，她亲了亲歪哥的额头，歪哥道，“我不是孩子啦，您别老亲我。”
一边说，一边也不禁亲了母亲脸颊一下，忍不住又问，“娘，您怎么现在还不起来啊？”
他母亲一直都很知道如何逗歪哥开心的，她压低了声音问他，“傻孩子，你不是要爹娘和好吗？嗯？你不是还说，自己等着瞧？”
歪哥顿时瞪大了眼，不可置信地望着母亲，打从心底涌起的巨大喜悦，几乎要把他的身躯给胀破，他道，“娘——你是说——你是说——”
他仔细地打量着母亲的脸色，发觉母亲面上，的确含着甜甜的笑容，这才半信半疑地接受了这个巨大的好消息，不过下一刻，娘又说，“还没完全和好呢。”
她刮了刮歪哥的小鼻梁，又笑了，“不过呀，应该也快了吧。”
歪哥还能要求什么呢？他一把扎进了母亲的肩膀——却又很快抽了抽鼻子，退了回来。“娘，被子里怎么有股怪怪的味儿？”
娘的性子，有时候也挺喜怒无常，才只是一句话说得不对，权宝印小朋友就立刻被她送出了卧室……
作者有话要说：真是儿童不宜啊，你看小歪哥因为发现端倪就……啊哈哈哈，被恼羞成怒地踢出来了
☆、276改嫁
小孩小孩你别馋,过了腊八就是年，对于京城的权贵人家来说,腊月算得上是个比较特殊的月份了。腊月二十到正月二十之间的这一个月，朝廷封印,内阁大学士也能回家过年,除非有什么太要紧的事，不然并不进宫面圣。当然,在这一个月的假期之内,他们也免不得要参加包括新年大朝在内的各种典礼，但无论如何，朝廷上下都有个共识：腊月、正月这两个月，是不适合挑起什么争斗的,任何事，都要等过了年以后再说。
不论是文臣还是武将，越是重要的人物，往往也就越是忙碌。一年到头为国事操劳，很少有机会参与到家事中来，这一个月的时间，他们免不得要好好履行身为人子、人夫、人父的责任。祭祀长辈、抚慰妻小、联络亲友、教育后代……当然，随着年节逼近，各种礼节，也都少不得家主的参与。蕙娘、权仲白亦不例外，作为国公府、阁老府在京的稀少成员，他们在梅花庄内只能住到腊月初九，才刚送走王尚书，就得马不停蹄地赶回家里，参与家中的种种事务。蕙娘是家里主母，年货置办、年礼分送等等，虽然底下人都能办得很妥当，却也少不得要出面意思意思，至于权仲白，他一年到头都忙得不得了，唯有腊月、正月两个月里，慢性病患者自己也不愿意求诊，天寒地冻的，急病患者，若不住在左近，也不免上门。因此除了一月三次入宫给皇上把脉之外，倒是难得地闲了下来，每日里只是在他的药房里消磨时间。至于歪哥、乖哥，蕙娘把两个孩子送到焦家暂住，也是让他们耳濡目染，跟着乔哥受点教育的意思。云管事对此颇为赞同，因也叹道，“要不是天哥身份终究尴尬，我也是希望他能见见世面的，我们这样人家，孩子从小就要留心教育，不然，输在小时候，长大就难追赶同侪了。”
他的小儿子权瑞天毕竟是伴读身份，就是把他带到焦家去，也只能住在下人屋里，不然，外人看来难免不像。权世赟如此疼爱幼子，怎么可能让他受到这样的委屈，蕙娘笑道，“乔哥的身份，怎能和天哥相比，他天分也不高，日后为官作宰是不大可能了，总要学着和三教九流的人打交道。天哥日后，又哪里要和这样的人接触呢？他学些用人之道也就是了，这些法门，是我们破落户才用学的。”
这话说得好，权世赟高兴得容光焕发，又和蕙娘念叨，“两个孩子虽然差了一辈，可彼此不知道，还是很亲近的，歪哥带着天哥到你们家别院走了一遭儿，回来两个孩子就好得和一个人似的了，倒是连乖哥都有些要靠后呢。”
身份一变化，两家人就想着联络感情了，从前，别说蕙娘有顾忌，就是权世赟自己，都不乐意天哥和国公府一派人马太过亲近。蕙娘笑道，“可不是？还没去焦家的时候，歪哥得了空，就去小叔院子里找天哥玩，倒是打扰您了。”
权世赟笑眯眯地摆了摆手，待蕙娘的态度，越发亲近了，“多亲近亲近也好，也许几年后，他就要回东北去了，在此之前，总是和宝印多些情分为上。”
蕙娘也是神色一动，“我们这里，进展得不大顺利，未能一蹴而就，把盛源号赶出朝鲜，不知道族里现在进展得如何了。”
“要真能这么快解决，族里也就不会把私兵放出去了。”权世赟大有深意地看了蕙娘一眼，见蕙娘笑而不语，也不说破，自己也是一笑，“盛源号毕竟财雄势大，又请出王尚书做说客。一时奈何不得他们，族里还是理解的，不过，耆宿们也有声音，问是否能把王尚书扳倒，但这事影响太大，恐怕会撼动朝局，对二皇子不利。现在还是众说纷纭，没个定数，我的意思，能用商业手段解决，就用商业手段解决吧。朝廷才倒了一个牛家，要再弄倒王尚书，那事儿可就出得太频繁了，容易招惹起不必要的警觉。时间拖得长一点，也是无可奈何的事。”
这话虽有私心，但也说得中肯，蕙娘蹙眉道，“扳倒王尚书，未必有扳倒牛家那么容易。寻常行贿受贿丑闻，可是搞他不倒，现在皇上对杨家起了戒心，更会提拔王尚书了。”
虽说已经进了腊月，但蕙娘也是言出必行之辈，这十几日间，王尚书送来的信，她都拆看过了，附上自己的介绍、点评，再为王尚书送去。今年焦家有不少小厮，不能在家过年了。王尚书的眼力很是刁钻，他挑出来的人物，都是立场摇摆、可以争取，而又多少算得上是位高权重，一旦取得支持，对旧党必定大有好处的高官。这些高官只要能有一半以上支持王尚书，他入阁的基础，顿时就夯得比较扎实了。
大秦内阁，从首辅杨阁老算起，加上年后铁定入阁的吴阁老，不过是四人而已，中间两位，不过是熬资历熬上去的，已经失去雄心壮志，只想着安稳退休，在内阁中根本算不上自成一派，只能说是两头磕头虫。吴阁老的态度又颇为中立，按蕙娘来看，到了年后，皇上是一定会再度遴选内阁大学士的，此等公事不可能由中旨一言而决，不说百官举荐，但起码皇上会征询内阁的意见。杨阁老的意见不必说了，余下三位阁老里，起码要有一位支持王尚书，他才能够入阁。
从王尚书写信的对象来看，他是把目标瞄准次辅梁阁老，此人在政治斗争中一贯并不发表过多意见，算得上是个滑不溜手的琉璃球，和新党、旧党的关系都还不差，王尚书此次招揽的重臣，不是梁阁老的同年，就是他的同乡、同门。由‘三同’出面为他说话，倒是比直接登门拜访更为圆滑，也可试探一下梁阁老的态度。
比起从前还没入京时四处送钱的态度，现在的王尚书，已经有了阁臣气象，手段中的烟火气息，渐渐被时光陶冶的淡了几分。就是要向上爬，这姿态也比较优雅了……即使有王辰这个疙瘩在，蕙娘亦清楚知道，要维持她在权家略带特殊的地位，王尚书非但不能倒台，反而应当更往上走一点，并且，和她的关系，最好还要再亲密一点儿。事实上，如非王家娶了渠氏这个儿媳妇，她甚至会建议他和盛源号断绝联系，在她看来，这才是阻挡皇上立刻启用王尚书为阁老的最大障碍。
“的确，”权世赟的眼神也有几分幽深，他慢慢地说，“老家伙们毕竟是有点老了，王尚书不比牛家，要扳倒文臣，不是这么简单的，我们在文臣中，还是缺少影响力……”
蕙娘微笑道，“能力有限时，只能集中一点，我看，选择武将作为突破，却是祖宗们的先见之明——这些文臣，太平盛世时神通广大，可是等到乱世，能耐就小了。”
尤其是对鸾台会的计划来说，只要能顺利执行，皇权交接名正言顺，这些文臣，根本就不会是问题。权世赟也释然了几分，他反过来开始考虑夺嫡之争的平衡问题了，“内阁现在四位阁老，首辅不说了，次辅一向是不偏不倚，只管做事。钱阁老表面严守中立，私底下却很热衷于往户部搂钱，对开征商税非常热心，应该来说也是个新党，吴阁老立场不明白，和旧党、新党都没什么交情。现在二皇子还是势弱了点，若要我说，咱们非但不能把王家搞倒，还要把他再往上捧一捧。”
他顿了顿，意味深长地道，“若他能自己铺垫成功入阁，那也就罢了，如果到了明年秋天，还没有消息的话，我看咱们不妨帮他一把……等他入了阁以后，就不好再为盛源号开口说话了吧。”
的确，一个阁老，还和票号勾勾搭搭牵扯不清的，岂非是天大的笑话？商号是什么玩意儿，哪有资格参与到国家大权的角逐中来。到那时候，王尚书肯定不会再为盛源号出头了，而那时候，就算再拖拉，权族里的私兵们，应该也已经下海走了挺远的了吧？失去王尚书这个靠山，再利用宜春号或者鸾台会势力施压，不愁盛源号不让步服输，届时挟着这场功劳，权世赟回去逼宫的话，十有□能把权世敏拿下，甚至于说，他可以用稍微卑鄙一点的办法，把自己的亲哥哥除去。到那时候，他高升回族内，蕙娘也跟着沾光，执掌鸾台会。大家各得其所，岂不妙哉？
权世赟的意思，不用明说也很容易理解，蕙娘拊掌道，“一年之计在于春，看来，虽然新年还未到，但来年会里该怎么走、怎么做，您已经全给计划好了。”
两人不禁相对一笑，权世赟才和蕙娘道，“虽然说会里事务，将来是要交到你手上，现在，也该逐步移交给你，免得你不便接手了。但说句实在话，单单现在，你已经是忙得□乏术，若要再监察鸾台会的运转，就是一天有二十四个时辰，怕都难以做到。”
这话倒真是实在，蕙娘现在几乎就没有一日空闲——她这还算是在孝里呢，等出了孝，只怕应酬还要更多。权世赟又说，“而且你毕竟和仲白生活在一起，他亦是冰雪聪明人物，你举止若有不妥，很容易被他觑出破绽。所以我现在暂且也是把会里一些事务，交代给你公爹知道，他接触会里时间，要比你久得多，也有些人脉，更比你和仲白都要空闲，在眼下，还能帮得上你们的忙。”
他这不是商量的口吻，完全就是通知，对蕙娘是有点不够尊重了，不过，蕙娘当然也不会在权世赟跟前流露不满。在她之前，良国公可是经营多年，才把权世赟这根线给搭起来的。他们之间的关系，肯定要更为深厚得多，而在根本利益上来说，良国公当然也不会害她，更可说是帮她接过了一个烫手山芋。即使以蕙娘的能耐，现在同时应付的这多方势力，也已经足够令她疲惫了，要再亲自主管鸾台会，她也有些吃不消。不论权世赟有什么目的，一些繁琐的日常工作，交给良国公也好。
她没有异议，权世赟自然也不会就此事多说什么，毕竟现在权季青失踪，国公府上下已成为完全一体。两人又说了些宫中事，均对德妃表现感到满意：如今的德妃，已成为宫中几乎最没有威胁的和事佬，她不受宠，也不漂亮，背后更没有什么势力——素来圆滑低调的权家，根本没有介入进夺嫡之争的意思，更从未替她撑腰。要说能力，亦不算出众，皇上交办的几件事，都办得磕磕绊绊的，倒是抹稀泥一把好手，因此和宁妃、贤妃的关系，都处得不错，就是和丽妃也是来往频密。在宫中的日子，算得上是逍遥自在，连用得上鸾台会的地方，都并不多。
因北方天冷，船只修造进度比较缓慢，孙侯出海的日子，被推迟到了来年春季。而东北权族却有自己的私人不冻港，专供常年在海外历练漂泊的私兵门停泊，即使现在造船，亦没有多少妨碍。从时间推算，双方在朝鲜半岛一带遭遇的可能业已大增，蕙娘方才一边同权世赟说话，一边自己暗中就再思忖这事，见进展顺利，因又和权世赟商量，是否该派人混入孙侯船队，前往新大陆，这样即使权族私兵没有成功抵达新大陆，也还能留上一条后路。
不想权世赟对此倒是不以为然，“从这里去新大陆的航线图，私下已经开始流传，要弄到两张并非难事。若孙国公这一次能走通直线航路，自然会有航海图为我们预备着，多派一个人去，倒有点画蛇添足了。”
看来，他是不想节外生枝，对孙国公的船队，并没有多少兴致。
蕙娘试探得手，心里再松一口气，想到孙夫人的话，也和权世赟开玩笑，“我从小还没离开过京畿，要不是俗事缠身，也真想见识一番舰队的威武。要能跟着航到近海，那更是求之不得了，可惜，没有这样的闲工夫。”
权世赟哈哈大笑，“好男儿志在四方，侄媳妇，你的志向，倒是比得上英雄好汉了。”
他又欣然道，“只要你能脱得开身，就只管去一次也好，日后，会里说不定有很多事，要借助海上力量，纸上得来终觉浅，若能亲自见识一番大舰队，亦算是难得地机缘。”
蕙娘略作踌躇，“只是此去要上舰艇，又不适合带会里的人在身边防护。”
“只在近海巡游，不会出什么问题的。”若说权世赟曾对她怀抱无限的猜忌，这些年来，随着蕙娘的表现，他也是一步步地打消了自己的顾虑，现在更是早已经疑心尽去，以蕙娘对他的了解，他压根就没多想，只随口道，“会里的人，是不大适合跟你上船，反正一旦上岸，不过从天津回京一小段路而已，带不带自己人都无所谓，也不会遭遇到什么危险的。”
蕙娘若有所思地点了点头，因道，“如此也好，若要逼得盛源号退出朝鲜，宜春号势必得在他们入驻日本的时候多加援手。不过现在日本闭关锁国比朝鲜更甚，除非大秦官军过去，不然，要打入日本内部也不容易，此事若非我亲自过去，恐怕也很难找到人来办。”
权世赟随口道，“乔家人呢？看来，他们对盛源号的事，还不大热心。”
“这也是难免的，”蕙娘眉头一蹙，“现在二爷、三爷常年在外，根本就回不来，大爷年纪又大了。我若还差遣他们，可能桂家也有意见。”
“听说乔家两位爷这些年一个在南洋一个在俄罗斯，怎么，那里的钱就那么好赚？”权世赟来了兴致，似乎是随便一问，“连故土都不回了！这些年来，宜春号的营收也是年年上涨吧，现在存银有多少了，两千万两、三千万两？”
他说的是存银，而不是所有资产，宜春号有许多资产，并不是体现在现银上的。但即使这个数目，也庞大得让蕙娘要犹豫一会了，她思忖片刻，到底还是实话实说，“现在账面现银全加在一处，常年应有六千万两之多。海外银贱，宜春在海外，有时做的也许还不止是票号生意。”
权世赟眼底不由闪过了一丝贪婪的光，他润了润唇，没有说话，蕙娘看在眼里，不免在心底叹了口气。
若是计划不顺，宜春号这种锦上添花的东西，自然是再也休提，若是计划顺利，则宜春号这种经济支柱，更是要首先稳住，以免民生大乱。说到底，以天下为棋局的博弈中，银钱不过是数字而已，对于争天下的人来说，根本都不能算在得失之中。
眼界、胸襟这种东西，毕竟不是东北极偏僻地方，可以养出来的，以偏狭、偏激的心态，去图谋天下，好似三岁小孩担水过钢丝，即使现在还走得很稳，亦都让人提心吊胆，总怕他下一刻就要扑跌。连着手中水桶一道，摔得粉身碎骨，不留一枚完卵。
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人与人之间，凡是有来往，就免不得多余的口舌，蕙娘和权世赟这一番对话，私底下少不得要报给良国公知道。她也是有意想要试探一番良国公对鸾台会大权的态度，良国公对此自然也是有一番说辞，蕙娘不过是半听不听罢了。对于自家公爹私底下在进行什么计划，她已经懒得关注了，反正至少这不会是在害她，她更情愿把精力集中在国公府门外的风云变幻之中，又或者是多陪陪两个儿子、娘家兄弟，多给远在外地的文娘写几封信。
腊月二十三是祭灶的大日子，不过，这按例都是男人的活计，女眷们倒可以袖手旁观，蕙娘思忖着自己也有一段日子没回娘家了，腊月二十二日早上，便自己套车去了娘家，一则把两个儿子接回家里祭灶，二来，也想看看娘家的年事，安排得怎么样了。