却还没完，听徐太后笑：“蓉儿这孩子，通没个体贴，”殷殷切切，“榴饰向来配的有身子人，你云姐姐失了成哥儿，哪见得这东西。”
  成哥儿，成哥儿。
  云箫韶垂首拨弄两下子项圈上石榴瓣，指头尖儿挨的明明是一片花瓣，怎瞧在眼中漠漠影儿，好像一滴血。端是稀奇，怎是她手上沾血，明明沾血的那一个，坐在太后跟前笑得一团喜气，手指削葱似明洁如镜。
  更稀奇，心口绞痛，成哥儿去这多少年，怎还提不得？
  太后森森然笑：“对了，成哥儿走的这满七年也有，冥诞整八岁，可得大办。蓉儿，劝劝你云姐姐，别和皇帝置气，早日进宫，这冥诞还是在宫里办才合规矩。”
  “是，哪有不劝的呢。”徐茜蓉也是笑。
  你二个笑可畅快，云箫韶昂起脸也笑：“谢太后体恤。”
  她笑模样一露，那两个窒在一处，提她妹子不作色，提成哥儿也不作色？恁地好忍耐！
  话不投机多说无益，云箫韶一把项圈撂下，重新拾起案上桃符指着起一茬：“这句不好。”
  徐茜蓉脸上不太挂得住：“我原不是做学问的性儿，不如云姐姐学识广博。”
  徐太后安慰她：“女子无才是德，又不要你做大夫。”问云箫韶，“你且说说，哪里不好。”
  云箫韶已经起身预备告辞，念到：“钦翼春褱敷睿藻，这句一个‘褱’字古通怀，与陛下名讳犯忌，”回首冲徐茜蓉抿嘴，“你旁的不知道，陛下名讳都忘了？”
  生一句挤兑：“眼里恨不得没陛下这个人，怎么，皇后还没当上就急着要接你姑母的位子？”
  这话说的！座上徐茜蓉粉脸一白，急急就要分辩，却谁闲得听她，云箫韶径自扶挽画晚手出去。
  活像是逃。
  不逃也不行，各人身上各人知道，一起身，底下沥沥一阵热的涌，再待一刻只怕一身衣裳不能见人。
  强自撑着出慈居宫地界，云箫韶脚步蓦地驻下，寻摸到角门边，画晚问怎的，云箫韶挝过脸不言语，独面宫墙，画晚撑她脸儿来看，两行泪挂在脸上。
  劝：“娘，徐小寅妇怪嘴，你和她一般见识？”云箫韶摇头，画晚不落忍，说她姑侄欺人太甚，不该提他姨妈，云箫韶还是摇头，画晚一跺脚，骂一句阎王殿火钳子拔舌，叫提哥来，云箫韶一例把头儿摇着，攥着拳填塞进口中忍地哭。
  画晚劝不止，问到底为甚哭。
  为着甚么，云箫韶脸上脂粉剥褪，内里病灰灰的面皮遮不住。
  宫里都说，太子妃是不甘心贬妻为妾，不愿屈居人下，又恼恨母家获罪抄斩，因一直与新帝置气，不肯见新帝的面。可谁说来，是谁见不上谁的面，慈居殿没有耳报神？她们主仆进来小一个时辰，宫里路再长，这光景从清心殿到慈居殿，闲晃悠一个来回也得，怎？他怎不来。
  第2章
  这日晚间，许是白日里哭的那一场痛快，把蔽塞的关窍冲开，云箫韶起一些胃口。
  陪着的，画晚给奉两枚椒麻花卷，云箫韶捻在手中举在灯下看，黄澄澄、油光光，吃在口中，绵酥酥、松脆脆，连夸好手艺，画晚喜笑颜开。
  笑着笑着笑不出来，眼看又从荷包里摸参片。
  瞧她横眉竖眼样儿，云箫韶笑道：“罢了，不吃好么？瞧你脸皱的。”
  说着一包参片掷进卷云炉子，就要安置。
  参片是吊命用，点着心火熬油，如今却这也不要，画晚鼻尖一酸，一声不吭给往榻上铺设。
  约摸是睡下没多久，顶天半时辰出头，外头南天一星明灭，原本晴天月明，先头也说，今年整一冬季没见阴天，今日却见着，急一阵夜风卷啸，龙虎吟鸣相似，天上星月隐见，地上乌拉拉一阵风，吹进堂中。
  听见榻上有动静，画晚披衣起来瞧，云箫韶张着眼迷着神儿叫：“画晴。”
  “娘？娘？睁眼看人，我是画晚。”
  怔愣一刻，云箫韶回缓，慢慢看一眼：“嗯，画晚。”
  困头没了，叫设案要漱口清一清，画晚捧水盂回来见她神色不好，趣儿她的：“娘一惯目明伶俐，离娄也比得，今怎认岔我来。”
  她要逗趣，没得先带出些哀哀口吻。
  画晴死也太早。
  她两个一般随嫁，画晴年长些，每多关照她，后来徐茜蓉小产，非攀扯她们娘，百般逼迫，无法，画晴瞒着娘在主子跟前应承一应孽责，举身投井担认。
  听榻上云箫韶忽道：“我不是瞧岔你，我是害梦。”
  又恍恍然望外间看，蜡瘦面皮扯一抹笑：“也不说害梦，原是梦佳期。梦的你画晴姐，还有你姨妈，抱一孩儿来喊我，说她几个新置办的宅，太太他们都一处聚得好，单落我一人，因来唤我。”
  这说的，画晚一个激灵醒，一面暗暗诵菩萨道爷，一面就想箱子里寻符早晚贴到窗子去，没想云箫韶又轻着声儿念：“你说她两个抱的谁，成儿么。”
  画晚绷不得，伏她腿上大哭：“怎说的，哥一定早福禄勾的投去做新胎，如今早出落成小大人儿，怎还是婴孩样貌？娘你是中心虚弱，撞着邪祟，明儿去青云观请一张符安枕便好了。”
  云箫韶好似没听这一嘟噜的话，兀自道：“一定是成儿，怎不叫我看一眼？我想他。”把画晚哭杀了，含泪劝解一会子，复又睡下。
  第二日果然，昨夜里阴云不是白聚来，一夜过去竟然满院子盈白，好雪尺厚，画晚领着两个丫鬟在梧桐苑外扫雪。
  须臾跑进来告云箫韶：“娘，秦姨来瞧你。”
  榻上云箫韶面朝里正睡，昨儿睡得不安稳，来来回回梦梦醒醒，这会子晨起饭也没吃，一头闷睡。
  打帘子进来画晚领一妇人，这妇人容长面孔、杏眼弯眉，端的和善，是秘枢院副使家里大娘秦氏，小名儿玉玞，和云箫韶是自幼的交游。
  进来瞧云箫韶还睡着，秦玉玞比一个噤声，领着到外间，鼻尖皱的：“屋里熏的芸香这浓，你娘惯不爱，画晚，你对我说，你娘坐杩子还起得来？”
  画晚只叹气：“那起来，前儿每坐净桶俺仔细伺候扶着坐，如今只在榻上铺设草纸。”
  秦玉玞脸上也白了：“还是止不住？”
  丫头只是摇头：“讨来方儿服下，是血余炭与地藿香煎酒，管是好两天，过后比常更亏。”忍不得要哭，“秦姨，俺娘昨日到慈居殿说好一会子的话，赤脸呛声也有，眼瞧是不要过这年，秦姨慈悲，多少劝劝。”
  “你说她昨日去慈居殿？”秦玉玞纳闷，“她最不耐烦和徐氏姑侄两个费口舌，怎的？”
  教细细说一遍，秦玉玞望案边上坐下，怔然半晌：“劝也不中用。”
  听这话画晚急不的，连声追问是何道理，秦玉玞也落泪：“她用慈居殿的茶，她竟然用慈居殿的茶。陛下登宝前后这两年，东宫云氏与徐氏反目，她何处不小心，如今竟然用慈居殿的茶。”
  “你说又妆扮得仔细，这是，”秦玉玞闭闭眼，“她的病一向没外人传，旁人只道她是个康健的，去拜见太后时精神头十足，颜色好鲜亮，宫人谁没看见！一朝饮太后的茶，又与徐氏起争执，回来人就不好，将来任谁说一嘴不是猫腻？大小徐氏不拘，少不得要疑她二人下手！”
  原来、原来存的这个心思！自知命不久矣，血与仇倒噎在嗓子口咽不下，以身搏命埋个嫌隙，换徐氏不得安宁，画晚哭得愈收不住。
  这档口里间嘤咛两声，秦玉玞拈帕拾妆打帘子进去，把眼一瞧，冷风瘦黄叶，花枝成枯枝，掀被瞧身上，香肌消减瘦不成样子，泪不禁地掉：“云丫头，你何苦来！”
  过去握一握手腕，没她一半粗细，悲从中来：“你既拿自己身子作筏子，你就也自知在陛下心里头的分量，何苦来？”
  云箫韶仰在枕上喘气：“我不要他心里头甚么分量，玞姐姐，我不要，”转又道，“我要娘，你的及笈礼是我娘做与你的，你记得？”
  “要你说，”秦玉玞赖好止住泪，面上拗地笑，“她赠我的好芙蓉簪儿，我一直留着，预备将来给他姐姐做妆，到时你是要做干娘的人，及笈也要烦你老人家的功。”
  云箫韶眼睛昂闪：“是，你闺女好几岁了，快长大了。”
  秦玉玞一呆，直要自抽嘴巴，没得撩着子息根蒂一起子伤心事，云箫韶却道算甚，又道：“你听我劝，莫予她的，她没爹？叫她爹再给她置办好的，你的你就留着。”
  使一旁画晚合力将掫拽坐起身，又叫画晚开箱，翻出一只晚香玉镶的鸡翅木匣子，握秦玉玞的手：“芙蓉并蒂，你那簪子原是一双。你瞧，”揭开看来，“是不是一双？”
  秦玉玞看过：“一模似样的精工，可儿是。”
  画晚说怪不得这簪子娘时不时把拿出来瞧，戴又舍不得，原来是念着姨，还当是中意尖儿上作芙蓉蕊的细珍珠，秦玉玞撑着笑说就你这丫头知道哪样价贵。
  主仆三个看一会子，云箫韶轻声：“姐姐，这支儿也留予你罢，做个念想。”
  “那的话！”另两人齐齐喝她，她不理：“我但有什么好的，都是他的，不值拿出来碍咱们姐妹的眼。一应的嫁妆聘礼，先头几年贴补干净，统共没剩下什么，你难道嫌我的。”
  秦玉玞杏核眼睛泪满溢地下来：“你这又是什么话，我几时嫌你。”
  画晚立在边上不住抹泪儿，云箫韶瞅她，转又翻出一只包伏卷，情是早就预备下，又从里解出一只宽扁样匣子，招呼：“画晚，你来，”画晚掩面迳到跟前听她，“也是你在我手底下答应一遭，匣子里是我陪来的三十副挑金牙扇子，一直没舍，给你罢。还有些银票飞钱，你收去。”
  画晚哪里依：“娘，你刀砍杀我，我留在这里给娘守灵。”
  秦玉玞也道：“这丫头你打发哪去？我不替你照看？”
  摇一摇脖子，云箫韶目光望外头泛泛撒去：“我死后，她留在谁家里都没安生日子过。包儿里有一式身契，做的教坊司放出来丫头，她年纪也合当，没大破绽，巧赶年节时下，驿馆松懈，走罢，别留在京城腌臜地。”
  说罢就打发画晚即刻走，竟是一刻不留。
  再三催促：“原望咱们姐妹白头守到老，谁料天不我予，只予我这拙病，如今要先去，却不带你。”画晚再三不舍，问娘还有何吩咐，云箫韶说：
  “每到清明中元，给你哥儿烧副小蘸。”
  画晚和秦玉玞垂泪记下，云箫韶又说：“别杵着等烧完，点着火就去罢。没三岁的早夭孩子祭蘸，阻你们命数。”
  说罢拿眼睛瞪画晚：“你这丫头，还不走，单等我陪你哭一场？”画晚饶不得，只好收拾拢在氅子里出去。
  说她打青阳门出宫，只说领年节往外头观子捐千岁符差事，即出去，又改换行装出城等等，不题。
  这头不一时秦玉玞也叫送客，归家下轿时望半当空一看，这才过午间天就阴沈沈，一丝光亮没有，雪乱砌碎玉倾洒鹅毛相似，漫天漫地。
  晚间她还没用膳，先头歪在榻上莫名困头犯着，意识半昏半沉的，抬眼瞧见云箫韶推门进来。
  “姐姐，”云箫韶嘻嘻笑，竟是昔日丰容样子，秦玉玞正待惊异，起来喊人，见她扭身儿望外走，“姐姐且坐，好生加餐，我去也。”
  “这向晚你望哪去？”
  秦玉玞起身要追，蓦地惊醒，案上香喷喷丫鬟设的餐饭，窗外沉黯黯不住的雪天，惊魂未定抿几筷子，左右不能安定。
  她不安定，碍着什么，圭表一样地赶着走。
  过没二刻，京城家小都听见的，宫里方向咚咚咚地好大一阵声响，是丧钟，有贵人新丧。
  却也忒怪，这钟敲的，先头只有八响，后来没一阵儿，当当当地又接上趟，足足二十七响响彻京城。二十七，这是正主子西归，不是皇后就是太后，旁人可没脸面享这数儿。确切是谁呢？新帝才登基，是哪个没福气的主子，这就没了，平头百姓感慨两句却哪个知道。
  说他们更不知道的。
  宫里丧葬敲钟是治礼苑活计，原是不多不少只敲八响的，后来新帝抢进，劈手夺过钟椎。
  一人来高的东西，寻常要八个内侍合力抬掇的东西，新帝硬是一人之力上撞，面色沉得好比外头没晴头的雪天，额上脖子上青筋要裂似的爆出来，掌心看揦摸出血淋漓。一旁太后又恼又不敢劝，气得要不的，生生眼看他敲出二十七响。
  第3章
  劳什子的钟多少响的，云箫韶没听见。
  打发秦玉玞走，头昏昏睡一阵子，醒来隔着窗纸天光漠漠，是晨是昏谁分，一时额角到天灵盖子沉得要不的，云箫韶知是到限。
  心里头揣着什么，也没。要说伤心，李怀雍刮剌上徐茜蓉时候已经伤完的，徐茜蓉的猫给成儿唬出风时候，谅也该伤完，倘还有什么念想，李怀雍不愿意追究徐茜蓉那时候，总该销完的伤心。
  是以，这心头沉甸甸、茫然然一缕沉思，是甚？云箫韶来回品咂，心说坏了，别是执念的不甘心，可过不了孟婆关投不成新胎。
  身上又不知那里直疼，疼却没落在实处，掏空似的，云箫韶一口气渐微，千万般念头住下，唯余一件。
  倘若再来一遭，倘若再来一遭，顾什么李怀雍顾什么他的娘、他的储君位，再不嫁东宫。
  一霎间只觉飘似的轻，病的这半年身上再没有的松泛劲头，云箫韶腾地调转个儿，竟然身轻如燕。