九莲珠 第53节
******
回到侯府，含山跳下车时脚下发软，差些绊了一跤。
“姑娘小心！”
楚行舟和来欢同时发一声喊，面对他们的紧张，含山忽然感觉到自己的“尊贵”，毕竟她拥有一整座山的财宝。
那座山在哪里？有多大？她眼前没来由地冒出金光来，连带着整个侯府都金光闪闪。
含山就这样做着梦似的往十景堂去，刚过了游廊转进三进园子，便瞧见车轩坐在汉白玉影壁前叹气。含山愣了愣，不由上前唤道：“车管家，刚下了雨石头都是湿的，您怎么坐在这啊？”
车轩抬起苦透了的一张脸：“这影壁快要被侯爷挪出去卖了，咱舍不得，再看它两眼。”
“什么？”含山没理解，“好好地把它卖了做什么？侯爷不喜欢这个款式？”
“并非不喜欢，侯爷是为了查案子把家底都掏光了，着实没钱了才要卖了它！”车轩隐隐带上哭腔，“姑娘是不知道，侯爷今天去吉祥赌坊约了一个赌局，花了一万五千两银子！”
要放在今天之前，一万五千两银子对含山来说是天价，但得知娘亲留下一～座～山～的财宝之后，这个数字就没啥了不起了。是以她并不慌张，反而沉着问道：“什么就花了一万多两？车管家你慢慢说来，别叫我听得云里雾里的！”
车轩长叹一声，把白璧成去吉祥赌坊约局和赏赐舒泽安的首尾说了，末了心痛道：“侯爷待郡主也太诚心了！为了破案博她一笑，竟要卖掉这扇影壁！”
含山可算有钱了，又被楚行舟提醒“身份尊贵”，恍惚间明白自己“想要的都能拥有”，曾经觉得是高攀是做梦的，现在不觉得了，现在觉得手到擒来。是以听车轩说到“侯爷为博郡主一笑”，含山心里便像被戳进一根鱼刺似的，疼也没多疼，但就是不舒服。
“那可不是你撺掇的？”她不高兴，“若不是你想的馊主意要撮合侯爷和郡主，他怎会卖石头卖树的讨人欢心？”
“咦，你如何怪起我来了？”车轩奇道，“我这么做还不是为了侯爷！这满朝勋贵里，只有我们侯爷没倚仗没护佑，以后有了世子也不知能不能承袭爵位！能和裕王结上亲，那才算是保住了百年基业！”
“又要倚仗又要护佑，那不得出点血！你就好好地抱着这影壁哭吧，也看不着两天了！”
含山捡能气死他的说罢，哼一声便走了。车轩气懵当场，好半天才咬牙道：“这丫头，一会儿狗脸一会儿猫脸的！你别是还惦记侯爷罢！”
短暂的同盟已然失败，含山气哼哼跨进十景堂，满脑子里都是那一万五千两。说来也奇怪，白翅子大鹦鹉仿佛知道她有钱了，见了她也不浑叫了，乖乖地缩在架子上假装睡觉，含山照例瞪它一眼，打帘子进了正堂。
十景堂的正屋与别个不同，竹帘后的正厅是待客的，向来空置，要沿着右手一条搁满盆景的走廊往里去，走过三两间屋子的窗棂，再从顶头的门进去，那里头打通了的敞亮所在，才是白璧成日常起居之处。
含山刚走到窗下，却听着白璧成在里头吩咐来登。
“南谯县的紫老板送了一笼鸽子，叫你们仔细养着的，可还在吗？”
“侯爷放心，鸽子个个油光水滑，隔三五天便放出去练习飞行，个个都养得好呢。”
“好，你去捉两只健壮不迷路的来，我要给紫老板递封信。”
侯爷什么事要找紫老板？含山暗想，是了！找他要钱！
一想到钱，那句“为博郡主一笑”便涌了上来，激得含山冷笑连连，几步便跨进屋去。来登退下之后，白璧成刚走到书桌前，抬眼含山进来了，不由道：“你回来啦，帖子可送给郡主了？虞温可请来了？”
“都办妥了。”含山不冷不热地说。
“那么你来研一池墨，”白璧成挑了张湖宣用镇纸压好，“我要给紫仲俊写封信。”
回到侯府之后，白璧成总要写些拜帖书信，却从未叫含山研过墨。这下好了，为了替郡主破案，搭银子搭人也就罢了，还要把含山搭成伺候笔墨的丫鬟？
“我不会研墨，”含山老实不客气，“我只会扎针。”
白璧成这才抬眸看看她。
“上哪碰了壁，吃了一肚子的火气？”他问。
“碰壁并没有，只是听说了一桩奇事。”含山酸溜溜道，“听说侯爷要卖了府上的花树和影壁，去给郡主办案子？”
“呵呵，这又是车轩嘴快！我虽不富裕，筹措一两万银子的事，也不必弄到发卖府第，不过说着玩罢了。”白璧成自己研了些墨来，气定神闲将笔舔一舔，开始写信。
“不肯发卖府第，就去找紫仲俊要钱？”含山讥讽，“我只当侯爷是顶天立地的奇男子，不料也找商人打秋风！”
“不必戴高帽子，我可不是什么奇男子，”白璧成道，“手头紧借些钱使使罢，何必瞧不起商人。”
“可您借的钱是去赌！十赌九输啊侯爷！”含山力劝，“您把钱输了，谁替你还钱？若是还不上，算不算变相向紫仲俊收取贿赂？”
“等我破了案，自然有人替我还钱。”白璧成悠闲道，“一万五千两银子，又算什么呢。”
含山愣了愣，然而转念一想，忽然又明白了。
“等你破了案，叫嘉南郡主安了心，说不定你们的婚事便能成了！”含山咬牙道，“到了那时候，自然有裕王替你还钱！侯爷是不是这样打算的？”
白璧成抬起眼睛，望着她蜜蜜一笑，并不说话。他这般修眉俊目喜上眉梢，却是含山头回见到，这感觉仿佛被凌空塞了只青梅在嘴里，差些没把她酸死。
她再站不住，车转身往外走，走了两步又不服气，滋拉又转了回来，大声说：“这银子不必指着嘉南郡主了，我替你出了！”
“你替我出？”白璧成失笑，“你哪有这么多银子？”
“等我逗齐了四只思木盒子，就能拿到银子了！”含山夸耀，“告诉你罢，剑影我已经找到了，就是书法散仙黄芮以！”
一听剑影就是黄芮以，白璧成倒把借银子的事忘到脑后，他搁了笔急步走到含山面前，直盯着她问：“你说黄芮以就是剑影？若我想见一见他，你可能安排？”
含山当然能安排，虞温约了黄芮以明日琴室相会，她只消带着白璧成过去就行了。然而眼看着白璧成如此急切，想到他努力破案只为博取嘉南欢心，含山偏不想叫他如愿。
“见黄芮以可不容易。”她板起脸说。
“为何不容易？他是不在黔州呢，还是……”
白璧成还未问完，忽听着外头风十里低喝道：“什么人！”
第50章 冷巷蹄声
忙乱了整个下午，再长的天也撑不住，要沉沉地坠入夜色。窗外黑了下来，传来风十里的低喝：“什么人！”
“老风，是我！”陆长留呵呵笑道，“车管家都不拦我了，你还要拦着我见侯爷吗？”
白璧成在屋里听见，便扬声道：“让长留进来吧。”
风十里自然无话，忽地又翻回屋顶去了，伴着一阵脚步声响，陆长留直跨了进来，拱手一礼道：“见过侯爷。”
“与你分开并没多久，这怎么又来了？”
“您说这五起案子的现场总要去看看。”陆长留热情饱满，“不如我们这时候出去，去兰香阁、王府后巷等处瞧一瞧？”
此人虽没有刑狱天赋，却实在有破案痴情，如此不知疲累，简直叫人哭笑不得。含山此时平等地看不上喜欢破案的人，便说：“陆司狱真刻苦到感天动地，但你自己辛苦便罢，侯爷晚饭还没吃，又要被你拉出去！”
“侯爷没吃晚饭吗？那么我们第一站便去兰香阁！都说兰香阁小菜精致，因它是间妓馆，是以我从没去过。我今日斗胆做东，请侯爷去坐坐可好？”
破案子总要检视发现尸体的地方，白璧成本打算明日约了陆长留同去，既然他今晚赶来相邀，不如顺水推舟去一趟。
“既是这样，那么叫车轩套车便是。”
白璧成吩咐一声，自顾进内室换了衣裳，出来见含山仍旧气鼓鼓的，不由道：“你同我们一起去吧？”
“兰香阁是妓馆，我一个女子如何能去？”含山没好气问。
“你可以穿男装啊，”陆长留笑道，“我记得松林坡第一次见你，你就是穿件男子袍衫。”
“我做什么换男装去？”含山哼一声，“我就穿这条裙子，给我进便进，不给我进那就算了！”
她说罢了，昂首挺胸率先出门，留着两个男人在屋里。陆长留不解：“含山今天怎么了，仿佛吃了火药。”白璧成拿不准她的气恼与自己有没有关系，只摇头说不知道。
三人出了侯府，坐着马车到了兰香阁，这一条街家家户户挂着单盏红灯笼，全都是做生意的，妓馆比不得青楼规模大，一户最多养着三五个妓人，琴棋书画，插花烹茶，吟诗作赋，各类花样没有不精通的，开价也比青楼更高。
这条热闹的街上，唯独兰香阁的灯笼没有点亮，仍旧套着墨蓝色的布罩。
“瞧我这心思，就没能转一转！”陆长留自责，“潘妈妈丢了性命，兰香阁如何有闲情做生意？”
“也不怪你，我也没想到。”白璧成宽慰道，“这样也好，你去敲门亮明身份，直说是来查案子的。”
陆长留依言上去敲门，等了好一会儿，两扇门才吱呀开了，出来一个穿牙白衣裙的清秀女子，她行了一礼，款声道：“这位客官，我家里有白事，这几日不方便待客。”
陆长留将府衙的腰牌递与她看：“在下黔州府的司狱，是为了潘妈妈的案子来的，不知姑娘如何称呼。”
女子微惊：“小女子桔芳，不知是大人前来，恕罪恕罪，大人里面请罢。”
陆长留点一点头，跟着她跨进院去，他头回逛妓馆，但见小院收拾得整齐风雅，院中搁着木制的灯架，小路弯曲通向待客的正厅。
因为关了生意，正厅黑沉沉的，桔芳要领着往她屋里去，白璧成却道：“我们想看看发现潘妈妈的地方，就不进屋了。”桔芳微叹一声，找了支灯笼出来，引路走到后院墙根底下，指着一片被压倒的花丛：“就是这里。”
“她们是第二天早上发现尸体的，”陆长留道，“当晚后院的门闩着，并没有打开。”
白璧成闻言抬眸，看了看并不高的墙头，看来尸体是从墙上推进来的。
“当晚有客人留宿在此吗？”他问道。
“有的，我和妹妹桔芒都有客人在，来的两人也是熟人，因此四人一同饮酒到深夜，却没听见后院有动静。”桔芳道。
“大概到什么时辰？”白璧成追问。
“应该是子时前后，”桔芳回忆道，“我出去添酒时，听见后巷子打更声。”
这么说来，凶手把潘妈妈的尸体投过墙头，应该是在子时过后。白璧成接过灯笼，举着走进花丛，蹲下细细察看，果如陆长留所说，现场十分干净，没有大片血迹渗入泥土，只有几茎花草被压翻过去，惨兮兮趴在那里。
白璧成待要起身，然而灯笼微微晃动，泥土仿佛闪过一道金光，他立即又蹲下去，细细查找之后，在一片叶子底下找到一枚折断的长指甲，那指甲涂得鲜红，上面用金线绘了一朵火焰，又用金泥填实，因而沉重闪耀。
“这是潘妈妈的指甲吗？”白璧成问。
桔芳凑上来瞧瞧，立即道：“正是的，这是锦铃教她做的金焰赤甲。这指甲虽好看，一来用金线金泥太过奢靡，二来太重了容易折断，因此我们都不肯做的。”
“这位叫锦铃的姑娘可在？”陆长留忙问。
“这……，”桔芳犹豫了一下，低声道：“她死了。”
“死了？”含山奇道，“是潘妈妈害死的吗？”
“那……，那也不是……”
桔芳刚支吾到这里，便听一个清脆的声音道：“姐姐何必替老虔婆隐瞒，分明就是她害死了锦铃，你为何不说实话！”
众人循声望去，便见弯曲小径上走来一个姑娘，也穿着一身白衣，却又与桔芳迥然不同，带着几分爽朗气质。
“这是我妹妹桔芒，”桔芳尴尬道，“她年纪小，说话不算数的。”
“谁说我年纪小不作数？我说的可都是实话！”桔芒不服气，“锦铃姐姐是两年前到我们这儿的，也是老虔婆花钱买来的人，长得水葱似的，来了便巴结讨好，什么脏活累活都肯干，又使出浑身解数教我们化妆梳头弄指甲，结果怎样，还不是被逼死了！”
“那也不算是妈妈逼的，是她自己想不开，”桔芳叹道，“她做那么多，只想卖艺不卖身，可我们这样的地方，潘妈妈花钱买她是做什么的？哪能都由着她去。”
“姑娘家谁愿意卖身？她想不通可不是应该的？老虔婆却那样阴毒，将她衣裳剥光绑在院子里，让进来出去的客人都看见她！锦铃受不了这样的羞辱，表面是答应接客，谁知放下来便一剪刀扎透了脖子，死了！”
桔芒说到这里，将两手一摊冷笑道：“我只恨没她那样的志气，也该一剪刀扎透了脖子，总好过被那老虔婆摆布！”
她刚说到这里，桔芳便冲上去，一把捂住她的嘴道：“州府里的大人在此，你可少说两句罢！”
白璧成这时候却问：“敢问一句，那位锦铃姑娘可是姓胡？”
“卖到这条巷子的姑娘都没有姓，只有名字，”桔芳道，“莫说我们不知道她姓什么，连妈妈也不知她姓什么。”
“那么锦铃这个名字，是潘妈妈后来取的吗？”
回到侯府，含山跳下车时脚下发软，差些绊了一跤。
“姑娘小心！”
楚行舟和来欢同时发一声喊，面对他们的紧张，含山忽然感觉到自己的“尊贵”，毕竟她拥有一整座山的财宝。
那座山在哪里？有多大？她眼前没来由地冒出金光来，连带着整个侯府都金光闪闪。
含山就这样做着梦似的往十景堂去，刚过了游廊转进三进园子，便瞧见车轩坐在汉白玉影壁前叹气。含山愣了愣，不由上前唤道：“车管家，刚下了雨石头都是湿的，您怎么坐在这啊？”
车轩抬起苦透了的一张脸：“这影壁快要被侯爷挪出去卖了，咱舍不得，再看它两眼。”
“什么？”含山没理解，“好好地把它卖了做什么？侯爷不喜欢这个款式？”
“并非不喜欢，侯爷是为了查案子把家底都掏光了，着实没钱了才要卖了它！”车轩隐隐带上哭腔，“姑娘是不知道，侯爷今天去吉祥赌坊约了一个赌局，花了一万五千两银子！”
要放在今天之前，一万五千两银子对含山来说是天价，但得知娘亲留下一～座～山～的财宝之后，这个数字就没啥了不起了。是以她并不慌张，反而沉着问道：“什么就花了一万多两？车管家你慢慢说来，别叫我听得云里雾里的！”
车轩长叹一声，把白璧成去吉祥赌坊约局和赏赐舒泽安的首尾说了，末了心痛道：“侯爷待郡主也太诚心了！为了破案博她一笑，竟要卖掉这扇影壁！”
含山可算有钱了，又被楚行舟提醒“身份尊贵”，恍惚间明白自己“想要的都能拥有”，曾经觉得是高攀是做梦的，现在不觉得了，现在觉得手到擒来。是以听车轩说到“侯爷为博郡主一笑”，含山心里便像被戳进一根鱼刺似的，疼也没多疼，但就是不舒服。
“那可不是你撺掇的？”她不高兴，“若不是你想的馊主意要撮合侯爷和郡主，他怎会卖石头卖树的讨人欢心？”
“咦，你如何怪起我来了？”车轩奇道，“我这么做还不是为了侯爷！这满朝勋贵里，只有我们侯爷没倚仗没护佑，以后有了世子也不知能不能承袭爵位！能和裕王结上亲，那才算是保住了百年基业！”
“又要倚仗又要护佑，那不得出点血！你就好好地抱着这影壁哭吧，也看不着两天了！”
含山捡能气死他的说罢，哼一声便走了。车轩气懵当场，好半天才咬牙道：“这丫头，一会儿狗脸一会儿猫脸的！你别是还惦记侯爷罢！”
短暂的同盟已然失败，含山气哼哼跨进十景堂，满脑子里都是那一万五千两。说来也奇怪，白翅子大鹦鹉仿佛知道她有钱了，见了她也不浑叫了，乖乖地缩在架子上假装睡觉，含山照例瞪它一眼，打帘子进了正堂。
十景堂的正屋与别个不同，竹帘后的正厅是待客的，向来空置，要沿着右手一条搁满盆景的走廊往里去，走过三两间屋子的窗棂，再从顶头的门进去，那里头打通了的敞亮所在，才是白璧成日常起居之处。
含山刚走到窗下，却听着白璧成在里头吩咐来登。
“南谯县的紫老板送了一笼鸽子，叫你们仔细养着的，可还在吗？”
“侯爷放心，鸽子个个油光水滑，隔三五天便放出去练习飞行，个个都养得好呢。”
“好，你去捉两只健壮不迷路的来，我要给紫老板递封信。”
侯爷什么事要找紫老板？含山暗想，是了！找他要钱！
一想到钱，那句“为博郡主一笑”便涌了上来，激得含山冷笑连连，几步便跨进屋去。来登退下之后，白璧成刚走到书桌前，抬眼含山进来了，不由道：“你回来啦，帖子可送给郡主了？虞温可请来了？”
“都办妥了。”含山不冷不热地说。
“那么你来研一池墨，”白璧成挑了张湖宣用镇纸压好，“我要给紫仲俊写封信。”
回到侯府之后，白璧成总要写些拜帖书信，却从未叫含山研过墨。这下好了，为了替郡主破案，搭银子搭人也就罢了，还要把含山搭成伺候笔墨的丫鬟？
“我不会研墨，”含山老实不客气，“我只会扎针。”
白璧成这才抬眸看看她。
“上哪碰了壁，吃了一肚子的火气？”他问。
“碰壁并没有，只是听说了一桩奇事。”含山酸溜溜道，“听说侯爷要卖了府上的花树和影壁，去给郡主办案子？”
“呵呵，这又是车轩嘴快！我虽不富裕，筹措一两万银子的事，也不必弄到发卖府第，不过说着玩罢了。”白璧成自己研了些墨来，气定神闲将笔舔一舔，开始写信。
“不肯发卖府第，就去找紫仲俊要钱？”含山讥讽，“我只当侯爷是顶天立地的奇男子，不料也找商人打秋风！”
“不必戴高帽子，我可不是什么奇男子，”白璧成道，“手头紧借些钱使使罢，何必瞧不起商人。”
“可您借的钱是去赌！十赌九输啊侯爷！”含山力劝，“您把钱输了，谁替你还钱？若是还不上，算不算变相向紫仲俊收取贿赂？”
“等我破了案，自然有人替我还钱。”白璧成悠闲道，“一万五千两银子，又算什么呢。”
含山愣了愣，然而转念一想，忽然又明白了。
“等你破了案，叫嘉南郡主安了心，说不定你们的婚事便能成了！”含山咬牙道，“到了那时候，自然有裕王替你还钱！侯爷是不是这样打算的？”
白璧成抬起眼睛，望着她蜜蜜一笑，并不说话。他这般修眉俊目喜上眉梢，却是含山头回见到，这感觉仿佛被凌空塞了只青梅在嘴里，差些没把她酸死。
她再站不住，车转身往外走，走了两步又不服气，滋拉又转了回来，大声说：“这银子不必指着嘉南郡主了，我替你出了！”
“你替我出？”白璧成失笑，“你哪有这么多银子？”
“等我逗齐了四只思木盒子，就能拿到银子了！”含山夸耀，“告诉你罢，剑影我已经找到了，就是书法散仙黄芮以！”
一听剑影就是黄芮以，白璧成倒把借银子的事忘到脑后，他搁了笔急步走到含山面前，直盯着她问：“你说黄芮以就是剑影？若我想见一见他，你可能安排？”
含山当然能安排，虞温约了黄芮以明日琴室相会，她只消带着白璧成过去就行了。然而眼看着白璧成如此急切，想到他努力破案只为博取嘉南欢心，含山偏不想叫他如愿。
“见黄芮以可不容易。”她板起脸说。
“为何不容易？他是不在黔州呢，还是……”
白璧成还未问完，忽听着外头风十里低喝道：“什么人！”
第50章 冷巷蹄声
忙乱了整个下午，再长的天也撑不住，要沉沉地坠入夜色。窗外黑了下来，传来风十里的低喝：“什么人！”
“老风，是我！”陆长留呵呵笑道，“车管家都不拦我了，你还要拦着我见侯爷吗？”
白璧成在屋里听见，便扬声道：“让长留进来吧。”
风十里自然无话，忽地又翻回屋顶去了，伴着一阵脚步声响，陆长留直跨了进来，拱手一礼道：“见过侯爷。”
“与你分开并没多久，这怎么又来了？”
“您说这五起案子的现场总要去看看。”陆长留热情饱满，“不如我们这时候出去，去兰香阁、王府后巷等处瞧一瞧？”
此人虽没有刑狱天赋，却实在有破案痴情，如此不知疲累，简直叫人哭笑不得。含山此时平等地看不上喜欢破案的人，便说：“陆司狱真刻苦到感天动地，但你自己辛苦便罢，侯爷晚饭还没吃，又要被你拉出去！”
“侯爷没吃晚饭吗？那么我们第一站便去兰香阁！都说兰香阁小菜精致，因它是间妓馆，是以我从没去过。我今日斗胆做东，请侯爷去坐坐可好？”
破案子总要检视发现尸体的地方，白璧成本打算明日约了陆长留同去，既然他今晚赶来相邀，不如顺水推舟去一趟。
“既是这样，那么叫车轩套车便是。”
白璧成吩咐一声，自顾进内室换了衣裳，出来见含山仍旧气鼓鼓的，不由道：“你同我们一起去吧？”
“兰香阁是妓馆，我一个女子如何能去？”含山没好气问。
“你可以穿男装啊，”陆长留笑道，“我记得松林坡第一次见你，你就是穿件男子袍衫。”
“我做什么换男装去？”含山哼一声，“我就穿这条裙子，给我进便进，不给我进那就算了！”
她说罢了，昂首挺胸率先出门，留着两个男人在屋里。陆长留不解：“含山今天怎么了，仿佛吃了火药。”白璧成拿不准她的气恼与自己有没有关系，只摇头说不知道。
三人出了侯府，坐着马车到了兰香阁，这一条街家家户户挂着单盏红灯笼，全都是做生意的，妓馆比不得青楼规模大，一户最多养着三五个妓人，琴棋书画，插花烹茶，吟诗作赋，各类花样没有不精通的，开价也比青楼更高。
这条热闹的街上，唯独兰香阁的灯笼没有点亮，仍旧套着墨蓝色的布罩。
“瞧我这心思，就没能转一转！”陆长留自责，“潘妈妈丢了性命，兰香阁如何有闲情做生意？”
“也不怪你，我也没想到。”白璧成宽慰道，“这样也好，你去敲门亮明身份，直说是来查案子的。”
陆长留依言上去敲门，等了好一会儿，两扇门才吱呀开了，出来一个穿牙白衣裙的清秀女子，她行了一礼，款声道：“这位客官，我家里有白事，这几日不方便待客。”
陆长留将府衙的腰牌递与她看：“在下黔州府的司狱，是为了潘妈妈的案子来的，不知姑娘如何称呼。”
女子微惊：“小女子桔芳，不知是大人前来，恕罪恕罪，大人里面请罢。”
陆长留点一点头，跟着她跨进院去，他头回逛妓馆，但见小院收拾得整齐风雅，院中搁着木制的灯架，小路弯曲通向待客的正厅。
因为关了生意，正厅黑沉沉的，桔芳要领着往她屋里去，白璧成却道：“我们想看看发现潘妈妈的地方，就不进屋了。”桔芳微叹一声，找了支灯笼出来，引路走到后院墙根底下，指着一片被压倒的花丛：“就是这里。”
“她们是第二天早上发现尸体的，”陆长留道，“当晚后院的门闩着，并没有打开。”
白璧成闻言抬眸，看了看并不高的墙头，看来尸体是从墙上推进来的。
“当晚有客人留宿在此吗？”他问道。
“有的，我和妹妹桔芒都有客人在，来的两人也是熟人，因此四人一同饮酒到深夜，却没听见后院有动静。”桔芳道。
“大概到什么时辰？”白璧成追问。
“应该是子时前后，”桔芳回忆道，“我出去添酒时，听见后巷子打更声。”
这么说来，凶手把潘妈妈的尸体投过墙头，应该是在子时过后。白璧成接过灯笼，举着走进花丛，蹲下细细察看，果如陆长留所说，现场十分干净，没有大片血迹渗入泥土，只有几茎花草被压翻过去，惨兮兮趴在那里。
白璧成待要起身，然而灯笼微微晃动，泥土仿佛闪过一道金光，他立即又蹲下去，细细查找之后，在一片叶子底下找到一枚折断的长指甲，那指甲涂得鲜红，上面用金线绘了一朵火焰，又用金泥填实，因而沉重闪耀。
“这是潘妈妈的指甲吗？”白璧成问。
桔芳凑上来瞧瞧，立即道：“正是的，这是锦铃教她做的金焰赤甲。这指甲虽好看，一来用金线金泥太过奢靡，二来太重了容易折断，因此我们都不肯做的。”
“这位叫锦铃的姑娘可在？”陆长留忙问。
“这……，”桔芳犹豫了一下，低声道：“她死了。”
“死了？”含山奇道，“是潘妈妈害死的吗？”
“那……，那也不是……”
桔芳刚支吾到这里，便听一个清脆的声音道：“姐姐何必替老虔婆隐瞒，分明就是她害死了锦铃，你为何不说实话！”
众人循声望去，便见弯曲小径上走来一个姑娘，也穿着一身白衣，却又与桔芳迥然不同，带着几分爽朗气质。
“这是我妹妹桔芒，”桔芳尴尬道，“她年纪小，说话不算数的。”
“谁说我年纪小不作数？我说的可都是实话！”桔芒不服气，“锦铃姐姐是两年前到我们这儿的，也是老虔婆花钱买来的人，长得水葱似的，来了便巴结讨好，什么脏活累活都肯干，又使出浑身解数教我们化妆梳头弄指甲，结果怎样，还不是被逼死了！”
“那也不算是妈妈逼的，是她自己想不开，”桔芳叹道，“她做那么多，只想卖艺不卖身，可我们这样的地方，潘妈妈花钱买她是做什么的？哪能都由着她去。”
“姑娘家谁愿意卖身？她想不通可不是应该的？老虔婆却那样阴毒，将她衣裳剥光绑在院子里，让进来出去的客人都看见她！锦铃受不了这样的羞辱，表面是答应接客，谁知放下来便一剪刀扎透了脖子，死了！”
桔芒说到这里，将两手一摊冷笑道：“我只恨没她那样的志气，也该一剪刀扎透了脖子，总好过被那老虔婆摆布！”
她刚说到这里，桔芳便冲上去，一把捂住她的嘴道：“州府里的大人在此，你可少说两句罢！”
白璧成这时候却问：“敢问一句，那位锦铃姑娘可是姓胡？”
“卖到这条巷子的姑娘都没有姓，只有名字，”桔芳道，“莫说我们不知道她姓什么，连妈妈也不知她姓什么。”
“那么锦铃这个名字，是潘妈妈后来取的吗？”