第99节
第257章 元死玉疯
黎老爷子又一次被乾清宫拒之门外：“武国公您老人家消消气，陛下他是真的不在宫里。您问去哪儿了？这奴才怎么知道啊？只能告诉您, 这几天陛下他一直很忙, 下了朝就不见踪影, 不到宫禁时辰不回来。不信您往六部去问问，这几天的折子都没批呢。”乾清宫掌宫太监有理有据，表情诚恳, 让急于定下孙媳妇的老爷子不能不相信。
往六部去溜达一圈，果然大家都在疑惑一向勤政的陛下忽然几日不曾批复奏折到底是何缘由。
跟贾琏关系不错的户部尚书, 跟贾赦颇有旧交的工部侍郎相继被委以重任，然而他们也找不见贾赦或贾琏。倒是在宁寿宫外面见到了值班的贾蓉, 可贾蓉也说不清贾赦去了哪里。他倒是暗示过他那真君爷爷很有可能知道, 但问题是真君大人他也不是谁想见都能见到的。工部侍郎无功而返, 回程路上碰见同样白跑一趟的户部尚书, 相视摇头。
宁寿宫后面那个被改造成静室的原小佛堂里, 惜春也在问同样的问题：“爹, 你真的不知道皇兄和赦皇叔都去了哪里？”她真是有正事儿的，迎春姐姐叫她给皇兄送封信, 据说是跟黛玉姐姐有关的，而且特特强调了越快越好, 晚了只怕会误事，所以，她可是肩负重任的人。
贾敬闭目养神, 对惜春的话充耳不闻。他是知道贾赦去了哪里的, 而且也知道贾赦是跟宁珊一起去的, 他甚至还知道他们去干什么以及为什么要去。可就是知道的太详细了，他不能告诉惜春——难道让年幼的女儿也去围观太医院那不知道是沉闷阴暗还是血腥惨烈的试药现场？
当年贾王氏为了毒害贾琏和王熙凤而下的药终于在贾宝玉和贾元春姐弟俩身上试出了效果，医正上了秘折，邀请皇帝陛下和太上皇携受害者太平王爷一起去参观。这几天宁珊日日下了朝就出宫，就是往太医院设在掖庭后面的小黑屋去的，贾赦随行，贾琏是当事人。
本来王熙凤也是受害者，也是可以随行的，然而在第一天过去看到药效提前发作，引发痰厥，已然病入膏肓，无法医治的贾元春之后，王熙凤回家做了一夜噩梦，说什么也不肯再去了。
贾元春被强灌下了王熙凤当初被暗下的药，而且为了提前引发效果，观察病征，是加了数倍剂量，又加了其他药剂催化的。那药服下不过数月，贾元春便以肉眼可见的速度开始发福，渐渐从圆润到丰满到肥胖乃至最后举动费力。附带着体质衰弱，怕冷畏寒，偶尔着凉，即便痰气壅塞，四肢厥冷。一旦发作，药石罔效。
王熙凤见到本尊的时候，贾元春已经痰塞口涎，不能言语，认出凤姐儿以后甚为激动，挣扎的面目狰狞，却连眼珠都无法自如转动了。王熙凤当即吓得面青唇白，四肢疲软，瘫坐在地，萎靡不振。
医正奏报，此毒难解，唯有长期调养，服用解毒之物，慢慢清理体内残留，而且不能保证解毒之后便能平安产子。王熙凤被下这毒正是在她生下女儿之后坐月子期间，那会儿贾王氏一手掌握贾家内务，下别人药比自己喝茶都方便。
凤姐儿从前对姑姑是真的一门心思信赖，非但资源成为安插在大房里的一颗钉子，连那阵子新婚燕尔夫妻腻歪的贾琏都被牵连的中了招。贾王氏下给贾琏的药比祸害凤姐儿的更绝育，巧姐儿能出生实属奇迹，不过这孩子从出了娘胎就三灾八难的，比自打会吃饭就会吃药的黛玉也强不到哪儿去。
贾宝玉被喂了贾琏中招的那副药，也同样加速催动。然而观察了许久，身体上却看不出任何异常。但几个月后，负责观察记录的小太医忽然发现，贾宝玉眼见着一日比一日呆傻，从一开始的目光无神，少言寡语，慢慢发展为终日行动迟缓，问话倒是能说，可前言不搭后语，逻辑混乱，言辞糊涂。再往后，越发连糊涂话都说不利落了，声音含含糊糊，舌头纠缠不灵，比学说话的幼儿更加难以沟通。
贾元春自从得了痰症，食不下咽，想吃也吃不下去，只能灌药保命。而贾宝玉却是每天茶饭端到面前便吃，不来也不要。好在他倒是会自己吃饭，不用人喂到嘴边，不过一碗饭最少也有半碗是洒在外面的，菜汤羹粥就更加不用说了，一顿饭下来竟说不清是人吃的多些还是衣裳吃的多谢。太医们只管观察病症，没人去给他收拾仪表，没几天，贾宝玉浑身都隐隐散发出酸腐气味了。太医们受不了了才找了个没甚地位，又脾气古怪的老太监，胡乱给收拾了几下。
贾琏看到这样的贾宝玉，就仿佛看到了十几年后的自己，也瘫了。宁珊把人拎起来搁在椅子里，问医正：“可有解法？”
医正略一沉吟，实话实说道：“药中的成分已经分析出来的，从理论上来说，可以配出解药。”贾琏猛地抬起头，眼含祈求之色。医正不忍心回看，闭上眼睛，咬咬牙道：“然而成分配比尚在商讨实验，臣不敢妄言。”贾琏眼中的希望之火从灿如星辰跌落为萤烛之光。
贾赦同情的摸了摸自小倒霉到大的二儿子的头顶，努力安慰道：“爹不养娘不管的你也跌跌撞撞活到如今，还过的颇为滋润，可见命够硬。不要放弃，你一定能熬到配出正确解药那一天。”
贾琏裂开嘴，笑的比哭都凄惨：“如果有朝一日，我真的会变成那样，”抬手指着远处咧嘴傻笑，口水流了一身还拍着手哼哼着没人听得懂的话的贾宝玉，贾琏绝望道：“我宁愿死在那之前。”
宁珊厉声道：“大丈夫失了筋骨信念，无异于行尸走肉，如今还没到最艰难的地步，你就要放弃了吗？”激将法在军中一向行之有效，但是对付纨绔子弟效果如何他也心里没底。
贾琏证明了这招对付纨绔子弟，哪怕是曾经的纨绔子弟作用也不大，虽然闭嘴了没再说出心灰意冷的话，但那副心如死灰的表情依旧，分毫不变。宁珊瞧瞧贾琏那张倒霉透顶的脸，也默默伸出手，摸了摸他的头。
医正为人严谨，在没有绝对把握之前不会给出任何莫罗两可的保证，虽然他其实很想劝一劝二王爷，其实以现有的医疗水平就可以保证他不会二到贾宝玉如今的地步了。
宁珊也知道这种事不能强逼太医院，那种动辄就要砍人全家的威胁他也说不出来，只能诱以重利：“传朕的旨意，谁能配出解药，朕重重有赏。”医正就在眼前站着呢，他不能说谁能解毒谁当医正，只能惠及子孙：“官高一级，庇荫子女。”
太医们整齐划一的谢恩，宁珊对贾琏道：“二弟，放心吧，太医们会全力以赴帮你解毒的。你先回家歇一歇，朝上关于你谈判立功的赏赐也讨论得差不多了，最少也会让你郡王变亲王。”可怜的二弟，如果真的不幸壮烈了，他是不是要考虑一下开创女子继承爵位的先例，让巧姐儿把她家的血脉和荣耀传承下去？
贾琏仍旧萎靡不振，升为亲王又能怎么样？他都无后了，就算封一个铁帽子王也就是呵呵一笑了。在贾琏那颗传统的男儿心中，无后比早死还痛苦呢。这该死的药如果不附带绝后效果，哪怕他真的活不长久起码身后也有个摔盆的孝子。现在可好了，他得庆幸自己有个开国帝王的大哥，能把他的牌位送进皇家祭坛，让他不至于死到临头塞一棺材冥币陪葬。
宁珊回宫想了一晚上，终于想出了宽慰可怜弟弟的好方法，连夜派人出宫给医正传话，让他尽力治好贾宝玉，绝后不绝后的再说，先把人从傻子弄回常态。
医正兢兢业业召开研讨会，几度修改药方，最终确定了一副，熬了药开始给贾宝玉灌。从神魂失散灌到丧魂落魄，本来是有了不小的进展，递上帖子，再三邀请贾琏来旁观，结果一个没小心，让人染上了风寒。贾琏来的时候，贾宝玉正拖着一尺来长的鼻涕缩在被窝里抖成筛子，面色晦暗，双目发直，吃不能吃，睡不能睡，喝药太急还被口水呛得差点儿咳出一片肺。
那天，贾琏是一路哭回王府去的。
凤姐儿吓得够呛，急忙请医调治。岂料贾琏心病无可医，煎药吃了好几剂，只有添病的，没有减病的。再往太医院去求诊的时候，只听见里面一阵喧嚣，七嘴八舌吵得沸反盈天。
当贾元春汤药不进，终于一命呜呼的消息传出以后，王熙凤也倒下了。
第258章 连锁反应
王熙凤病倒以后, 薛姨妈得了消息, 前来看她。
薛姨妈一路被满面愁容的丰儿引进屋, 话都没来得急问一句, 就见一向要强，不肯在人前示弱的凤姐儿裹着抹额, 也不涂脂抹粉, 蜡黄着一张脸，掩目蔽视, 一副气息奄奄的样子，平儿就守在旁边哭, 顿时吓了一跳：“怎么就这个样子了？这是从何说起呢？我这阵子忙着薛蝌娶亲，不常过来，只听说你病了, 还当是换季不适，如何就到了这个地步？”
平儿说不出话来，只摇头哭, 凤姐儿听见, 睁眼一瞧, 虽不言语, 那眼泪流个不尽，看的薛姨妈也跟着哭。凤姐儿虽恨贾王氏，但也知道薛姨妈这个小姑母跟大的不一样, 没那么心黑手狠, 因此也不至于迁怒到她。
薛姨妈还在问平儿：“傻丫头, 你哭有什么用，到底你主子是何病因，总该请了太医好生开药调理。”
平儿哭道：“好叫姨太太知道，我们爷也卧床不起呢，纵是来了太医，也是先顾着那一头。何况……何况，奶奶……王妃这病，太医也不能……”一语未毕，已是泣不成声。
偏凤姐儿还来催泪：“你也别哭了，到了这样田地，都是命。何况你也见了她那副模样，真落到那时候……我巴不得今儿就死才好。只要你能够眼里有我，我死之后，你扶养大了巧姐儿，我在阴司里也感激你的。”
平儿听了，放声大哭。凤姐儿却不肯住嘴，仍旧道：“你也是聪明人，他们虽没有来说我，心里也必抱怨我。若不是我争强好胜又眼瞎，也不至于落入圈套，误把虎狼当善人，害了自己也坑了他。如今我这样病着，好赖不会被休回家去，你想王家现在如何，我若回去了，哪里就有生路？莫不如就这样去了，身后也能有半分体面。”
这话说的不但凄惨而且瘆人，薛姨妈简直嚎啕起来了：“凤姐儿，凤娘娘，你到底干了什么事儿？怎么连王爷也害了，连皇家也得罪了？”连生怕被休的话都出来了，这得是多大的罪过？王家已经一败涂地，王夫人那罪状虽说不曾公之于众，可结果是有目共睹的。如今薛姨妈还敢在京城里住着，全仗着有个当了王妃娘娘的侄女。若王熙凤果真犯下会被皇家休弃的大错，她那一双儿女别说婚配了，趁早阖家一起抹了脖子，还能捞个死得痛快。
凤姐儿不说话了，平儿哭的更凄厉了，薛姨妈心胆俱裂，又不敢在王府撒泼打滚的问旁人，只好扶着丫头，一路哭回家中，才下了轿子就晕了。
宝钗和宝琴正在宫中协助皇后清点这个月的用度，记录在案，预备明日分发给各宫。宝琴忙完了自己那部分就回惜春宫里去了，宝钗仍在做最后的总览，偶然一抬头，忽见外面一个小太监探头探脑的，见他抬头看他，急忙招手示意。宝钗心领神会，示意身边伺候的小宫女各自去歇息，自己扯了个由头出来，笑盈盈道：“这位小公公，可是有事来找我？”
小太监瞧着左右无人，凑近宝钗悄声道：“薛姑姑，小的在采办处当差，薛大爷往内务府去交割采买物品时见过几次，从薛大爷那里拿过不少赏赐。”这话是交代自己的身份和背景，以及跟薛家的关系，好叫宝钗相信他的话。
宝钗一听，这人认识她哥哥，顿时心头一跳，急忙问道：“可是我哥哥有事儿？还是薛家采办的物品出了差错？”她人在宫里，已经约束不了宫外的薛蟠了，只怕他会像在金陵那样横行霸道，又怕他不通庶务，被家下掌柜、豪奴欺骗，皇商做生意，最大头的是跟宫里的交易，若出点儿差错，轻则被夺了皇商名头，重了能牵连的阖家乃至全族下狱砍头。
那小太监急忙宽慰道：“薛姑姑别急，没有那样坏，只是，薛大爷托人来传信，家中太太病倒了。”
宝钗一听薛姨妈病倒，当即泪水涟涟，抓着那小太监打听是何病症，请的哪里大夫，开了什么药，能不能治好。小太监一脸为难：“薛姑姑，薛大爷派来那人也说不大清楚，小的有心也无力。不过听薛大爷那意思，是希望薛姑姑能想法子回家去一趟。”
女官不到年限基本是出宫无望的，尤其是她这种正经册封过的，不过因为跟本朝皇室成员相识于不说微末起码也没现在这么尊贵之前，宝钗在宫里还是颇有体面的。特别是如今掌宫的仍旧是迎春，最是心软又念旧，她有正当理由，求一求倒也不难。
难的是，宝钗生怕薛姨妈患了什么要命的重病，想着贴上脸面问迎春求一个太医回去，她不敢奢望医正、御医，但哪怕是个新晋的小太医，那也是比民间的大夫更让人放心的。
宝钗哭哭啼啼去了玉清宫，跪在门外求见迎春。可惜碰上迎春不在，还带走了司琪和绣橘，留守的木香跟宝钗没什么交情，也不会高看她一眼，虽然不拒绝让宝钗入偏殿等候，但也不会为她特意去把迎春找回来。宝钗等了大半个时辰也不见迎春回来，又问不出她去了哪里，哭着告辞，往宝琴那里去商量办法。
宝琴刚陪着惜春午睡下，就听外面传话说宝钗急着找她，匆忙挽着头发出去一看，宝钗满脸泪花，哽咽的语不成调，把家中薛姨妈病倒，薛蟠叫她设法回家，而她想请个太医一道回去看等重点全交待了一遍。真没愧对她宫里最高女官的封号，即使急成这样，也能维持着清醒的头脑，有条有理，讲情讲义，哭的眼睛都肿了也没耽误安排各项事务。
宝琴也被吓得不轻，如今他们薛家能拿的出手的长辈只有薛姨妈一个人了，她哥哥的婚事，她将来出宫的去向全指着薛姨妈呢，她一倒下，薛家就瘫痪一半了。她和宝钗姐姐再怎么能干又肯豁出去抛头露面，可身在禁宫也管不到外头家里。
宝琴急忙回身去等在惜春寝宫门口，只等她一醒，就求要出宫的令牌，顺便看一看能不能求到一名太医。
惜春倒是应了让宝琴回家，甚至同意去皇后那里帮宝钗请假，但在太医的事情上却帮不上忙。若是其他时候倒也罢了，宝钗豁出去脸面，在迎春那里苦求一阵总能有个结果。但不巧，如今这时候却不大对。
医正成天蹲在小黑屋里琢磨贾宝玉，宁珊亲自下令让他把旁的事务都先放下，全力以赴研制解药。
郑老御医年事已高，除了贾赦、宁珊和璎华三人，其他人都没那么大的面子请他出诊。
其他的太医们除了给宫里轮值的，也只有负责照顾黛玉那一位还有闲空，但也要随时待命。剩下的要么在王府里守着贾琏，要么给医正打下手，外面太医院的大堂里还得预备出京中王公大臣们可能会用到的份额，就这样都已经分|身乏术了，区区一个女官的母亲患病，根本别想能请到人了。
宝钗在宫里遍寻迎春不着，去找黛玉却被告知郡主犯了旧疾，正闭宫调养，没人敢去打扰。无奈，只得去凤仪宫求皇后娘娘大发慈悲。璎华很是爽快的就准了她的假，让她回家侍疾，而且没有规定回宫时间，但太医她也请不来。偏殿里早产的小公主因为体质弱，倒是一直有太医守着，但璎华绝对不可能把女儿的太医派给别人。
无奈，宝钗只得含泪随宝琴一道回家去照料薛姨妈。
宝钗刚出宫，迎春就回来了，她是替宁珊出宫去宽慰贾琏的，哄了一整日也不见效，眼看着快到宫禁时间了才急匆匆赶回来。负责护送她的是御林军统领卫若梅，这位目前也琢磨求亲呢，所以逮着一切机会积极表现。
卫若梅很有自知之明，知道公主、郡主不是他可以高攀的，而跟深闺绣楼里的千金小姐们盲婚哑嫁他又不大乐意，便把目光放在出色能干的女官身上。他看中的是拥有绝世姿色的薛宝琴，并且丝毫不隐瞒自己是先对宝琴的容貌一见倾心，继而才打探她的人品才华。
薛宝琴虽然只是皇商之女，娘家又已败落，哥哥也尚未顶门立户，按理说不是能跟卫若梅门当户对的选择。然而薛宝琴的美艳与纯真，能力和性情足以弥补这些缺憾，而且据卫若梅打听来的消息，宝琴自幼读书识字，本性聪敏，性格豁达，眼光更是开阔，有别于常年寄身闺中的纤纤弱质。身为一个武人，卫若梅也是有着仗剑天涯的侠客梦的，只是他的家庭背景注定了他不能这样随心所欲，那么退而求其次，娶一个游遍三山五岳的妻子也算圆梦了。
求娶女官不可能得到皇上的指婚，一般说来，这事儿应该让家中女性长辈去求皇后，但是鉴于当今这位皇后不大管事，卫若梅觉得还是在掌凤印的长公主跟前多表现表现，好歹让长公主看到自己的优点，再等她本人的婚事定下来以后才让家母去提亲。
孰料，太平王爷莫名染了重病卧床不起，皇上忧心弟弟，把公主、郡主的婚事都暂缓了。长公主不指婚，那就是闺阁少女，卫若梅哪里敢去金闺毓秀跟前说提亲这种大不敬的冒犯，便只好先按下这番想头，转而琢磨着能不能找机会跟宝琴先有点儿交集。
拜热衷于保媒拉纤的太上皇所赐，又有皇帝陛下对公主、郡主婚事的大方开明在前，上行下效，致使本朝对未婚男女的约束大大松于前边所有朝代，只要不是轻浮到失礼失节，正大光明的交谈对话是不被禁止的。卫若梅想找宝琴说话还有现成的优势——作为御林军统领，他要负责的是全宫上下所有人、所有地方的安全，时常往各宫去巡视再正当不过了，找宝琴询问公主们的行踪往来也师出有名。
然而打算的再好也会遇到猝不及防的骤变，薛姨妈染病，薛家姐妹离宫还家，探病侍疾，归期不定。说句难听的，薛姨妈一旦有个万一，薛家闭门守孝三年，薛家姐妹不能再担任宫廷女官，薛蟠把握不了家奴掌柜，皇商的头衔八成都得被人挤掉。薛宝琴本来就不是承袭皇商之职的长房之女，再连这点儿挂靠都丢掉，卫家亲长是绝对不会同意嫡长子娶一个普通商户之女的。
火急火燎的卫若梅无奈，摸上薛家提出冲喜。
第259章 阴差阳错
薛家会如何回应卫若梅的提亲暂且还无头绪, 宫中的迎春却发现, 宝钗宝琴这一走, 她肩上的担子顿时重了一倍不止。
原本有宝钗在的时候，皇后那一宫的事情她都能帮着管理，捎带还能约束宫女；惜春那里因为有宝琴照料着, 虽然不用她去管旁的事情，至少能保证惜春那边也不会有事烦过来。
然而薛家姐妹离宫还家，凤仪宫里顿时成了散沙不算, 惜春那里也是成日有人过来问这个找那个, 迎春忙的焦头烂额, 偏黛玉还病了, 虽然不重，但也不敢让她操劳, 满宫的事务一下子全压在了迎春柔弱的肩膀上, 外面还有半死不活的贾琏需要她时不时去关照一下……
没出五天, 迎春已经有点儿想提前嫁人出宫算了。
当然，这个想法也就是一瞬，当她听到惜春跑来抱歉, 说她至今还没把事关黛玉的信转呈给皇兄以后，迎春就一门心思操心黛玉去了。
自从了解的黛玉的大概想法之后, 迎春就写成一封信，本想自己交给皇兄, 却偏偏被分派了出宫的任务, 一时忙不过来才塞给惜春的。结果惜春没机会送出去, 绕了一圈，最终还是回到了她的手上。迎春得了这个借口，正好扔开宫务，松口气，往凤仪宫送信去了。
乾清宫位置属于前朝的范围，迎春不好直接过去，便去凤仪宫等。彼时璎华正在后面照料小女儿，听见迎春来了，以为有什么急事，抱着孩子就出来了。
半岁大了的小女娃已经调养的好了一些，皮肤莹白如玉，双眸璀璨如星，刚刚吃了奶娘喂的晨乳，心满意足正在砸吧着粉莹莹的小嘴，迎春一见就爱得不行，顿时连来意都顾不上了，凑过去看小侄女，眼里的喜爱之情简直快洋溢出来了。
璎华见了，笑着把孩子递到迎春怀里：“你也抱抱她，我觉得似乎长了点儿重量了。”小公主因为早产，比一般的婴孩要娇嫩幼小一些，吃的不多，也不容易长大，都说小孩子一天一个样，可这位小宝贝一个月能稍微抻长一点儿都是万幸。
迎春抱着小公主爱不释手，伸出纤长的玉指，轻轻拂过挺翘的小鼻子，看她一抽一动的想扭过头去，可爱的满心都要溢出蜜水来了：“小宝贝好可爱啊，越长大越漂亮了，有皇兄和皇嫂的相貌打底，她长大了该有多么倾国倾城啊！”
华嬷嬷打趣道：“公主待小皇子就是无微不至的温柔关切，如今抱着小公主也是满心宠爱，既然这么喜欢孩子，将来自己的还不知道该怎生疼爱呢。”
迎春顿时羞红了脸，不依道：“嬷嬷浑说什么呢，再这样，我就走了。”话虽这么说，可手上还是一点儿不想放开小侄女。
华嬷嬷笑着解释道：“公主也别只管羞，该说的还是要说的，陛下已经好几次授意娘娘去问问公主殿下的选择了，您不乐意跟我们娘娘说，只怕再拖一阵子，陛下就要亲自跟你说了。”
璎华并不知道贾琏和凤姐儿被人下药毒害的事情，虽然这几日听说二弟夫妇病了，但太医随时候命，宁珊也没有焦急万分，贾赦更是缩在宫里一动不动，璎华便以为不是什么重症，派了人去慰问一番也就放下了。
迎春却眉心一蹙，虽然皇兄跟她说的时候含含糊糊，但隐约也点明了贾琏和凤姐儿之病都十分棘手，而且很可能需要长期调养。在这种情况下，贾琏显然是不能再帮办朝务了，而琮哥儿又太小，贾赦那个当爹的只会养尊处优，要他办点儿无关紧要的小事还则罢了，大事要事没人敢指望他。因此迎春想着，这时候若自己再抽身，只怕皇兄就要孤军奋战，前朝后宫都得一人撑了。
所以，迎春准备这几年先不提婚事，甚至还一度犹豫过要不要把黛玉也多留几年，好有个帮手。但是她身在后宫都听说了武国公在外头是怎样对着皇兄围追堵截，一门心思要赶快定下孙媳妇。迎春想着，黛玉只怕留不长了，若不想真落到一个人支撑整个内廷，要么赶快把皇嫂教出师，要么就得提前去压榨惜春了。
她想的到的问题，璎华也想到了，甚至在璎华的想法中，论年纪、论地位、论宠爱，迎春都应该比黛玉先下嫁才对。而迎春一旦离宫了，这一摊子的事儿可给谁去管？璎华虽然努力在学，勤奋刻苦俱全，奈何就是不开这一窍。
被繁琐的宫务打击到灰心丧气的皇后娘娘不得不开始考虑给自己找一个帮手——一个长期的、不会走的、能够立刻上手且又不会伤害到她一双儿女的女子——是的，皇后娘娘面对现实，终于下定决心不纳妃不行了。这个后宫她抗不下来，长公主再能干，也是迟早要嫁人的，而这个负担更不应该被转嫁给皇帝，所以，选一个能代掌凤印的贵妃貌似已经是唯一的出路了。
愿意给宁珊当贵妃的千金很多，有资格竞选这一位置的闺秀也不少，但是璎华再怎么不开窍也知道自己身为前朝公主，娘家没有一点儿优势还只能拖后腿，而她和孩子们仅有的靠山就是宁珊，所以她不具备跟重臣之女抗衡的能力，唯一可以保证旗鼓相当的就是同样没有得力娘家，没有强大靠山，甚至连生孩子的能力都不太能越过她的黛玉。
华嬷嬷一直怕黛玉成为自家娘娘的竞争对手，然而这一回，她家娘娘自己把对手树立起来了。
璎华去找了黛玉，保守而谨慎的探查她是否已经有了意中人——若黛玉已经有了心上人，她当然不会开口提贵妃的事情，但若是没有，她相信不可能有拒绝得了宁珊的女子——黛玉听出了弦外之音，很是羞涩。
原来那日跟迎春聊的忘情，说了心里话之后，黛玉再回想起来，忽喜忽愁，忽忧忽乐，辗转反侧，半夜不曾入睡，第二日便起不来了。本来不是什么大毛病，不过歇一歇，药也不吃就能好。但黛玉越想越害臊，索性就称病躲起羞来了。
璎华过来的时候，黛玉还在床榻上翻来覆去呢，听见外头通报，心底一惊，生怕是迎春已经把她的心思说给皇兄，故而皇兄让皇嫂来探她的。
果然璎华一进来就跳过寒暄和客套，句句不离良缘、情分，甚至连红线和鹊桥都融入进对话之中了，黛玉只越发垂着头不好意思抬，也没心思细听璎华都说了些什么，只想着，八成是有人来提亲她的，自己已经得了这么宽松的自由度，余下只要听话就好了，何况宁珊的为人她是有几成了解的，既然当初乐意给她尊荣体面，现在也不会坑她未来，她愿意接受一位睿智的兄长的安排。
黛玉光顾着害羞，根本没仔细听内容，只在璎华问她：“我这提议你可愿意”的时候小声道：“女孩儿家的事情自来应该是父母做主的。如今我双亲虽已辞世，但也有舅父，再不然皇上做主也是天经地义的。娘娘如何就来问我？”
一旁陪侍的紫鹃听得可是一清二楚的，她本以为做贵妃这种提议黛玉不会接受，甚至都想好了万一皇后走了，黛玉觉得受到屈辱，又要哭天抹泪的时候该怎么劝慰，却不料，黛玉竟然含糊其辞的表示了同意，而皇后俨然就是一副黛玉一点头就要去昭告天下的样子。
紫鹃大骇，顾不得规矩体统，上前扑倒在地，重重磕头道：“皇后娘娘厚爱，可奴婢有话不得不说，不知这是娘娘的意思还是陛下的意思？若是陛下的意思，其中可有什么误会？前几日长公主还来说起过陛下有意在武将之中给郡主择婿，甚至连姓名都提了，仿佛是武国公他老人家的孙儿……奴婢听说陛下对武国公一家都青眼有加，子子孙孙都委以重任，如此这般重要的臣子……陛下怎么会夺其所爱，有意纳了……纳了……恳请娘娘同陛下确认一番。”
黛玉聪慧异常，虽然忙着害羞没顾得上听璎华说话，但紫鹃这不同寻常的举动，急的要死要活的陈情，听了一半黛玉就知道坏事了——只是她还不知道自己答应了什么，但也感觉得到肯定出错了——心头一慌，不由得顺着紫鹃的话就胡诌下去：“皇嫂好意，黛玉心领，只有万分的感激，不过诸事还要皇兄做主，皇嫂只管去跟皇兄商议，但有决定，黛玉无不遵从。”出于本能，黛玉一口一个皇兄，叫的比亲妹妹还热乎。
虽然大出所料，但意外得了黛玉的准话，仿佛竟是看中了黎家的小将了。为了女儿家的颜面，宁珊只告诉璎华迎春和黛玉都有了热烈的追求者，而他正在犹豫答应哪个，却并没有指名道姓。但黎家一门英豪，手握重兵，镇守边疆，璎华是知道的清清楚楚的，既然是黎家想娶黛玉，那不管是为了拉拢这门忠臣还是处于对爱卿的关照，黛玉这边一点头，宁珊肯定不会阻拦，想留黛玉做贵妃的事情自然也只有作罢。
黎老爷子又一次被乾清宫拒之门外：“武国公您老人家消消气，陛下他是真的不在宫里。您问去哪儿了？这奴才怎么知道啊？只能告诉您, 这几天陛下他一直很忙, 下了朝就不见踪影, 不到宫禁时辰不回来。不信您往六部去问问，这几天的折子都没批呢。”乾清宫掌宫太监有理有据，表情诚恳, 让急于定下孙媳妇的老爷子不能不相信。
往六部去溜达一圈，果然大家都在疑惑一向勤政的陛下忽然几日不曾批复奏折到底是何缘由。
跟贾琏关系不错的户部尚书, 跟贾赦颇有旧交的工部侍郎相继被委以重任，然而他们也找不见贾赦或贾琏。倒是在宁寿宫外面见到了值班的贾蓉, 可贾蓉也说不清贾赦去了哪里。他倒是暗示过他那真君爷爷很有可能知道, 但问题是真君大人他也不是谁想见都能见到的。工部侍郎无功而返, 回程路上碰见同样白跑一趟的户部尚书, 相视摇头。
宁寿宫后面那个被改造成静室的原小佛堂里, 惜春也在问同样的问题：“爹, 你真的不知道皇兄和赦皇叔都去了哪里？”她真是有正事儿的，迎春姐姐叫她给皇兄送封信, 据说是跟黛玉姐姐有关的，而且特特强调了越快越好, 晚了只怕会误事，所以，她可是肩负重任的人。
贾敬闭目养神, 对惜春的话充耳不闻。他是知道贾赦去了哪里的, 而且也知道贾赦是跟宁珊一起去的, 他甚至还知道他们去干什么以及为什么要去。可就是知道的太详细了，他不能告诉惜春——难道让年幼的女儿也去围观太医院那不知道是沉闷阴暗还是血腥惨烈的试药现场？
当年贾王氏为了毒害贾琏和王熙凤而下的药终于在贾宝玉和贾元春姐弟俩身上试出了效果，医正上了秘折，邀请皇帝陛下和太上皇携受害者太平王爷一起去参观。这几天宁珊日日下了朝就出宫，就是往太医院设在掖庭后面的小黑屋去的，贾赦随行，贾琏是当事人。
本来王熙凤也是受害者，也是可以随行的，然而在第一天过去看到药效提前发作，引发痰厥，已然病入膏肓，无法医治的贾元春之后，王熙凤回家做了一夜噩梦，说什么也不肯再去了。
贾元春被强灌下了王熙凤当初被暗下的药，而且为了提前引发效果，观察病征，是加了数倍剂量，又加了其他药剂催化的。那药服下不过数月，贾元春便以肉眼可见的速度开始发福，渐渐从圆润到丰满到肥胖乃至最后举动费力。附带着体质衰弱，怕冷畏寒，偶尔着凉，即便痰气壅塞，四肢厥冷。一旦发作，药石罔效。
王熙凤见到本尊的时候，贾元春已经痰塞口涎，不能言语，认出凤姐儿以后甚为激动，挣扎的面目狰狞，却连眼珠都无法自如转动了。王熙凤当即吓得面青唇白，四肢疲软，瘫坐在地，萎靡不振。
医正奏报，此毒难解，唯有长期调养，服用解毒之物，慢慢清理体内残留，而且不能保证解毒之后便能平安产子。王熙凤被下这毒正是在她生下女儿之后坐月子期间，那会儿贾王氏一手掌握贾家内务，下别人药比自己喝茶都方便。
凤姐儿从前对姑姑是真的一门心思信赖，非但资源成为安插在大房里的一颗钉子，连那阵子新婚燕尔夫妻腻歪的贾琏都被牵连的中了招。贾王氏下给贾琏的药比祸害凤姐儿的更绝育，巧姐儿能出生实属奇迹，不过这孩子从出了娘胎就三灾八难的，比自打会吃饭就会吃药的黛玉也强不到哪儿去。
贾宝玉被喂了贾琏中招的那副药，也同样加速催动。然而观察了许久，身体上却看不出任何异常。但几个月后，负责观察记录的小太医忽然发现，贾宝玉眼见着一日比一日呆傻，从一开始的目光无神，少言寡语，慢慢发展为终日行动迟缓，问话倒是能说，可前言不搭后语，逻辑混乱，言辞糊涂。再往后，越发连糊涂话都说不利落了，声音含含糊糊，舌头纠缠不灵，比学说话的幼儿更加难以沟通。
贾元春自从得了痰症，食不下咽，想吃也吃不下去，只能灌药保命。而贾宝玉却是每天茶饭端到面前便吃，不来也不要。好在他倒是会自己吃饭，不用人喂到嘴边，不过一碗饭最少也有半碗是洒在外面的，菜汤羹粥就更加不用说了，一顿饭下来竟说不清是人吃的多些还是衣裳吃的多谢。太医们只管观察病症，没人去给他收拾仪表，没几天，贾宝玉浑身都隐隐散发出酸腐气味了。太医们受不了了才找了个没甚地位，又脾气古怪的老太监，胡乱给收拾了几下。
贾琏看到这样的贾宝玉，就仿佛看到了十几年后的自己，也瘫了。宁珊把人拎起来搁在椅子里，问医正：“可有解法？”
医正略一沉吟，实话实说道：“药中的成分已经分析出来的，从理论上来说，可以配出解药。”贾琏猛地抬起头，眼含祈求之色。医正不忍心回看，闭上眼睛，咬咬牙道：“然而成分配比尚在商讨实验，臣不敢妄言。”贾琏眼中的希望之火从灿如星辰跌落为萤烛之光。
贾赦同情的摸了摸自小倒霉到大的二儿子的头顶，努力安慰道：“爹不养娘不管的你也跌跌撞撞活到如今，还过的颇为滋润，可见命够硬。不要放弃，你一定能熬到配出正确解药那一天。”
贾琏裂开嘴，笑的比哭都凄惨：“如果有朝一日，我真的会变成那样，”抬手指着远处咧嘴傻笑，口水流了一身还拍着手哼哼着没人听得懂的话的贾宝玉，贾琏绝望道：“我宁愿死在那之前。”
宁珊厉声道：“大丈夫失了筋骨信念，无异于行尸走肉，如今还没到最艰难的地步，你就要放弃了吗？”激将法在军中一向行之有效，但是对付纨绔子弟效果如何他也心里没底。
贾琏证明了这招对付纨绔子弟，哪怕是曾经的纨绔子弟作用也不大，虽然闭嘴了没再说出心灰意冷的话，但那副心如死灰的表情依旧，分毫不变。宁珊瞧瞧贾琏那张倒霉透顶的脸，也默默伸出手，摸了摸他的头。
医正为人严谨，在没有绝对把握之前不会给出任何莫罗两可的保证，虽然他其实很想劝一劝二王爷，其实以现有的医疗水平就可以保证他不会二到贾宝玉如今的地步了。
宁珊也知道这种事不能强逼太医院，那种动辄就要砍人全家的威胁他也说不出来，只能诱以重利：“传朕的旨意，谁能配出解药，朕重重有赏。”医正就在眼前站着呢，他不能说谁能解毒谁当医正，只能惠及子孙：“官高一级，庇荫子女。”
太医们整齐划一的谢恩，宁珊对贾琏道：“二弟，放心吧，太医们会全力以赴帮你解毒的。你先回家歇一歇，朝上关于你谈判立功的赏赐也讨论得差不多了，最少也会让你郡王变亲王。”可怜的二弟，如果真的不幸壮烈了，他是不是要考虑一下开创女子继承爵位的先例，让巧姐儿把她家的血脉和荣耀传承下去？
贾琏仍旧萎靡不振，升为亲王又能怎么样？他都无后了，就算封一个铁帽子王也就是呵呵一笑了。在贾琏那颗传统的男儿心中，无后比早死还痛苦呢。这该死的药如果不附带绝后效果，哪怕他真的活不长久起码身后也有个摔盆的孝子。现在可好了，他得庆幸自己有个开国帝王的大哥，能把他的牌位送进皇家祭坛，让他不至于死到临头塞一棺材冥币陪葬。
宁珊回宫想了一晚上，终于想出了宽慰可怜弟弟的好方法，连夜派人出宫给医正传话，让他尽力治好贾宝玉，绝后不绝后的再说，先把人从傻子弄回常态。
医正兢兢业业召开研讨会，几度修改药方，最终确定了一副，熬了药开始给贾宝玉灌。从神魂失散灌到丧魂落魄，本来是有了不小的进展，递上帖子，再三邀请贾琏来旁观，结果一个没小心，让人染上了风寒。贾琏来的时候，贾宝玉正拖着一尺来长的鼻涕缩在被窝里抖成筛子，面色晦暗，双目发直，吃不能吃，睡不能睡，喝药太急还被口水呛得差点儿咳出一片肺。
那天，贾琏是一路哭回王府去的。
凤姐儿吓得够呛，急忙请医调治。岂料贾琏心病无可医，煎药吃了好几剂，只有添病的，没有减病的。再往太医院去求诊的时候，只听见里面一阵喧嚣，七嘴八舌吵得沸反盈天。
当贾元春汤药不进，终于一命呜呼的消息传出以后，王熙凤也倒下了。
第258章 连锁反应
王熙凤病倒以后, 薛姨妈得了消息, 前来看她。
薛姨妈一路被满面愁容的丰儿引进屋, 话都没来得急问一句, 就见一向要强，不肯在人前示弱的凤姐儿裹着抹额, 也不涂脂抹粉, 蜡黄着一张脸，掩目蔽视, 一副气息奄奄的样子，平儿就守在旁边哭, 顿时吓了一跳：“怎么就这个样子了？这是从何说起呢？我这阵子忙着薛蝌娶亲，不常过来，只听说你病了, 还当是换季不适，如何就到了这个地步？”
平儿说不出话来，只摇头哭, 凤姐儿听见, 睁眼一瞧, 虽不言语, 那眼泪流个不尽，看的薛姨妈也跟着哭。凤姐儿虽恨贾王氏，但也知道薛姨妈这个小姑母跟大的不一样, 没那么心黑手狠, 因此也不至于迁怒到她。
薛姨妈还在问平儿：“傻丫头, 你哭有什么用，到底你主子是何病因，总该请了太医好生开药调理。”
平儿哭道：“好叫姨太太知道，我们爷也卧床不起呢，纵是来了太医，也是先顾着那一头。何况……何况，奶奶……王妃这病，太医也不能……”一语未毕，已是泣不成声。
偏凤姐儿还来催泪：“你也别哭了，到了这样田地，都是命。何况你也见了她那副模样，真落到那时候……我巴不得今儿就死才好。只要你能够眼里有我，我死之后，你扶养大了巧姐儿，我在阴司里也感激你的。”
平儿听了，放声大哭。凤姐儿却不肯住嘴，仍旧道：“你也是聪明人，他们虽没有来说我，心里也必抱怨我。若不是我争强好胜又眼瞎，也不至于落入圈套，误把虎狼当善人，害了自己也坑了他。如今我这样病着，好赖不会被休回家去，你想王家现在如何，我若回去了，哪里就有生路？莫不如就这样去了，身后也能有半分体面。”
这话说的不但凄惨而且瘆人，薛姨妈简直嚎啕起来了：“凤姐儿，凤娘娘，你到底干了什么事儿？怎么连王爷也害了，连皇家也得罪了？”连生怕被休的话都出来了，这得是多大的罪过？王家已经一败涂地，王夫人那罪状虽说不曾公之于众，可结果是有目共睹的。如今薛姨妈还敢在京城里住着，全仗着有个当了王妃娘娘的侄女。若王熙凤果真犯下会被皇家休弃的大错，她那一双儿女别说婚配了，趁早阖家一起抹了脖子，还能捞个死得痛快。
凤姐儿不说话了，平儿哭的更凄厉了，薛姨妈心胆俱裂，又不敢在王府撒泼打滚的问旁人，只好扶着丫头，一路哭回家中，才下了轿子就晕了。
宝钗和宝琴正在宫中协助皇后清点这个月的用度，记录在案，预备明日分发给各宫。宝琴忙完了自己那部分就回惜春宫里去了，宝钗仍在做最后的总览，偶然一抬头，忽见外面一个小太监探头探脑的，见他抬头看他，急忙招手示意。宝钗心领神会，示意身边伺候的小宫女各自去歇息，自己扯了个由头出来，笑盈盈道：“这位小公公，可是有事来找我？”
小太监瞧着左右无人，凑近宝钗悄声道：“薛姑姑，小的在采办处当差，薛大爷往内务府去交割采买物品时见过几次，从薛大爷那里拿过不少赏赐。”这话是交代自己的身份和背景，以及跟薛家的关系，好叫宝钗相信他的话。
宝钗一听，这人认识她哥哥，顿时心头一跳，急忙问道：“可是我哥哥有事儿？还是薛家采办的物品出了差错？”她人在宫里，已经约束不了宫外的薛蟠了，只怕他会像在金陵那样横行霸道，又怕他不通庶务，被家下掌柜、豪奴欺骗，皇商做生意，最大头的是跟宫里的交易，若出点儿差错，轻则被夺了皇商名头，重了能牵连的阖家乃至全族下狱砍头。
那小太监急忙宽慰道：“薛姑姑别急，没有那样坏，只是，薛大爷托人来传信，家中太太病倒了。”
宝钗一听薛姨妈病倒，当即泪水涟涟，抓着那小太监打听是何病症，请的哪里大夫，开了什么药，能不能治好。小太监一脸为难：“薛姑姑，薛大爷派来那人也说不大清楚，小的有心也无力。不过听薛大爷那意思，是希望薛姑姑能想法子回家去一趟。”
女官不到年限基本是出宫无望的，尤其是她这种正经册封过的，不过因为跟本朝皇室成员相识于不说微末起码也没现在这么尊贵之前，宝钗在宫里还是颇有体面的。特别是如今掌宫的仍旧是迎春，最是心软又念旧，她有正当理由，求一求倒也不难。
难的是，宝钗生怕薛姨妈患了什么要命的重病，想着贴上脸面问迎春求一个太医回去，她不敢奢望医正、御医，但哪怕是个新晋的小太医，那也是比民间的大夫更让人放心的。
宝钗哭哭啼啼去了玉清宫，跪在门外求见迎春。可惜碰上迎春不在，还带走了司琪和绣橘，留守的木香跟宝钗没什么交情，也不会高看她一眼，虽然不拒绝让宝钗入偏殿等候，但也不会为她特意去把迎春找回来。宝钗等了大半个时辰也不见迎春回来，又问不出她去了哪里，哭着告辞，往宝琴那里去商量办法。
宝琴刚陪着惜春午睡下，就听外面传话说宝钗急着找她，匆忙挽着头发出去一看，宝钗满脸泪花，哽咽的语不成调，把家中薛姨妈病倒，薛蟠叫她设法回家，而她想请个太医一道回去看等重点全交待了一遍。真没愧对她宫里最高女官的封号，即使急成这样，也能维持着清醒的头脑，有条有理，讲情讲义，哭的眼睛都肿了也没耽误安排各项事务。
宝琴也被吓得不轻，如今他们薛家能拿的出手的长辈只有薛姨妈一个人了，她哥哥的婚事，她将来出宫的去向全指着薛姨妈呢，她一倒下，薛家就瘫痪一半了。她和宝钗姐姐再怎么能干又肯豁出去抛头露面，可身在禁宫也管不到外头家里。
宝琴急忙回身去等在惜春寝宫门口，只等她一醒，就求要出宫的令牌，顺便看一看能不能求到一名太医。
惜春倒是应了让宝琴回家，甚至同意去皇后那里帮宝钗请假，但在太医的事情上却帮不上忙。若是其他时候倒也罢了，宝钗豁出去脸面，在迎春那里苦求一阵总能有个结果。但不巧，如今这时候却不大对。
医正成天蹲在小黑屋里琢磨贾宝玉，宁珊亲自下令让他把旁的事务都先放下，全力以赴研制解药。
郑老御医年事已高，除了贾赦、宁珊和璎华三人，其他人都没那么大的面子请他出诊。
其他的太医们除了给宫里轮值的，也只有负责照顾黛玉那一位还有闲空，但也要随时待命。剩下的要么在王府里守着贾琏，要么给医正打下手，外面太医院的大堂里还得预备出京中王公大臣们可能会用到的份额，就这样都已经分|身乏术了，区区一个女官的母亲患病，根本别想能请到人了。
宝钗在宫里遍寻迎春不着，去找黛玉却被告知郡主犯了旧疾，正闭宫调养，没人敢去打扰。无奈，只得去凤仪宫求皇后娘娘大发慈悲。璎华很是爽快的就准了她的假，让她回家侍疾，而且没有规定回宫时间，但太医她也请不来。偏殿里早产的小公主因为体质弱，倒是一直有太医守着，但璎华绝对不可能把女儿的太医派给别人。
无奈，宝钗只得含泪随宝琴一道回家去照料薛姨妈。
宝钗刚出宫，迎春就回来了，她是替宁珊出宫去宽慰贾琏的，哄了一整日也不见效，眼看着快到宫禁时间了才急匆匆赶回来。负责护送她的是御林军统领卫若梅，这位目前也琢磨求亲呢，所以逮着一切机会积极表现。
卫若梅很有自知之明，知道公主、郡主不是他可以高攀的，而跟深闺绣楼里的千金小姐们盲婚哑嫁他又不大乐意，便把目光放在出色能干的女官身上。他看中的是拥有绝世姿色的薛宝琴，并且丝毫不隐瞒自己是先对宝琴的容貌一见倾心，继而才打探她的人品才华。
薛宝琴虽然只是皇商之女，娘家又已败落，哥哥也尚未顶门立户，按理说不是能跟卫若梅门当户对的选择。然而薛宝琴的美艳与纯真，能力和性情足以弥补这些缺憾，而且据卫若梅打听来的消息，宝琴自幼读书识字，本性聪敏，性格豁达，眼光更是开阔，有别于常年寄身闺中的纤纤弱质。身为一个武人，卫若梅也是有着仗剑天涯的侠客梦的，只是他的家庭背景注定了他不能这样随心所欲，那么退而求其次，娶一个游遍三山五岳的妻子也算圆梦了。
求娶女官不可能得到皇上的指婚，一般说来，这事儿应该让家中女性长辈去求皇后，但是鉴于当今这位皇后不大管事，卫若梅觉得还是在掌凤印的长公主跟前多表现表现，好歹让长公主看到自己的优点，再等她本人的婚事定下来以后才让家母去提亲。
孰料，太平王爷莫名染了重病卧床不起，皇上忧心弟弟，把公主、郡主的婚事都暂缓了。长公主不指婚，那就是闺阁少女，卫若梅哪里敢去金闺毓秀跟前说提亲这种大不敬的冒犯，便只好先按下这番想头，转而琢磨着能不能找机会跟宝琴先有点儿交集。
拜热衷于保媒拉纤的太上皇所赐，又有皇帝陛下对公主、郡主婚事的大方开明在前，上行下效，致使本朝对未婚男女的约束大大松于前边所有朝代，只要不是轻浮到失礼失节，正大光明的交谈对话是不被禁止的。卫若梅想找宝琴说话还有现成的优势——作为御林军统领，他要负责的是全宫上下所有人、所有地方的安全，时常往各宫去巡视再正当不过了，找宝琴询问公主们的行踪往来也师出有名。
然而打算的再好也会遇到猝不及防的骤变，薛姨妈染病，薛家姐妹离宫还家，探病侍疾，归期不定。说句难听的，薛姨妈一旦有个万一，薛家闭门守孝三年，薛家姐妹不能再担任宫廷女官，薛蟠把握不了家奴掌柜，皇商的头衔八成都得被人挤掉。薛宝琴本来就不是承袭皇商之职的长房之女，再连这点儿挂靠都丢掉，卫家亲长是绝对不会同意嫡长子娶一个普通商户之女的。
火急火燎的卫若梅无奈，摸上薛家提出冲喜。
第259章 阴差阳错
薛家会如何回应卫若梅的提亲暂且还无头绪, 宫中的迎春却发现, 宝钗宝琴这一走, 她肩上的担子顿时重了一倍不止。
原本有宝钗在的时候，皇后那一宫的事情她都能帮着管理，捎带还能约束宫女；惜春那里因为有宝琴照料着, 虽然不用她去管旁的事情，至少能保证惜春那边也不会有事烦过来。
然而薛家姐妹离宫还家，凤仪宫里顿时成了散沙不算, 惜春那里也是成日有人过来问这个找那个, 迎春忙的焦头烂额, 偏黛玉还病了, 虽然不重，但也不敢让她操劳, 满宫的事务一下子全压在了迎春柔弱的肩膀上, 外面还有半死不活的贾琏需要她时不时去关照一下……
没出五天, 迎春已经有点儿想提前嫁人出宫算了。
当然，这个想法也就是一瞬，当她听到惜春跑来抱歉, 说她至今还没把事关黛玉的信转呈给皇兄以后，迎春就一门心思操心黛玉去了。
自从了解的黛玉的大概想法之后, 迎春就写成一封信，本想自己交给皇兄, 却偏偏被分派了出宫的任务, 一时忙不过来才塞给惜春的。结果惜春没机会送出去, 绕了一圈，最终还是回到了她的手上。迎春得了这个借口，正好扔开宫务，松口气，往凤仪宫送信去了。
乾清宫位置属于前朝的范围，迎春不好直接过去，便去凤仪宫等。彼时璎华正在后面照料小女儿，听见迎春来了，以为有什么急事，抱着孩子就出来了。
半岁大了的小女娃已经调养的好了一些，皮肤莹白如玉，双眸璀璨如星，刚刚吃了奶娘喂的晨乳，心满意足正在砸吧着粉莹莹的小嘴，迎春一见就爱得不行，顿时连来意都顾不上了，凑过去看小侄女，眼里的喜爱之情简直快洋溢出来了。
璎华见了，笑着把孩子递到迎春怀里：“你也抱抱她，我觉得似乎长了点儿重量了。”小公主因为早产，比一般的婴孩要娇嫩幼小一些，吃的不多，也不容易长大，都说小孩子一天一个样，可这位小宝贝一个月能稍微抻长一点儿都是万幸。
迎春抱着小公主爱不释手，伸出纤长的玉指，轻轻拂过挺翘的小鼻子，看她一抽一动的想扭过头去，可爱的满心都要溢出蜜水来了：“小宝贝好可爱啊，越长大越漂亮了，有皇兄和皇嫂的相貌打底，她长大了该有多么倾国倾城啊！”
华嬷嬷打趣道：“公主待小皇子就是无微不至的温柔关切，如今抱着小公主也是满心宠爱，既然这么喜欢孩子，将来自己的还不知道该怎生疼爱呢。”
迎春顿时羞红了脸，不依道：“嬷嬷浑说什么呢，再这样，我就走了。”话虽这么说，可手上还是一点儿不想放开小侄女。
华嬷嬷笑着解释道：“公主也别只管羞，该说的还是要说的，陛下已经好几次授意娘娘去问问公主殿下的选择了，您不乐意跟我们娘娘说，只怕再拖一阵子，陛下就要亲自跟你说了。”
璎华并不知道贾琏和凤姐儿被人下药毒害的事情，虽然这几日听说二弟夫妇病了，但太医随时候命，宁珊也没有焦急万分，贾赦更是缩在宫里一动不动，璎华便以为不是什么重症，派了人去慰问一番也就放下了。
迎春却眉心一蹙，虽然皇兄跟她说的时候含含糊糊，但隐约也点明了贾琏和凤姐儿之病都十分棘手，而且很可能需要长期调养。在这种情况下，贾琏显然是不能再帮办朝务了，而琮哥儿又太小，贾赦那个当爹的只会养尊处优，要他办点儿无关紧要的小事还则罢了，大事要事没人敢指望他。因此迎春想着，这时候若自己再抽身，只怕皇兄就要孤军奋战，前朝后宫都得一人撑了。
所以，迎春准备这几年先不提婚事，甚至还一度犹豫过要不要把黛玉也多留几年，好有个帮手。但是她身在后宫都听说了武国公在外头是怎样对着皇兄围追堵截，一门心思要赶快定下孙媳妇。迎春想着，黛玉只怕留不长了，若不想真落到一个人支撑整个内廷，要么赶快把皇嫂教出师，要么就得提前去压榨惜春了。
她想的到的问题，璎华也想到了，甚至在璎华的想法中，论年纪、论地位、论宠爱，迎春都应该比黛玉先下嫁才对。而迎春一旦离宫了，这一摊子的事儿可给谁去管？璎华虽然努力在学，勤奋刻苦俱全，奈何就是不开这一窍。
被繁琐的宫务打击到灰心丧气的皇后娘娘不得不开始考虑给自己找一个帮手——一个长期的、不会走的、能够立刻上手且又不会伤害到她一双儿女的女子——是的，皇后娘娘面对现实，终于下定决心不纳妃不行了。这个后宫她抗不下来，长公主再能干，也是迟早要嫁人的，而这个负担更不应该被转嫁给皇帝，所以，选一个能代掌凤印的贵妃貌似已经是唯一的出路了。
愿意给宁珊当贵妃的千金很多，有资格竞选这一位置的闺秀也不少，但是璎华再怎么不开窍也知道自己身为前朝公主，娘家没有一点儿优势还只能拖后腿，而她和孩子们仅有的靠山就是宁珊，所以她不具备跟重臣之女抗衡的能力，唯一可以保证旗鼓相当的就是同样没有得力娘家，没有强大靠山，甚至连生孩子的能力都不太能越过她的黛玉。
华嬷嬷一直怕黛玉成为自家娘娘的竞争对手，然而这一回，她家娘娘自己把对手树立起来了。
璎华去找了黛玉，保守而谨慎的探查她是否已经有了意中人——若黛玉已经有了心上人，她当然不会开口提贵妃的事情，但若是没有，她相信不可能有拒绝得了宁珊的女子——黛玉听出了弦外之音，很是羞涩。
原来那日跟迎春聊的忘情，说了心里话之后，黛玉再回想起来，忽喜忽愁，忽忧忽乐，辗转反侧，半夜不曾入睡，第二日便起不来了。本来不是什么大毛病，不过歇一歇，药也不吃就能好。但黛玉越想越害臊，索性就称病躲起羞来了。
璎华过来的时候，黛玉还在床榻上翻来覆去呢，听见外头通报，心底一惊，生怕是迎春已经把她的心思说给皇兄，故而皇兄让皇嫂来探她的。
果然璎华一进来就跳过寒暄和客套，句句不离良缘、情分，甚至连红线和鹊桥都融入进对话之中了，黛玉只越发垂着头不好意思抬，也没心思细听璎华都说了些什么，只想着，八成是有人来提亲她的，自己已经得了这么宽松的自由度，余下只要听话就好了，何况宁珊的为人她是有几成了解的，既然当初乐意给她尊荣体面，现在也不会坑她未来，她愿意接受一位睿智的兄长的安排。
黛玉光顾着害羞，根本没仔细听内容，只在璎华问她：“我这提议你可愿意”的时候小声道：“女孩儿家的事情自来应该是父母做主的。如今我双亲虽已辞世，但也有舅父，再不然皇上做主也是天经地义的。娘娘如何就来问我？”
一旁陪侍的紫鹃听得可是一清二楚的，她本以为做贵妃这种提议黛玉不会接受，甚至都想好了万一皇后走了，黛玉觉得受到屈辱，又要哭天抹泪的时候该怎么劝慰，却不料，黛玉竟然含糊其辞的表示了同意，而皇后俨然就是一副黛玉一点头就要去昭告天下的样子。
紫鹃大骇，顾不得规矩体统，上前扑倒在地，重重磕头道：“皇后娘娘厚爱，可奴婢有话不得不说，不知这是娘娘的意思还是陛下的意思？若是陛下的意思，其中可有什么误会？前几日长公主还来说起过陛下有意在武将之中给郡主择婿，甚至连姓名都提了，仿佛是武国公他老人家的孙儿……奴婢听说陛下对武国公一家都青眼有加，子子孙孙都委以重任，如此这般重要的臣子……陛下怎么会夺其所爱，有意纳了……纳了……恳请娘娘同陛下确认一番。”
黛玉聪慧异常，虽然忙着害羞没顾得上听璎华说话，但紫鹃这不同寻常的举动，急的要死要活的陈情，听了一半黛玉就知道坏事了——只是她还不知道自己答应了什么，但也感觉得到肯定出错了——心头一慌，不由得顺着紫鹃的话就胡诌下去：“皇嫂好意，黛玉心领，只有万分的感激，不过诸事还要皇兄做主，皇嫂只管去跟皇兄商议，但有决定，黛玉无不遵从。”出于本能，黛玉一口一个皇兄，叫的比亲妹妹还热乎。
虽然大出所料，但意外得了黛玉的准话，仿佛竟是看中了黎家的小将了。为了女儿家的颜面，宁珊只告诉璎华迎春和黛玉都有了热烈的追求者，而他正在犹豫答应哪个，却并没有指名道姓。但黎家一门英豪，手握重兵，镇守边疆，璎华是知道的清清楚楚的，既然是黎家想娶黛玉，那不管是为了拉拢这门忠臣还是处于对爱卿的关照，黛玉这边一点头，宁珊肯定不会阻拦，想留黛玉做贵妃的事情自然也只有作罢。