第11章
朱德音叫周蘅说中心事，脸上一红，反口道“我不过是替谢家妹妹惋惜，信口说说罢了。倒是有人，自己心中龌蹉，便把人也想龌蹉了。可真真是佛印说东坡了。”
周蘅叫朱德音说得脸上也涨红了，扯了玉娘袖子道：“你可别错认了人心，哪个对你好，哪个对你不好，你用心想清楚，别上了人的当。”朱德音也去扯玉娘另一只手道：“谢家妹妹，我可有哪里对你不好了？这会子当着人你倒是说清楚了。我若是对你不好，我就给你赔罪。”
玉娘虽知道进宫之后，再没个安生清静日子过的，只不想在掖庭就斗得乌眼鸡一般。朱德音同周蘅两个打着口舌官司，又都将玉娘扯进来说话，要她给个说道才肯罢，这哪里是为着她不平，分明两个争锋，拿她做伐罢了，就道：“两位少说一句罢，若是叫公公们听见了，就是玉娘的不是了。”
周蘅同朱德音两个到底不敢引人注目，只得偃旗息鼓，一个道：“罢了，我给谢家妹妹面子。”一个道是：“清者自清，我怕谁来。”各自丢开手，站了起来，周蘅自回房，朱德音却是把玉娘看了眼，掩唇笑道：“我只以为你是个木头，戳一下也不知哎呦，不想你倒是个乖觉的，不肯上当哩。”
玉娘心知周蘅处处同朱德音为难，怕不真是为着自己怯弱，生了扶助之心，而是瞧着自己怯弱，有了笼络之意。只是有人肯替自家出头，又有何不可，只没想着朱德音瞧着张扬肆意，不留心细物的，竟也明白，有意听朱德音说个仔细，脸上故意露些诧异之色，把朱德音看着。
朱德音见玉娘肯捧场，依旧坐回她身边，拢着玉娘的肩膀道：“你与她有什么交情，使得她处处护着你呢？这世上，便是骨肉也不一定靠得住，何况她人。不过是瞧着我同你不睦，故意和你交好。等你把她当个好人了，就有你的苦头吃了。她若待你真心，怎么早不来瞧你，晚不来瞧你，非要有人来了她才来？来了又不问你伤得如何，只抓着我说话，不对着呢！真当人都是傻的么？”说了又是嫣然一笑，她本就生得明艳，嫣然一笑之下，愈见风情：“你别瞧着我不肯让人，我倒是心直哩，不肯拿假话来哄你，比起她那样的，倒是我你还能放心些，你细想想可是不是呢？”
玉娘微微颌首，能走到最后二十名，固然是容貌身段上佳，可真要是个蠢的，早被人害了去了，哪还能如此肆意，说得果然有理。只是她那头踩着周蘅，这头又将自己夸耀了番，其用心昭然若揭。只朱德音说得这样明白，若是不给她个交代，也不能混过去，玉娘缓声道：“是，我知道了。”
朱德音要的可不是玉娘这句“知道了”，在朱德音瞧来，玉娘样貌娇怯婉转，性子柔糯，又有些怕了自己，这从玉娘要借伤躲在屋内可见一斑，若是能捏住了她，倒是个好助力。只是也不好强逼她，所以又抚慰了玉娘几句，无非是明儿要是有贵人来，她定然会在贵人跟前替玉娘分说，果然赢得玉娘几声感谢。
转眼到了次日，椒房殿中的黄女官来宣采女进见，玉娘就报了伤，黄女官倒也没想着会采女里会有伤遁的事儿，只道了句可惜，引着朱德音、周蘅等十来个人去了。
不想黄女官这头才走，高贵妃那里也遣了个陆女官来，说是高贵妃要召见采女，一样要见采女中出色的，听着人都叫皇后叫了去，脸上就没了笑模样，晒道：“采女们才进宫呢，殿下巴巴地就喊了人去，果然贤德。”
陆女官能说得这话，陈奉，王朝恩却不敢接口。凭高贵妃再得圣意，如今坐在凤位上的还是李皇后，说句大不敬的，日后无论哪个皇子即位，哪怕是高贵妃所出，李皇后总是皇太后之尊，哪里敢有不敬。
陈奉也就罢了，他是从东宫就跟着乾元帝的，论起圣眷来倒也不差，可连王朝恩也你不借口，陆女官是叫人奉承惯的，自然不大喜欢，也把脸拉了下来，道：“王公公，人都叫完了？娘娘赏了这些东西，她们总该去谢个恩的。余下的采女呢？”她这话一说，一旁的王朝恩立时接了口：“倒是有个出色的没去。”陈奉拦之不及。
陆女官听着还有个好的没去，脸上又有了些笑模样：“倒是个乖觉的，还请王公公叫了来我瞧瞧。”陈奉在一旁道：“陆女官要见人，怕是要亲自走一遭儿了，那采女昨儿扭了脚，如今走不得，总要养息个四五七八日的。倒是剩下的采女，陆女官要是想见，我这就让她们出来。”
陈奉这话说得不太客气，只他品级高过陆女官许多，陆女官便是听着不入耳，也不敢当面儿对他发作，只得道：“既如此，倒也不急，等那些采女回来了，再一起叫了去罢，娘娘宽厚，再不能为这个就恼了的。”心中到底对陈奉有怨气，回到昭阳殿，见着高贵妃，添油加醋地告了陈奉一回状，无非是陈奉这样冷淡，便是一心奉承椒房殿，不把昭阳殿放眼中。
高贵妃年轻时是个娇婉的美人儿，一把纤腰，体态轻盈，几乎可做掌上舞，如今年岁渐长，虽还是秾丽鲜艳，到底不复从前轻盈，是以衣裳都收着腰，又将下摆加大，好显得腰肢依旧纤秀来讨乾元帝喜欢，这样的人自然知道乾元帝心思，听着陆女官告陈奉的状，高贵妃就将脸沉了：“陈公公也是你说得的？”
莫说区区一个女官，就是高贵妃，在圣上跟前说陈奉也得加着小心。乾元帝还是皇三子时，陈奉就随侍在他身边。乾元帝立为太子前，曾有刺客行刺，是陈奉以身相护，挡了一剑，才保得乾元帝无恙，自此乾元帝看待陈奉便与旁人不同。陈奉也是个乖觉的，知道乾元帝多疑性窄，便不提此事，便是乾元帝继位后，也指着体弱，不肯任内侍监之职。乾元帝从前叫永兴帝压制狠了，一旦为帝颇有些任性使气，不喜臣下拿着从前的功劳说话，陈奉推却内侍监一职更叫乾元帝觉着他谨慎恭敬，只看他这掖庭令能秩五品衔就知道了。
陆女官只以为攀扯上椒房殿，自然能叫高贵妃不喜欢，瞧着高贵妃变色，哪里还敢再说，双膝跪在高贵妃跟前：“娘娘恕罪，都是奴婢糊涂，奴婢只想着娘娘委屈了，竟忘了从前的事，亏得娘娘点醒奴婢，奴婢日后再不敢了。”
不想高贵妃却道：“那个掖庭右丞叫什么来着？”听着高贵妃这话，陆女官立时就知道了，方才不是高贵妃不恼陈奉，不过是一时动他不得，这回提着王朝恩，自然是要抬举他一二，一样好叫陈奉脸上无光。
“回娘娘的话，掖庭右丞叫做王朝恩，原是宫中的老人了，年纪比陈公公还大着几岁，论资历，可是不差呢。”
到底是高贵妃跟前得用的女官，几句话就将王朝恩与陈奉之间的事交代了清楚，听得高贵妃掩唇微笑。
从前没新人也就罢了，掖庭不过是个养闲人的地方，如今有了新人，自家若是一无所知，岂不是如盲人一般，几时叫人暗算了去也不知道。王朝恩论资历不差，却叫陈奉生生压了一头，王朝恩必然不能情愿。
这世上别管是什么人，只要有不甘之心，就肯为着出头舍出许多。譬如从前的赵腾，若不是他不甘心，也就不会有如今的神武将军。
神武将军赵腾，原姓江，其父江若愚在永兴帝时曾官至五品御史中丞。江若愚，冀州人士，出身寒微，曾娶妻赵氏，所生一子便是赵腾。延平二十二年，赵腾三岁时，江若愚赴京会试，中得二榜头名，是个传胪。
当时的吏部侍郎郑同有个女儿，守着望门寡，有意招婿，见江若愚有仪容，就有招赘之心，请了中人旁敲侧击地询问江若愚在家乡可有妻室儿女。不想江若愚是个功利自私的，自觉中了进士，前程无量，不肯叫赵氏拖累了，竟说赵氏已故，暗中一封休书回乡，以赵氏不敬丈夫为由，将她休了，竟连儿子也不要了，就此做了郑同的女婿。
当年赵氏是三不去都全的：一是与更三年丧，江若愚之父亡故，赵氏戴过三年孝；二是先贫贱后富贵，赵氏嫁于江若愚时，江若愚不过是个童生；三是有所娶无所归，赵氏娘家人是死绝了的。江若愚休妻，依律赵氏是能告他的，且一告必准，可赵氏颇有志气，不屑纠缠，拿了休书就走，又叫赵腾跟了她的姓氏，竟是同江若愚一刀两断，倒也可敬。只可惜后来积劳成疾，在赵腾十岁上就故去了，赵腾自此成了孤儿。
又过得两年，赵腾因缘际会从了军，慢慢从军士升上来，做到了参将，后来入了乾元帝的眼，得了乾元帝信重，终于在二十二岁上就做到了二品的神武将军，比他的生父江若愚还高着几品。这还罢了，赵腾更为了给亡母赵氏出气，将江若愚的脸面剥了个干净。
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☆、第35章 不甘
两年前赵腾成了神武将军之后，就将当年江若愚当年休弃手握三不去的妻子另娶一事告在了京兆府前。
为人子女出首状告父母的，有个不孝罪，是遇赦不赦的十恶之一，虽是为生母告生父，可减等，还是个重罪。而江若愚的休妻另娶不过是“凡妻无七出义绝之状，而出之者，徒一年半，还追合。”偏赵腾又是乾元帝新提拔的神武将军，领着拱卫京畿的神武营，京兆尹不敢断案，又奏在御前。
当时恰好赵腾举发沈如兰串联齐王有功，乾元帝不好明着赏，倒叫人以为是他将赵腾安排在沈如兰麾下的，见赵腾状告生父，当即下旨，江若愚私行不谨，辜负圣恩，着即日降六级听用。
赵腾这一告，江若愚立时就从四品下实职的少府少监降为从六品上的奉议郎，偏又是个文散官，无实职的。这还罢了，圣上金口一开，贪图富贵，抛弃糟糠这一帽子就在江若愚头上扣实了，这一世也摘不下来，连带着郑氏也失尽颜面，连门也不敢出，只怕人指指戳戳。
说来郑氏也委屈，当年她父亲郑同瞧中江若愚时，并不晓得他家中妻子尚在，只以为是个鳏夫。她一个守着望门寡的寡妇能配个二榜头名的鳏夫，也不算委屈了，所以欣然下嫁，哪里知道江若愚竟是这样无耻之人。如今事情闹将出来，江若愚自是一个抛弃糟糠的陈世美，她郑氏也叫人看做了挟势逼嫁的贱妇。
若仅是如此还罢了，当时郑氏与江若愚的长女江盈正好十五岁，已说定了人家，眼看着就要过礼了，这事一出来，男家立时挽了媒人上门退亲，言语间虽还和气，却透着父母如此不堪，女儿不是良配的意思。江若愚同郑氏无言以对，只得答应退亲。便是江若愚次子江润原来在正在想看的的亲事也没了下文。
而江盈是个有气性的，知道被退亲之后，羞耻难忍，半夜里趁着丫头不防备，在拔步床里将自己吊死了，直到次日清晨丫头们才发现，尸首已然僵硬，而江润也留书出走。郑氏只得这么一子一女，自然痛彻心扉，一怒之下，与江若愚和离，带着嫁妆回了娘家。
当日江若愚一时贪念，造成如今妻离子散的结局，固然是自作孽，然而为人子的，讳言父母之过也是世人的共识。且前头还有赵腾举发沈如兰狂悖一事，从此赵腾在世人眼中便成了个无情冷酷的人。虽跟着赵腾的老家人在外头买菜时常说：“我们将军心善。”可这话配上赵腾那些作为，再没人肯信。
又说高贵妃虽得宠，手上却是没权的，李皇后这些年来一直将宫务牢牢地握在手上，几回她想伸手，都叫李皇后抽了回来，高贵妃怎么能甘心。有赵腾例子在前，高贵妃知道了不甘心三个字能叫人做出许多事来，就所以有意借王朝恩对陈奉有所不满，有意扶持他，至少这回新来的采女们，不能叫李皇后一个人掌握了去。
高贵妃这里正想借着王朝恩生事，那头黄女官已引着朱德音，周蘅等到了椒房殿前。黄女官令她们在殿下等候，自己先进去回了李皇后。李皇后听说谢玉娘扭着脚不能前来，就道：“谢采女好大的气派，莫不是走到我这里要千山万水，所以行不得路。”心上已对玉娘有所不满。
黄女官只怕李皇后怪着她没办好差事，忙赔笑道：“才十五岁呢，能懂什么事，只怕吃苦就是了。她不来见殿下，是她的过失，日后见着殿下宽厚仁爱又肯照拂人，管叫她后悔。”
李皇后这才微露笑意：“哪里来的这许多话，将人叫进来罢。”说了端正坐好。她比乾元帝要大上一岁，今年将将三十，鹅蛋脸面，长眉俊目，琼鼻樱唇，因没生育过，看着倒是比实际年龄小上几岁，只是嘴角略有些下垂，瞧着略有些严厉。
李皇后坐在凤座上瞧着朱德音，周蘅，凌蕙等采女们鱼贯而入，一个个绮年玉貌，行止婀娜，眉间不由自主地皱了皱，略有些下垂的嘴角也垂得更厉害了些。
黄女官见着李皇后这样，知道她心中不喜欢，不敢插嘴，只等着李皇后自己动作。
李皇后把采女们看了会，才问黄女官：“朱采女是哪个？”接着李皇后的问话，黄女官忙走下几步，面向众人：“殿下问哪个是朱采女？”
朱德音匍匐在地上，双耳却仔细听着上头的动静，忽然听着皇后问“朱采女”，顿时喜心翻倒，忙向前爬了两步，依旧匍匐在地上不敢抬头：“回殿下话，正是奴婢。”
声音倒是不错。李皇后眼珠子动了动，对了黄女官微微点头。黄女官心领神会，又向朱德音道：“殿下叫你抬起头来。”朱德音的心跳得更快了，恭恭敬敬地答了声是，缓缓将脸抬起来。她生得五官秾丽，犹如画出来的一般，便是瞧惯了美人的李皇后也眼前一亮。
黄女官在一旁察言观色，见李皇后略有称许之色，就要奉承，还没开口，李皇后又问：“周蘅，凌蕙又是哪个？”
凌蕙还罢了，周蘅是同朱德音不对付的，李皇后抛了朱德音不理，立时却问周蘅，朱德音一时耐不住，脸上便有一丝恼色，尽管收敛得极快，还是叫李皇后瞧在了眼里，心下失望。李皇后自是不知道朱德音与周蘅的恩怨，她这一手也不过是想试探下朱德音的心性，不想倒是无心插柳了，试出了朱德音性子不沉稳：今儿才是个小小采女，自己一个皇后晾着她叫了别的采女，她就能露出不喜欢来，这样的人到了高氏面前，不是高氏的对手。
却说朱德音自恃容貌丰丽，李皇后又是第一个点她的名，自以为入了皇后的法眼，正得意间，皇后却又抛下了她问旁人话，她不是个藏得住事儿的，虽强自忍耐，脸上还是隐约带了些出来，李皇后瞧在眼里，更为不喜。
李皇后因对朱德音失望，又仔细把余下几个采女都打量了回：周蘅眉目灵动，眼神又亮，跪得也稳，看起来是个有盘算的，只可惜论起容色来，在这些采女中真是算不得拔尖的，怕乾元帝不喜欢。余下的几个采女，各有长处，比起朱德音来，总没一个能叫人眼前一亮。倒是那个凌蕙还罢了，眉目楚楚，身姿纤弱，虽比朱德音逊色，倒还过得去，重要的是，隐约与高氏年轻时有些相像。
让个与高氏有些像的人同高氏争宠，高氏的脸色想必好看得很。李皇后的脸上微微露出笑来：“凌采女。”凌蕙听着李皇后又点了她的名，恭恭敬敬地匍下了身子：“奴婢在。”李皇后一抬手，黄女官会意，将早准备好的一个锦盘送到凌蕙跟前，锦盘上头搁着一追云纹累丝烧蓝簪，簪头镶着指肚大一粒珊瑚，鲜红欲滴，显见得不是凡品。
凌蕙双手接过锦盘，双手举过头顶，又恭恭敬敬地拜下去：“奴婢谢殿下赏。”骤逢恩遇，凌蕙依旧言语镇定，举止合宜，瞧在李皇后眼里更满意了几分，脸上隐约露出笑意来，自从就将凌蕙留在了椒房殿。
却说朱德音等余下的采女从椒房殿退出来，旁人还罢了，朱德音只觉得脸上热拉辣得，便是旁人多瞧她一眼，也象是在嘲笑她，好容易忍着回了掖庭的住处，却见玉娘已从牀上下来，扶着墙立在窗边，眼儿红红的，象是才哭过一般。朱德音以己度人，只以为玉娘也知道了凌蕙叫皇后瞧中留下了，正后悔呢，就冷笑道： “你不是说脚疼吗怎么这会子倒是走过来了？你即能走得，又怎么不肯去殿下哪里？”
玉娘听到这会也就明白了，想是李皇后不喜欢朱德音的性子，凭是她容色过人，也不愿抬举她，反选了沉默纤秀的凌蕙。朱德音是个不甘人后的，自然有怨气，有这样的人顶在前头，引人注目，岂不是好。所以玉娘待得朱德音说完就细声细气地道：“我是个笨的，姐姐这样说话，我不明白，还请姐姐细细教我。”
就听着周蘅在门外笑道：“朱采女花容月貌的，竟不入殿下的眼，也是运数使然，这和谢家妹妹有什么干系？莫不是谢家妹妹去了，殿下就喜欢朱采女了？” 几句话说得朱德音脸上涨红，强辩道：“我哪里是为着自己，我也是为谢家妹妹，论起品貌来，她哪里不如凌采女了？”
周蘅掩唇而笑，不去理她，也把玉娘脸上仔细看了看：“你倒是真哭了的，可是我们不在，哪个欺负你了？你只告诉我，我替你出气去。”玉娘脸上飞红：“我不过是看你们不回来，一个人呆着气闷，想到窗口瞧瞧，不想脚疼得厉害，才走了几步就受不住，哪里是哭过了。”
这话若是朱德音说来，听的人只会当她是撒娇，好叫人哄她的，可从玉娘口中说来，因她形容羞怯柔弱，倒是很有几分可信，周蘅又看了玉娘眼，也就罢了。
作者有话要说： 貌似晋江又抽了。
☆、第36章 借刀
朱德音见周蘅住了口，她倒是不依不饶起来，过来拢着玉娘的肩道：“你脚即伤了，还这样站着，可不是叫人忧心吗？我扶你回去坐着。你老老实实歇着，要什么只管同我说，我们住一个屋子也算是缘分哩。说不得我多照应你些，你早些好了，就是我的便宜了，也免得叫人以为我藏奸。”一行扶着玉娘走回牀铺，一行把周蘅斜了眼。
周蘅见玉娘不肯接她的话，朱德音又处处夹枪带棒，便是再有心胸，到底也是十六七岁的女郎，脸上就挂不住，哼了声道：“倒是我多虑了。”。
朱德音见周蘅走了，也得意起来，扶着玉娘坐回牀上，正要旧事重提，就见那个小黄门金英急匆匆走了过来，脸上挂满了笑，进得门来，一眼也不瞧玉娘，只向朱德音说：“恭喜朱采女，贺喜朱采女。贵妃娘娘宣您去呢。贵妃娘娘最是宽厚肯提携人的，采女这一去，必然前程似锦。”
朱德音听着高贵妃召见，脸上先是喜色充盈，而后就皱了眉道：“娘娘宣了几位采女？”金英上前几步，微躬着身子道：“就宣了采女一位。可不就是喜事。”他有意攀住朱德音的，好求来日富贵的，看朱德音略有迟疑，走上了几步，低低说了几句话。朱德音听说，脸上顿时有了光辉，抿着唇儿一笑道：“若是如你所言，我必不忘你的功劳。”对了菱镜理了回妆容，脚下匆匆走了出去。
原来未央宫中从来没有秘密可言，且李皇后虽不得乾元帝宠爱，到底还是六宫之主，她要留个采女在身边，也不会遮遮掩掩，所以凌蕙去了回昭阳殿谢恩，就得了李皇后青眼，留在了身边伺候的事，不一会就传遍了六宫，昭阳殿那里也得了消息。
高贵妃虽不掌宫务，奈何得宠，椒房殿里伸不进手，可也不愁没宫娥太监来奉承她。且李皇后将凌蕙留下，是因为凌蕙同高贵妃有些相似的缘故，椒房殿压根就没打算瞒着，所以高贵妃这里立时就收到了消息。
消息传来时高贵妃正依着美人榻，同个坐在下首的妇人说话，连着高贵妃自己也没想到以李媛皇后之尊，要找个同宠妃相似的新人来同宠妃打擂台，在气势上就先输了一阵。所以笑道：“我听着，这回的采女里头有个姓朱的，倒是好颜色。昨儿皇后第一个问的就是她，只不知那句话说得不大合适，皇后就不喜欢，所以才选了那凌采女。”说到这句时，高贵妃掩袖一笑。她也是二十六七岁的人了，这一笑依旧是千娇百媚，比之年轻女孩子，更多些风情，“嫂子你瞧，到底是护国公家的小姐，掌着六宫的皇后，这样胆大。只见了一面，还不知道性情好歹，就敢留在身边，她倒不怕遇上个心大的。”
高贵妃口中的嫂子，是她娘家的嫂子徐氏，论起面貌来不过寻常，只因生了一双笑眼，瞧着颇为可亲。徐氏嫁入高家时，高贵妃之兄高鸿不过是个校尉，靠着高贵妃，身无寸功，倒也一步步升迁上来，如今已然是归德将军了，徐氏也得了三品诰命，是以十分奉承高贵妃。今儿原是独养儿子高凌云十八岁了，已说定了户部尚书魏斌的嫡次女，下个月就要成亲的，来讨贵妃的示下，闻言笑道：“论理这话也轮不着我们臣妇说，殿下也是性急了些，伺候圣上的，哪里能只瞧容貌好歹，性情才是顶要紧的。只是这世上象娘娘这样又美貌又贤德的又有几个呢？”
她这样一奉承，一旁的陆女官忙接口笑道：“高夫人说得是呢，我们娘娘的德行，连圣上都夸的。”高贵妃却笑道：“这样的话，你们也拿来哄我，倒象我是个只爱听奉承话的，好没意思。”徐氏同陆女官都赔笑：“娘娘真真诙谐，说得我们竟是无地自容。”
高贵妃笑着摆了摆手，同徐氏道：“你且回去，到云儿成亲那日，我自有好东西给他，管保云儿娶亲娶得风风光光的。”徐氏便知道高贵妃是有事，躬身答应，又奉承了几句，也就跪安告退。
高贵妃瞧着徐氏走了，这才同陆女官说：“我们的皇后殿下送了我这样一份大礼，我哪有不接着的理。你也把那朱采女领来我瞧瞧，到底是不是个美人呢。”朱采女叫皇后撩在了一边，她要是个有志向的，自然不平。在这个当口儿自己伸个手搭上一把，不怕朱采女不附上来。便是朱采女不敢得罪皇后，与那凌蕙打个对台是应有之义。
高贵妃想着朱采女顶顶好是个美人，才好引荐给乾元帝，真见着了朱德音本人，见她洁白壮美，就合了心意，招手叫朱德音走到近前，拉了手上下仔细打量了回，向一旁的陆女官道：“将前回圣上赏我的砗磲蜜蜡十八子手持拿来。”陈女官答应一声，转身进了内殿，片刻之后出来，手上果然捧了一串由银丝砗磲黄蜜蜡相间串成的手持，高贵妃在陆女官手上接过，亲手替朱德音戴在腕上，微微笑道：“戴着玩罢。”
朱德音叫高贵妃宣了来，她原是满心忐忑。还是金英告诉她，若是皇后对她青眼，指不定贵妃就要为难一二，如今皇后不喜她，贵妃定会拉拢，只管放心大胆地去，再无碍的。
这回听着高贵妃言辞和蔼，又有赏赐，果然就应了金英的说话，彻底放了心，屈膝谢赏：“奴婢谢娘娘赏。”她这一放心，粉面上不禁喜色微露，眼波盈盈，婉转妩媚，高贵妃瞧朱德音是个喜怒皆形于色的，倒是更满意了些。
李皇后同高贵妃正是两路人，在李皇后，她出身勋贵世家，打小儿娇惯，长成后又做了太子妃，皇后，养移体居移气的，那只眼睛能瞧上朱德音这样眼皮子浅，性子轻浮的，全没个气象体统，便是一时得宠也不能长久。
高贵妃却是出身寒微，能有今日，全靠着小心经营得来的，倒是觉着，越是这样轻浮的性子，更好拿捏些。若真是个有心胸城府的佳人，日后有了宠爱，只怕就拿不住了。左右她不过是借着朱德音同李皇后的凌蕙打对台罢了，胜固然好，便是败了，也无关大局。
高贵妃问完朱德音话，正要打发她回去，忽然听得外头一声声的“圣上驾到”越传越进，片刻就到了殿门前。
要说高贵妃也是个果决的，立时就拿着了主意，拉了朱德音的手说：“好孩子，圣上来了。你无须害怕，圣上问你什么，你只管老实答话便了，指不定今日就是你的福缘。”说了，携着朱德音迎至殿前。
当年的敬贤皇后以端丽秀美著称，乾元帝眉目像敬贤皇后多些，生得神清骨秀，体态俊逸，行止间萧萧肃肃，倒是很有些君子风范，全不像积威甚重的人君，见着爱妃高氏在昭阳殿前跪接，亲手搀扶起来，满脸堆欢：“妃子平身。”无意间往高贵妃身后扫了眼，却见高贵妃身后跪了个采女，垂着粉颈，桃花脸上两抹红云，仿佛是个佳人，一面携着高贵妃走进昭阳殿，一面笑道：“妃子宫中怎么来了新人？”
高贵妃撇见乾元帝神色，知他对朱德音颇为中意，一面儿心中微微酸涩，又有些得意，酸涩乾元帝一眼就瞧上了朱德音，又得意自己瞧中的人压过了李皇后选的人，就笑道：“陛下好眼力，这是新进宫的采女朱氏，来给妾问安的。可是真个好孩子，妾一见就喜欢，陛下瞧瞧如何。”说话间，乾元帝在上头坐了，高贵妃斜签着身子坐在一侧，堆了一脸的笑，向朱德音招手。
朱德音跟在高贵妃身后跪接时，一眼瞥见乾元帝形容俊美，已然心如鹿撞，只是乾元帝没开口，她也不敢出声。这时见高贵妃招手叫她，忙移步过来口称：“奴婢朱氏见过圣上，圣上万安。”又行了三跪九叩的大礼。
乾元帝笑道：“抬起头来，朕瞧瞧你们娘娘说得对不对。”朱德音心头狂跳，强自镇定地抬起头来，乾元帝在她脸上扫了几眼，不置可否地点了点头：“起来罢。”却向高贵妃笑道：“也还罢了。”高贵妃跟着乾元帝这些年，将他的性子摸熟了七八分，听着这话，便知道这个朱德音算是入了乾元帝的眼，心中不免酸涩，脸上依旧满是笑容：“人家磕了那许多头，陛下只说句还罢了，连赏赐也没有，可真是小气。”
乾元帝听说又把朱德音瞧了几眼，这时朱德音已站了起来，体态丰盈，高挑婀娜，乾元帝脸上笑容便深了些：“妃子这么一说，朕若不赏，倒是真小气了。你贵妃娘娘即喜欢你，以后你就随着你们娘娘住罢。”
朱德音心中虽有不足，到底能出了掖庭，且高贵妃又得宠，依着她住，自然能常常见着乾元帝，所以还是欢欢喜喜地谢了恩。
到了晚膳时，朱德音依着陆女官的提点，在乾元帝同个高贵妃用膳时在一旁服侍，终以更衣入侍，成了头一个承宠的采女。次日，乾元帝封朱德音为七品御女，消息传至掖庭，周蘅听说，将手上的帕子都撕做了两半。
☆、第37章 封号
周蘅的出身倒也不差，周氏是南丰的望族，其祖上在李唐时曾官至尚书左仆射，中和元年，因黄巢之乱，举家南迁，一家子老幼一路颠沛，辗转到了南丰，因见山明水秀，就定居于此。当时的周氏一族虽经战乱，到底祖上几代为官，宦嚢颇丰，到了南丰，买房置田，倒是做起了田舍翁。
周氏一族的嫡枝素来人丁单薄，传至周蘅祖父周卓这一代，只得了两个儿子，庶长子叫做周珙，娶的是开当铺的尹家长女尹氏，生有两子三女。嫡次子便是周蘅之父周珏。周珏十八岁那年中了秀才，而后娶妻宁氏，宁氏是南丰教谕之女，知书达理，秀丽温婉，夫妇俩个颇为相得，次年就生了周蘅。只可惜宁氏身子柔弱，自生了周蘅之后，一病不起，没两年就没了，又过了三四年，周珏也急病没了，只抛得周蘅一个遗孤。
虽宁氏父母尚在，可周家也不是没人了，别说祖父周卓还活着，更有伯父周珙伯娘尹氏夫妇两个在，怎么也轮不着宁氏父母来收养周蘅，且宁氏之父宁教谕又是个读老了书的，总想着周蘅姓周，再不肯将外孙女接回来的。
周卓虽是周蘅嫡亲祖父，却是个重男轻女的。周卓从前看重幼子，如今幼子没了只留下一个传不得香火的女儿，就把眼光转向了周珙所生的两个孙子身上。起先周珙尹氏夫妇待周蘅倒也亲切关爱，慢慢地看到周卓漫不经心的态度，就开始将周蘅看轻了，虽不至苛待，却也冷淡了下来。
作为周家的当家人表现出这样的态度，下人们自然心领神会，奴大欺主是不敢的，可要周蘅同她的堂姐妹们有了什么龌蹉，丫头仆妇们自然都帮着自家小姐说话，就是周蘅乳娘也在私下劝周蘅道：“我的好小姐，您还以为二少爷在呢啊。如今是大少爷大少奶奶当家，您和葳小姐，芃小姐，芙小姐她们争，大少奶奶岂有不心疼的，到时吃亏的还不是您。”
周蘅原是父母捧在手上捧着的明珠，又只有六七岁，哪里听得进这个，乳娘越是劝，周蘅越是执性。她只得一个人，而周葳，周芃，周芙姐妹三个同声共气，又有父母撑腰，祖父无视，轻而易举地将周蘅欺压了过去。
直到有一回周芙将周蘅母亲留下的一只梅瓶打碎了，周蘅气急之下将周芙推倒，正摔在碎片上，将手划了深深一道口子，血流了半裙子。周芙捧着伤手到尹氏跟前哭诉，只说是她是叫周蘅推了才撞倒的梅瓶，她跌在梅瓶的碎片上将手都割破了，周蘅不但不问她伤怎么样，还怪她撞倒梅瓶云云，又有周葳周芃为证，尹氏自然相信。
女孩子家的手好比第二张脸，周芙伤到这样，只怕手上就要留疤，尹氏又气又恨，不顾周蘅分说，就将她关进了祠堂，令她在祖宗跟前跪着反省，周卓知而不问。这一跪就是一天一夜，直到周蘅在祠堂里晕了才给放出来。
周蘅就此病了一场，待得病好后，性子也变了，虽还是能说能笑，倒是更大方爽快了些，周葳周芃周芙姐妹要是看上周蘅什么好东西，周蘅也肯退让。到底她只是个女孩子，将来出嫁也不过是将宁氏的嫁妆给她，再公中贴补些，碍不着周珙尹氏所生的子女什么，尹氏慢慢地也就不再将周蘅看在眼中。
周蘅叫朱德音说得脸上也涨红了，扯了玉娘袖子道：“你可别错认了人心，哪个对你好，哪个对你不好，你用心想清楚，别上了人的当。”朱德音也去扯玉娘另一只手道：“谢家妹妹，我可有哪里对你不好了？这会子当着人你倒是说清楚了。我若是对你不好，我就给你赔罪。”
玉娘虽知道进宫之后，再没个安生清静日子过的，只不想在掖庭就斗得乌眼鸡一般。朱德音同周蘅两个打着口舌官司，又都将玉娘扯进来说话，要她给个说道才肯罢，这哪里是为着她不平，分明两个争锋，拿她做伐罢了，就道：“两位少说一句罢，若是叫公公们听见了，就是玉娘的不是了。”
周蘅同朱德音两个到底不敢引人注目，只得偃旗息鼓，一个道：“罢了，我给谢家妹妹面子。”一个道是：“清者自清，我怕谁来。”各自丢开手，站了起来，周蘅自回房，朱德音却是把玉娘看了眼，掩唇笑道：“我只以为你是个木头，戳一下也不知哎呦，不想你倒是个乖觉的，不肯上当哩。”
玉娘心知周蘅处处同朱德音为难，怕不真是为着自己怯弱，生了扶助之心，而是瞧着自己怯弱，有了笼络之意。只是有人肯替自家出头，又有何不可，只没想着朱德音瞧着张扬肆意，不留心细物的，竟也明白，有意听朱德音说个仔细，脸上故意露些诧异之色，把朱德音看着。
朱德音见玉娘肯捧场，依旧坐回她身边，拢着玉娘的肩膀道：“你与她有什么交情，使得她处处护着你呢？这世上，便是骨肉也不一定靠得住，何况她人。不过是瞧着我同你不睦，故意和你交好。等你把她当个好人了，就有你的苦头吃了。她若待你真心，怎么早不来瞧你，晚不来瞧你，非要有人来了她才来？来了又不问你伤得如何，只抓着我说话，不对着呢！真当人都是傻的么？”说了又是嫣然一笑，她本就生得明艳，嫣然一笑之下，愈见风情：“你别瞧着我不肯让人，我倒是心直哩，不肯拿假话来哄你，比起她那样的，倒是我你还能放心些，你细想想可是不是呢？”
玉娘微微颌首，能走到最后二十名，固然是容貌身段上佳，可真要是个蠢的，早被人害了去了，哪还能如此肆意，说得果然有理。只是她那头踩着周蘅，这头又将自己夸耀了番，其用心昭然若揭。只朱德音说得这样明白，若是不给她个交代，也不能混过去，玉娘缓声道：“是，我知道了。”
朱德音要的可不是玉娘这句“知道了”，在朱德音瞧来，玉娘样貌娇怯婉转，性子柔糯，又有些怕了自己，这从玉娘要借伤躲在屋内可见一斑，若是能捏住了她，倒是个好助力。只是也不好强逼她，所以又抚慰了玉娘几句，无非是明儿要是有贵人来，她定然会在贵人跟前替玉娘分说，果然赢得玉娘几声感谢。
转眼到了次日，椒房殿中的黄女官来宣采女进见，玉娘就报了伤，黄女官倒也没想着会采女里会有伤遁的事儿，只道了句可惜，引着朱德音、周蘅等十来个人去了。
不想黄女官这头才走，高贵妃那里也遣了个陆女官来，说是高贵妃要召见采女，一样要见采女中出色的，听着人都叫皇后叫了去，脸上就没了笑模样，晒道：“采女们才进宫呢，殿下巴巴地就喊了人去，果然贤德。”
陆女官能说得这话，陈奉，王朝恩却不敢接口。凭高贵妃再得圣意，如今坐在凤位上的还是李皇后，说句大不敬的，日后无论哪个皇子即位，哪怕是高贵妃所出，李皇后总是皇太后之尊，哪里敢有不敬。
陈奉也就罢了，他是从东宫就跟着乾元帝的，论起圣眷来倒也不差，可连王朝恩也你不借口，陆女官是叫人奉承惯的，自然不大喜欢，也把脸拉了下来，道：“王公公，人都叫完了？娘娘赏了这些东西，她们总该去谢个恩的。余下的采女呢？”她这话一说，一旁的王朝恩立时接了口：“倒是有个出色的没去。”陈奉拦之不及。
陆女官听着还有个好的没去，脸上又有了些笑模样：“倒是个乖觉的，还请王公公叫了来我瞧瞧。”陈奉在一旁道：“陆女官要见人，怕是要亲自走一遭儿了，那采女昨儿扭了脚，如今走不得，总要养息个四五七八日的。倒是剩下的采女，陆女官要是想见，我这就让她们出来。”
陈奉这话说得不太客气，只他品级高过陆女官许多，陆女官便是听着不入耳，也不敢当面儿对他发作，只得道：“既如此，倒也不急，等那些采女回来了，再一起叫了去罢，娘娘宽厚，再不能为这个就恼了的。”心中到底对陈奉有怨气，回到昭阳殿，见着高贵妃，添油加醋地告了陈奉一回状，无非是陈奉这样冷淡，便是一心奉承椒房殿，不把昭阳殿放眼中。
高贵妃年轻时是个娇婉的美人儿，一把纤腰，体态轻盈，几乎可做掌上舞，如今年岁渐长，虽还是秾丽鲜艳，到底不复从前轻盈，是以衣裳都收着腰，又将下摆加大，好显得腰肢依旧纤秀来讨乾元帝喜欢，这样的人自然知道乾元帝心思，听着陆女官告陈奉的状，高贵妃就将脸沉了：“陈公公也是你说得的？”
莫说区区一个女官，就是高贵妃，在圣上跟前说陈奉也得加着小心。乾元帝还是皇三子时，陈奉就随侍在他身边。乾元帝立为太子前，曾有刺客行刺，是陈奉以身相护，挡了一剑，才保得乾元帝无恙，自此乾元帝看待陈奉便与旁人不同。陈奉也是个乖觉的，知道乾元帝多疑性窄，便不提此事，便是乾元帝继位后，也指着体弱，不肯任内侍监之职。乾元帝从前叫永兴帝压制狠了，一旦为帝颇有些任性使气，不喜臣下拿着从前的功劳说话，陈奉推却内侍监一职更叫乾元帝觉着他谨慎恭敬，只看他这掖庭令能秩五品衔就知道了。
陆女官只以为攀扯上椒房殿，自然能叫高贵妃不喜欢，瞧着高贵妃变色，哪里还敢再说，双膝跪在高贵妃跟前：“娘娘恕罪，都是奴婢糊涂，奴婢只想着娘娘委屈了，竟忘了从前的事，亏得娘娘点醒奴婢，奴婢日后再不敢了。”
不想高贵妃却道：“那个掖庭右丞叫什么来着？”听着高贵妃这话，陆女官立时就知道了，方才不是高贵妃不恼陈奉，不过是一时动他不得，这回提着王朝恩，自然是要抬举他一二，一样好叫陈奉脸上无光。
“回娘娘的话，掖庭右丞叫做王朝恩，原是宫中的老人了，年纪比陈公公还大着几岁，论资历，可是不差呢。”
到底是高贵妃跟前得用的女官，几句话就将王朝恩与陈奉之间的事交代了清楚，听得高贵妃掩唇微笑。
从前没新人也就罢了，掖庭不过是个养闲人的地方，如今有了新人，自家若是一无所知，岂不是如盲人一般，几时叫人暗算了去也不知道。王朝恩论资历不差，却叫陈奉生生压了一头，王朝恩必然不能情愿。
这世上别管是什么人，只要有不甘之心，就肯为着出头舍出许多。譬如从前的赵腾，若不是他不甘心，也就不会有如今的神武将军。
神武将军赵腾，原姓江，其父江若愚在永兴帝时曾官至五品御史中丞。江若愚，冀州人士，出身寒微，曾娶妻赵氏，所生一子便是赵腾。延平二十二年，赵腾三岁时，江若愚赴京会试，中得二榜头名，是个传胪。
当时的吏部侍郎郑同有个女儿，守着望门寡，有意招婿，见江若愚有仪容，就有招赘之心，请了中人旁敲侧击地询问江若愚在家乡可有妻室儿女。不想江若愚是个功利自私的，自觉中了进士，前程无量，不肯叫赵氏拖累了，竟说赵氏已故，暗中一封休书回乡，以赵氏不敬丈夫为由，将她休了，竟连儿子也不要了，就此做了郑同的女婿。
当年赵氏是三不去都全的：一是与更三年丧，江若愚之父亡故，赵氏戴过三年孝；二是先贫贱后富贵，赵氏嫁于江若愚时，江若愚不过是个童生；三是有所娶无所归，赵氏娘家人是死绝了的。江若愚休妻，依律赵氏是能告他的，且一告必准，可赵氏颇有志气，不屑纠缠，拿了休书就走，又叫赵腾跟了她的姓氏，竟是同江若愚一刀两断，倒也可敬。只可惜后来积劳成疾，在赵腾十岁上就故去了，赵腾自此成了孤儿。
又过得两年，赵腾因缘际会从了军，慢慢从军士升上来，做到了参将，后来入了乾元帝的眼，得了乾元帝信重，终于在二十二岁上就做到了二品的神武将军，比他的生父江若愚还高着几品。这还罢了，赵腾更为了给亡母赵氏出气，将江若愚的脸面剥了个干净。
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☆、第35章 不甘
两年前赵腾成了神武将军之后，就将当年江若愚当年休弃手握三不去的妻子另娶一事告在了京兆府前。
为人子女出首状告父母的，有个不孝罪，是遇赦不赦的十恶之一，虽是为生母告生父，可减等，还是个重罪。而江若愚的休妻另娶不过是“凡妻无七出义绝之状，而出之者，徒一年半，还追合。”偏赵腾又是乾元帝新提拔的神武将军，领着拱卫京畿的神武营，京兆尹不敢断案，又奏在御前。
当时恰好赵腾举发沈如兰串联齐王有功，乾元帝不好明着赏，倒叫人以为是他将赵腾安排在沈如兰麾下的，见赵腾状告生父，当即下旨，江若愚私行不谨，辜负圣恩，着即日降六级听用。
赵腾这一告，江若愚立时就从四品下实职的少府少监降为从六品上的奉议郎，偏又是个文散官，无实职的。这还罢了，圣上金口一开，贪图富贵，抛弃糟糠这一帽子就在江若愚头上扣实了，这一世也摘不下来，连带着郑氏也失尽颜面，连门也不敢出，只怕人指指戳戳。
说来郑氏也委屈，当年她父亲郑同瞧中江若愚时，并不晓得他家中妻子尚在，只以为是个鳏夫。她一个守着望门寡的寡妇能配个二榜头名的鳏夫，也不算委屈了，所以欣然下嫁，哪里知道江若愚竟是这样无耻之人。如今事情闹将出来，江若愚自是一个抛弃糟糠的陈世美，她郑氏也叫人看做了挟势逼嫁的贱妇。
若仅是如此还罢了，当时郑氏与江若愚的长女江盈正好十五岁，已说定了人家，眼看着就要过礼了，这事一出来，男家立时挽了媒人上门退亲，言语间虽还和气，却透着父母如此不堪，女儿不是良配的意思。江若愚同郑氏无言以对，只得答应退亲。便是江若愚次子江润原来在正在想看的的亲事也没了下文。
而江盈是个有气性的，知道被退亲之后，羞耻难忍，半夜里趁着丫头不防备，在拔步床里将自己吊死了，直到次日清晨丫头们才发现，尸首已然僵硬，而江润也留书出走。郑氏只得这么一子一女，自然痛彻心扉，一怒之下，与江若愚和离，带着嫁妆回了娘家。
当日江若愚一时贪念，造成如今妻离子散的结局，固然是自作孽，然而为人子的，讳言父母之过也是世人的共识。且前头还有赵腾举发沈如兰狂悖一事，从此赵腾在世人眼中便成了个无情冷酷的人。虽跟着赵腾的老家人在外头买菜时常说：“我们将军心善。”可这话配上赵腾那些作为，再没人肯信。
又说高贵妃虽得宠，手上却是没权的，李皇后这些年来一直将宫务牢牢地握在手上，几回她想伸手，都叫李皇后抽了回来，高贵妃怎么能甘心。有赵腾例子在前，高贵妃知道了不甘心三个字能叫人做出许多事来，就所以有意借王朝恩对陈奉有所不满，有意扶持他，至少这回新来的采女们，不能叫李皇后一个人掌握了去。
高贵妃这里正想借着王朝恩生事，那头黄女官已引着朱德音，周蘅等到了椒房殿前。黄女官令她们在殿下等候，自己先进去回了李皇后。李皇后听说谢玉娘扭着脚不能前来，就道：“谢采女好大的气派，莫不是走到我这里要千山万水，所以行不得路。”心上已对玉娘有所不满。
黄女官只怕李皇后怪着她没办好差事，忙赔笑道：“才十五岁呢，能懂什么事，只怕吃苦就是了。她不来见殿下，是她的过失，日后见着殿下宽厚仁爱又肯照拂人，管叫她后悔。”
李皇后这才微露笑意：“哪里来的这许多话，将人叫进来罢。”说了端正坐好。她比乾元帝要大上一岁，今年将将三十，鹅蛋脸面，长眉俊目，琼鼻樱唇，因没生育过，看着倒是比实际年龄小上几岁，只是嘴角略有些下垂，瞧着略有些严厉。
李皇后坐在凤座上瞧着朱德音，周蘅，凌蕙等采女们鱼贯而入，一个个绮年玉貌，行止婀娜，眉间不由自主地皱了皱，略有些下垂的嘴角也垂得更厉害了些。
黄女官见着李皇后这样，知道她心中不喜欢，不敢插嘴，只等着李皇后自己动作。
李皇后把采女们看了会，才问黄女官：“朱采女是哪个？”接着李皇后的问话，黄女官忙走下几步，面向众人：“殿下问哪个是朱采女？”
朱德音匍匐在地上，双耳却仔细听着上头的动静，忽然听着皇后问“朱采女”，顿时喜心翻倒，忙向前爬了两步，依旧匍匐在地上不敢抬头：“回殿下话，正是奴婢。”
声音倒是不错。李皇后眼珠子动了动，对了黄女官微微点头。黄女官心领神会，又向朱德音道：“殿下叫你抬起头来。”朱德音的心跳得更快了，恭恭敬敬地答了声是，缓缓将脸抬起来。她生得五官秾丽，犹如画出来的一般，便是瞧惯了美人的李皇后也眼前一亮。
黄女官在一旁察言观色，见李皇后略有称许之色，就要奉承，还没开口，李皇后又问：“周蘅，凌蕙又是哪个？”
凌蕙还罢了，周蘅是同朱德音不对付的，李皇后抛了朱德音不理，立时却问周蘅，朱德音一时耐不住，脸上便有一丝恼色，尽管收敛得极快，还是叫李皇后瞧在了眼里，心下失望。李皇后自是不知道朱德音与周蘅的恩怨，她这一手也不过是想试探下朱德音的心性，不想倒是无心插柳了，试出了朱德音性子不沉稳：今儿才是个小小采女，自己一个皇后晾着她叫了别的采女，她就能露出不喜欢来，这样的人到了高氏面前，不是高氏的对手。
却说朱德音自恃容貌丰丽，李皇后又是第一个点她的名，自以为入了皇后的法眼，正得意间，皇后却又抛下了她问旁人话，她不是个藏得住事儿的，虽强自忍耐，脸上还是隐约带了些出来，李皇后瞧在眼里，更为不喜。
李皇后因对朱德音失望，又仔细把余下几个采女都打量了回：周蘅眉目灵动，眼神又亮，跪得也稳，看起来是个有盘算的，只可惜论起容色来，在这些采女中真是算不得拔尖的，怕乾元帝不喜欢。余下的几个采女，各有长处，比起朱德音来，总没一个能叫人眼前一亮。倒是那个凌蕙还罢了，眉目楚楚，身姿纤弱，虽比朱德音逊色，倒还过得去，重要的是，隐约与高氏年轻时有些相像。
让个与高氏有些像的人同高氏争宠，高氏的脸色想必好看得很。李皇后的脸上微微露出笑来：“凌采女。”凌蕙听着李皇后又点了她的名，恭恭敬敬地匍下了身子：“奴婢在。”李皇后一抬手，黄女官会意，将早准备好的一个锦盘送到凌蕙跟前，锦盘上头搁着一追云纹累丝烧蓝簪，簪头镶着指肚大一粒珊瑚，鲜红欲滴，显见得不是凡品。
凌蕙双手接过锦盘，双手举过头顶，又恭恭敬敬地拜下去：“奴婢谢殿下赏。”骤逢恩遇，凌蕙依旧言语镇定，举止合宜，瞧在李皇后眼里更满意了几分，脸上隐约露出笑意来，自从就将凌蕙留在了椒房殿。
却说朱德音等余下的采女从椒房殿退出来，旁人还罢了，朱德音只觉得脸上热拉辣得，便是旁人多瞧她一眼，也象是在嘲笑她，好容易忍着回了掖庭的住处，却见玉娘已从牀上下来，扶着墙立在窗边，眼儿红红的，象是才哭过一般。朱德音以己度人，只以为玉娘也知道了凌蕙叫皇后瞧中留下了，正后悔呢，就冷笑道： “你不是说脚疼吗怎么这会子倒是走过来了？你即能走得，又怎么不肯去殿下哪里？”
玉娘听到这会也就明白了，想是李皇后不喜欢朱德音的性子，凭是她容色过人，也不愿抬举她，反选了沉默纤秀的凌蕙。朱德音是个不甘人后的，自然有怨气，有这样的人顶在前头，引人注目，岂不是好。所以玉娘待得朱德音说完就细声细气地道：“我是个笨的，姐姐这样说话，我不明白，还请姐姐细细教我。”
就听着周蘅在门外笑道：“朱采女花容月貌的，竟不入殿下的眼，也是运数使然，这和谢家妹妹有什么干系？莫不是谢家妹妹去了，殿下就喜欢朱采女了？” 几句话说得朱德音脸上涨红，强辩道：“我哪里是为着自己，我也是为谢家妹妹，论起品貌来，她哪里不如凌采女了？”
周蘅掩唇而笑，不去理她，也把玉娘脸上仔细看了看：“你倒是真哭了的，可是我们不在，哪个欺负你了？你只告诉我，我替你出气去。”玉娘脸上飞红：“我不过是看你们不回来，一个人呆着气闷，想到窗口瞧瞧，不想脚疼得厉害，才走了几步就受不住，哪里是哭过了。”
这话若是朱德音说来，听的人只会当她是撒娇，好叫人哄她的，可从玉娘口中说来，因她形容羞怯柔弱，倒是很有几分可信，周蘅又看了玉娘眼，也就罢了。
作者有话要说： 貌似晋江又抽了。
☆、第36章 借刀
朱德音见周蘅住了口，她倒是不依不饶起来，过来拢着玉娘的肩道：“你脚即伤了，还这样站着，可不是叫人忧心吗？我扶你回去坐着。你老老实实歇着，要什么只管同我说，我们住一个屋子也算是缘分哩。说不得我多照应你些，你早些好了，就是我的便宜了，也免得叫人以为我藏奸。”一行扶着玉娘走回牀铺，一行把周蘅斜了眼。
周蘅见玉娘不肯接她的话，朱德音又处处夹枪带棒，便是再有心胸，到底也是十六七岁的女郎，脸上就挂不住，哼了声道：“倒是我多虑了。”。
朱德音见周蘅走了，也得意起来，扶着玉娘坐回牀上，正要旧事重提，就见那个小黄门金英急匆匆走了过来，脸上挂满了笑，进得门来，一眼也不瞧玉娘，只向朱德音说：“恭喜朱采女，贺喜朱采女。贵妃娘娘宣您去呢。贵妃娘娘最是宽厚肯提携人的，采女这一去，必然前程似锦。”
朱德音听着高贵妃召见，脸上先是喜色充盈，而后就皱了眉道：“娘娘宣了几位采女？”金英上前几步，微躬着身子道：“就宣了采女一位。可不就是喜事。”他有意攀住朱德音的，好求来日富贵的，看朱德音略有迟疑，走上了几步，低低说了几句话。朱德音听说，脸上顿时有了光辉，抿着唇儿一笑道：“若是如你所言，我必不忘你的功劳。”对了菱镜理了回妆容，脚下匆匆走了出去。
原来未央宫中从来没有秘密可言，且李皇后虽不得乾元帝宠爱，到底还是六宫之主，她要留个采女在身边，也不会遮遮掩掩，所以凌蕙去了回昭阳殿谢恩，就得了李皇后青眼，留在了身边伺候的事，不一会就传遍了六宫，昭阳殿那里也得了消息。
高贵妃虽不掌宫务，奈何得宠，椒房殿里伸不进手，可也不愁没宫娥太监来奉承她。且李皇后将凌蕙留下，是因为凌蕙同高贵妃有些相似的缘故，椒房殿压根就没打算瞒着，所以高贵妃这里立时就收到了消息。
消息传来时高贵妃正依着美人榻，同个坐在下首的妇人说话，连着高贵妃自己也没想到以李媛皇后之尊，要找个同宠妃相似的新人来同宠妃打擂台，在气势上就先输了一阵。所以笑道：“我听着，这回的采女里头有个姓朱的，倒是好颜色。昨儿皇后第一个问的就是她，只不知那句话说得不大合适，皇后就不喜欢，所以才选了那凌采女。”说到这句时，高贵妃掩袖一笑。她也是二十六七岁的人了，这一笑依旧是千娇百媚，比之年轻女孩子，更多些风情，“嫂子你瞧，到底是护国公家的小姐，掌着六宫的皇后，这样胆大。只见了一面，还不知道性情好歹，就敢留在身边，她倒不怕遇上个心大的。”
高贵妃口中的嫂子，是她娘家的嫂子徐氏，论起面貌来不过寻常，只因生了一双笑眼，瞧着颇为可亲。徐氏嫁入高家时，高贵妃之兄高鸿不过是个校尉，靠着高贵妃，身无寸功，倒也一步步升迁上来，如今已然是归德将军了，徐氏也得了三品诰命，是以十分奉承高贵妃。今儿原是独养儿子高凌云十八岁了，已说定了户部尚书魏斌的嫡次女，下个月就要成亲的，来讨贵妃的示下，闻言笑道：“论理这话也轮不着我们臣妇说，殿下也是性急了些，伺候圣上的，哪里能只瞧容貌好歹，性情才是顶要紧的。只是这世上象娘娘这样又美貌又贤德的又有几个呢？”
她这样一奉承，一旁的陆女官忙接口笑道：“高夫人说得是呢，我们娘娘的德行，连圣上都夸的。”高贵妃却笑道：“这样的话，你们也拿来哄我，倒象我是个只爱听奉承话的，好没意思。”徐氏同陆女官都赔笑：“娘娘真真诙谐，说得我们竟是无地自容。”
高贵妃笑着摆了摆手，同徐氏道：“你且回去，到云儿成亲那日，我自有好东西给他，管保云儿娶亲娶得风风光光的。”徐氏便知道高贵妃是有事，躬身答应，又奉承了几句，也就跪安告退。
高贵妃瞧着徐氏走了，这才同陆女官说：“我们的皇后殿下送了我这样一份大礼，我哪有不接着的理。你也把那朱采女领来我瞧瞧，到底是不是个美人呢。”朱采女叫皇后撩在了一边，她要是个有志向的，自然不平。在这个当口儿自己伸个手搭上一把，不怕朱采女不附上来。便是朱采女不敢得罪皇后，与那凌蕙打个对台是应有之义。
高贵妃想着朱采女顶顶好是个美人，才好引荐给乾元帝，真见着了朱德音本人，见她洁白壮美，就合了心意，招手叫朱德音走到近前，拉了手上下仔细打量了回，向一旁的陆女官道：“将前回圣上赏我的砗磲蜜蜡十八子手持拿来。”陈女官答应一声，转身进了内殿，片刻之后出来，手上果然捧了一串由银丝砗磲黄蜜蜡相间串成的手持，高贵妃在陆女官手上接过，亲手替朱德音戴在腕上，微微笑道：“戴着玩罢。”
朱德音叫高贵妃宣了来，她原是满心忐忑。还是金英告诉她，若是皇后对她青眼，指不定贵妃就要为难一二，如今皇后不喜她，贵妃定会拉拢，只管放心大胆地去，再无碍的。
这回听着高贵妃言辞和蔼，又有赏赐，果然就应了金英的说话，彻底放了心，屈膝谢赏：“奴婢谢娘娘赏。”她这一放心，粉面上不禁喜色微露，眼波盈盈，婉转妩媚，高贵妃瞧朱德音是个喜怒皆形于色的，倒是更满意了些。
李皇后同高贵妃正是两路人，在李皇后，她出身勋贵世家，打小儿娇惯，长成后又做了太子妃，皇后，养移体居移气的，那只眼睛能瞧上朱德音这样眼皮子浅，性子轻浮的，全没个气象体统，便是一时得宠也不能长久。
高贵妃却是出身寒微，能有今日，全靠着小心经营得来的，倒是觉着，越是这样轻浮的性子，更好拿捏些。若真是个有心胸城府的佳人，日后有了宠爱，只怕就拿不住了。左右她不过是借着朱德音同李皇后的凌蕙打对台罢了，胜固然好，便是败了，也无关大局。
高贵妃问完朱德音话，正要打发她回去，忽然听得外头一声声的“圣上驾到”越传越进，片刻就到了殿门前。
要说高贵妃也是个果决的，立时就拿着了主意，拉了朱德音的手说：“好孩子，圣上来了。你无须害怕，圣上问你什么，你只管老实答话便了，指不定今日就是你的福缘。”说了，携着朱德音迎至殿前。
当年的敬贤皇后以端丽秀美著称，乾元帝眉目像敬贤皇后多些，生得神清骨秀，体态俊逸，行止间萧萧肃肃，倒是很有些君子风范，全不像积威甚重的人君，见着爱妃高氏在昭阳殿前跪接，亲手搀扶起来，满脸堆欢：“妃子平身。”无意间往高贵妃身后扫了眼，却见高贵妃身后跪了个采女，垂着粉颈，桃花脸上两抹红云，仿佛是个佳人，一面携着高贵妃走进昭阳殿，一面笑道：“妃子宫中怎么来了新人？”
高贵妃撇见乾元帝神色，知他对朱德音颇为中意，一面儿心中微微酸涩，又有些得意，酸涩乾元帝一眼就瞧上了朱德音，又得意自己瞧中的人压过了李皇后选的人，就笑道：“陛下好眼力，这是新进宫的采女朱氏，来给妾问安的。可是真个好孩子，妾一见就喜欢，陛下瞧瞧如何。”说话间，乾元帝在上头坐了，高贵妃斜签着身子坐在一侧，堆了一脸的笑，向朱德音招手。
朱德音跟在高贵妃身后跪接时，一眼瞥见乾元帝形容俊美，已然心如鹿撞，只是乾元帝没开口，她也不敢出声。这时见高贵妃招手叫她，忙移步过来口称：“奴婢朱氏见过圣上，圣上万安。”又行了三跪九叩的大礼。
乾元帝笑道：“抬起头来，朕瞧瞧你们娘娘说得对不对。”朱德音心头狂跳，强自镇定地抬起头来，乾元帝在她脸上扫了几眼，不置可否地点了点头：“起来罢。”却向高贵妃笑道：“也还罢了。”高贵妃跟着乾元帝这些年，将他的性子摸熟了七八分，听着这话，便知道这个朱德音算是入了乾元帝的眼，心中不免酸涩，脸上依旧满是笑容：“人家磕了那许多头，陛下只说句还罢了，连赏赐也没有，可真是小气。”
乾元帝听说又把朱德音瞧了几眼，这时朱德音已站了起来，体态丰盈，高挑婀娜，乾元帝脸上笑容便深了些：“妃子这么一说，朕若不赏，倒是真小气了。你贵妃娘娘即喜欢你，以后你就随着你们娘娘住罢。”
朱德音心中虽有不足，到底能出了掖庭，且高贵妃又得宠，依着她住，自然能常常见着乾元帝，所以还是欢欢喜喜地谢了恩。
到了晚膳时，朱德音依着陆女官的提点，在乾元帝同个高贵妃用膳时在一旁服侍，终以更衣入侍，成了头一个承宠的采女。次日，乾元帝封朱德音为七品御女，消息传至掖庭，周蘅听说，将手上的帕子都撕做了两半。
☆、第37章 封号
周蘅的出身倒也不差，周氏是南丰的望族，其祖上在李唐时曾官至尚书左仆射，中和元年，因黄巢之乱，举家南迁，一家子老幼一路颠沛，辗转到了南丰，因见山明水秀，就定居于此。当时的周氏一族虽经战乱，到底祖上几代为官，宦嚢颇丰，到了南丰，买房置田，倒是做起了田舍翁。
周氏一族的嫡枝素来人丁单薄，传至周蘅祖父周卓这一代，只得了两个儿子，庶长子叫做周珙，娶的是开当铺的尹家长女尹氏，生有两子三女。嫡次子便是周蘅之父周珏。周珏十八岁那年中了秀才，而后娶妻宁氏，宁氏是南丰教谕之女，知书达理，秀丽温婉，夫妇俩个颇为相得，次年就生了周蘅。只可惜宁氏身子柔弱，自生了周蘅之后，一病不起，没两年就没了，又过了三四年，周珏也急病没了，只抛得周蘅一个遗孤。
虽宁氏父母尚在，可周家也不是没人了，别说祖父周卓还活着，更有伯父周珙伯娘尹氏夫妇两个在，怎么也轮不着宁氏父母来收养周蘅，且宁氏之父宁教谕又是个读老了书的，总想着周蘅姓周，再不肯将外孙女接回来的。
周卓虽是周蘅嫡亲祖父，却是个重男轻女的。周卓从前看重幼子，如今幼子没了只留下一个传不得香火的女儿，就把眼光转向了周珙所生的两个孙子身上。起先周珙尹氏夫妇待周蘅倒也亲切关爱，慢慢地看到周卓漫不经心的态度，就开始将周蘅看轻了，虽不至苛待，却也冷淡了下来。
作为周家的当家人表现出这样的态度，下人们自然心领神会，奴大欺主是不敢的，可要周蘅同她的堂姐妹们有了什么龌蹉，丫头仆妇们自然都帮着自家小姐说话，就是周蘅乳娘也在私下劝周蘅道：“我的好小姐，您还以为二少爷在呢啊。如今是大少爷大少奶奶当家，您和葳小姐，芃小姐，芙小姐她们争，大少奶奶岂有不心疼的，到时吃亏的还不是您。”
周蘅原是父母捧在手上捧着的明珠，又只有六七岁，哪里听得进这个，乳娘越是劝，周蘅越是执性。她只得一个人，而周葳，周芃，周芙姐妹三个同声共气，又有父母撑腰，祖父无视，轻而易举地将周蘅欺压了过去。
直到有一回周芙将周蘅母亲留下的一只梅瓶打碎了，周蘅气急之下将周芙推倒，正摔在碎片上，将手划了深深一道口子，血流了半裙子。周芙捧着伤手到尹氏跟前哭诉，只说是她是叫周蘅推了才撞倒的梅瓶，她跌在梅瓶的碎片上将手都割破了，周蘅不但不问她伤怎么样，还怪她撞倒梅瓶云云，又有周葳周芃为证，尹氏自然相信。
女孩子家的手好比第二张脸，周芙伤到这样，只怕手上就要留疤，尹氏又气又恨，不顾周蘅分说，就将她关进了祠堂，令她在祖宗跟前跪着反省，周卓知而不问。这一跪就是一天一夜，直到周蘅在祠堂里晕了才给放出来。
周蘅就此病了一场，待得病好后，性子也变了，虽还是能说能笑，倒是更大方爽快了些，周葳周芃周芙姐妹要是看上周蘅什么好东西，周蘅也肯退让。到底她只是个女孩子，将来出嫁也不过是将宁氏的嫁妆给她，再公中贴补些，碍不着周珙尹氏所生的子女什么，尹氏慢慢地也就不再将周蘅看在眼中。