第19章
  两人有说有笑地,不一会儿便回了东宫。李昊琛命周公公升起暖炉,将内殿弄得暖烘烘的。他又给许辞找了件旧衣先穿着,将许辞湿透的衣裳挂在暖炉上烤了起来。
  李昊琛不喜多言,对着许辞却极有耐心。许辞又多话,两人便天南地北侃了一下午,许辞更是缠着李昊琛讲述北关战场之事。李昊琛也不恼,有问必答,颇有耐性。
  周公公在旁服侍,看了不禁大赞许爷。能跟太子如此亲密的侃侃而谈,连当今圣上都做不到。许爷果然是能人所不能之事。
  两人五年未见,许辞心中总还是有些胆怯和生疏。
  许是应了那句诗词“近乡情更怯”,总怕再见太子之时,太子对自己已然改了态度。
  如今与太子扯东扯西,对方却极为包容,许辞本来忐忑不安的心也就放了回去,聊得更起劲,五年不见的生疏感就渐渐淡了很多。
  衣裳早就烤干,直到日近黄昏,许辞才恋恋不舍地离开,临走前还不住提醒太子别忘了明日的踏青之约。
  ……
  太子冼马乃太子侍从官,常伴太子左右,辅佐太子,并帮太子梳理政事文理。
  距当日皇上面见他们六人已过去五日,六人已是入了官籍,应随大流开始上朝。
  因大曜国有规定,正五品以上官员才可上朝,如此便只有许辞和公孙御两人有资格进入内殿上早朝。
  两人早已冰释前嫌,只是当着公孙拓的面,公孙御依旧不敢与许辞交往甚密。两人一武一文,分别站在左右两侧最末尾。
  近几年大曜国都没什么天灾人祸,战事方平,一派祥和之态。
  几个大臣随便禀报了一些琐事,便再无折子可报。
  太康皇帝见状,就开了金口:“朕这些年未曾微服私访,只听爱卿言及四海平定,丰收富饶,虽感同身受却无缘亲见大曜国如今盛况。如今太子回朝已有数日,真意欲令太子暂行江南道之职,代朕微服东巡,爱卿们以为如何?”
  咦,江南道刺史?
  不正是颜四、颜牛的顶头上司?原来是太子殿下呀。
  江南道包括扬州、苏州、杭州、常州等共计八个州,可说是大曜国最为富硕之地。土地富饶,商业发达,特别是盐业,更是供给给全国。
  皇上这话说的颇有技巧,先是戴了一个大高帽,朕让太子东巡是为了替父出巡,谁敢否了谁就是否了当今圣上。
  偏生还真有不怕死的,费远征想试探太康帝的底线,便朝身后党羽使了个眼色,光禄大夫心领神会,站了出来。
  “启奏陛下,臣有本奏。”
  太康帝不悦,费党出列有何好事,“讲。”
  光禄大夫义正言辞:“臣要参当今太子一本。”
  “当日太子殿下从北关而归之时,曾言之凿凿地许诺北关民众最优修养之策。”
  “北关各城战后修养之法,该由各城知府请示奏请陛下,待陛下同意方可实施。而太子殿下当时身为武将,却行了文官知府之权责,更甚至未曾请示陛下,便妄自夸下海口。”
  “若是陛下对北关未实行最优政策,岂不是扫了皇家颜面。太子此举乃大不敬,此乃对皇室及陛下威严之藐视,微臣请求废除太子以正皇室威严。”
  “一派胡言!”许辞哪里会容他人出言诋毁太子,他从最后而出,恭敬的鞠了一躬,“启奏陛下,北关民众遭受五年战火波及。尸横遍野,死伤无数,根基大损。无数民众早已失了活下去的信念,太子心系大家,如此而为,无非是为了激起北关民众的生活信仰。虽说国有法理,但非常时刻,该非常为之。”
  “况且北关如今形势,本就该行最优修养之策。当地知府懈怠玩忽职守,不知为民众争福谋利,却怨太子殿下越职而为。光禄大夫此言,当真是滑天下之大稽。”
  “微臣不仅觉得太子如此做不但无过,而且有功,功不可没!”
  第24章 东巡开始
  见许辞如此捍卫太子,太康帝很是欣慰,“不错,许冼马讲的是个理。”
  转而脸色一冷,太康帝盛怒瞪向光禄大夫,一拍桌子,“大胆杜庸,太子守卫疆土,抗击迦楼五年,风餐露宿,出生入死。如今方带着满身荣耀,凯旋而归。你却让朕废太子?朕的北关子民如何想朕,朕的四海将士如何作想?”
  光禄大夫吓得登时跪趴在地上。
  “太子甫一回宫便已向朕奏明此事,朕之所想,也如许冼马所言。而杜庸你却避重就轻,只抓错处,蛋中挑骨。朕看你是活腻了,想让天下之人耻笑于朕,骂朕不仁不义,贬压功臣。”
  “你如此构陷于朕,朕要你还有何用?!”
  太康帝越说越怒,最后更是怒不可遏,拍案而起,“来人!将费庸拖出去,拉到午门斩首,尸体挂于宫门之外示众。以后谁若再敢言弹劾太子之事,下场亦是如此!”
  两个侍卫面无表情拖着光禄大夫而出,光禄大夫一路哀求,心中百般后悔弹劾一言。拖出老远,大殿之中犹自能听到光禄大夫谩骂侮辱太康皇帝杀鸡儆猴,费远征一番试探心中也有了数,看来暂时是不能再提弹劾一事,需得壮大四皇子声望才可。
  如此一番朝堂博弈,李昊琛东巡之事就此定下,不日启程。
  许长宗在文官中间,见许辞也位列早朝官员之列,年仅十五岁便得此殊荣,很是惊讶。但又看他如今不过是最末尾的五品官员,于自己当年还差上几分,倒真是还不如自己,心中那份嫉妒感便又轻了几分。
  当年许辞一无是处,恶名昭著,许长宗早已厌烦于他。
  可没想到许辞一离开许家,在宋太公家呆了没几年,那些优点便像雨后春笋般,“噌噌”地往外冒。
  一番对比,倒好像是他教子无方,许辞之所以小时不佳,全因他这当爹的刻意打压、不善管教似得。
  许长宗自认为哑巴吃黄连,有苦说不清。
  如今见他得罪一家独大的费氏,心中嘲笑,以为傍了个太子便可高枕无忧,你却不知费大人权势滔天,党羽早已遍布朝野,枝繁叶茂,百足之虫。
  而丽妃又执掌后宫,虽未封后,但也差无几多。两方相较,还是费氏势力大上许多。
  许辞如今得罪费家,怕以后死都不知道怎么死的。
  如今,他这个寒门学士,也早已拜入了费远征麾下。
  但他却忘了盛极必衰、物极必反之理,费氏如今俨然一副摄政王的姿态,太康帝虽仁善,但为君为皇的哪个没有心狠手辣的时候,一旦有机会惩治他们,费家只怕是死无葬身之地。
  ……
  因为是太子冼马,许辞便被特许跟着太子。便是他不跟,太康帝也会命他跟随在旁,不离左右。而颜四、颜牛作为别驾从事,理所当然另驾马车随侍左右。
  太子命暗中保护的精甲暗影一部分守着东宫,一部分回了暗卫楼。竟然令太子数日内三次被袭,锤炼的还不够。
  李昊琛唯独将武功轻功最高的墨夜留在身边,随时保护一干人等。而如今镇北军队暂时休整,军中无事,公孙拓就把公孙御扔给了太子殿下,让他带着一块出去长长见识。
  如此,东巡一行人便定下了这六人。
  太子东巡一行人定下之后,收拾好东西,不久便悄然出发,几人商议先乘马车到扬州,再从扬州走水路先到苏州。
  这一行人为不引人注意,格外低调。连皇家马车都未用,只是从路上买了一辆马车。单看阵仗,俨然是几个普通公子结伴出游,一点都不像高官出巡。
  可再细看几人由内而外自发而成的气势,却令人不敢小瞧。
  李昊琛不喜坐马车,骑着踏炎上路,而许辞也应景地骑上了焰火。结果就成了颜四、阿牛和公孙御挤在一辆马车里干瞪眼,墨夜充当马夫。
  而李昊琛、许辞悠然结伴而行,将马车不远不近地甩在后面。
  踏炎、焰火在路上时不时地卿卿我我,看的许辞很是吃味。
  一行人就这样慢悠悠走走停停,路上居然也没有遇上任何行刺。半月之后,一行人已到了距离扬州城门还有十几里的官道上。
  这官道之上人数稀少,极为空旷。
  两旁枝桠早已长出翡翠色的娇嫩细芽,鸟啼幽鸣。
  李昊琛和许辞纵着两匹马边吃嫩草边往前行,踏炎、焰火本是吃得甚欢,却突然一道身影从树后冲出,踏炎还好,镇定自若。只是焰火被吓退两步,嘶鸣数声。
  许辞控住焰火,定睛一看,那是个头发灰白糟乱、衣衫褴褛、满脸皱纹的老妪。
  那名老妪不管二人,直冲他们身后的马车而去。墨夜因要现身于人前,便穿了一身粗布麻衣,易容成憨厚马夫模样。
  他见有人冲来,便以为是刺客,正要出手,却见来人跑到马前“扑腾”一声跪下,不住的磕头,嘴中口齿不清地哭嚷着“冤枉”。
  这名老妇这两年多,每日不做旁事,只躲在京都到扬州的管道树木后面,待有马车便一冲而出。
  因为女儿之死,她神志不清疯疯癫癫,可心中却犹记戏文中常听的青天老爷断奇案。戏文里便是冤屈者拦马车呈血书伸冤,方正法行凶者。
  却说这名老妇,本是贫苦人家,丈夫早亡,徒留一女。这女长到二八年华,美丽动人,便被游手好闲的扬州知府小儿子看上了。
  这小儿子素来目无王法、霸道凶狠,二话不说,就把人给掳了去,强要了老妇之女。可说那女子竟是忠贞烈女,而且早已许了人家。
  如今失了身子,已是不想活了。于是写下一封血书留给未婚夫,投井自尽,捞上来时还死不瞑目。
  那未婚夫忌惮扬州知府权势,也不敢伸张,就把血书还给了女子母亲,也就是这位老妇。
  老妇告到衙门无人敢管,扬州知府为替子洗白,便反咬那女子一口,说是她勾引在先,只为嫁入林家。奸计未成却被未婚夫得知,羞愧之下才投井自尽,最后判了个死去女子放荡之罪。
  这位老妇听到女儿惨死却还被冤判,怒火攻心,便开始疯疯癫癫。那血书竟也从衙门手里抢了过来,因事情闹得很大,知府不敢公然抢夺,而老妪又已是呆呆傻傻,满口胡话,便由她去了,打算日后再偷偷拿她来封口。
  那老妇虽然傻了,却知道她若是进城,会有人将她抓起夺了她的血书。
  便整日藏在官道两侧树林里,也不敢离扬州城太近,时时在扬州城外十几里的官道处徘徊。白天便拦马车伸冤,晚上就藏在山洞中睡觉。
  扬州知府抓她不住,而事情又过去已久,便不再管她。反正已经是个山野疯婆子,谁会信她的胡话。
  如此过了两年多过去,老妇仍是不死心。
  今日见墨夜他们的马车过来,便又捧着那封写在麻布上的血书冲出。
  一上来便是数个响头,将血书高高举起。
  她如今口齿不灵,神志不清,却唯独还记得为女伸冤一事。
  颜四下车接过老妇高举的血书,老妇一双眼睛死死盯着那封血书。
  曾有数次,有马车停下,车中之人拿过血书看后却要一撕了之。
  幸好老妇发现及时,发狠夺过血书。
  此事经历的多了,老妇再不敢将视线从血书上移开,唯恐这人也跟那些人一般,要撕了这唯一的罪证。
  颜四将血书看了一遍,脸色微变,便将血书呈给了李昊琛。
  血书上是那女子的血泪史,详细讲述了扬州知府的小儿子林百福如何将她强虏回府,又如何强迫威胁于她。
  许辞就在李昊琛身边,脖子一扬就可看到内容。
  看着这份破烂、已有些年份的血书内容,再看看面容苍老、神情紧张的老妇,许辞双眼泛红,手攥的发白。
  李昊琛也是一脸寒色,要把周围冻成寒冬。
  许辞望了李昊琛一眼,见他微微颔首,便下马搀扶起老妇。声音柔和道:“大娘,且放宽心。此事我们管了,您且先去马车中休息。”
  老妪在此留滞两年多,这是第一次听到有人答应要管此事,也不论对方是否有此能力,又是要跪下磕头感谢,老泪横流,看的一众七尺男儿心中凄然。
  世间唯有母爱,不计回报,能做到此。
  公孙御见状从马车上下来,将老妪搀扶进马车内。自己出来坐到墨夜身旁一同驾马,而车内,颜四素来善言,老妪虽口齿不清,但颜四耐心引导,一路下来便也得知了前因后果。
  扬州胜地,富饶安居,本该是易居之地。
  地方知府却自以为天高皇帝远,目无王法,在地方作威作福,欺压百姓,端的一副土皇帝的架子。
  如今他们知道的只这一件,被光鲜亮丽掩藏在背后的污秽浑浊,还不知有多少。