「谁出的主意？」湘君一掌拍下，桌角因受不住力道而微微塌了下来。
  「还能有谁哪？」望着湘君苍白脸色，苑以菡亦是苦着一张脸，「想不到好不容易升了官，却是要陪着云暘公主出使去……」
  「兴许是太子无意间得知了我利用你与殿下互通音讯，她要断我右臂，才特意让你跟随着！」湘君掩着脸，忍不住哽咽起来，「事到如今……除了让殿下走这么一遭，别无他法了？」
  「恐怕是这样……」
  「此事要是给圣上亲自处理，断然不会发生！」湘君焦虑的踱了几步，「殿下身边有多少兵马？」
  「卑职还不清楚，不过为免意外，带个数百名士卒应属平常。」
  「毕竟殿下身分不同一般，我只担心里头全都是太子的人！」湘君一把拍上苑以菡的肩头，「无论如何，只有你我才信得过；你跟在殿下身边，若察觉有异，就捎信回来让我知道。」
  「卑职明白……只是西荻路途遥远，大漠里的景象又与京城颇不相同，不知咱的信鸽能否在那儿发挥效用？」
  「还是得试试才知道；你一定得紧跟着殿下，明白么？谷将军与女真战事方酣，夫君生死未卜，一对女儿如此年幼……你得好生保护着她，千万别要发生什么意外才好！」
  「大人……您也别要如此不安，殿下毕竟是云暘公主，此行或许一年半载的，倒也不必如此悲观……」苑以菡勉强对着她一笑，瞥向搁在肩膀上的手，摇头叹道：「真要说起来，陪伴着殿下一道的姊妹，还有禁军弟兄不更是辛苦？」
  「就因为是云暘公主，太子才会处心积虑的下手除她……不过你们确实也是辛苦了，跟这么一趟，所要冒的风险不比殿下来的小。」
  「大人毕竟与殿下有着那样一份儿女私情，掛心于她是必然的。」
  湘君牵起唇角，抹了抹眼，「是呀！距离她离京还有一段时日，我得再想办法见她一面……就算只是匆匆一瞥。」她顿了一会儿又道：「不如我奏请陛下，让他答应我出宫一趟。」
  「能行么？陛下的病迟迟未见好转，他又如此依赖您。」
  「不知道，只是不试着开口，那便一点机会也没有！」湘君暗自收紧了手心，她抬眼，忽觉天色又是阴鬱了几分。
  ＊
  知道聿珏接了圣旨出使西荻之后，谷家上下全都为之惊愕不已，谷仲良联合朝中旧友上奏，毫不意外的给梅相打了回票，谷夫人与褚千虹想方设法，从求神拜佛到暗中加派兵马保护，简直将能用的方法全给用上了。
  「若真不行，我也陪你一道！」褚千虹拍着胸脯道：「别忘了我好歹在朝中也还领有一份职衔，嫁入谷家之后也从未疏于锻鍊。」
  抱着萼雪，聿珏轻轻的哄她入眠，迎向褚千虹的眼神温和似水，「大嫂的好意，聿珏心领了；可你不能随我一道，你得留下来替我与燁卿孝顺爹娘，照顾这对娃儿……」她掀唇，怀里的萼雪咂着小嘴，像呵欠又如口渴般，煞是可爱。
  褚千虹静静地瞧着她逗弄婴孩，竟是忽地悲从中来，「聿珏！你不能去，你的女儿都还小，咱们失去燁樊已经够了、够了！你不能去！」
  「我若不去就是抗旨，现在朝政由太子与梅相把持，谁知道他们会对你们做出什么事来；牺牲我一人，总比全家都一起赔进去要来得好。」褚千虹掐住她的手虽隐隐作疼，皮肉之痛却远远及不上与骨肉别离的椎心痛楚：「大嫂，檀华、萼雪就拜託你照顾了。」
  褚千虹不住哽咽，泪眸模糊了萼雪酣睡的可爱神情。「还用你说！我一定把她们教好，当自己的女儿教！」似是意识到自己说的话不吉利，她巴不得咬住舌头，嗔怪的瞪聿珏一眼，「别瞎说！你、你好歹也是个公主，再怎么样遇劫都能化险为夷！别瞎说！」
  千虹的心直口快让聿珏忍不住笑了，「你还笑得出来！」
  「听到大嫂愿意把檀华、萼雪儿都当自己的孩子来看，我很欢喜。」
  聿珏绝美的脸容上洋溢着喜悦，却也有着处之泰然的觉悟；褚千虹抵着她的额叨絮个没完，却总是不成句，萼雪似是被她扰了，咿咿呀呀踢着小腿，聿珏推说自己抱得累了，请褚千虹带着孩子回宜信侯府去。
  天色渐晚，知更送来温补药膳并伺候着她用饭，「殿下，我与画眉，说好了。」她力持镇定，双手却是紧紧交握，压抑着情绪。
  「说好了？」
  「嗯，此行出使，让奴婢与柳公公一齐跟着您过去；画眉留在这儿帮衬千虹夫人照顾二位小姐。」
  望着知更低头敛眉，聿珏轻叹，「这样好么？本宫瞧你跟那姓李的工匠相谈甚欢，还以为……」
  「我跟他没什么！」知更深深吸了一口气，「是还挺谈得来，可是画眉与管事的儿子情投意合，两个人如胶似漆的，兴许、兴许很快就要出嫁啦！所以……让她留在府里得好，我做事比她细心，她呀！憨憨傻傻的，还是我跟着您来得强！」
  聿珏嚼着饭菜，明眸一瞬也不瞬的瞅着她；知更被瞧得心慌，只得别开头，「总之！我是跟定您了！」
  「好！本宫明白了，有你在，我这一路上也才过得舒心。」聿珏柔柔一笑，伸手去握知更，「多谢你。」
  知更赶忙跪了下来，「殿下千万别要这么说，您如此尊贵，岂能向奴婢道谢……」
  「在生死之前是没有身分尊卑之别的。」
  知更登时收了口，而聿珏侧着头不知思索着什么，神情一如往常平静凝肃。
  「殿下千万不要这么说……知更怕死，您别吓我呀……」
  知更的哭咽唤回了她，她失笑，「打从接了圣旨之后就总是想着这些事儿……当本宫没说，起来吧。」
  许是身子骨渐渐强壮，这几天聿珏的胃口好得出奇，堪比怀孕的那时候；就像是要把整座将军府都给记住似的，她四处走看，一砖一瓦都不愿意放过。
  她给两个女儿与谷燁卿都留了信，委交给画眉。「许久没能放飞海东青了，打从出宫之后便经常让牠待在笼子里……委屈牠了。」
  「千虹夫人偶尔还会餵养牠的，舒娘子也是。」
  揭开布帘，海东青神俊依旧，对她这个旧主却已疏离，相较于出嫁之前是远远不及了。
  她悠悠叹道：「你跟着表姊一齐入关来，在京城住下，现在却是换作本宫要到你生长的地方去。」
  画眉抱着信匣，看着聿珏一如往常逗弄着海东青，不知怎地，竟有种最后一面的奇异预感。「殿下……」
  「夫人！」府内管事忽地来报，聿珏回头，而他手中捧着一封拜帖。
  「本宫说过谁也不见的。」既是避免再有人无端受到牵连，亦不愿任何人来动摇她的心志，除了公婆之外，她谢绝了所有来客。
  「小的知道，可是此人说是藺大人派来的，非要小的来通报……夫人！」
  一连几日平静无波的聿珏，就像醒过来似的，没看拜帖就穿过了厅堂，连原本要餵养海东青的肉与镊子都丢了开。
  「这，夫人她……」管事不禁惊诧的望着未来的媳妇。
  画眉盯着聿珏奔去的背影，不禁热泪盈眶，「放眼天下，能牵动她全副心思的，除藺大人外再不作第二人想！」
  遣来投下拜帖的是苑以菡，她受湘君所託，请聿珏到附近白鹤观一叙；聿珏于是轻装简行。
  「殿下，不知日前发生在大人身上的事儿……您可听说了？」
  听出苑以菡语带试探，聿珏疑惑的顰起眉头，「发生在湘君身上……我不知道，敢情发生了什么大事？」
  「大人之前长伴于圣上身边，乃至于没像先前那样与您互通鱼雁……」苑以菡回望着聿珏，发现她听得很是专注，「毕竟大人身为御前带刀侍卫，不得轻易出入寝殿，而圣上又依赖她依赖的紧，所以……」
  「所以什么？以菡你欲言又止，岂不是刻意吊本宫胃口？」
  「就、就快到了！往上头走去便是，剩下的让大人亲口对您说。」
  这所道观位处偏僻，香火虽不鼎盛，但对于清心寡慾的出家人而言，不啻为修行清静的好地方。
  聿珏想念湘君的紧，才一踏进道观便顾不得礼仪，摘下帷帽，左右搜寻着湘君的身影。
  「大人应该在里头随着师父念经，咱们入殿里去等，避免让您受寒。」
  要不是苑以菡这段时日来一直替湘君与她互通书信，聿珏或许也不会对以菡这般言听计从。入了殿，遍寻不着那熟悉的朱红官服，倒是有三名女子跪在一位修行者背后低声诵唸着；香烟裊裊，金身菩萨跏趺端坐着，聿珏双手合十顶礼，往左右偏殿瞧去，皆不见旁人。
  「怎不见湘君？」
  苑以菡却直勾勾的望着三人居中那位女子，听见聿珏发问，正巧修行者敲响铜钵，示意眾人起身。「殿下，大人就在那儿……」
  顺着以菡的指示望去，聿珏眼睁睁瞧着居中那人转身过来，她釵鈿华美，一袭粉色宫装，上头还点缀了几朵白梅，更衬得她一身冰清傲骨——
  「湘……君？」
  聿珏一声惊愕万分的呼唤，打破了古剎特有的寧静肃穆。
  ＊
  「这是我特地给你求的平安符。」
  饮着冰凉井水，聿珏眼巴巴的瞧着湘君递来一只小巧香包，「你怎么……这身打扮？好像、好像那些个……」她接过，像是为求清醒，又呷了一口。
  「我现在既是四品御前带刀侍卫，又多了另外一个称谓。」湘君在她身边坐了下来，「湘贵人。」
  手上的竹杯掉到腿上，湘君眼明手快的来拾，却在下一刻给聿珏抱了个满怀。
  「他终究还是……册封你为妃了？」聿珏胸口间掠过一阵难以言说的酸楚，夹杂着爱人遭夺的痛心，又一次猛烈的侵袭着她。
  「虽是册封我为妃，陛下毕竟还算是能讲道理；我们之间并未曾有过夫妻之实。」湘君说得恳切，温柔拍抚着怀里的聿珏，「我在信笺里不敢对你说，只怕你担心……可惜就算我已当上了贵人，仍是让梅相与太子得手了！」
  「我光是想到你待在父皇身边就已是够煎熬的了，更别说他还能染指于你……」聿珏紧拽着她的衣袍，仰头送上芳唇。
  她紧环住湘君，用上身体每一分力道，毫不掩饰自己对湘君的佔有欲。
  湘君自知不妥，但还是接受了聿珏的亲吻。「聿珏，虽然没有旁人，此处毕竟还是清净之地，咱们得节制一点儿……」
  她不住哽咽，灰心的道：「怕什么？我都已经是将死之人，还有什么……」
  「你别要这样！」湘君倒抽一口气，语调瞬间严厉起来！「是谁亲口对我说咱们要一心求活！为了你，我什么样的羞辱都能忍，此去就算困难重重，我也不愿听你说这等丧气话来！」
  湘君咬牙，掐住她臂膀，「你还有谷将军，还有一双女儿！你若是放弃了，就这么认命了，为你牺牲付出的他们怎么办？我呢？我怎么办！」
  她托起聿珏的脸面，啃咬着聿珏的朱唇，聿珏给她吻的痛了，嘴角甚至沁出血丝，却是一声不吭，心甘情愿地任由她蹂躪侵略着。
  「我让以菡跟着你！还有一小队『啸风虎』的姊妹，都是当初跟着我办案的人，除此之外，我说动了陛下，让他去遣关外的兵马来护你。」
  「关外的……兵马？」聿珏给吻得有些发昏，只能傻楞楞的抬起眼反问着她。
  湘君见她娇憨天真，终是笑开，拧了拧她的鼻，「是呀！国舅爷的兵马，念在你是娘娘最疼爱的女儿，或许真能说动他也不一定；总之，太子这一路上即便要对你下手，要想敌过这些兵马却也非易事；你身负圣差，早点弭平西荻的乱事便速速回京，咱们，来日方长！」
  听见湘君这句「来日方长」，聿珏终于稍稍燃起了一丝希望，「说得对……你说得对，太子有太子的打算，咱们尽力防备就是了，不能放弃得太早。」
  「就是！期待谷将军与三皇子的兵马能早日凯旋，替咱们带来捷报，兴许到时迎你回京的，就是谷将军也说不一定……」湘君替她揩去嘴角血丝，仔细又宝爱的轻抚她的脸容。
  「湘君。」
  「嗯？」
  「虽然不愿意说……你换上宫装的模样当真好看。」聿珏心情复杂的以指顺过她的发髻，以及上了胭脂的脸面，「我若真有一天能登御极之位……定要立你为后！」
  湘君被她认真的模样逗笑了，「傻聿珏！你要是真的当了皇帝，你身边有的只会是皇夫……身为女皇还要立女子为后？要教天底下的人怎般瞧你？」而且……还是曾给她父皇立为贵人的女子。
  「规矩是人定的，自然能改；你为我付出太多太多，吃了太多的苦，我一定要给你最好的，绝不再让你委屈。」
  湘君欣慰的笑里夹杂了一丝察觉不到的苦笑，她迎上聿珏的眼，微点了点头，「好，就这么说定了……等到有一天，你是皇帝，而我，就是与你形影不离的……」
  「皇后。」
  「影儿。」
  她们同时诉说着不同的称谓，末了相视而笑；在她们觉察不到的暗处，苑以菡的明眸静静瞅着，把她们彼此间的情深与恩爱尽收眼底，她面露愀然，足尖轻点，很快地拉开一段距离。